先找一二以資“比較”者，而后從前的上海弄堂的特色或能言而喻之。

北京的胡同，最初的感覺是兩邊垣墻之矮，令人頓悟武俠的飛檐走壁不可不信可以全信，腳下的泥路晴久了就松散如粉，下雨，爛作長長的沼澤，而矮墻多年不刷石灰，病懨懨地連過去連過去，連過去。門，像是開著，像是閂著，從隙間望進去，枯索的四合院之類，有槐、榆，等等，樹大者，里面就以樹為主似的。復前行，垣墻恬不知矮地連過去連過去，門了，再過去直角拐彎，還是泥墻……出現磚面的墻，磚的青灰色使人透口氣，分明一對石獅，兩扇紅漆的門，門和獅都太小，反而起了寒磣之感。北京的“胡同”是寂寞的，西風殘照也沒有漢家氣象了。杭州的“巷”呢，也早與油壁香車遺簪墜珥的武林韻事不相干，兩堵墻墉凜凜對峙，巷子實際是窄的，看起來就更窄，墻之所以高，為了防火，故稱封火墻，恐怕也是為了防盜賊，因而歷代堅持不開窗，只有門，似乎萬不得已才開這個門，開了就緊緊關起來，多數是兩道的。每條巷概是白灰黑色調，清虛成郁悶，行到巷與巷的交接處，有井，石欄光滑的井，周圍算是公用之地，婦人們蹲著傴著淘米凈菜，幾棵瘦伶仃的樹……杭州的巷，走著走著，不見得就是明心見性，卻是懶洋洋渴望睡午覺，其實高墻里面有的是妯娌爭風、姑嫂慪氣、兄弟奪產、婆媳斗智——墻白著，門黑著，瓦灰著，巷子安靜著。

上海的弄堂來了，發酵的人間世，骯臟，囂騷，望之黝黑而蠕動，森然無盡頭。這里那里的小便池，斑駁的墻上貼滿性病特效藥的廣告，垃圾箱滿了，垃圾倒在兩邊，陰溝泛著穢泡，群蠅亂飛，洼處積水映見弄頂的狹長青天。又是晾出無數的內衣外衫，一樓一群密密層層，弄堂把風逼緊了，吹得它們獵獵價響。參差而緊挨的墻面盡可能地開窗，大小高低是洞就是窗，艷色的布簾被風吸出來又刮進去。收音機十足嘹亮，“一馬離了西涼啊界唉……青嗯的山唉，綠的水……”另一只收音機認為“桃噢花江是美唉人窩，桃噢花啊千萬唉萬朵喔喔喔，比不上美唉人嗯嗯嗯多”。老嫗們端然坐定在竹椅上，好像與竹椅生來就是一體，剝蠶豆，以蔥油炒之，折紙錠錫箔，祖宗忌辰焚化之，西娘家桃花缸收音機都是這樣的。小孩的運動場賭場戰場也就在于此，腳下是坎坷濕漉的一條地，頭上是支離破碎的一縷天，小鬼們鬧得天翻地覆也就有限，而且棚檐下的鳥籠里的畫眉、八哥婉轉地叫，黃包車拉進來了，不讓路不行。拉車的滿口好話，坐在車上的木然泰然，根本與己無關，車子顛顛頓頓過去，弄堂的那邊也在讓路了，這邊的老嫗小孩各歸原位，都記得剛才是占著什么地盤的。民國初年造起來的弄堂倒并非如此，那是江南的普通家宅，石庫門、天井、客堂、廂房，灶間在后，臥室上樓，再則假三層，勉強加上去，甚而再勉勉強強構作四層，還添個平頂。不知何年何月何家發難，前門不走走后門，似乎是一項文明進步，外省人按路名門牌找對了，滿頭大汗地再三叩關，里面毫無反應，走動在附近的人視若無睹，碰巧看那個長者經過，向你撅撅嘴，意思是繞到后面去。