痛覺的發(fā)育

艾莉莎好可憐！她出生才兩個小時，醫(yī)護人員便刺破她的腳跟取血化驗，還注射維生素K和乙肝疫苗。眼看著針刺進寶寶的身體，爸爸和媽媽的心都揪了起來……幾秒鐘過后，小艾莉莎的臉開始扭曲、蜷縮著四肢，并放聲大哭起來。

沒錯，新生兒能夠感覺到疼痛。與其他幾種觸覺一樣，痛覺是新生兒較成熟的感覺之一。痛覺大概在孕晚期前就出現(xiàn)了。胎兒對一些需要針刺的產(chǎn)前操作（比如活組織檢測和輸血）是有反應(yīng)的。如果不注射鎮(zhèn)靜劑，他們將盡力躲避針頭（但做羊膜腔穿刺對胎兒來說并不痛苦，除非他們被意外扎到）。

直到近幾年，醫(yī)務(wù)工作者才充分地認識了小寶寶的痛覺。盡管寶寶在受到痛覺刺激時反應(yīng)很強烈，但人們一直以為他們的大腦皮層發(fā)育并不完善，不足以真正地感受到痛覺?；谶@種觀點和某些藥品使用方面的顧慮，以往醫(yī)生在新生兒身上進行創(chuàng)傷性操作（包括手術(shù)）時，都不會施行鎮(zhèn)痛或麻醉。

如今，人們知道軀體感覺皮層在出生之前就開始工作了，顯然，新生兒（甚至早產(chǎn)兒）都會有一定程度的痛覺。這種認識也促使醫(yī)生們改變了對待新生兒痛覺的態(tài)度。對嬰兒進行手術(shù)或較大的創(chuàng)傷性操作時，將不適感降至最低已經(jīng)成為共識。當(dāng)然，這一目標的實現(xiàn)也離不開新型安全鎮(zhèn)痛劑和麻醉劑的問世。

嬰兒受到疼痛刺激時到底是什么感覺？他們無法直接回答，我們只能根據(jù)他們身體的反應(yīng)來猜測。感覺到疼痛時寶寶們肯定會哭泣，而且有證據(jù)表明，疼痛時的哭聲比饑餓或有其他不適時音量會更大、音調(diào)也更高。他們還會表現(xiàn)出有特點的面部扭曲、身體姿勢改變，以及生理性應(yīng)激反應(yīng)（包括血中應(yīng)激激素升高、呼吸急促和心率加快）。這些反應(yīng)在月份很小的早產(chǎn)兒中也會出現(xiàn)。

有證據(jù)顯示，新生兒在出生幾天后對痛覺的敏感度會明顯提高。這可能只是由于母親分娩時注射的麻醉劑的效應(yīng)逐漸消退。不過還有一種有趣的可能性：嬰兒娩出時會應(yīng)激性地釋放一些鎮(zhèn)痛物質(zhì)—β-內(nèi)啡肽等內(nèi)源性阿片類物質(zhì)。這些物質(zhì)在出生幾天之后會慢慢分解，痛覺也隨之出現(xiàn)。

但總的來說，艾莉莎對疼痛的反應(yīng)在出生后第一年內(nèi)不會有太大的改變。這不是她的周圍感覺神經(jīng)軸突沒有髓鞘化造成的，因為成人體內(nèi)負責(zé)將痛覺信息從皮膚傳入脊髓的神經(jīng)也幾乎沒有髓鞘包被。盡管艾莉莎在嬰兒期對疼痛的感覺并沒有太大的變化，但隨著軀體感覺皮層中感覺區(qū)域分布的逐漸明確，她對痛刺激的定位將越來越精準。

痛感很特殊，因為它受環(huán)境的影響而變化。在某些特定情景中，比如一個人的生命安全受到嚴重威脅時，即使受了很嚴重的創(chuàng)傷一般也不會感到疼痛；而如果一個人情緒極度緊張，那么，即使是一丁點兒擦傷也會讓他感到十分痛苦。痛覺感受之所以千差萬別，主要還是因為神經(jīng)系統(tǒng)對痛覺信息的傳導(dǎo)有著強大的控制力。痛覺回路有自己特有的“門控”—這些門控由大腦中的情感、認知或感覺信號操縱，以決定痛覺信號能否通過。內(nèi)源性阿片類物質(zhì)無疑就是抑制痛覺信號傳遞的重要角色。這種門控機制非常有意思：在疼痛拖累我們時，它會發(fā)揮抑制作用，讓我們能夠忽略該疼痛；而一旦我們有機會療傷，它又會適時地開放，讓我們感受到疼痛。

嬰兒的痛覺也絕非一成不變，而是隨著行為階段的不同而變化。在警覺、饑餓或疲乏的時候，嬰兒對痛覺的反應(yīng)會強于睡覺、活動或受到其他刺激的時候。所以說，嬰兒體內(nèi)調(diào)控痛覺的內(nèi)源性阿片系統(tǒng)早在出生時就已經(jīng)發(fā)育完全了。

