馬車顛簸，搖晃的光線下，謝九哥不時地掀開車簾子向外望一望，一臉地焦躁和不安。

他心里是油煎似地，但知道不能說，不能再嚇著娘了。他只心里默默祈禱，希望阿殊沒事，她那么個愛哭包，摔一跤都要唧唧歪歪哄半日的人，出了這么大的事，她怎么樣了？三年未見，原還想著見面該說些什么話，沒想到，竟出了這種事.....

“九哥兒。”

細細的聲音響起，謝九哥忙回頭，叫了聲娘。

一路上，薛氏除了流淚，就是昏睡。這會，清醒過來的她，側歪在棉被上，雖清減了許多，但下巴尖削，輕蹙眉眼，依舊是個我見猶憐的美人。

她輕輕撫摸著兒子粗硬的發髻，下了狠心：“以后得叫姨娘。”

謝九哥執拗地不肯：“娘！”

“該有的禮數咱不能少，別叫人說了嘴，拿了錯處，夫人她，出身漢城王家，教養，規矩都是極好的，你叫她娘，并不吃虧。”

薛氏用力扳正謝九哥的臉，狠狠地在兒子額頭上吧唧親了一口：“聽話。”

謝九哥仰頭看著娘，知道娘這是又恢復了斗志，他略松了一口氣。

“娘！”

他抱住薛姨娘的腰，悶聲。

薛姨娘咬著銀牙不應。

“娘！”

謝九哥又撒嬌地叫了一聲。

“就叫一日，明日必得改！”

薛姨娘回抱著九哥，緊緊地，似乎要箍進肉里面去，眼淚在眼眶里打轉，使勁忍著，沒有落下。

娘倆就這樣倚坐著，車馬沒有在十八里鋪停留，早有謝家派人在十八里鋪等著，同他們一起進城，謝家大老爺帶一眾子弟候在西城門口，忙忙地迎了進去。

整個謝家一片悲聲，謝家三太太王氏撲向那碩大的黑棺，捶棺頓足，肝腸寸斷，其余人等哀聲痛哭，悲泣不已。

謝九哥母子則被帶到了謝老太太院子里，薛氏被兩個繃著臉的粗使婆子攔住，只放了謝九哥進去。

九哥在她殷殷的目光中踏進了房門。

屋內，榻上的謝老太太正被丫鬟扶著顫巍巍地朝他看過來，四目相對，丫鬟吃驚，披麻戴孝的謝九哥，活脫脫就是謝庭武一個模子里倒出來的啊。

哭得臉面浮腫的謝老太太早一把摟過謝九哥，撕心裂肺地哭出了聲：“兒啊。”

一旁的丫頭仆婦紛紛拭淚，少不得勸解一番，說小公子回來了，一路勞頓，吃不好睡不好的??老太太止住悲聲，一疊聲地催人去給九哥準備吃食，別給孩子餓壞了。看著孫子的眉眼，她方想起孫子的生母來，叫把人給帶進來。

被一道門簾攔在廊下的薛氏正等得心焦，聽得叫她進去，進門，匍匐跪地，一路向老太太腳下爬去，邊爬邊哭謝庭武，老太太剛下去的眼淚又被重新招了出來，她讓薛氏近前，細問兒子的事，薛氏抖著肩膀，邊哭邊說，老太太隨著流淚，眾人又是好一番勸解，心道這薛氏真不是個省心的，這會兒招著老太太哭，不是多事嗎??

坐在老太太身邊的謝九哥輕吁了一口氣。

他的娘親，薛氏，是爹爹在外納的小妾，一直跟著侍侯爹爹。生下他時，京里捎信，接他們母子回京。可薛氏不愿去京都大宅里，在王氏面前伏低做小，就陪著爹爹，一家三口齊齊整整，熱熱乎乎地過日子。自此，京里好像也忘了他們母子，再沒有提這件事。但薛氏不在意，在彭古城雖不是夫人，卻等同夫人。只是，好日子卻總是太過短暫，謝庭武意外戰死，薛氏再是好盤算，在現實面前，也不得不低頭。她們娘倆最終還得回到謝家，去嫡妻王氏面前討飯吃。現如今，祖母的態度倒是讓九哥松了一口氣，三房只有自己這一個男丁，祖母看在自己這個大孫子的面上，接受了娘。

謝老太太讓人帶薛氏母子下去。靈棚已搭好，謝家三房的子女齊齊整整跪在靈前，答謝一波又一波來往的賓客，謝家棺木進城，第一時間得到消息并上門祭奠的都是平日至交好友，怠慢不得。

平貴悄悄地來回復謝九哥：“??平家男丁俱被斬殺，其妻女三日前已被押往漠州，按照腳程，現應該抵達平湖界面。聽聞似乎逃脫了平三公子，一直未搜到，咱們路上碰見的那一波金甲衛，應該就是追捕他的人??”

九哥怔怔地：“漠州，在哪里？”

平貴低聲說漠州遠在千里之外，是大盛朝的西大門，路上要走好幾個月......余下的話，他咽下去了。目前不合適說，當兵的都知道，那漠州苦寒，窮山惡水，專出賊寇，平家這一群老少婦孺，能不能抵達都是未知。公子一心念著的那個平家女娃娃，同公子一般大小，又是個嬌生慣養的，唉??

“你去平湖。”

九哥紅著眼睛：“你告訴阿殊，叫她千萬堅持住，我再想想法子??”

他緊緊皺著眉頭，下面的話，說不下去。他還沒有想好下一步怎么辦，三房嫡母當家，方才老太太叫丫鬟帶她們母子倆去拜見王氏，薛氏被王氏直接拒之門外，王氏恨薛姨娘。

平貴會意，給他出主意：“公子可多備些錢財，送予那押送的兵卒，路上可少吃些苦頭，待人撐到了漠州，咱們再散些錢財給那管束的人，叫他們平日多照顧些，他們拿錢辦事，想來不會多為難她們，剩下的，咱們再徐徐圖之。只要人離了京，一切都有余地??”

謝九哥起身匆忙回房，從包袱里一股腦兒翻找出自己所有的銀錢，堆在一起，又翻出小時戴過的一個赤金麒麟鎖，并房里老太太剛給他擺上的一件白玉鑲金鎮紙及一方端硯，統統都包了起來，交給平貴：“快些送去，剩下的我再想法子湊，快些去。”

平貴領命，他本是謝庭武的貼身親兵，謝庭武沒了，他就跟著謝九哥，九哥叫他干啥他就干啥。

平家的事，他也已打聽得七七八八，平家的案子就在前幾日，新鮮火辣地，京中無人不知。說是平連章私放欽犯，公然抗旨，竟殺了頒旨的官員，圣上怒，男丁一律斬殺，女眷發往漠州做苦役。

他知道九哥一心念著那個平家的二小姐，要不是將軍沒了，他得守靈，依他的性子，早不管不顧追人去了。

平貴感慨，捧著東西去兌換銀子去了。