溫度覺的發育

老人們說得對：剛出生的艾莉莎并不能像成年人一樣能夠很好地調節體溫。雖然她幼小的身體對溫度波動會有一定反應（例如，感到寒冷時，她的自主神經系統會收縮外周血管并加快新陳代謝），但處于極端環境中，她就無能為力了。基于多方面原因，比如體脂較少、表面積體積比較高、不會打寒顫，以及排汗能力不健全，新生兒在極寒或極熱的環境中尚無法調節體溫。

然而，她們還是有辦法應對環境中的溫度變化，那就是改變活動的強度。很冷的時候，嬰兒會醒過來活動身體，產生更多熱量。而較熱的時候，她們會睡得更多，喜歡擺出曬“日光浴”的姿勢—舒展四肢—以增加散熱量。實際上，父母可以通過這些姿勢來判斷自己孩子到底是過熱還是太冷。

出生一天的嬰兒就可以用臉頰分辨冷熱刺激：溫暖的玻璃試管會激起覓食反射，而冰冷的試管則會讓新生兒將臉轉向對側。小嬰兒摸到非常燙或特別涼的物體時，也會馬上抽開手。6個月大的寶寶可以通過溫度來分辨物體；如果握住溫暖的量筒太久，她們就會逐漸厭倦，反而愿意去抓冰涼的量筒。因此，嬰兒在很小的時候就能感受到溫度。在他們的世界里，溫度是了解事物的一個重要途徑。

隨著溫度覺神經回路的發育，最晚在出生時溫度覺就可以在大腦皮層形成。與痛覺一樣，溫度覺的信號傳導并不依賴于原始感覺纖維髓鞘的形成，因為即便成年之后，從皮膚到脊髓傳導溫度信息的軸突也幾乎沒有髓鞘包裹。

從表面上看，溫度覺看起來是一種很基礎，甚至是本能的感覺—我們可以很輕松地辨別冷熱，因為我們生來就能做到。但實際上，兩個孩子與眾不同的經歷表明溫度覺是后天獲得的。這兩個孩子一個是被遺棄的法國男孩維克特，另一個是美國女孩金妮，他們幾乎整個童年都沒有與人接觸過，歷盡艱辛才得以存活。他們最嚴重的問題是永久的語言功能喪失。人們在他們身上還發現了另一奇怪現象：兩個孩子對冷和熱都很遲鈍。比如，維克特會徒手從火中取土豆，而金妮完全不會選擇適合氣溫的衣服。

我們只能猜測他們溫度覺不完全發育的原因：他們基礎的溫度覺通路不太可能沒有發育，而他們的反應缺失表明，這種溫度覺意識和痛覺意識一樣，有很強的認知成分；溫度覺的形成有賴于他人教授和親身體驗。痛覺和溫度覺信息的傳導通路緊密相鄰，也許二者在隨后的發育中與相似的意識和情感緊密地聯系起來，并受社會生活經驗影響。