公爵上樓時心煩意亂，因此一路上給自己鼓勁加油打氣。他想：“大不了就是不讓我進去，以為我圖謀不軌，或者讓我進去了，直接當面取笑我……唉，我不在乎！”的確，這倒不使他十分害怕，但有一個問題：“他到底要在那兒干什么，他去干嗎？”對于這一問題，他簡直找不到足以令他心安的回答。即使他想方設(shè)法抓住這個機會，告訴納斯塔西婭·費利帕夫那：“不要嫁給這個人，別害了您自己，他并不愛您，他愛的是您的錢，這話是他親口告訴我的，阿格拉婭·葉潘欽小姐也對我說過，我到這里來也就是為了把他們的話轉(zhuǎn)告您。”從各方面看來，這樣做也不見得對。此外，還有個問題沒有解決，這問題如此重大，以致公爵都不敢想它，甚至都不能也不敢假定有這個問題存在，這究竟是什么問題呢，他也不知道，他只是一想到這個問題就臉紅，就打戰(zhàn)。但是，盡管有這些驚懼和疑問，他還是敲門進去了，而且求見納斯塔西婭·費利帕夫那。

納斯塔西婭·費利帕夫那住了一套雖然不大，但卻裝修得十分精致的房間。在她居住彼得堡的五年間，有一個時期，也就是最初，阿法納西·伊萬諾維奇特別愿意舍得給她花錢。那時候，他還指望取得她的愛，想引誘她，主要是想用舒適和奢華來引誘她。他知道，養(yǎng)成奢侈的習(xí)慣是容易的，但是后來當奢侈成了生活的必需時，想要擺脫它就難了。在這方面，托茨基永遠忠于我國的傳統(tǒng)古訓(xùn)，對它不作任何更改，無限尊重聲色犬馬所產(chǎn)生的不可戰(zhàn)勝的力量。納斯塔西婭·費利帕夫那并不拒絕過奢侈生活，甚至還很喜歡這種生活，但是這似乎令人非常詫異，她決不縱情奢侈，仿佛她任何時候都能棄奢侈而清貧，甚至還竭力證明她說到做到，這使托茨基很吃驚，也使他很不愉快。話又說回來，納斯塔西婭·費利帕夫那身上還有許多使阿法納西·伊萬諾維奇感到不快和吃驚的東西（后來這種不快和吃驚甚至達到了厭惡的程度）。且不說有時候她愛接近不登大雅之堂的人，除此之外她還有某些非常奇怪的癖好：兩種相反的氣質(zhì)居然會駭人聽聞地結(jié)合在一起，她有一種得過且過的能力，滿足于某些東西和某些條件，一個正派和趣味高雅的人甚至都難以想象，世界上居然還有這些等而下之的東西存在。說真格的，比方說，倘若納斯塔西婭·費利帕夫那突然表現(xiàn)出某種可愛而又高雅的無知，比如，她不知道鄉(xiāng)下女人是不可能穿她常穿的那種麻紗內(nèi)衣的，那阿法納西·伊萬諾維奇反倒會覺得十分有趣和得意。最初，按照托茨基的計劃，納斯塔西婭·費利帕夫那所受的全部教育，其目的就是為了達到這些結(jié)果，而托茨基本人更是精于此道的行家里手，但是，說來可嘆！結(jié)果竟如此奇怪。不過，盡管如此，在納斯塔西婭·費利帕夫那身上畢竟還留下了某種新穎別致的氣質(zhì)，如此的招人喜愛，如此具有吸引力，以至于使阿法納西·伊萬諾維奇感到吃驚，甚至現(xiàn)在，當他對納斯塔西婭·費利帕夫那過去所抱的種種希望已經(jīng)化為泡影的時候，他有時看了也會感到十分著迷。

出來迎接公爵的是一名年輕女仆（納斯塔西婭·費利帕夫那家的仆人從來都是女的），使公爵感到奇怪的是，她聽到他求見女主人，請她進去稟報的時候，竟一點困惑的表情都沒有。他那骯臟的皮靴、寬邊的禮帽、無袖的外套，以及他那局促不安的窘態(tài)，都沒有使她產(chǎn)生絲毫動搖。她幫他脫下外套，請他進接待室，然后就立刻進去稟報了。

