熊家老婆在燕燕家浪到臘月二十三白廟集那一天。秀榮抽空領著她在集市上買了一身新衣服，一雙棉窩窩，還特意讓她帶了一大塊煮熟的五花肉，裝了夠他們一家人吃一頓的血面，專門打發燕燕和顏龍兩個人把熊家老婆送回了效忠家。
熊家老婆本來還想再浪兩天。秀榮考慮到年節將近，天氣變化多端，萬一熊家老婆生了病，她不送回去得落一通埋怨，把病看好再送回去，她還得落一通埋怨。關鍵熊家老婆一感冒就會把身上的老病全引出來，除了輸液掛針，療愈的時間也非常漫長。將近年關，人人都忙碌著過年的事宜，她去白廟診所輸液還得專人陪著，誰有那個時間。
說到底，家家都有本難念的經。效忠家那個患病的孫女到現在還是那個樣子。醫院跑了個沒遍數，每次都帶回來一大包藥。各種求來的偏方都試了個遍，到目前為止，孩子的病情絲毫沒有好轉。都快三歲的人了，走起路來踮著腳尖傾斜著身子，隨時都有栽倒的可能。吃飯還得人喂，給她手里塞一根面條，她總是搖搖晃晃地送不到自己的嘴里。效忠媳婦除了要忙活家務，小孫女的吃喝拉撒都得她全程陪護。龍龍和媳婦三天兩頭吵架拌嘴，動不動就把離婚掛在嘴邊，相互撕扯著要去辦手續。只要龍龍把媳婦領商場里浪一圈，再買上幾件衣服，兩個年輕人又親密的像新婚燕爾一般。他們的女兒三個月斷了奶，龍龍就帶著媳婦進了城，因此他們很少拉扯孩子，加上孩子身患殘疾，兩個年輕人越發沒有心腸照管了。
隨著磨面機的更新換代，莊戶里人寧可跑到白廟的新磨坊里磨面，也不選擇到就近的效忠家里磨面。效忠家的磨面機還是以前的老舊設備，一個月碰不上一個來粉料的人。接連取了三個兒媳婦，加上給孫女求醫問藥，效忠兩口子無心也沒有能力翻修磨坊和購置新機器，原來那個整日里隆隆作響的磨坊已然成了雜物間，里面亂七八糟地堆放著農具雜物，人進去連個下腳的地方都沒有。
熊家老婆當時牽上來的那頭牛也被效忠賣掉貼補了家用。為此，效林和榮生弟兄兩個把怨氣和意見都歸結到了熊家老婆的身上，尤其是老二家兩口子，一提起這件事就怨聲載道，在秀梅和秀榮跟前不只一次地發牢騷說：“咱們老人是糊涂老人，咱們老大也是個沒皮沒臉。反正我們從分家到現在，沒有占過咱們老人的一丁點便宜，娃娃也是我們自己拉扯大的。人家弟兄兩個，一個把大和媽的糧食賣光了，一個把剩下的家當賣完了。大和媽給林出的力最多，理應讓媽在林跟前養老。大那時候快不行了，老大把老兩口接到他們，一方面是想給他揚名立牌坊，一方面是看上大和媽的那點家當了。媽一輩子是個沒主見，老大賣牛沒跟她事先商量她也不爭競，她辛辛苦苦喂了一番，到頭來一分錢都沒見，我都替她覺得冤屈。我一天在澇壩畔上碰見媽，媽當著眾人的面不好說，但我能看得出來，媽在老大家過得一點兒都不自在。大嫂子叫孫女折騰得夠嗆，那還有好臉色給她呢。龍龍媳婦嘴頭厲害的，動不動就把她奶奶懟得沒話說。唉，叫我說，咱們老人落難還在后頭呢。騎驢看賬本，你們不信，咱們就走著瞧?！?
