葉潘欽將軍的三個女兒長得都非常出眾，個個美麗、驚艷，高挑的個子，肩膀比別的女子要寬得多，幾乎完美的胸部，還有一雙類似于男性的大手，這種健康的體魄，完全歸功于大吃特吃，而且對這種渴求欲罷不能。她們的媽媽，麗薩魏達·普羅科菲耶夫那將軍夫人有的時候也看不好她們這種毫不掩飾的食欲，但是夫人的建議在她們的眼里已經起不到一點作用了，母親的威信似乎蕩然無存（但是出于對母親的尊敬，所以在表面上三個女兒也聽從母親的建議），更何況三個女兒做什么事情都是一致的，致使母親無法責備，于是將軍夫人為了不失掉做母親的威信，所以她選擇退一步，不再與女兒們正面爭執。也確實，性格上的壓抑、改變、不理智，使麗薩魏達·普羅科菲耶夫那一年比一年的煩躁和倔犟，性格是越來越不好，到最后幾乎變成了怪異的女人。可是她還有一個被自己管教嚴格、性格溫順的丈夫，于是把自己積壓的所有怨氣都出在丈夫頭上，似乎丈夫就是她的出氣筒。但是當將軍夫人把怨氣都發泄完，家庭又恢復了原有的安靜、溫馨，一切好得就沒話說了。

實際上，盡管將軍夫人不贊賞女兒們大大的食欲，但是她自己也是很有食欲的，在大約十二點半的時候，夫人經常和女兒們聚在一起吃頓很豐盛的早餐。再早一些時間，正好十點時，剛剛睡醒的小姐們，則會在溫暖的被窩里喝杯咖啡，然后再起床。她們很喜歡這樣的生活，似乎已經形成無法更改的規律。然后在十二點半的時候去靠近媽媽房間的小餐廳里吃早飯。當然，如果將軍自己有時間的話，他也會來參加這種家庭聚餐。在這個和諧的家庭里，早餐很豐盛的，包含茶、咖啡、乳酪、蜂蜜、黃油這些必備早餐，還有將軍夫人喜歡吃的一種特別的油炸餅、肉丸和其他食物，以至于濃濃的熱葷湯也出現在了餐桌上。就在我們故事剛剛開始的那個清晨，他們全家正在餐廳準備吃早餐，并等待著已經說好了在十二點前趕回來一起吃飯的將軍，就算是將軍僅僅晚了一分鐘，都會馬上派人去找將軍，但是這次將軍很準時來到餐廳，然后走到夫人面前，問候了聲“早安”，并在她手上吻了一下，突然感覺夫人今天的臉色不是特別好。其實昨天晚上的時候將軍就對今天的情況有了預感，僅僅是因為那一件“逸事”（他習慣這樣去表達一件事），就知道今天肯定是這樣，所以昨晚都沒睡好，即使到了現在還是覺得害怕。女兒們也走到父親面前吻了他，顯然沒有對他不滿意，但還是覺得有什么不一樣的地方。的確，因為出現的許多狀況，讓將軍的心思過于縝密和多疑。但是將軍終究還是一個較為聰明又有經驗的父親和丈夫，所以他開始運用自己的方法來解決這種尷尬。

