李萬財已焦頭爛額，仍繼續被麻煩找上身。

本是到揚州會館內跟人談生意，卻被兩淮都轉運使司的人找上門，來的是兩淮都轉運使司在南京負責監督銷鹽的判官，官從六品，名叫邊慶朝。

邊慶朝身著便服而來，來了就把李萬財叫到樓上雅間內，坐在那一邊喝茶一邊將李萬財教訓一番。

“……兩淮的鹽從來不愁銷路，閣下在這其中經營多年也算里手，這銷鹽旺季，隨便一點風聲都會讓人以為兩淮鹽政出了偏差，影響兩淮鹽的聲譽，這責任你擔得起嗎？”

邊慶朝上來打官腔，讓李萬財意識到，就算自己不想在官鹽里參雜私鹽，也會惹來官非。

誰讓鹽政到鹽商，自上到下都是吃這碗飯的？

“是，是。”李萬財心中悔恨，只能低聲下氣應著。

邊慶朝將茶碗放下，面帶不屑道：“兩淮、兩浙的鹽路，一向是通在一起的，不是你說不順就不順，從鹽道衙門，到水關巡檢司，知道是兩淮的鹽船誰敢造次？李大當家若是覺得自己不適合做引鹽的買賣，就直說，大不了下一季的鹽不讓你摻和進來便是……”

李萬財嚇了一跳。

雖說他現在已不靠官鹽生意維持家業，可這也是李家不可或缺的生意門類，若失去官鹽買賣，以后怕是連這揚州會館他都不好進。

一流的大商賈，淪落二流。

“邊老爺提醒的是，鄙人做事有欠周詳，說了一些不該說的話，這里一點小小心意。”

沒辦法，他只能往上塞錢，把懷里揣著的兩張大明寶鈔拿出來，合起來有兩千貫，其實市價也不過在十貫上下。

邊慶朝白李萬財一眼，伸手直接把寶鈔揣進懷里。

他起身拍拍李萬財肩膀，道：“下次不要如此了，不然如何跟上差交代？”

李萬財只好親自送邊慶朝出門，到樓下時，他明顯能感覺到同行飄來嘲諷、冷漠的眼神，讓他心中很不好過。

……

……

邊慶朝走后，李萬財自覺無面目留在揚州會館，上午便出門談米糧生意，到下午都沒回。

從南京地方上往揚州運主糧，一船也就能賺個十貫左右，李萬財全當是止損。

卻是在下午他正準備跟賣主簽契約時，自家掌柜李福心急火燎趕來，如喪考妣道：“大當家的，不好，出大事了。”

李萬財手里提著個玉如意把件，期冀逢兇化吉。

他聞言連把件都落于地，他趕緊問道：“怎的……出了何事？”

“船……咱的船被扣……兩條船的官鹽……都沒了！”

李萬財突然感覺心氣不順，在李福相扶下才站住，手扶著墻，心情用一萬句麻麻批來形容。

損失兩條船的鹽，直接損失有四五百貫之多。

他口中呢喃道：“都說不該聽那小子的，這下可好，開罪鹽道的人果然沒好果子吃。走，跟我到水關關口。”

李萬財心想，定是鹽道配合水關在搞事，故意給他設檻找麻煩。

“當家的，現在不能去關口啊，江邊都不能去！那邊可亂著，官府的人沿江查船，一條都不放過，說是要搜檢私鹽……連之前運進城都已入倉的鹽，也都被官府順藤摸瓜給查扣……”

李萬財瞬間傻眼了。

聽這架勢，不像是鹽道的人在搞事？

可上午才見到兩淮都轉運使司的判官，還警告他別無端生事，突然就變天？

“鹽道……沒出面交涉？”李萬財怔怔問道。

李福哭喪著臉道：“別說鹽道，巡鹽御史都不管用，上午來見您的那位鹽道的官，聽說已經被南都察院給拿了，就連水關巡檢司都被換防。”

“聽說是南京戶部、南都察院攜南京守備衙門的人搜查，下令但凡船上有一斤私鹽，都要全數抄沒，主事之人下獄問罪，城西張家運鹽的二十多條船，一并被扣下。”