熊家老婆的處境正如老二說的那樣，她現在就是鉆進風箱里，受著兩頭氣的那只老鼠。一到逢年過節，外出的孩子便都拖家帶口地回到家里，住首先就成了個問題。向前弟兄三個一家得一間房。熊家老婆只能和效忠兩口子，還有龍龍家的那個女兒擠在一個炕上。先不計較方便不方便，熊家老婆睡覺輕，加之她把寬敞炕睡習慣了，龍龍家的女兒夜間有嚼牙和吮指頭的嗜好，吵得她整宿都睡不安穩。吃飯的時候她不便上桌，看著他們一家老小坐在飯桌上說說笑笑，她總感覺自己像是個局外人一樣。
效林家的兩個孩子都是熊家老婆一手拉扯大的，效林兩口子去趕集賣菜的時候，兩個孩子就跑過來跟她要吃要喝。她于心不忍便去廚房給孩子準備吃的。這個時候，效忠媳婦就一邊打雞罵狗，一邊給她遞話：“養活一個都夠我破煩的，隔三差五地還招惹兩個混吃混喝的，我們家里的糧食又不是從天上掉下來的。天底下還有這號人呢，吃著我們鍋里的飯，胳膊肘卻往外拐。你碎兒一家吃肉的時候咋想不起你？你背上來的那幾袋麥子早都吃得不見影行了。說句難聽話，我給狗給點饃饃，它還知道把門看好呢……”
每每聽到類似的話，熊家老婆都氣得后心漲疼，她真想把心一橫，跟老大兩口子要來賣牛的錢再一走了之，然后自己搬到底下的窯院里一個人過活去，反正她一個老婆子也吃不了多少，莊稼地她也要過來，能吃多少種多少，總比呆在這里受氣強。她在心里琢磨了無數次，也下了無數次的決心，但是，只要聽到老大兒子坐在她旁邊好言好語地寬慰她，她又為難地張不開嘴。手心手背都是肉，只要是從她身上掉下來的，她都不忍心看著他們受作難。她一個老婆子要錢干啥，只要有一口飯把肚子填飽就行了。到目前為止，她手頭上還有近二百元，這是他們老兩口積攢下來的所有積蓄。每年的正月里，她還會有一筆進賬，姑娘侄女和在外面上班的孫子多少再給她散點年錢，怎么都夠她頭疼腦熱時看病吃藥。
秀榮曾在熊家老婆回去的前一天勸解她說：“媽，明兒就是小年，我還是把你送回去算了，年過了到初三四我再過來看你。送回去遲了我還害怕我大嫂子像林媳婦一樣嘴里胡嘟囔。我忘了是哪一年，你們還和林在一達住著，我把你接到我們浪了幾天，回去幾天你就感冒了。林媳婦就在莊里人跟前編排我，說我行孝獻殷勤都是做樣子，把你浪得凍感冒了才想起送回去。這話還是我二嫂子給我學說的，當時把我氣的，恨不得跟她當面對質去。明明是你回到家里幾天了才感冒的，那個慫直接顛個嘴胡說呢。”
聽到這話，熊家老婆不假思索地為女兒打抱不平：“那是她胡說呢！明明是我回去才感冒的?！彼嗔巳嘌劬?，笑著說道，“唉，我而今身懶的，出門時愁回門時更愁。這回到你們還浪了個舒坦，不覺起都浪了七八天了，看快嘛！明兒個送灶火爺呢，不知道人家都把香表，還有炮買齊全了嗎。打明兒個起我們澇壩畔上就熱鬧了，一到冬月天人都閑得沒地方去，只要有鑼鼓，澇壩畔上從早到晚都有人敲得咚咚鏘鏘。我發現你們莊里人像不愛浪門子，我們莊里人在家里坐不住，只要稍微有點太陽，你大哥家門口的陽坡洼里就把人坐滿了。兩個莊里的大事小事，包括誰家兩口子打捶罵仗，都能從人堆里打問出來。那個地方是咱們莊里的是非窩窩?！?