我們先在這個情節停一下，借助于一些情況來準確無誤地確定故事剛開始時，葉潘欽將軍的家庭的關系和基本的情況，應該對我們故事的清晰度不會有什么影響。我們一開始就說過關于將軍的情況了，他其實并沒有接受過很正規的教育，但是和他自己說的那樣，他都是靠著自己能力自學的，雖然沒那么多知識，但一點也不影響他聰明的父親和有經驗的丈夫的角色。還有一點順便說一下，他一點也不著急把女兒嫁出去，不讓女兒們覺得父親很煩。但是沒有父母過分的操心她們的婚姻讓她們心里覺得很不安心，在一個有幾個女兒的和諧家庭里，最明智的就應該是這種順其自然的情況。將軍不知道用了什么方法使夫人麗薩魏達·普羅科菲耶夫那贊同了自己的想法，盡管這種事情是很難控制的，至于為什么說它難，就是因為這種事情不固定，可是將軍的想法也是很有力的證明，也是事實。換一種說法，如果同意允許沒有結婚的女孩們有自己的意志思想和決定，那么自然而然地，最后會不得已地決定一些事，到了那個時候事情就復雜起來；如果是她們想要做的事，就把任性不聽話和不合常理的挑剔放在一邊，然后父母應該特別注意以及不被女兒發現的關注，用來防止女兒做出什么不好的選擇和不自然的意外發生，然后在最適當的時間，全力以赴幫助女兒，并且添加自己的影響讓事情正常順利發展。最后一點就是，時間越久，他們的財產和社會地位也會逐年的無限增長，這也就說明了，時間過得越久，對女兒們而言也是最有好處的，就算是對已經有婚約的女兒也是一樣有好處。然而在這已經不用再懷疑的事實里還有一個事實：他們的大女兒亞歷山德拉就像突然間長大了，甚至無法想象的已經過了二十五歲（父母常有這樣的感覺，總覺得女兒還小）。大約在這同時，有著很高社會地位的阿法納西·伊萬諾維奇·托茨基，他是個擁有億萬財富的上層社會名流，在五十五歲時也表現出自己想娶妻的強烈愿望。雖然年齡很大了，但還是有著完美的性格和高雅的情操。他想找一門好親事，可以和自己門當戶對地生活。他喜歡美女也懂得鑒賞。不知道在什么時候，他和葉潘欽將軍已經有了很深厚、超出一般的情誼關系，尤其是在雙方都涉及一些金融企業之后，兩人的交情更加深厚了。所以他或多或少，或委婉或直接地向將軍表示：他想娶將軍的一個女兒做妻子，那他的這種想法是不是可以變成現實呢？于是因為這件事，有些波動和不安發生在原本寧靜和諧的葉潘欽將軍家里。

最美無非是最小的女兒阿格拉婭，上面也說過了。但是我想即使是非常自私的托茨基也應該懂得，他不該娶這個美麗的姑娘，因為阿格拉婭這樣美麗的女人不是為他而生的。也或許是因為家里的過分寵愛和盲目的感情，使姐姐們過分地高估了妹妹的婚事。但是她們之間這種想法已經把阿格拉婭的未來規劃好了，而且還不是一般的未來，是那種嫁到人間天堂的未來。在她們眼里，阿格拉婭以后要嫁的那個人應該是毫無缺點、萬事完美的人，至于錢財就不用說了，這是必須有的。兩個姐姐幾乎沒怎么商量就一起決定了，如果是為了阿格拉婭的未來著想，在非常必要的時候，她們可以做出一定的犧牲，她們在乎妹妹勝于自己，而且還會為阿格拉婭準備一筆數目巨大、不容小覷的陪嫁。父母了解兩個姐姐對妹妹的情誼，也知道她們倆的想法。所以，當托茨基再次和將軍商量娶他女兒中的一個時，將軍及其夫人沒有任何的懷疑，兩個姐姐中肯定會有一個不拒絕這門婚事來滿足她們的想法，更何況陪嫁對于阿法納西·伊萬諾維奇來說是沒有什么要求的。將軍也用自己久經事事的經驗給托茨基很好的評價。而托茨基本人因為特殊的狀況，于是采取仔細謹慎的態度來對待這件事，先用話打聽一下這門婚事是否有可能。所以父母也就是在表面上讓女兒們考慮下這門親事，所以女兒們的回答雖然不是特別明確是嫁還是不嫁，但還是讓人覺得放心，至少他們的大女兒亞歷山德拉應該是會同意這門婚事的。大女兒性格堅強，但是為人善良、隨和，在思考事情上也很理智。我想她應該愿意與托茨基結為夫妻，并且因為她自己的個性，只要他答應了這門親事，就會履行承諾，說嫁就嫁。她是個不愿顯擺的女孩，生活中不僅沒有什么麻煩和意外的危險，而且可以把自己的生活安排得很穩當。是個居家過日子的好人選。她長得雖然不是楚楚動人，但也終究是個美女，所以對托茨基來說沒有比選擇她更好的了。

