童年的卡耐基是頑皮聰穎的，但是隨著年齡的增長，自卑和憂慮漸漸爬上了他的心頭。正是因為貧窮和生理的某些缺陷，使年少的卡耐基比其他孩子更多地感受到生活的憂郁。在校園里，他那雙又寬又大的耳朵經常是同學們嘲弄的對象，左手少一根食指也成為別人冷嘲熱諷和揶揄的緣由。戴爾為此煩惱不已，經常一人暗自悲傷流淚。

盡管在多年之后，卡耐基回憶手指受傷這段慘痛經歷時語調是如此淡定、輕松，但在當時，卡耐基曾經一度因為缺少一根手指，而感到極度自卑！那時候，每次他站在同學面前發言時，都會下意識地將手放在背后，擔心同學們嘲笑他的斷指。久而久之，他竟然變得不敢當眾講話了，每當老師提問的時候，他都非常害怕。

除了斷指之外，家庭的貧困也讓卡耐基變得心存自卑。后來，隨著年齡的增長，他開始替代父母，逐漸承擔了農場里的許多工作。每天天不亮，他就要揉著惺忪的睡眼到牛棚里擠牛奶，忙完之后再匆匆地吃幾口早飯，然后背起書包趕往學校上課。放學回家以后，還要幫助父親修剪果樹的枝條、喂豬、鋤草……由于長時間缺乏睡眠和營養不足，他在學校里總是顯得精神萎靡。由于沒有錢買新衣服，他無論春夏秋冬，總是穿著一件破舊的夾克出現在老師和同學們的面前，為此他也沒少受到一些同學的嘲笑。

另外，卡耐基長著一對特別醒目的招風耳，這也成了班級里同學的取笑對象，特別是有位叫山姆·懷特的同學，經常嘲笑卡耐基那雙招風耳。開始時卡耐基還在忍耐，但望著懷特那副可惡的樣子，他終于忍不住了，就用幾句非常尖刻的話反唇相譏。懷特一下子被激怒了，威嚇卡耐基說：“你等著！我遲早要把你那雙討厭的大耳朵齊根剪掉！”這句話可把膽子并不大的卡耐基給嚇壞了，放學回家以后還一直惴惴不安，甚至連續幾個晚上都做了噩夢，夢見自己的耳朵真的被懷特剪掉了，醒來之后才發現是虛驚一場。

多年以后，卡耐基已經成為名揚天下的演講家，但他還始終記得這件事。他在自己的演講中提到：“要想別人對你友善，要想與同事和睦地相處，處理好上下級關系，那就絕不要去觸動別人心靈的傷疤?！?

在學校里，瘦弱、蒼白的戴爾·卡耐基永遠穿著破舊的夾克，而且還很不合身，有一種失魂落魄的樣子。

有一次，上數學課的時候，數學老師叫他到黑板前演算一道題，卡耐基不太情愿地從座位上站起來，慢慢地向講臺走去。這時，他忽然聽到身后傳來同學們一陣竊笑聲，仿佛在嘲笑他什么，而且那竊笑聲越來越大，最后竟然變成了哄堂大笑。

老師連續做了幾個安靜的手勢都無濟于事。

卡耐基尷尬地呆立在講臺上，深深地埋下頭，然后異常尷尬地回到座位，仿佛是上了一次審判臺。

直到卡耐基回到座位上，才明白同學們笑話他的原因。原來，那天卡耐基仍然穿著那件破夾克上學，坐在他背后的邁特是班有名的搗蛋鬼，他對卡耐基制造了一個惡作?。核诳突鶌A克破裂處插了一朵玫瑰花，并在旁邊貼了一張字條，寫著：

“我愛你，瑞德·杰克先生。”

在英語中，“瑞德·杰克”與破夾克是諧音詞。

受到這樣的嘲弄，卡耐基難以承受。當天回家后，他滿懷委屈地對母親說：“媽媽，我不想上學了！”

“發生什么啦？寶貝，究竟怎么了？”伊麗莎白滿臉驚訝和失望。

“因為同學們老是笑我穿的破衣服，我不能集中精力聽課和思考。”

母親撫摸著小卡耐基的頭，安慰他說：“孩子，那你更應該好好學習，用好成績來折服他們。至于衣服，別擔心，等今年秋天田地里有了收成，我一定給你買件新的！”聽了母親的話，卡耐基這才感到了些許寬慰。