秀榮揉搓著手指接過話茬說：“我們莊里閑人少，有是有呢，就是沒有熊渠集中。打麻將賭博的場合也少，偶爾在誰家里集齊了才坐麻將桌子上打發個時間。不像咱們莊里，賭博場合多，人都謀著在那場合里撈點油水發家致富呢。說到這兒，我那天還把林說了一頓。麻將桌子上能把家發了，人人都不用干活，專門打麻將去了。臨近年關了，派出所也查得緊，叫人告發了拉到局子里蹲幾天，他那個臉往哪兒擱呢！彩霞而今也學會了，兩口子都是那燒料子，光想贏不想輸，一旦贏了錢，兩個人第二天跟集時都眉開眼笑的，輸了錢就一個責怪一個沒本事。那天彩霞又在我跟前埋怨林把錢輸了，我氣得一句話都沒說。我心里話，你們兩個一丘之貉，我說誰去呢，而今都各過各的日子呢，看求你們咋折騰去?！毙銟s停頓了片刻，看著熊家老婆說道，“媽，不是我說你，你一天到外頭拉閑，不敢到處學說咱們家里的是非長短。我知道你們一幫子老婆子坐一達，張嘴就學說個家的媳婦子，傳到媳婦的耳朵里都是是非。而今的社會，家家都是女人當家做主，叫我嫂子聽見了，人家咋能給你給個好臉呢！我大嫂子叫那個女子纏絆住，心里肯定也破煩，口氣不好的話你也少計較。老了就要學著裝聾作啞呢。我咋覺得你越老管得事情還越寬，話也越來越多，像那買香表的事情，你管他干啥呢！只要有你一碗熱乎飯吃就對了。有啥話在我和秀梅跟前學說，我們也只能把你寬慰幾句，都沒有資格，也啥辦法給你解決。別人聽了，除了看笑話就是到處揚派。咱們莊里人是非的，遲早都能傳到媳婦子耳朵里。人老了就作難的不好活人了，盡量少摻言人家的日子。你看我們燕燕她奶奶，人家很少在旁人跟前編排學說我們家里的閑事。就這，我都伺候得不耐煩了，有時都沒個好臉色。那幾個孫子媳婦的年齡都小，咱們燕燕跟人家龍龍媳婦同歲，人家都是娃她媽了，燕燕還像個瓜娃子一樣，一天光知道抱個書看。不管是孫子還是孫子媳婦，說了啥讓你不順耳的話，你權當娃娃伙說話不過腦子放了個屁，你可不敢往心里去?！?
熊家老婆呆滯無神地望著地面。聽著秀榮給她說了一大堆話，似乎都是在教她如何活人。她活了大半輩子人了，淪落到要看后輩兒孫的臉色過活，她心里有點憋屈，還有點窩火。她的鼻子一酸，眼眶也隨即濕潤。她輕嘆了一口氣，用接近沙啞的聲腔說道：“唉，我把人虧了！老了老了連個落腳的地方都沒有，還要看后人的臉色活人呢。等到天氣暖和了，我都想著一個人搬到窯里住去呢，那里頭啥都好好的，我和你大以前用過的鍋鍋灶灶都在，拾點柴火把爐子架旺，烙一鍋子饃饃都夠我吃兩三天。你大哥把我的牛賣了，別說給錢了，連一句話都沒有的，我總要叫她給我給個說法呢。趁著我而今還能動彈，我也不想受那窩囊氣，至于以后做不動了，再說以后的話?！?
秀榮聽著熊家老婆這樣說，也跟前唉聲嘆氣起來。她和存生也曾私下里討論過，他們都覺得，與其讓熊家老婆跟著老大一家，還不如讓她一個人在灣底的窯洞里過活，或許這樣，熊家老婆的心情還能舒暢些，畢竟她的身體還算硬朗，煨炕做飯都不成問題，至于油鹽醬醋面這些零碎用品，一個老婆子也吃不了多少，一袋面都夠她吃多半年，沒人給她磨面了他們兩個提供都行。至于以后，以后再說以后的事兒。熊家老婆生養了三個兒子，總不至于個個都是白眼狼。如果他們不管老娘，莊戶里人的唾沫星子都能把他們淹了，更何況，他們弟兄三個都是好面子的人。
秀榮長長地嘆了一口氣，打起精神寬慰熊家老婆說：“媽，你先在我大哥家住著，等天氣暖和了，如果你想下去，你再跟我大哥商量，看人家啥意見。我估計我大哥都不同意你一個人住去。你又知道我大哥，那是個死愛面子的人。人家敢把你的牛賣了，肯定是篤定你要跟著他過活呢。至于賣牛的錢，我估計你張嘴也是白張，那個又沒個來錢的路子，拿啥給呢？”
熊家老婆伸出雙手，從下巴搓到臉頰，又按揉起了雙眼。片刻之后，心里雖然還混沌一片，眼前卻豁亮了許多。她張嘴打了個哈欠，緩緩地說道：“給不給是一回事，我就要叫他知道，他賣牛的錢是我和你大的家當。唉，我錯就錯在太聽你大的話了，我把你大的話一直當圣旨一樣接著呢。你大病重的時候我們就不應該跟上老大去。老大和老二都早早地自立了門戶，平時和我們太沒啥牽扯。雖說我們和林把家分了，耕地和糧食還是在一起攪和著。林的兩個娃娃還小，他們一走也沒個人經管，我一個人住窯里，兩個娃到我跟前來，我還能把娃照管上?！?