然而，這些事情的發展都是探視性的，都沒有直接說明。在托茨基和將軍之間彼此也有很好的約定，等到了合適的時候再采取正式的行動，無法更改的行動。甚至連將軍夫婦也沒有很正式地談論這門婚事。于是家里就出現了不和諧的氛圍：作為母親的葉潘欽將軍夫人也不知道是因為什么而變得不開心起來，這是很重要的不和諧因素。因為這個因素可以阻礙計劃好的一切，致使整個局面不再像想象中的那樣簡單。

這一難辦而且麻煩的“事情”（托茨基自己這么稱）應該在很久以前就形成了，大概是八年前。阿法納西·伊萬諾維奇有多豐富的田產在俄國的一個中部的省份，在一處田產的附近有個貧窮的小地主生活得很艱辛，因此也因為貧窮總是受到別人的歧視和嘲笑。實際上他是個退役軍官，他的姓氏是很優質的貴族，甚至他的姓氏比托茨基還要高貴得多，這個退役的軍官叫費利普·亞歷山德羅維奇·巴拉什科夫，他欠了很多錢，為了還清自己的債務，他幾乎把自己的家產全都賣了，在像農夫一樣努力勞作之后，他終于有了一份小小的家產，盡管只能湊合著過日子，但是這一點點的成功都使他覺得特別的興奮。于是他對生活在此充滿了希望，精神振作，容光煥發。他想去拜訪一個很重要的債主，所以得離開村子幾天，如果可以的話，就和他把事情談妥，也就是在他來到城里的第三天，被燒傷的村長急忙騎馬趕來告訴他說：“我們的領地被燒毀了，也就是昨天正午時，夫人也被燒死了，幸運的是女孩還活著。”就算是經歷了很多挫折，被命運折磨很多次的巴拉什科夫也無法接受這樣的變故，這是他無法承受的范圍。所以最后他瘋了，然后在一個月后因為得了熱病而死去。被燒毀的莊園里面的所有人都被當做償還債務的本錢。至于巴拉什科夫的兩個孩子，分別是六歲和七歲的小女孩，被阿法納西·伊萬諾維奇·托茨基鎖接收，出于大度的心態讓她們學習知識，于是她們開始和阿法納西·伊萬諾維奇的管家的孩子們一起接受教育。管家是一個已經退職的管理者，是個德國人，家里的人口很多。但是在不久之后就只剩下一個小女孩納斯塔西婭，較為小的那個小女孩因為百日咳而死去了。當時托茨基去了國外居住，于是也很快地把這兩個孩子忘記了。大約又過了五年時間，非常偶然的一次，阿法納西·伊萬諾維奇路過那里，突然間有了想去看看自己莊園的想法，完全沒有想到在自己的鄉間房子里，在自己管家的家里，發現有一個非常好看的孩子，這個女孩看上去也就十二歲左右，她活潑、可愛、聰穎，長大后一定會長成非常漂亮的美女。在觀察女人這方面，阿法納西·伊萬諾維奇無疑是個很厲害的行家。雖然他這次只在莊園住了幾天，但卻做出了出乎意料的安排，使小女孩的生活發生了改變，他給小女孩請來了一位德高望重的家庭女教師，女教師是個瑞士人，特別有學問，她教各種學科但除了法語，最重要的是她對少女進行高等教育方面特別有經驗。于是她住到了鄉間屋子里，小納斯塔西婭的教育便有了非同一般的改變。這種教育長達整整四年的時間，后來女教師走了，一位太太來接納斯塔西婭，她也是一個女地主，同時也是托茨基先生莊園的鄰居，但是她居住在別的省份。她根據阿法納西·伊萬諾維奇的指示和拜托，她帶走了納斯塔西婭，在女地主不太大的莊園里也有一座雖然小但是卻是剛剛建造好的木屋，這個木屋被收拾得十分精致和漂亮，而這個小村莊有一個很開心的名字，被叫做快樂村。女地主讓納斯塔西婭直接住在這座幽靜的小屋里，她沒有孩子，一個人居住在總共只有幾俄里的地方，也算是為了她自己，所以也搬來與納斯塔西婭一起生活。在納斯塔西婭身邊還有一個老太婆管家和年輕有經驗的家庭女教師。屋子里有各種樂器供女孩學習，姑娘讀的精美圖書，以及版畫、鉛筆、畫筆、顏料，應有盡有。還有一只招人喜歡的小狗陪伴著女孩。在女孩剛住過去的兩個星期后，阿法納西·伊萬諾維奇也親自來看了……似乎從那時開始他就開始迷戀這個安靜但很美好的小村莊了，他每年夏天都會來做客，有時候甚至可以住上三個月，大約就這樣安逸地過了很長時間，大概四年時間左右，生活得都很安逸和幸福。

