歷代醫(yī)家對肛瘺病外治法的適應(yīng)證、主要操作方法、方藥組成等均有詳細(xì)論述，并隨著改朝換代而不斷改良，不斷進(jìn)步，主要包括切開法、熏（洗）法、膏藥貼敷法、插藥、脫管法及掛線法。

早在《五十二病方》：“牡痔之有數(shù)竅……燔炭其中，鍛駱阮少半斗，布炭上，以布周蓋，坐以熏下竅?！薄短绞セ莘健罚骸爸沃摊浱弁矗[硬不消，宜用此熏方：莨菪子、韭子、雄黃、吳茱萸、豬牙、皂莢……燒一丸熏痔疹上，日可兩度用之。”《仁齋直指方論》：“熏漏瘡方……如燒香法，置長桶內(nèi)，坐熏瘡處”，以上所述為燃燒藥物，以藥煙熏治之法。《備急千金要方》：“治痔下部出膿血有蟲，旁生孔竅方……置大盆中，適寒溫坐其中，如浴狀，蟲悉出，冷又易之，不過二三度瘦。”《仁齋直指方論》：“漏瘡孔中多有惡穢，常須避風(fēng)洗凈……煎湯洗。上洗畢，候水出，拭干……”。以上所述即為湯藥熏洗法，先用湯藥蒸氣熏蒸患處，待湯藥溫度適中后再坐浴其中。湯藥熏洗操作較煙熏簡單，患者易于接受，且療效明顯，故沿用至今。

根據(jù)外用藥物的不同劑型，有油膏，摻藥，箍圍藥等。膏藥貼敷首見于《外臺秘要》小兒瘺瘡方四首：“……家中石灰研敷之，厚著之……諸藥末，攪凝，涂之瘥。備急若患漏瘡，頭盡開出膿，夜復(fù)合者方。大附子一顆，內(nèi)鯽魚腹中，于炭火上燒灰，研以敷之，更搗蒜以封之良。”《太平圣惠方》：“治小兒諸疹，穿穴成瘡，痛不可忍方……涂于故帛上貼，日二換之?！薄镑晗悖蛽遄黠炞?，當(dāng)于瘡上貼之，神效……”初起多用清熱活血、拔毒殺蟲之藥物。文獻(xiàn)整理中發(fā)現(xiàn)，外敷法多用于“痔漏疼痛不肯忍”時(shí)，多以清熱消炎止痛功效藥物為主。至明代時(shí)期，醫(yī)家發(fā)現(xiàn)肛瘺“久不斂口”、“久不生肌”，即出現(xiàn)諸如“生肌散”、“加味天然散”等一系列外敷的祛腐生肌方劑以促進(jìn)瘺管愈合。

針灸的方法治療肛瘺的記載散見于歷代著述中。如《千金方》說：“天突、章門、天池、支溝主漏?！彼未鯃?zhí)中的《針灸資生經(jīng)》有“長強(qiáng)主下漏”的記載?！兜は姆ā愤€有更詳細(xì)的記述，曰：“漏瘡……以艾灸之，漏大炷大，漏小炷小，但灸令撤熱，不可使痛，干則易之……來日再灸，直至肉平為效。”西晉皇甫謐的《針灸甲乙經(jīng)·卷九·足太陽脈動發(fā)下部痔脫肛》更有肛腸病針灸治療的專篇論述。現(xiàn)在，針灸法用于肛瘺治療者殊為罕見，一般只作為手術(shù)前后的輔助療法。

早在公元前475年左右，我國就已經(jīng)有了瘺管切除的方法。如《五十二病方》所載：“巢塞直者，殺狗，取其脬，以穿螽，入直中，炊之，引出，徐以刀去其巢?！薄豆沤襻t(yī)統(tǒng)大全》：“脈陷為漏，留連肉滕……大抵漏瘡多生于肛門之畔……治法或灸百壯令開，或用針開之。”《外科正宗》：“膿既已成，當(dāng)用針通，此舉世自然之良規(guī)也?！泵枋龅氖菍浌軤坷龈亻T，用刀慢慢地將瘺管切除的方法，可見肛瘺切開療法從古傳承至今，這與西方醫(yī)學(xué)的肛瘺切開術(shù)與切除術(shù)幾乎在同一時(shí)期。