今天，在納斯塔西婭·費利帕夫那家聚集的客人，幾乎都是一些最普通、經(jīng)常見面的熟人。比起過去一年一度的生日聚會來，這次的人數(shù)真的特別少。來客中首屈一指的貴客是阿法納西·伊萬諾維奇·托茨基和伊凡·費道洛維奇·葉潘欽，兩人都很客氣，但是由于他倆在等候早就答應(yīng)在今天宣布的關(guān)于加納的事，所以都顯出某種隱蔽的惴惴不安。他們想掩飾這種不安，但又掩飾不住。除了這兩位貴賓以外，不用說，還有加納……也是十分悶悶不樂，若有所思，甚至幾乎對人“很不客氣”，他大部分時間遠遠地站在一邊，沉默寡言。他沒敢?guī)呃飲I來，但是納斯塔西婭·費利帕夫那也沒提到她為什么不來，然而她剛向加納問了好，就提到不久前他跟公爵發(fā)生的那段插曲。將軍還沒聽說過此事，便打聽到底是怎么回事。于是加納便冷冷地、克制但又十分坦率地把不久前發(fā)生的一切全都說了，并說他已經(jīng)去拜訪過公爵，請求公爵原諒。在說這事的時候，他還熱烈地發(fā)表了自己的看法：有人管公爵叫“白癡”，這是非常奇怪的，不知道到底是什么原因，他對公爵的看法恰好相反，“當然嘍，這人城府很深”。

納斯塔西婭·費利帕夫那十分注意地聽著他對公爵的這段評語，并且好奇地注視著加納，但是大家的話題又立刻轉(zhuǎn)到羅戈任身上，因為羅戈任是上午那件事的主要參加者，阿法納西·伊萬諾維奇和伊凡·費道洛維奇也非常好奇地打聽羅戈任是什么人。原來，能夠提供羅戈任特別情報的應(yīng)該是波奇成，他幾乎直到晚上九點都跟羅戈任在一起，為他的事情絞盡腦汁。羅戈任一口咬定，今天非弄到十萬盧布不可。“他倒是真的喝醉了，”波奇成介紹他的情況時說，“但是十萬盧布，不管多難，還是會給他弄到的，只是不知道今天能不能弄到，以及能不能夠弄到全數(shù)，許多人都在替他出力，金德爾、特列帕洛夫、皮斯庫普等等。要多高利息他都給，當然全因為他喝醉了，還因為頭一回碰到這種喜事……”波奇成最后說道。大家聽到這些消息后都很感興趣，但也有點擔心，納斯塔西婭·費利帕夫那默不作聲，顯然不想表態(tài)，加納也是這樣。私下里最擔心的恐怕還是葉潘欽將軍：他早上送來的那串珍珠，收倒是收下了，收下時也很客氣，但也很冷淡，甚至還帶著一種特別的嘲笑。在全體客人中，只有費爾特申闊一人興致勃勃，興高采烈，有時候還哈哈大笑，也不知道他笑什么，即使這樣，那也無非是因為他自告奮勇，充當了小丑這一角色。至于阿法納西·伊萬諾維奇，過去他一向以能說會道而又談吐風(fēng)雅著稱，在過去這類晚會上也一向由他左右和操縱談話，今天看來他心緒不佳，甚至還處在一種他過去所不曾有過的別扭不安中。其他來賓，人數(shù)不多（一位是天知道為什么邀請來的教師，一個可憐巴巴的小老頭，一位是不認識的非常年輕的小伙子，怯生生的，始終一言不發(fā)，還有一位是女演員，四十歲左右，看上去很活躍，最后一位長得非常漂亮，穿得也非常好、非常講究而又非常不愛講話的年輕女士），他們不僅不能使談話特別活躍起來，而且有時候簡直不知道說什么好。

因此，公爵的出現(xiàn)實在太巧了。聽到女仆稟報公爵駕到，大家先是莫名其妙，繼而又引來一些異樣的微笑，特別是當他們看到納斯塔西婭·費利帕夫那露出驚奇的樣子，才知道她根本就沒有想到要邀請他的時候，大家就更莫名其妙了，露出異樣笑容的人也就更多了。但是在一陣驚奇之后，納斯塔西婭·費利帕夫那突然表現(xiàn)出十分歡迎的樣子，大多數(shù)人也就立刻準備笑逐顏開地歡迎這位意想不到的客人了。

“即使他這樣做是由于天真，”伊凡·費道洛維奇·葉潘欽最后說道，“但是，無論如何，鼓勵這種習(xí)氣還是相當危險的，但是此時此刻他想到來登門拜訪，雖然拜訪的方式是如此奇特，說真的，倒也不壞，最起碼，就我對這個人的了解而言，也許他可以給我們尋尋開心也說不定。”