李萬財不知為何，心中有種很解氣暢快淋漓的感覺。

我才虧四五百貫，你們張家怎么說不虧個四五千貫？

“張家官府背景身后，張萬魚那老匹夫沒去找官府通融？”李萬財問道。

李福一臉驚懼道：“沒用啊老爺，這次出動的官都太大，聽說還是領了圣旨辦事的。張家船被查扣后，負責押船的張家二公子和三公子上去跟官府的人理論，直接被官府的人逮了，堂都沒過，直接在關司砍了頭，張家大公子被拿獄……到現在都沒見到張家家主的人影，官府也在搜呢。”

運私鹽運到被砍頭的地步，是李萬財想不到的。

在大明律中，運私鹽只要不帶兵器，不過是杖一百、徒三年，只有拒捕才會被斬首。

這也是私鹽為何屢禁不止的原因，刑罰不重，但關乎民生大計，利潤厚得可怕。

張家是運私鹽大戶，押船的被砍，明顯是在殺雞儆猴。

李萬財嘀咕道：“張萬魚剛跟我吹噓他兒子多，一轉眼就沒了倆？還有個老大怕也是兇多吉少……這也太快了吧？”

李福道：“當家的，現在都鬧出人命，您還是出去躲躲吧。”

“走，去會館。”李萬財神色堅定道。

李福不解道：“當家的，現在不躲，為何要去會館？”

李萬財嘆道：“官府有意搜，躲得了和尚躲得了廟？揚州府家業不要了？他們運了灶私的怕，咱家又沒運，怕什么？”

突然之間李萬財覺得自己硬氣起來。

理論說多一斤都是私鹽，但實際操作中，支領官鹽是一毫都不多，在運鹽中，損耗還是不少的，一船因被蟲蛀、攤撒、麻包落水等各項問題產生的損耗不少。

以李萬財經驗，沒加私鹽，這么運下來別說是多，一引少幾斤到十幾斤都份屬平常。

李福這才意識到，自家的船就算被扣，也沒必要怕，合法合理運官鹽也被查，那就真的是沒王法。

“是，當家的。”李福趕緊跟在李萬財身后，往揚州會館而去。

……

……

此時揚州會館內，早就亂成一鍋粥。

不明真相的人都在會館守著，他們跟李萬財的想法一樣，逃避也無濟于事，家產和家眷都擺在明面，不逃或是一人擔罪，逃了怕要被抄家。

李萬財一回來，瞬間就被淮地各處的商賈給圍住。

“李當家，南京水關的事您可知曉？”

“這次的事太大，怕是涉鹽的各家都跑不了。”

“您可要給我們做主啊！”

李萬財本只是想回來打聽消息的，突然被這么多雙期望的眼神看著，他心里也惱火，當即大聲道：“我李家的船也被扣下，為何要給你們做主？”

旁邊一名小的鹽商湊過來，苦著臉道：“李大當家定是為之前的事不悅，都是我們這些不開眼的嚼舌根，不知您其實早有所悉，否則以您的精明，怎會放著大把的銀子不賺，干受白眼？”

被這話一說，李萬財一下又恍悟。

這些人都是運了私鹽的，鹽被查抄都是輕的，下一步定還會連累問罪。

而李家的船被扣，則只是例行公事，官府查無實證也就給放行。

同樣被查，待遇卻天差地別。

別人惶惶不安，他則有恃無恐。

問題就來了，為何單就他家的船沒事？

別人會想，定是你早就獲知消息，才會冒天下之大不韙，連鹽商的臉面都不要，有錢不賺。

李萬財心想：“這么大的事，圣旨都請出來，連鹽道衙門的人都被蒙在鼓里，我從哪探聽圣意去？不過我那未來的女婿，從何知曉如此重要消息？”

李萬財抖了抖衣服上的塵土，清清嗓子正色道：“諸位，既是關乎我兩淮鹽商的大事，李某人不才，便跟諸位坐下來探討一番，看有如何應對之策，希望能盡早將此事化解。”

眾商賈一聽李萬財有意要統領全局，想到其背后有門路，便趕緊將李萬財請到上座，圍攏坐下來聆聽他的指導……