第四節(jié)　東方點金術——最早的紙幣“交子”

﹝宋﹞初，蜀人以鐵錢重，私為券，謂之交子，以便貿易，富民十六戶主之。

——《文獻通考·錢幣二》

元朝時，意大利探險家馬可·波羅游歷中國，并在游記中記錄了中國紙幣的使用情況，稱之為“東方點金術”。

中國是世界上最早使用紙幣的國家，最早可追溯到北宋時期出現(xiàn)在四川地區(qū)的“交子”。

交子出現(xiàn)在北宋并不是偶然。宋代的商品經濟發(fā)展很快，商品流通中需要更多貨幣，但當時銅錢短缺，根本滿足不了商業(yè)需求。另外，宋朝雖然集權制度，但全國貨幣并不統(tǒng)一，存在數(shù)個各自為政、互不通用的貨幣區(qū)。

當時四川地區(qū)主要使用鐵錢，這種貨幣價值低但重量大，買一匹布需鐵錢兩萬，重量大約是今天的500斤。可想而知，在商品經濟發(fā)達的北宋，這種鐵錢根本無法被走南闖北的商人們接受和使用。這也是交子最早出現(xiàn)在四川的主要原因。

交子在商品經濟發(fā)達的宋朝被廣泛用于商人之間的大額交易，加上許多商人聯(lián)合成立專門發(fā)行和兌換交子的交子鋪，交子逐漸成了一種新的流通手段。

交子是商品經濟催生出來的產物，同時也促進著宋朝商品經濟的發(fā)展。

由于看到交子的價值，北宋朝廷開始將交子發(fā)行的權力收歸政府。1023年，宋仁宗設置益州交子務，由政府官員主持交子發(fā)行，并嚴格控制其印制過程。“官交子”的出現(xiàn)開始顯現(xiàn)出一些后世信用貨幣的影子：畢竟在一張薄薄的紙上，僅用幾行文字就能將其等價于數(shù)千兩白銀的價值，所依賴的只能是背后發(fā)行這種貨幣的政府信用。

但由于北宋末年政治黑暗，執(zhí)政者貪婪奢侈，再加上頻繁的戰(zhàn)爭，宋朝政府不斷濫發(fā)紙幣：1102年，宋朝增印交子200萬貫，而此前交子的發(fā)行限額是188萬貫；1107年北宋增印交子達2694萬貫。交子發(fā)行量遠遠大于市場實際流通量，惡性通貨膨脹逐漸形成。

同時，北宋朝廷隨意更改貨幣政策，造成金融混亂。1107年，宋徽宗宣布此前發(fā)行的41至43界（3年為一界）交子全部作廢，數(shù)量高達6000萬貫，數(shù)以萬計的商家和民眾因此蒙受損失。交子成了朝廷掠奪人民財富的工具，人們對交子的信任度也逐漸被耗盡。

1258年，元軍占領四川大部分地區(qū)，交子完全喪失信用貨幣的作用，變得一文不值。經歷200余年后，交子最終退出歷史舞臺。

雖然交子在中國未能延續(xù)，但中國最早由政府發(fā)行紙幣的時間，還是比美國（1692年）、法國（1716年）等西方國家要早六七百年。

注：“中統(tǒng)元寶交鈔”是中國現(xiàn)存的最早由官方正式印刷發(fā)行的紙幣實物（宋代官方紙幣至今無實物）。刻版印制時間為元代中統(tǒng)元年（1260年）的忽必烈時代。這種紙幣已與現(xiàn)代的鈔票別無二致。“中統(tǒng)元寶交鈔”為樹皮紙印造，鈔紙長16.4厘米，寬9.4厘米，正面上下方及背面上方均蓋有紅色官印。

圖片來源：中國錢幣博物館