正如我們?cè)谇把灾刑岬降模芯恳呀?jīng)表明在18～85歲的研究對(duì)象中，評(píng)價(jià)自己“過(guò)得最好”的是82～85歲年齡組。如果你為此感到驚訝，那一點(diǎn)也不奇怪，一直在進(jìn)行研究、反復(fù)確認(rèn)這一點(diǎn)的社會(huì)科學(xué)家們也是如此，甚至不同國(guó)家結(jié)果也是一致的。盡管大家都認(rèn)為變老是件令人恐懼的事情，但實(shí)際情況是，在較高年齡組（50歲以上）“過(guò)得好”這一主觀感受的確是隨年齡增長(zhǎng)上升的，而不是下降。研究者Arthur Stone和他的同事于2010年分析了2008年美國(guó)蓋洛普民意測(cè)驗(yàn)，該測(cè)驗(yàn)詢問(wèn)超過(guò)34萬(wàn)人他們對(duì)“活得好不好”的總體感覺(jué)，用0～10分度量來(lái)評(píng)價(jià)，0分代表“對(duì)你來(lái)說(shuō)最糟糕的人生”，10分代表“對(duì)你來(lái)說(shuō)最好的人生”。

Stone等發(fā)現(xiàn)在18歲時(shí)，“過(guò)得好”和人生享受得分是相當(dāng)高的，這一點(diǎn)并不很奇怪。令研究者驚訝的是，“過(guò)得好”的評(píng)分在接下來(lái)的年齡組里很快開(kāi)始下降，在50歲出頭時(shí)降到底端，且這一現(xiàn)象在不同研究中得出了相同的結(jié)果；另一件讓人驚訝的是“過(guò)得好”的感覺(jué)開(kāi)始上升，持續(xù)上升到一個(gè)很高的年齡組，即82～85歲年齡組，此階段的評(píng)分甚至高于18歲。這種U型曲線已經(jīng)不斷被發(fā)現(xiàn)，到目前為止，最年老的研究對(duì)象是88歲，而這種趨勢(shì)是持續(xù)的。一些研究提示這種曲線甚至對(duì)那些自我認(rèn)知和生理功能下降的老年人仍然適用。為了進(jìn)一步解釋這樣的結(jié)果，研究者至今仍對(duì)該現(xiàn)象進(jìn)行深入研究。

2008年，Blanchflower和Oswald看到來(lái)自全世界的U型曲線數(shù)據(jù)。研究中受試者被問(wèn)到以下問(wèn)題；“總體來(lái)說(shuō)，你如何評(píng)價(jià)當(dāng)下生活中發(fā)生的事情——是開(kāi)心的，相當(dāng)開(kāi)心或者不太開(kāi)心嗎？”或者“整體上是非常滿意的、相當(dāng)滿意的、不太滿意或者完全不滿意你的人生？”他們?cè)诿乐蕖W洲、亞洲國(guó)家發(fā)現(xiàn)相同的U型曲線，數(shù)據(jù)涉及50萬(wàn)人，來(lái)自72個(gè)發(fā)達(dá)和不發(fā)達(dá)國(guó)家。Blanchflower和Oswald看到一種可能性，即人們出生的實(shí)際年代可能能夠解釋這些結(jié)果，而不是他們的年齡，即所謂的同輩效應(yīng)。然而他們發(fā)現(xiàn)，這些數(shù)據(jù)（展示的U形現(xiàn)象）恰恰是由于年齡。

此外，2010年Stone和同事詢問(wèn)受試者一些特殊的感受，如享受、開(kāi)心和壓力。這些感受中，大多數(shù)與年齡有相似的關(guān)系，正性的情緒在成年早期很高，在中年時(shí)下降，在老年時(shí)上升，負(fù)性情緒正好相反。一個(gè)有趣的例外是壓力，實(shí)際上當(dāng)受試者在20歲出頭時(shí)壓力是增加的，然后下降，在中年和老年都是一直下降。

當(dāng)然，重要的是并不是每個(gè)人都符合研究者發(fā)現(xiàn)的情況。這些數(shù)據(jù)代表了總體人群的情況，但并不代表個(gè)體。不難想到存在的某些個(gè)例并不符合這個(gè)令人振奮的曲線。我們將在本書(shū)第12章討論一些有關(guān)人生中可能會(huì)隨著時(shí)間推移而變得更沉重的問(wèn)題。但一般而言，研究似乎證實(shí)，對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)人生是變得更輕松了。

所以，生活將如何繼續(xù)，更重要的，我們所有人都會(huì)從中學(xué)到什么，這不僅是個(gè)理論問(wèn)題。根據(jù)2009年耶魯大學(xué)Becca Levy及其同事的研究結(jié)果，年輕時(shí)對(duì)變老有負(fù)性刻板印象的人與對(duì)變老有更積極觀念的人相比，當(dāng)他們年老時(shí)更可能患有嚴(yán)重的慢性疾病。一個(gè)可能的解釋是，這是一個(gè)自我實(shí)現(xiàn)的預(yù)言，對(duì)老年有更積極期望的人更可能形成更為健康的習(xí)慣，我們會(huì)在第9章進(jìn)行探討。這些研究數(shù)據(jù)顯示為什么幫助更年輕的人不要害怕變老是重要的——他們對(duì)變老的看法越好，他們現(xiàn)在就會(huì)愈加投入去建立讓他們的老年能更為舒適愜意的習(xí)慣。

我們不得不問(wèn)自己，當(dāng)我們中大多數(shù)人假定自己以后會(huì)感覺(jué)更糟糕時(shí)，在我們的人生歷程中，什么因素能讓我們隨著時(shí)間推移感覺(jué)更好？無(wú)論我們?cè)谀膫€(gè)年齡階段，關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的答案，對(duì)我們當(dāng)下的生活又意味著什么？在我們能理解各種性格優(yōu)勢(shì)對(duì)人生的作用前，讓我們首先考慮，如何通過(guò)我們的現(xiàn)實(shí)生活體驗(yàn)普遍意義上的人生。

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