“晨露電臺”那短暫而刺耳的爆料，如同投入夜之城這潭深水的一顆石子。表面上看，漣漪迅速平息，水面恢復了往日的、由霓虹和謊言共同維持的平靜。生物技術龐大的公關機器在最初的慌亂后立刻全速運轉起來。

新聞54臺和主流媒體上，生物科技的發言人義正辭嚴地駁斥了“惡意誹謗”和“無恥謠言”，聲稱“止痛天使”的安全性經過了最嚴格的檢驗，并暗示這是競爭對手或不滿前雇員的惡意中傷。他們甚至煞有介事地公布了幾份“被篡改”的所謂“原始報告”（當然是精心偽造的），指責爆料者居心叵測。

緊接著，一則措辭嚴厲的通緝令發布，懸賞巨額歐金，追查“惡意散布謠言、危害公共安全、損害企業聲譽的恐怖分子”——矛頭直指那個神秘的“晨露電臺”播報者和其背后的“犯罪團伙”。通緝令上的合成畫像模糊不清，細節語焉不詳，充滿了敷衍了事的味道。

更耐人尋味的是，生物科技內部發布了一份“沉痛”的公告：公司中層主管埃德加·索恩（Edgar Thorne）先生，因突發嚴重過敏反應不幸離世。公告末尾輕描淡寫地提及，經初步調查，索恩先生生前可能因個人野心，在未經公司授權的情況下，擅自雇傭外部人員處理某些“敏感事務”，其具體行為正在進一步核查中，并“不排除”與近期的不實謠言有關聯。

責任，被干凈利落地推到了一個死人頭上。索恩成了完美的替罪羊。一場可能動搖公司根基的危機，在金錢、權力和嫻熟的輿論操控下，被暫時壓了下去。夜之城的人們看著新聞，有的嗤之以鼻，有的半信半疑，有的依舊麻木，但街頭巷尾的議論聲，終究是比前幾天多了那么一絲絲。那粒名為“懷疑”的種子，終究是落進了某些人的心里。

然而，對于覆滅的軍用科技小隊，生物科技卻表現出了截然不同的態度。雖然官方聲明避重就輕，將小隊行動描述為“不幸遭遇不明武裝襲擊”，但私下里，生物科技的安全部門像被踩了尾巴的貓。

現場勘察傳回的報告讓他們的技術專家心驚肉跳：車輛被20mm以上口徑武器徹底摧毀，士兵尸體上殘留的創傷顯示遭受了難以想象的巨力打擊，現場還發現了極其罕見的、制式動力裝甲的沉重腳印和裝甲碎片殘留物。這絕不是普通的幫派火并或傭兵襲擊！

“動力裝甲…軍用級別的…沃森區…”這些關鍵詞像毒刺一樣扎進了生物科技安全主管的腦海。他們立刻動用了在NCPD和市政廳的關系，施加了強大的壓力。

很快，夜之城各大進出城關隘，尤其是通往惡土和邊境的檢查站，安保等級悄然提升了一個檔次。NCPD的巡邏車和全副武裝的警員明顯增多，掃描設備也進行了升級，重點排查對象增加了“可疑重型裝備運輸”和“未注冊動力裝甲活動跡象”。雖然沒有明說，但生物科技的觸手顯然在背后推動著這一切，試圖揪出那支擁有可怕重火力的神秘力量。王林木和杰克那套動力裝甲，暫時被鎖進了最隱秘的倉庫深處。

風暴眼暫時轉移，王林木的生活也進入了一種新的節奏。瑞吉娜·瓊斯這條線算是徹底搭上了。這位獨眼的前戰地記者、現情報中間人，似乎對王林木團隊干凈利落解決索恩和Militech小隊的手段頗為認可。她開始偶爾提供一些經過篩選、風險可控且報酬不錯的委托信息，內容多與揭露公司黑幕、打擊特定公司爪牙或保護某些“不合時宜”的知情者有關。這些委托，成了王林木團隊維持生計和擴展人脈的重要來源。

