談話并沒有持續多久，劉良文還要趕回謝家去。劉老娘依依不舍地送他到巷子口，千叮嚀萬囑咐地看他走遠了，才怏怏返回。

靠在門口的林寡婦好奇地問她，怎么不留下來住一晚再走？

劉老娘大聲：“這屋子哪里還住得下人？”說著趕緊轉身回了屋子，隔絕了那院子里滿地走的雞鴨。這里太亂了，她搬進來就后悔了，原本想著鄉下見慣了雞鴨滿地走，莊稼人哪里有這般嬌貴？可方才在隔壁院子里見到，人家那邊可是收拾得干干凈凈，滿院子見不到一只雞，只有一只灰毛的鳥掛在屋檐下，見了人還問好，這相差得可不是一點半點。

她方才也同劉良文說了，可他說已經交了一年的租，一時也找不到合適的，關鍵是便宜，一間屋子，比其它地方便宜將近三成，等他騰出銀子來，就把她們接到謝府里去住，一步到位，讓她忍耐一段時日。

她也就作罷，其實心下也是隱隱知道，兒子不是不孝順，是這回有把柄抓在人家手里，強不得。那個天殺的李大貴，一到飯點，就讓那母子倆上家里來吃飯，說這是他們劉家的種，讓他們自己去養著。村里的人也是好一通嚼舌頭，說她們家始亂終棄，忘恩負義……她氣不過，只好帶著女兒來京城里投奔兒子，原以為，會有侍郎府的高樓大院住著，誰知道良子把她帶到了這么個逼仄的地方，還不如老家來得寬敞松快。

劉老娘好不容易收拾好心情，開始整理起東西來，來時就帶了兩個包裹，都是些隨身換洗的衣物，以為能夠直接住進兒子家里，聽說有丫鬟仆婦侍候，吃喝拉撒什么都不用管…..現在落空了。明日還得去街上采買些東西添置上，良子才留下五百文錢，得算計著用，他來的時候，再叫他添點。

劉老娘掰著手指頭，仔細計算著，還需多少銀錢，等兒子下次來的時候好問他拿。

司昭坐在灶屋里燒熱水，柴火噼啪響，她盯著那跳躍的火苗。

劉良文的老娘來京，林小妹說，付了半年的租金。

親家來京，不管常住還是短住。謝家招待住在府里，是人之常情，可劉良文直接把人領到這里來了。看來，謝九哥說得沒錯，劉良文在謝家的日子不如意，私生子的事情讓謝家對他是生了罅隙。

司昭垂下眼睛，往灶里又添了一把火，信件的事，還是沒有消息。

第二日午后，林小妹抱著笸籮來找司昭，她邊做纏花，邊和司昭說話，說了一會，話題就拐到了西屋劉家母女身上去。

林小妹擠眉弄眼地說，那劉改花自恃自家哥哥是官老爺，去找元細珍說話去了，那老太太倒是沒有那么明顯，只是說話也不討人喜歡，話里話外地說自己兒子是當官的人，遲早要接她去享福的，她和她們是不一樣的。

司昭聽她有一句沒一句地說著，就見元細珍那邊門開了，劉改花和元細珍一起出來，跟著細珍向司昭屋里走過來。

“來了。”

林小妹拉了司昭一把，挪嘴。

劉改花進來，看見小妹攤在床上的纏花，就好奇地拿起來端詳。

林小妹立時熱情地招呼她坐下，然后把笸籮里的纏花，一股腦兒都傾在床上，五顏六色的纏花纏繞在一起，她給劉改花挑了一對粉藍色的丁香纏花，給她試戴，又拉她到鏡子前比對，問司昭和細珍怎么樣？

“黃色的試一試。”

細珍拿了一朵黃色的茉莉，幾朵并簪在一起，顯白。劉改花的膚色偏黃色，簪黃色的茉莉比粉藍的看著清爽。

“那朵紅色的拿來。”

劉改花來了興致，指著一朵紅色的山茶，林小妹就給她簪在發髻正中，倒也嬌俏。

“姐姐底子好，簪什么花都好看。”

林小妹夸她，一臉誠懇。

劉改花有些得意，她主動對林小妹說，她要二朵。

林小妹極力推銷，說這幾朵都帶去吧，換著戴。見她猶豫，又拍她的馬屁，說六朵，統共五十文，她哥是官老爺，買點花戴，這點錢算什么？

劉改花就說那就都要了。

林小妹開心，快手快腳地給她用手帕包起來，又大方地挑揀了一朵四葉草，說再送她一朵。

劉改花就笑了起來，也不急著回去，叫林小妹幫她把花都簪在發上試一試。

一時氣氛融洽，幾人邊簪花邊說起話來。

劉改花聽說司昭在謝家待過，就向她打探謝家的事來。問她嫂子是個怎樣的人？

司昭知道她的意思，見元細珍和林小妹也一臉好奇盯著她，她斟酌了一下，說了一句：謝家小姐脾氣似乎不大好。

劉改花臉上就漲紅，知道司昭是知道哥哥的事了，也是，都鬧回村子里了，還有誰不知道的？

見元細珍和林小妹一臉疑惑。當下，她不免急著分辯一句：“此事不怪我們，我哥他三年前就退了這門親。”

“三年前？”

見司昭一臉的似信非信，劉改花急：“有書信為證，我哥從京中寄回來書信，我娘才退的親。”

她信誓旦旦地說，表示她說的是真的。

……

劉改花激動地又把哥哥的事情，從童子試到鄉試再到會試，殿試都說了一遍，自然，言下之意，是她哥哥是人中龍鳳，日后要飛黃騰達的，劉家村的村婦自然是配不上的。退親，也是情理之中，怪不得他們。

是那李家女兒，不顧廉恥，婚前與人……既嫁了人，就不該再拿出來說，鬧成這樣，大家臉上都不好看。

林小妹與元細珍張大了嘴巴，還有這樣一段故事，她們還是第一回聽說，很是稀奇，林小妹更是問了一句：“那你侄兒不是很可憐？”

劉改花一窒，然后立馬糾正：“他不是我侄兒，我嫂子還沒懷胎……”

“啊？”

林小妹和細珍倆人面面相覷，不說話了。

劉改花也閉了嘴。

外頭劉老娘大聲叫劉改花去幫忙抬一下大腳盆，細珍和林小妹就一起跑了出去，幾人螞蟻搬家般地幫著劉老娘把一大腳盆腌白菜抬了進去。

屋子里靜下來，司昭細細想著方才劉改花說的話：

“我哥哥他聰明，二十歲中秀才，二十七歲中舉人，會試，殿試，都得了好名次，村里的人都羨慕我們呢。”

“我哥哥三年前就退了親了。那李家眼紅我們，是訛我們。”

劉改花極力為她哥哥辯解。