直到有一次，大概是剛要入冬的時候，發生了一件事，也就是在阿法納西·伊萬諾維奇在夏天來了之后的四個月。這一次他只住了兩個星期，就傳出了不好的話，可以說，不知怎么地流言飛語傳到了納斯塔西婭·費利帕夫那耳朵里，流言說阿法納西·伊凡諾維奇在彼得堡將要娶位名門閨秀、富家小姐為妻，總而言之，就是說他在攀一門聲名顯赫、璀璨光耀的婚事，后來也可以證明這一傳言不是十分正確。這門婚事當時僅僅是在商議之中啊，只不過一切還很曖昧，但從這時候開始，納斯塔西婭·費利帕夫那的命運就發生了很大的改變。她突然下了一個決心，表現出不同尋常的令人想不到的個性，她沒有想太多，就放棄了在小村莊的生活，然后一個人來到彼得堡，直接就去找到了托茨基。托茨基看到納斯塔西婭的到來很是驚詫，兩個人剛開始說話，似乎從第一句話開始就感覺到了這個女人的說話技巧有了很大的提高，嗓子也開始變聲了，令人感覺身心愉快和頗具雅興的關于過去的話題，還有她的邏輯！這一切的一切都讓他發覺他面前坐著的完全就是一個女人，和七月時見到的那個女人有了很大的差異，和他當初了解的有了一定的差別。

女人以全新的面貌出現在托茨基面前，差異在于：首先，她知道和懂得的東西非常多，多得讓人難以想象，任何人都會感覺到驚訝，這么多的知識她是在哪里學到的啊，還形成了很準確的概念。莫非是在少女的藏書中學來的？另外，甚至是法律上的支持她都懂得很多，就算她涉世未深，對社會還不是十分了解，但還是對社會之類的或多或少地有些了解；其次，她的性格比以前也發生很大的變化，再也不是羞答答的小女孩了，更不像那些受貴族教育的女子一樣讓人無法理解。她時而是那種獨具韻味的開朗活潑，時而又是那種胡思亂想和悶悶不樂；有時是大驚小怪和心事重重的，有時又是眼淚漣漣和心里煩躁的。不，現在的她很難用語言來形容。這個女人在他面前狂笑不止，并且用尖酸刻薄的話來對他進行冷嘲熱諷，這樣的她是個奇女子，不是個一般的人物。現在她斬釘截鐵地告訴他，她對他沒有一點感情，除了對他深深的鄙視，是的，她蔑視眼前的這個男人。這是那件第一次發生就讓他深深地感到驚訝的事情的產物，這樣輕蔑的態度實在是讓人作嘔。這個重新擁有自己思想的女人向他宣布，他無論和誰結婚，就是馬上結，她也無所謂。但是，現在既然她已經來到這兒，就不允許他和別人結婚，任何人都不許。不管是因為憎恨而不讓他結婚還是怎樣，最終的原因只有一個，那就是她自己就想這樣做，所以就應該這樣強硬。“嘿，哪怕這樣做只是很簡單地讓我可以光明正大對您進行冷嘲熱諷，只因為我終于可以哈哈大笑了。”