“何況他是不請自來的！”費爾特申闊立刻插嘴道。

“這能說明什么呢？”將軍冷冷地問，他不喜歡費爾特申闊。

“這就是說，應(yīng)該買門票?！辟M爾特申闊解釋道。

“哼，梅什金公爵畢竟不是您費爾特申闊?！睂④娙滩蛔≌f道，直到現(xiàn)在，他一想到他同費爾特申闊處在同一交際場合，而且平起平坐，就覺得受不了。

“哎呀，將軍，您就饒了我費爾特申闊吧，”他嘻嘻笑著答道，“我可是有特權(quán)的?！?

“什么特權(quán)？”

“上回我曾經(jīng)榮幸地向在座的各位先生女士解釋過這點，今天不妨給大人您再重復(fù)一遍。請看，大人，大家都會說俏皮話，就我沒有這能耐。為了彌補這一不足，我便請求允許說實話，因為大家知道，一個人所以說實話，就因為他不會說俏皮話。再說我這人有仇必報，這也是因為我腦子笨，不會說俏皮話的緣故。人家不管怎么侮辱我，我都聽著忍著，但是只忍受到那人開始失意落魄之前，他只要一失意，一落魄，我就立刻記起他過去給我的種種侮辱，并且立刻設(shè)法報復(fù)，用伊凡·彼得洛維奇·波奇成損我的話來說，就是會尥蹶子，當然，波奇成先生是從來不尥蹶子的。大人，您知道克雷洛夫的一則寓言，名叫《獅子和驢》嗎？嘿，這就是我們倆，寫的就是咱倆。”

“看來，您又開始胡說八道了，費爾特申闊?！睂④姲l(fā)作起來。

“大人，您又何必呢？”費爾特申闊接口道，他早就等著大放厥詞的機會，“大人，您放心，我知道自己的地位，既然我說我們倆是克雷洛夫寓言中的獅子和驢，當然，驢這一角色由我來擔任，而大人您當然是獅子，正如克雷洛夫寓言所說：

‘一頭雄獅，森林中的猛獸。

因為年老，而失去力量。至于我，在下，就是那頭驢?！?

“最后那句話，我同意。”將軍不小心脫口說道。

這話自然很無禮，而且預(yù)先經(jīng)過特殊加工，但是允許費爾特申闊扮演小丑的角色，大家也都習(xí)以為常了。

“人家肯用我，讓我到這里來，為的就是讓我說這類不三不四的話?！辟M爾特申闊有一次感嘆道，“說真格的，接待像我這樣的一個人可能嗎？我還有點自知之明。試想，難道能讓我費爾特申闊這樣一個下三爛跟阿法納西·伊萬諾維奇這樣一位高雅的紳士坐在一起嗎？凡此種種，自然只有一個解釋：讓我跟他平起平坐，為的就是讓這事不可想象。”

這話雖然無禮，但畢竟很尖刻，有時還十分尖刻，可能正是這一點正中納斯塔西婭·費利帕夫那的下懷。凡是非來她家不可的人，只能咬牙忍受費爾特申闊這套尖酸刻薄的說話。他認為他之所以受到接待，可能因為打從第一次起，他就以自己的在座使托茨基感到難堪，這個想法很有道理，也許讓他正好猜個正著。就加納而言，他也受盡了費爾特申闊的諷刺挖苦，所以費爾特申闊在這方面對于納斯塔西婭·費利帕夫那還是大有用處的。

“公爵一來，肯定會給我們先唱一首現(xiàn)在最流行的情歌?！辟M爾特申闊說，一面作著判斷，一面看納斯塔西婭·費利帕夫那作何反應(yīng)。

“不會的，費爾特申闊，請您不要太放肆了?！彼淅涞卣f。

“啊—啊！如果他受到特殊保護，那我也只好嘴下留情了……”

但是，納斯塔西婭·費利帕夫那已經(jīng)站了起來，親自前去迎接公爵，對費爾特申闊的話不予理睬。

“很抱歉，”她突然出現(xiàn)在公爵面前，說道，“今天上午由于匆忙，我忘了邀請您到這來作客，您現(xiàn)在給了我一個機會，使我能夠?qū)δ囊闳还馀R表示感謝和贊賞……對此我感到十分高興?！?

她說這話時，仔細地打量著公爵，極力想明白他這次來訪的真正原因。