第三節(jié)　漫長的金屬貨幣時(shí)代

金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀。

——馬克思，《資本論》

自然商品貨幣逐漸消亡之際，金屬也開始進(jìn)入了人們的視野。金屬本身雖不具備內(nèi)在價(jià)值，不能吃也不能穿，但作為貨幣，金屬天然具有稀缺性、易于分割保存、便于攜帶、不易磨損、價(jià)值穩(wěn)定等特征，相較其他商品具有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。于是，自然商品貨幣時(shí)代形形色色的貨幣形態(tài)開始向金屬貨幣過渡。

金屬貨幣在數(shù)千年的人類文明中扮演著極為重要的角色。最早使用的金屬是鐵和銅，之后隨著冶煉技術(shù)的提高，人類發(fā)現(xiàn)了更難開采和更稀有的金屬——金和銀。金屬貨幣也逐漸由鐵、銅等一般金屬過渡到貴金屬，并最終固定在金、銀等貴金屬上。

早期金屬貨幣是一種稱量貨幣，即按照金屬的實(shí)際重量來確定價(jià)值。

公元前1700年，又是在美索不達(dá)米亞這片神奇的土地上，漢謨拉比統(tǒng)治下的蘇美爾人再次創(chuàng)造了歷史。漢謨拉比和他的帝國第一次為銀這種金屬貨幣規(guī)定了統(tǒng)一的貨幣單位——謝克爾（最早用于計(jì)量農(nóng)作物重量），并用一定數(shù)量的謝克爾來衡量和計(jì)算其他事物的價(jià)格，包括商品、勞動(dòng)和法律懲治等。

古巴比倫的法典中有明確的記載：1謝克爾銀相當(dāng)于12塞拉（Sila）的油、600塞拉的鹽、600塞拉的大麥等；一個(gè)月的勞動(dòng)價(jià)值是1謝克爾銀，租一輛牛車一整天需要花費(fèi)1/3謝克爾銀；一個(gè)貴族戳瞎一位平民的眼睛需要賠償60謝克爾銀，扇別人一巴掌需要賠償10謝克爾銀等。

隨著人類文明的演進(jìn)，人類社會(huì)的制度形態(tài)日益完善，國家開始把持貨幣的發(fā)行鑄造，也逐步控制著國家經(jīng)濟(jì)的命脈。貨幣發(fā)行也隨之成為一種權(quán)力，金屬貨幣也在這個(gè)過程中從稱量貨幣演變成為鑄幣。

現(xiàn)在公認(rèn)最早的鑄幣出現(xiàn)在公元前7世紀(jì)的呂底亞王國，由呂底亞國王阿呂亞泰斯（Alyattes of Lydia）創(chuàng)立。這些鑄幣呈圓形，使用琥珀金制作，鑄幣兩面分別刻有圖案和文字，文字記錄鑄幣面值，圖案象征著國家背書。后世所有的硬幣基本上都是由呂底亞硬幣演化而來。

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這類鑄幣相較于此前沒有標(biāo)記的金屬貨幣，優(yōu)勢很明顯：第一，由于鑄幣上有明顯標(biāo)記，所以無須每次交易都進(jìn)行稱重驗(yàn)證；第二，無須擔(dān)心貨幣材質(zhì)，因?yàn)殍T幣一定程度上代表著國家的權(quán)力和信用背書。

回過頭來看中國，當(dāng)時(shí)中華大地正處于商朝的統(tǒng)治之下，人們開始用銅仿制貝殼充當(dāng)貨幣，即銅貝。后來，秦一統(tǒng)天下后，秦始皇下令統(tǒng)一全國貨幣，規(guī)定黃金為上幣，單位“鎰”（合20兩）；銅為下幣，單位“半兩”。半兩錢是秦國的通用貨幣，后改為方孔圓錢，推行全國。從此，圓形方孔錢一直沿用了兩千余年，成為中國貨幣的主要形式。

注：秦國半兩錢，重11克，直徑32毫米。

圖片來源：中國錢幣博物館

但一直到明朝之前，中國都是“銅本位”國家。明朝時(shí)，墨西哥發(fā)現(xiàn)大銀礦，開采的銀通過貿(mào)易大量輸入中國；到了清朝，中國實(shí)際上實(shí)行銀銅雙本位貨幣。當(dāng)然，在歷史某些時(shí)期，中國也使用過紙幣，黃金也出現(xiàn)過，但大多數(shù)情況黃金都是財(cái)富象征，而非貨幣流通。