秀榮算是聽明白了熊家老婆的心思。八十的老人向著小，熊家老婆還是希望跟著效林過活。這和存生的判斷如出一撤。存生就覺得熊家老婆還是跟著效林好，效林也確實需要熊家老婆的幫襯。在效林家里，熊家老婆能找到自己的存在感和價值，那她的心里就是踏實的。如今，熊家老婆呆在效忠家，她一天閑得沒事干，似乎就為了等著吃人家的兩頓飯。人一閑心思就多，心思多就愛胡思亂想，一胡思亂想心里就不暢快了。在效林家就不一樣了，一來兩個孩子還小，他們兩口子一趕集，兩個孩子的中午飯就沒人經管。二來，效林的兩個孩子都是熊家老婆一手拉扯大的，熊家老婆肯定也舍不得兩個孩子啃干饃饃。效林也是個執拗的人，當時熊家老漢病重時，老大主動提出要把老人接到他們家料理，肯定是考慮到效林塬面上的兩間房太過狹窄，過事的話鋪排不開。效林不僅生老大的氣，還有點埋怨老兩口立場不堅定，明明還跟他們在一個鍋里攪和著，老大一叫他們老兩口二話不說就跟著走了，一點兒也不顧及他的臉面。效林覺得二老是想攀高枝享清福，畢竟老大家的拖累少。自從熊家老婆到了老大家，效林就憋著一肚子悶氣，熊家老漢過世后，他便很少再去老大家看望熊家老婆。
秀榮一邊磕著瓜子，一邊在腦海里回蕩著這些雞零狗碎的事情。熊家老婆也坐在凳子上思量著她的處境，謀劃著她的出路。她們娘倆都各自想著心事。沉默了好一會兒，秀榮才開口說話：“媽，馬上快過年了，你先回去安安穩穩地過年，開了春天氣暖和了再說以后的事。我再給你安頓一遍，回去了少操人家的閑心，閑話少說，閑事少管。林的那兩個娃過來了，你也不要太過熱激，不要老是問吃點啥呢、喝點啥呢，而今的娃娃就不知道餓肚子是啥滋味?！?
秀榮剛說罷，王家奶奶就在屋里喊熊家老婆：“他姨娘！他姨娘！你來——”
熊家老婆答應了一聲準備起身去看。
秀榮低聲嘮叨起來：“我們那個死老婆子不是喊你倒水就是喊你給她取東西呢，這幾天還把你指撥慣了?！?
熊家老婆沒好聲氣地懟秀榮：“悄著！我閑閑地坐著，給老婆子倒點水咋了！老婆子把我稀罕的，那天我們兩個拉著拉著，人家把大襟子撩開，把錢翻出來準備給我給錢呢，說我到你們來浪一趟，有時還要給她倒水伺候她，她過意不去，叫我拿點錢買吃的去呢。唉，人心換人心，我們兩親家都是那心腸軟的人?！?
熊家老婆給王家奶奶倒了一杯水端到跟前，兩個老婆子又扯開嗓門說了幾句話。
出來之后，秀榮對熊家老婆說：“老婆子的耳朵一下子背實了，人跟她說個話費勁的?！?
熊家老婆規勸秀榮：“八十幾的人了，能給你們硬撐到而今這個程度，算是爭氣得很了。萬一癱到炕上連屎尿都送不出去，你還不得好好地伺候到下場。你們他奶奶剛強了一輩子，能自己下來送一把水火就好得很了。唉，人老了都要走這一步路，人到這個程度就不好活了，我或許以后還不勝人家呢。我看著老婆子臉勢不好，這個冬天能不能熬過去都不好說，你就給好好伺候著。老婆子為了你們的日子也沒少遭罪?！?
秀榮鼻孔里出了一口長氣，她沒有答話，看著熊家老婆的滿頭白發，她在心里自顧自地嗟嘆起來：“唉，命苦人到啥時候都是個命苦人，你說你可憐了一輩子，跟上我大爺沒有過過幾天消停日子，臨老了連個落腳處都沒有。我們他奶奶倒還比你強些，至少在我跟前有一口踏實飯吃。唉，人都會老，不知道我老了啥樣子？有你的前車之鑒，我可千萬不敢走你的老路，可憐到看后人的臉勢活人。我就一個兒子，不管他以后啥樣子，我就守著這一院子地方，哪兒都不去。我們攢的糧食夠吃夠喝，只要我能動彈，我就不和他們摻和在一起過日子。”秀榮的心里話像是說給熊家老婆，又像是說給自己，只是都沒有說出口。她轉頭往垃圾桶里吐了一口痰，突然冒出這樣一句話：“唉，誰求知道以后啥樣子，眼前頭路黑達模糊的，老了再說老了的話?！?/p>