脫管法是將具有提膿化腐作用的藥物做成捻子（或線、釘、棒等），放入竇道或瘺管中，使管壁腐蝕脫落，以達(dá)到祛腐生新，治愈疾病的目的。用脫管的方法治療肛瘺，最早見于宋代的《太平圣惠方》，是將砒霜溶于黃蠟中，“攪和令勻，看瘡口大小，捻為條子，每于發(fā)時(shí)，用棉裹納瘡竅子中”。到明清時(shí)期，脫管法已經(jīng)廣泛地用于肛瘺的治療，如《普濟(jì)方》、《秘傳外科方》、《外科正宗》、《針灸大成》、《外科啟玄》等都有詳細(xì)記載。明代申斗元的《外科啟玄》就說：“黃蠟丸，痔漏內(nèi)去肉管子藥方……先溶黃蠟松香，次入細(xì)藥攪勻，冷令取出，手捻如線香條子，亦看漏眼子大小深淺，先用荸薺苗探之，深即入深捻子，淺則淺捻子，裝細(xì)合宜，一日一換。待內(nèi)管子去凈，自然管淺肉平，次上生肌散等藥為妙。”詳細(xì)介紹了藥捻制作、使用探針、據(jù)管施捻和后期換藥原則。

新中國成立后近四十年對脫管法的基礎(chǔ)與臨床研究取得了較大進(jìn)展。其一，觀察其臨床療效，篩選出了效果好，毒副作用小的藥物組方。傳統(tǒng)脫管藥捻的處方中大多數(shù)都含砒，如王氏、蔡氏報(bào)道的方法。由于砒毒峻猛性烈，毒副反應(yīng)很大，實(shí)踐中醫(yī)家們發(fā)現(xiàn)，紅升丹（水銀、火硝、白礬、雄黃、朱砂、皂礬）提膿祛腐力很強(qiáng)，又無砒毒峻烈性猛之弊，故20世紀(jì)60年代以后，臨床主要使用以紅升丹為主制成的各種藥捻、藥條。其二，初步闡述了脫管法的療效機(jī)制。肛瘺的形成，主要是肛門局部癰疽潰后，氣血不足，陰陽失調(diào)，導(dǎo)致經(jīng)絡(luò)阻隔，氣血凝滯，又兼邪去未盡，局部失養(yǎng)而致。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為“腐肉不去，（則）不可以言生肌?！泵摴芊ㄕ歉鶕?jù)祛腐生肌這一法則而創(chuàng)立的。它納藥于瘺管中，使藥力直達(dá)病所，膿腐脫凈，余毒隨膿引出，氣血通暢，新肉遂生，瘺管乃愈。其三，通過實(shí)驗(yàn)研究，弄清了含砒藥捻的主要成分是三氧化二砷，有劇毒。紅升丹的主要成分是氧化汞，有強(qiáng)烈的殺菌和祛腐生肌功能，能破壞細(xì)菌酶的巰基和凝固蛋白質(zhì)而起到殺菌作用。腐蝕藥產(chǎn)生的持久的消毒殺菌作用還能對抗生物感染對創(chuàng)傷愈合的抑制，有利于創(chuàng)口的恢復(fù)。存在問題：脫管法除將瘺管壁及壞死組織腐蝕脫落外，幾乎不損傷或很少損傷正常組織，因而術(shù)后肛門功能的恢復(fù)顯然優(yōu)于其他任何手術(shù)療法。以保留肛門括約肌的角度來說，數(shù)百年來，它與明代出現(xiàn)的掛線療法曾同是中醫(yī)治療肛瘺的兩大經(jīng)典方法。但是，雖然它較好地解決肛瘺的管道部分，保護(hù)了肛門功能，由于歷史的原因，它卻未能解決肛瘺的內(nèi)口與原發(fā)灶的問題，而這恰好是肛瘺反復(fù)發(fā)作，難以愈合的關(guān)鍵。