上海人特別善于“簡練”，對方當然也要善于領會才好，這一撅嘴是連著頭的微轉，足夠示明方向方位了，但外地來客哪有這份慧能，仍處于四顧茫然中，長者卻已噙著牙簽悠悠踱去，落難者再奮起敲門，帶著哭音地叫，“三阿姨喲”，“大伯伯啊”。近處的閑人中之某個嫌煩了，戟手指點，索性引導到后門口。入目的是條黑暗的小甬道，一邊是極窄極陡的木樓梯，一邊是油煙襲人的廚房，身影幢幢，水聲濺濺，燒的燒洗的洗切的切，因為是幾家合用的呀，從早到晚從黃昏到夤夜，上海弄堂的廚房里蠢蠢然施施然活動不止……為什么死要面子的上海人甘愿封閉前門而不惜暴露“生活”的“后臺”呢，那是人口爆炸的趨勢所使然，天井上空搭了頂棚，客堂里攔道板壁，都成了起居室，不然就招租，一間即一戶人家，進出概走后門，后弄堂相應興旺起來。稍有異事，傾弄聚觀，如沸如撼半天半天不能平息，夾忙中金嗓子開腔了：“糞車是我們的報曉噢雞，多少的聲音都被它喚噯起，前門叫賣唉菜，后門叫賣唉米……”上海市民們聽了認為很中肯，日日所聞所見的尋常事，虧她清清爽爽唱出來。大都會的“文明”只在西區，花園洋房，高尚公寓，法國夜總會，林中別墅，俱樂部，精致豪奢直追歐美第一流。而南、北、東三區及中區的部分，大多數人家沒有煤氣，沒有冰箱，沒有浴缸抽水馬桶，每當天色微明，糞車隆隆而來，車身涂滿柏油，狀如巨大的黑棺材，有一張公差型的闊臉的執役者揚聲高喊：“咦……”因為天天如此，這個特別的吆喝除了召喚及時倒糞，不致作其他想。于是各層樓中的張師母李太太趙阿姨王家姆媽歐陽小姐朱老先生，個個一手把住樓梯的扶欄，一手拎著沉重的便桶，四樓三樓二樓地下來，這種驚險的事全年三百六十五次天天逢兇化吉，真是“到底上海人”。而金嗓子把糞車唱成“報曉雞”，小市民未必都能領情這份詩意，惡臭沖天的糞車隆隆而去，賣米的鄉下人果然來哉，上好的粳米，色白粒大，故稱“杜米”，滬語“大”作“杜”音，更有“香粳米”，煮熟后異香撲鼻，尤佳者是浙江蕩田的“碧粳”，晶瑩如玉而微透翠綠，別致的是吳江的“血糯”，紫紅的糯米，糯得你沒有話說。賣菜者也各有標榜：“南潯大頭菜”、“無錫茭白”、“高郵咸蛋”、“蕭山大種雞”、“嘉興南湖菱”、“十家香毛豆莢”，討價還會，兵法原理大抵都用得上，誰買到了又好又便宜的東西，全弄堂為之艷羨，而且尊敬?！昂纤恪保瑴簟案袼恪保虾Ｈ嗽凇案袼?，不格算”中耗盡畢生聰明才智，這就不是金嗓子所能唱得清楚了，所以周璇的抒情一轉轉為指控：“雙腳亂跳是二房東的小噢弟依弟”，想必是樓板縫里下來的灰塵落在泡飯碗里了，“哭聲震天是三層樓上的小噢東嗡西”，“小東西”可能是個無事生非的壞女孩，一吃虧就號啕不止。至此，金嗓子有點疲倦，苦笑：“只有那賣報的呼聲，比較噢有書卷氣……”報紙即使是“號外”紅印，也總是兇多吉少，周璇自作聰明言過其實，但這支電影插曲還算是從前的寫實主義，最后，電影中的女主角表示：“這樣的生嗯活，我實在有點兒過得膩。”