寶寶感覺到疼痛時，貌似父母們在利用門控系統(tǒng)哄孩子這方面都很有一套。比如珍妮特，她在艾莉莎挨了那幾針之后馬上將乳頭送到寶寶嘴里，很快就讓寶寶安靜了下來。抱起孩子、裹上襁褓、輕輕撫摸、搖晃等動作均能有效地減弱寶寶對疼痛的反應(yīng)。研究表明，讓嬰兒吸吮奶嘴或用糖水浸濕的布條，都可以降低他們對足跟抽血和包皮環(huán)切術(shù)的痛覺反應(yīng)。這些措施在某種程度上干擾了痛覺刺激的傳導(dǎo)通路。不過，糖和奶嘴并不能避免生理性的應(yīng)激反應(yīng)，例如包皮環(huán)切術(shù)引起的心率和呼吸頻率加快等。因此，美國兒科學(xué)會提出，若父母決定為新生男嬰施行包皮環(huán)切術(shù)，推薦在手術(shù)時進行表面麻醉或局部麻醉。

疼痛心理學(xué) 生女孩的好處之一就是珍妮特不用考慮要不要給寶寶做包皮環(huán)切術(shù)。她和德里克在分娩前并不知道孩子的性別，所以他們一直在考慮如果生的是男孩該怎么辦，為此糾結(jié)了好久。現(xiàn)在艾莉莎回到了家，他們一家三口也終于開始了全新的生活，而珍妮特卻突發(fā)奇想地要給艾莉莎打耳洞。于是她又開始糾結(jié)了：“打耳洞會不會很疼？會不會給她留下心理創(chuàng)傷？”珍妮特的耳洞就是在很小的時候打的，而且看起來對她沒有什么傷害。

確實，我們小時候經(jīng)歷過的接種疫苗、包皮環(huán)切或打耳洞之類的事情不太可能對我們的心理產(chǎn)生長久的影響。雖然嬰兒在很小的時候就能清晰地感覺到疼痛，但他們?nèi)鄙偻从X的“心理”因素，也就是對于這種感覺的一種認知或了解。成人盡管能記住自己有過痛覺體驗，但在回憶這種體驗的時候并不會再次切身感受到那種疼痛。由于受到心智發(fā)育方面的限制（見第13章），嬰兒甚至不具備這樣的外顯記憶，所以他們永遠都不會回憶起那些痛苦的經(jīng)歷。世界上各種文化中都會在小嬰兒身上進行某些引起痛覺的操作，這種幼兒期遺忘現(xiàn)象無疑是這些做法合理性的重要基礎(chǔ)。

精神因素會對痛感產(chǎn)生重大影響。這也解釋了為什么珍妮特在醫(yī)生用針給艾莉莎打耳洞時，會先感受到更強烈的疼痛。而艾莉莎直到2歲時才會有這種表現(xiàn)—一般2歲的寶寶一見到注射器針頭就會號啕大哭。所以，那些不得已需要目睹自己孩子經(jīng)受這些痛苦的父母，應(yīng)該感到寬慰，因為小寶寶雖然會感覺到疼痛，但與大孩子和成人不同的是，這種痛感不會給他們帶來深層次心理方面的影響。

不過，雖然嬰兒對疼痛并無外顯記憶，但反復(fù)的疼痛經(jīng)歷會在潛意識層面上產(chǎn)生持續(xù)影響。就像早期的觸覺體驗有助于軀體感覺皮層的塑形一樣，早期的痛覺體驗同樣影響痛覺以及相應(yīng)行為反射的長遠發(fā)展。我們知道，盡管嬰兒不具備外顯記憶，但他們有其他學(xué)習(xí)形式，比如通過不斷的練習(xí)和重復(fù)記住熟人或掌握運動技能（見第13章）。疼痛體驗同樣可能會激發(fā)特定的潛意識情感，從而對心理發(fā)育產(chǎn)生長期的影響。

的確有報道稱：新生兒的痛覺體驗與后天的各種心理障礙（例如神經(jīng)癥或心身疾病）有關(guān)，但是并沒有嚴格證據(jù)證明疼痛的長遠影響。一組研究人員發(fā)現(xiàn)，在剛出生幾周經(jīng)歷過許多醫(yī)療操作的孩子中，月份很小的早產(chǎn)兒與足月的嬰兒相比，前者到了學(xué)齡期的疼痛忍耐限度明顯低于后者；而另一組研究者則重點關(guān)注包皮環(huán)切術(shù)的影響，他們發(fā)現(xiàn)，對4～6個月的嬰兒進行計劃免疫時，做過包皮環(huán)切術(shù)的男嬰比未接受手術(shù)的男嬰更容易出現(xiàn)抵抗反應(yīng)。這一發(fā)現(xiàn)再次激起了關(guān)于“新生男嬰包皮環(huán)切術(shù)的利弊權(quán)衡”的大討論。這兩項研究均表明：在對嬰幼兒施行包皮環(huán)切術(shù)及其他侵入性醫(yī)療操作時，應(yīng)當(dāng)盡可能地減輕嬰幼兒的痛覺感受。