掛線法是肛瘺治療史上的一大進(jìn)步，它的問世，使肛瘺復(fù)發(fā)率得到降低，后遺癥得以減少。掛線法始于明代，并在當(dāng)時(shí)就對其作用機(jī)制有了較為深刻的認(rèn)識。外敷、熏洗、脫管之法“皆治其近淺之漏耳”，明代徐春甫《古今醫(yī)統(tǒng)大全》針對“其深遠(yuǎn)者”，首先引用《永類鈐方》掛線療法：“掛線治法治外痔并漏囊癰、懸癰、臀癰。芫花入土根……以生絲線入膏再熬良久，膏濃為度，線陰干，膏留后用……一漏并三癰不論瘡孔數(shù)十，但擇近肛者，以馬蓮草探之。若一孔通腸者，先將銀條曲轉(zhuǎn)，探入谷道鉤出草頭，將線六七寸一頭挽成活套扣，以不挽線頭系草上引過大腸，解線頭穿活扣內(nèi)出寸長，系三錢四五分鉛錘懸空墜之，坐臥方便使不粘衣，可取速效……若七日及落線后，旁瘡有未干，此原腸澼非止一口，仍要再穿。若穿不動者，以紙捻蘸代針散頂至痛，即曲折處三二次通即穿線，其線落下，再用生肌散。”

掛線療法首載于明代的《古今醫(yī)統(tǒng)大全》，距今400多年。該書作者，嘉靖時(shí)名醫(yī)徐春甫曾患肛瘺。他在書中描述了其使用掛線療法的親身感受：“予患此疾一十七年，遍覽群書，悉遵古法，治療無功，幾中砒毒，寢食憂懼。后遇江右李春山，只用芫根煮線，掛破大腸，七十余日，方獲全功?！蓖ㄟ^進(jìn)一步的臨床實(shí)踐，他較系統(tǒng)地總結(jié)了該療法的操作方法、掛線時(shí)間和治療機(jī)制。如他詳細(xì)記載了操作方法：“不拘數(shù)瘡，上用草探一孔，引線系腸外，墜鉛錘，取速效?！泵鞔_了掛線時(shí)間：“線落日期，在瘡遠(yuǎn)近，或旬日半月，不出二旬?！睂υ摨煼ǖ寞熜нM(jìn)行了觀察：“線既過肛，如錘脫落，百治百中”，“未穿瘡孔，鵝管內(nèi)消，七日間膚全如舊”。還對掛線療法的治療機(jī)制做了初步闡釋：“藥線日下，腸肌隨長。僻處既補(bǔ)，水逐線流?！薄捌┲谭罌Q，水既歸漕，眾流具涸，有何泛濫。”

至清代已為臨床廣泛應(yīng)用，并成為一種成熟的治療方法。首先確立了治療原則。如《外科大成》記載：“凡用掛線，孔多者，先治一孔，隔幾日再治一孔?！薄夺t(yī)門補(bǔ)要》曰：“如虛人不可掛線，易成勞不治”。其次改良了手術(shù)器械和操作方法?！锻饪茍D說》載有“探肛筒”、“過肛針”、“鐮狀刀”等用于掛線的手術(shù)器械。《醫(yī)門補(bǔ)要》記載：“痔漏掛線，用細(xì)銅針，穿藥線，右手持針插入瘺管內(nèi)，左手粗骨針插入肛內(nèi)，鉤出針頭與藥線，打一拉箍結(jié)，逐漸抽緊，如紐扣系藥線稍墜之，七日管豁開，摻生肌藥，一月收口?！彼浭中g(shù)器械、操作方法及術(shù)后處理方法，一直沿用至新中國成立初期。新中國成立以后，掛線療法經(jīng)中西醫(yī)臨床學(xué)者不斷改進(jìn)、創(chuàng)新，進(jìn)入了一個(gè)輝煌時(shí)代。其治療病種從單一的肛瘺擴(kuò)展到肛周膿腫、直腸狹窄、便秘等病種；其治療機(jī)制得到了進(jìn)一步明確；其優(yōu)點(diǎn)在臨床應(yīng)用中不斷被發(fā)現(xiàn)。經(jīng)大量臨床研究證實(shí)，該療法不但治療高位肛瘺、復(fù)雜性肛瘺、直腸周圍膿腫、跨間隙肛周膿腫等肛腸科難治性疾病具有滿意的療效，而且在減少損傷、保護(hù)肛門功能方面，優(yōu)于其他手術(shù)療法，其在臨床方面的創(chuàng)新與發(fā)展符合了現(xiàn)代外科微創(chuàng)化發(fā)展趨勢。在新世紀(jì)具有“簡”“便”“廉”“驗(yàn)”特點(diǎn)的掛線療法常常成為醫(yī)患雙方的共同選擇，使得該療法成為目前肛腸科臨床應(yīng)用最普遍的傳統(tǒng)特色療法。