也許是幼年生活的艱辛，也許是父母平時忙于生計，忽略了對卡耐基心理上的關懷，卡耐基青少年時期的大多數時光都是在憂慮中度過的。這也導致他很敏感，對許多事情都感到憂心忡忡，有時甚至到了杞人憂天的程度，與這個年齡的小孩子本應有的天真活潑很不相符?？突涍^早地產生了對死亡的恐懼，他總覺得自己犯有多種罪狀，而且一定會受到上帝的懲罰，更害怕死后會進地獄。

有一次，當他幫助母親采摘櫻花的種子時，突然一個念頭閃現在腦海中，隨即便啜泣起來。

母親奇怪地問：“孩子，你怎么了？”

小卡耐基邊抽泣邊回答說：“媽媽，我擔心自己會不會也像這顆種子一樣，被活活埋在泥土里？”聽了他的話，母親感到既吃驚又好笑。

還有一次是發生在卡耐基13歲那年。一天下午，他走在放學回家的路上，正巧趕上了一場雷陣雨。眾所周知，夏天的雷陣雨往往來勢非常迅猛，剛才還是烈日當空，但短短幾分鐘后，陽光便被烏云遮蔽，天空瞬間變得如同傍晚一般昏暗。那烏云之中夾雜著滾滾的雷聲，時而還有一道道閃電劃過天際?？突贿@突如其來的景象嚇壞了，一股強烈的恐懼仿佛遏住了他的喉嚨，他心跳加快，臉色蒼白，呼喊著跌跌撞撞跑回家中，一下子撲進母親的懷里。

“媽媽，快救我，我要死啦！”

伊麗莎白被弄得莫名其妙，不知道究竟發生了什么，也變得非常緊張，連聲問：“孩子，到底怎么啦？”

卡耐基的小臉漲得通紅，卻一句話也說不出來，只是緊閉雙眼，雙手緊捂耳朵，拼命地向母親懷里鉆。

詹姆斯·卡耐基聞聲推門進來，看到這一情景，也急忙問道：“兒子！你這是怎么啦？太太，究竟發生了什么事？”

在父母的極力安慰下，小卡耐基才慢慢地平靜下來，說出了原委。原來他是被外面的電閃雷鳴給嚇壞了。

除了懼怕被活埋，擔心被雷擊外，還有其他種種焦慮一直如影隨形地伴隨著卡耐基的童年生活。比如，每遇到102號河發洪水，莊稼歉收，卡耐基就對全家的生計憂心忡忡，擔心會被活活餓死；每當他做了錯事，被母親和老師批評的時候，他就會絕望地想：“這下壞了，死后恐怕要下地獄了！”

后來，隨著卡耐基的漸漸長大，他對死亡的懼怕逐漸消失了?？呻S之而來的是青春期的另一種憂郁。

當卡耐基逐漸進入青春期以后，他開始對班級上的女孩子產生了好感。他非常渴望能和自己心儀的女孩兒交往，可每當他站到女孩子面前時，往往又會變得局促不安，話到嘴邊偏偏說不出來。他要么擔心自己的衣服是否太破爛了，要么憂慮自己的相貌實在太平淡無奇了，甚至他還擔心，如若有一天自己和未婚妻步入了婚姻的殿堂，面對那種場面，自己該說些什么。

對當時的憂郁，戴爾·卡耐基后來回憶說：

“我想象著我們在某個鄉村教堂舉行婚禮，然后搭乘車頂綴有飾品的四輪馬車返回農場……

“我無法想象我在返回農場的途中該說什么，我又怎樣才能使我們的談話得以繼續下去……”

每個人都會在青春期有一些憂郁和焦慮，卡耐基當然也不例外。由于成長時期所受的宗教環境的影響，卡耐基很自然地假設婚姻將是性生活的開端—也就是說，假設會有女孩樂意于嫁給自己。有些時候，卡耐基又懷疑自己的計劃沒有實現的希望，因為他對自己缺乏吸引人的外在魅力而失望。

直到1984年，卡耐基還面臨這樣的苦惱：“不知為什么，每當我微微舉帽向她們打招呼時，我心里就十分忐忑不安，擔心她們會嘲笑我笨拙的動作和不敢恭維的外表?！?

卡耐基的青少年時期雖然有歡樂，但大多數時間他是在憂郁中度過的。卡耐基后來的成名并不是因為他的童年比任何人優越，而是卡耐基能頑強地從憂郁中走出來。

戴爾·卡耐基并不是一開始就選擇了后來所發展的事業，他經歷了一系列的曲折過程。他干過推銷工作，也做過臨時演員。無論干什么，卡耐基都會以不屈不撓的精神去對待，但是一次又一次的失敗也讓他迷茫過。值得稱贊的是，他總能拔開迷茫的云霧，勇敢前行。