另一條線，則是通過老船長穆阿邁爾和圣多明戈大壩事件中結識的NCPD警官——丹尼爾斯。丹尼爾斯在警局內部似乎頗有能量，也深受圣多明戈地區底層民眾的信任（或者說，他本身就來自那里）。在丹尼爾斯的牽線搭橋下，王林木團隊開始承接一些來自NCPD的“外包”任務。

這些任務通常不會出現在官方委托板上，性質也比較微妙：清除盤踞在特定區域的、NCPD懶得費大力氣清剿但又擾民嚴重的小型幫派（通常是清道夫或幫派的邊緣團體）；調查某些涉及公司中層小人物但證據鏈不足的“小案子”（比如克扣工人薪水的工頭、非法排污的小主管）；甚至是為NCPD某些特別行動提供外圍警戒或技術支持。報酬不算頂高，但勝在相對“正規”，風險可控，結算也快。

更重要的是，這些任務提供了一個契機——一個讓大衛·馬丁內斯“合法”接觸傭兵世界邊緣的機會。

在葛羅莉亞默許（或者說，無奈接受）的前提下，當大衛休息日不用去荒坂學院時，王林木會挑選一些極其簡單、完全沒有任何直接戰斗風險的NCPD外包任務帶上他。

“大衛，今天任務：去海伍德，老維的熟人‘扳手’吉姆那里取一批改裝好的非致命性眩暈手雷，送到NCPD海伍德分局證物科。路線規劃好了，全程走主干道，避開高風險區域。杰克會開車在后面跟著你，但除非你遇到致命危險，否則他不會露面。有問題嗎？”王林木將一張數據芯片和一個小型信號追蹤器交給大衛。

“保證完成任務！王先生！”大衛挺直腰板，眼神里充滿了興奮和責任感。他開著那輛被他精心維護過的小電車出發了。杰克則騎著“天穹”，遠遠地吊在后面。

任務順利完成。大衛第一次獨立完成了“跑腿”和“交接”，雖然只是取送東西，但那種參與感、被信任的感覺，以及拿到報酬（雖然不多）時能幫母親分擔的滿足感，讓他臉上洋溢著少年人特有的光彩。

另一次，是在圣多明戈一個廢棄工廠，NCPD需要回收一批被小混混藏匿的失竊通訊器材（價值不高，但涉及一樁騷擾案）。王林木、薩莎和杰克負責外圍警戒和清除幾個不長眼想撿便宜的流浪漢。而大衛的任務，則是穿著王林木提供的簡易防護服，在薩莎的遠程指導下，利用簡單的掃描設備定位藏匿點，并協助NCPD的取證人員（丹尼爾斯的手下）將設備裝箱打包。

“小子，手挺穩啊！掃描儀用得比我們警校新來的菜鳥強！”一個NCPD警員看著大衛熟練地操作設備，半開玩笑地夸了一句。

大衛不好意思地笑了笑，但眼神更亮了。他喜歡這種運用技術、解決問題帶來的成就感，這比荒坂學院里那些枯燥的理論課有趣多了。

葛羅莉亞看到兒子每次完成任務回來，雖然疲憊但眼神發亮，談論著“信號頻率”、“設備接口”或者“路線規劃”，而不是滿腦子想著去當街頭傭兵砍人，她緊繃的神經似乎也略微放松了一些。雖然她依然憂慮，但至少目前來看，王林木他們確實在引導大衛走向一條相對“技術流”的道路，并且有意識地將他隔絕在真正的血腥之外。大衛帶回來的報酬雖然微薄，也確實補貼了家用。

王林木站在公寓窗前，看著大衛那輛破舊的小電車，小心翼翼地匯入下班的車流，朝著圣多明戈家的方向駛去。少年單薄的背影在巨大的城市背景下顯得渺小而充滿希望。