掛線療法的最大優(yōu)點(diǎn)是既能治愈高位肛瘺又不致完全性肛門失禁。該療法能獲這種較理想的治療效果是通過掛線慢性勒割、異物刺激、引流和標(biāo)志四種作用取得的。慢性勒割作用是指通過緊線或彈力收縮，可以局部產(chǎn)生壓迫性缺血性壞死而緩慢分離，在逐漸分離過程中，括約肌分離和組織的纖維化修復(fù)可同時(shí)進(jìn)行，使分離后的肌端有附著支點(diǎn)，就可縮小分離后距離，減少功能障礙；異物刺激作用是通過線或橡皮筋的一種異物刺激在局部產(chǎn)生炎性反應(yīng)，進(jìn)而引起纖維化而使括約肌斷端與周圍組織粘連固定；引流作用則將掛線作為固定在病灶深部的導(dǎo)線，其牢固而持續(xù)的引流作用，保證了創(chuàng)口的充分引流，可減輕感染；標(biāo)志作用通過掛線標(biāo)明外口與內(nèi)口關(guān)系，為分期處理瘺管，切開已纖維化的括約肌提供準(zhǔn)確的位置。動物實(shí)驗(yàn)結(jié)果亦顯示：一次切開犬肛門括約肌，隨括約肌回縮可造成大的創(chuàng)面和括約肌端大距離缺口，愈合后形成大面積瘢痕，使肛管內(nèi)壓大幅度下降，排便功能受到嚴(yán)重障礙。通過橡皮筋將括約肌緩慢勒斷，則造成的創(chuàng)面和括約肌斷端距離小，愈合后形成小面積瘢痕，只有肛門管內(nèi)壓輕度下降和輕度功能障礙。因而認(rèn)為掛線療法是一種合理的科學(xué)治療方法，其治愈肛瘺又避免肛門失禁等后遺癥的原理是：①掛線法實(shí)際上是以線代刀的慢性切開術(shù)。線的張力或橡皮筋的彈力使被勒緊的瘺管由于血運(yùn)障礙而逐漸發(fā)生壓迫性壞死，將整個(gè)瘺管變成開放性創(chuàng)面。②線作為瘺管創(chuàng)面內(nèi)的有效引流物，使膿血滲液及時(shí)排出，不致繼發(fā)感染。③在瘺管后壁組織被逐漸切開的過程中，其前壁組織由于引流通暢、化腐生肌藥物的作用和局部新鮮創(chuàng)面血供的恢復(fù)而逐步愈合，不致發(fā)生創(chuàng)口表面早于基底愈合的假愈現(xiàn)象。④線的慢性勒開與組織的逐漸愈合同步進(jìn)行，維持括約肌功能的肛管直腸環(huán)在完全切斷之前，先被切斷的兩端已與周圍組織逐漸粘連固定，形成了新的力學(xué)支點(diǎn)，不會因收縮過多而改變位置，也不會在術(shù)后形成肛門大豁口。臨床發(fā)現(xiàn)后遺癥的發(fā)生主要與掛線時(shí)間的長短有關(guān)。掛線時(shí)間短者，術(shù)后易發(fā)生肛門失禁；掛線時(shí)間長者，不易發(fā)生肛門失禁。眾所周知，掛線療法治療高位肛瘺之所以不發(fā)生肛門失禁，是因?yàn)閽炀€的慢性勒割作用和異物刺激作用的結(jié)果。但這些作用需多少時(shí)間才能取得令人滿意的效果呢？《古今醫(yī)統(tǒng)大全》指出：“線落日期，在瘡遠(yuǎn)近，或旬日半月，不出二旬?！爆F(xiàn)代研究表明一般掛線時(shí)間不得少于2周。