術者應熟悉胸導管解剖（anatomy of the thoracic duct）位置，走行方向和變異極為重要。

胸導管起自T ₁₂下緣水平膨大的乳糜池向上經膈肌主動脈孔進入胸腔，行走于主動脈與奇靜脈之間（圖6-1），到T ₄至T ₅高度斜行向左，沿食管左緣與左縱隔胸膜之間上行至頸部，平C ₇彎向前上，注入左頸內靜脈與左鎖骨下靜脈交角處（圖6-2），此處較恒定占77.45%。

在后縱隔，胸導管的前方有食管，后方有右肋間后動脈和脊柱，左側有胸主動脈，右側有奇靜脈和縱隔胸膜。在上縱隔，胸導管前方有左頸總動脈后方有脊柱，左側有左鎖骨下動脈和縱隔胸膜，右側有食管和左喉返神經，因胸導管的上段與左縱隔胸膜，下段與右縱隔胸膜相鄰，故胸導管的上段破損常合并左胸膜囊破損、淋巴液流入胸膜腔而引起左側乳糜胸，下段損傷可引起右側乳糜胸。在T ₈～T ₁₂高度，75%的胸導管是單干支，因此經右胸行低位胸導管結扎是方便的徑路。