這就很不真實，上海人從來不會感嘆日子膩，張愛玲慣用的詞匯中有一個“興興轟轟”，乃是江蘇浙江地域的口頭語，在中國沒有比“上海人”更“興興轟轟”的了。從前上海報紙的本市新聞多的是“自殺”消息，男則壯志未酬女則香消玉殞，吞金、吞鴉片、吞來沙爾，這些決定告別上海的上海人，并非像周璇小姐所詠嘆的“生活過得膩”，而是想興興轟轟實在興轟不下去，才一了百了。如果灌腸洗胃救轉來，養息十天半月，又會上理發店“做頭發”，然后開箱子抖出樟腦味的衣衫，然后再投入整個兒的興興轟轟之中，不是天無絕人之路而是當時的路還沒有真絕。從前的上海呀，迪昔辰光格上海灘浪呀，“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”。另一句也對，“魚有魚路，蝦有蝦路”，上海人，平日魚蝦吃得多，所以喜歡以魚蝦來自喻、喻他。弄堂角底的垃圾箱積滿了魚骨蝦殼，灼熱的煤球灰倒上去，腥臭隨風四散，背簍筐的撿破爛者向垃圾箱一步步走近，蓬首垢臉，神色麻木而虔誠……

上海的弄堂，條數巨萬，縱的橫的斜的曲的，如入迷魂陣。每屆盛夏，溽暑蒸騰，大半個都市籠在昏赤的炎霧中，傍晚日光西射，建筑物構成陰帶，屋里的人都蟛蜞出洞那樣地坐臥在弄堂里，精明者悄然占了風口，一般就株守在自家門前。屋里高溫如火爐烤箱，凳子燙得坐不上，蠟燭融彎而折倒，熱煞了熱煞了，藤椅、竹榻、帆布床、小板凳，擺得弄堂難于通行，路人卻又川流不息。納涼的蕓蕓眾生時而西瓜、時而涼粉、時而大麥茶綠豆粥、蓮子百合紅棗湯，暗中又有一層比富炫闊的心態，真富真闊早就廬山莫干山避暑去了，然而上海人始終在比下有余中忘了比上不足。老太婆，每有衣履端正者，輕搖羽扇，曼聲叫孫女兒把銀耳羹拿出來，要加冰糖，當心倒翻；老頭子，上穿一百二十支麻紗的細潔汗衫，下系水灰直羅長褲，烏亮的皮拖鞋十年也不走樣，骨牌凳為桌，一兩碟小菜，啜他的法國三星白蘭地，消暑祛疫，環顧悠然。本來是上海人話最多，按說如此滿滿一弄堂男女老少總該喧擾不堪了，然而連續熱下來，汗流得頭昏眼花，沒有力氣嚕蘇，只想橫倒躺平。天光漸漸暗落，黃種人的皮膚這時愈發顯得黃，瘦的肥的，再瘦再肥的，都忘我而又唯我地裎裸在路燈下，大都會的市聲遠近不分地洪洪雷輥。從前的上海的夏天呀，臭蟲多，家家難免，也就不怕丟臉，臥具坐具搬到弄堂里來用滾水澆，席子卷攏而拍之舂之，臭蟲落地，連忙用鞋底擦殺。已經入夜了，霓虹燈把市空映得火災似的，探照燈巨大的光束忽東忽西，忽交叉忽分開，廣播電臺自得其樂地反諷：“那南風吹來清嗯涼……那夜鶯啼聲凄咦愴……月下有花一咦般的夢嗡……”蒲扇劈啪驅蚊，完全國貨的蚊煙像死爛的白蛇盤曲在地上，救火車狂吼著過了一輛，又一輛，夜深露重，還是不進屋，熱呀，進去了又逃出來，江海關的大鐘長鳴，明天一早要上班。從前的上海的夏令三伏，半數市民幾百萬，這樣睡在弄堂里，路燈黃黃的光照著黃黃的肉，直到天明，又是一個不饒人的大熱日子。