根據(jù)創(chuàng)傷修復(fù)的現(xiàn)代概念，掛線的創(chuàng)傷或異物刺激機(jī)體所形成的纖維結(jié)締組織，是由膠原和少量間質(zhì)組成。膠原的合成以第1～2周最快，第3～4周沉積，并且隨著時(shí)間推移，膠原的交聯(lián)作用增強(qiáng)，創(chuàng)口抗張強(qiáng)度也提高。也就是說必須有2周以上的時(shí)間，才能在自控肌層斷端形成足量的纖維結(jié)締組織，使之得到有效的固定，而達(dá)到治療目的。同時(shí)緩慢緊線減輕了患者的疼痛，對療程亦無影響，經(jīng)充分引流的創(chuàng)口在脫線時(shí)，已變得淺平，脫線后可很快愈合，而無假性愈合之慮。傳統(tǒng)的掛線療法在治療中，都必須勒斷肛門外括約肌等肛門自控肌層，雖然緩慢勒斷基本保證了肛門功能，但不可避免地帶來了一定程度的肛門功能損傷。近年來，研究發(fā)現(xiàn)，將掛線的四種作用分解應(yīng)用，可取得較滿意的臨床療效。肛瘺二步程序切開術(shù)將掛線通過瘺管內(nèi)外口纏繞在括約肌上，但不收緊勒割，僅作引流、異物刺激、標(biāo)志用，待炎癥消散，纖維增生形成，去掉掛線，將瘺管切開。該法認(rèn)為增生纖維可防止括約肌在切開時(shí)回縮，從而保護(hù)肛門功能。保留括約肌掛線法，基于西醫(yī)學(xué)肛門腺感染學(xué)說，在清除原發(fā)灶及外口后掛入橡皮筋，取用掛線的引流、異物刺激作用，舍棄了有導(dǎo)致肌肉損傷、術(shù)后疼痛和延長療程缺點(diǎn)的慢性勒割作用，掛線而不勒斷括約肌，待炎癥消散、內(nèi)口創(chuàng)面變淺接近愈合時(shí)，拆除橡皮筋，換藥至創(chuàng)面愈合。由于該法較好地解決了肛瘺治療中存在的復(fù)發(fā)率高、功能保護(hù)差等問題，符合現(xiàn)代外科微創(chuàng)化發(fā)展趨勢，成為具有中醫(yī)特色的保留括約肌手術(shù)新方法。

國外對掛線療法亦有臨床應(yīng)用記載。如印度較早有應(yīng)用藥線療法治療肛瘺。目前英、美、日等國應(yīng)用較多。日本應(yīng)用掛線療法的方法與我國相近。日本著名肛腸外科學(xué)者三輪德定和高野正博認(rèn)為該療法療效滿意，具有不用刀、分離創(chuàng)面小、術(shù)后基本不出血、局麻下就可進(jìn)行、術(shù)后可以從事日常工作等優(yōu)點(diǎn)，缺點(diǎn)是分離創(chuàng)面較狹深。英、美等國稱掛線療法為泄液線療法，其使用的方法與我國有所不同。一種方法是用線作為第二次切開的標(biāo)志，用于高位肛瘺的二期手術(shù)；另一種方法是掛線引流后拆除。英國著名肛腸外科學(xué)者Goligher提出泄液線療法應(yīng)作為治療高位肛瘺的首選療法，該療法無效再考慮其他治療方法。近年來，國外許多學(xué)者將掛線引流法用于Crohn病引起的肛瘺和繼發(fā)于AIDS 的肛管直腸周圍膿腫的治療，取得較滿意的療效，值得我們借鑒。