“有膽大的飛行員，也有老飛行員，但膽大的老飛行員是沒有的。”作為業余飛行員，我總能想起這句話。與“膽大的飛行員”相比，我顯然更喜歡“老飛行員”這個身份，并期待有朝一日也能成為他們中的一員。

當踏入那架1975年產的老式單引擎飛機的駕駛艙時，我絕不會在腦海中勾勒出一段驚世駭俗的飛行，而是只會努力避免讓飛機墜毀。我了解那些會造成飛機失事的原因：惡劣的天氣，缺少檢修，疲勞駕機，燃料儲備不足。

投資行為雖然不關乎生死，但會關乎一大筆錢。投資者常常會談到“積極面”和“消極面”。他們會在“積極面”中列舉一切可能出現的積極結果（如超乎尋常的利潤），而“消極面”中則是所有可預想的不利結果（如資不抵債）。我們也可以將這些概念應用到飛行領域：在起飛前和飛行過程中，我會過度關注“消極面”，并會在一切情況下避免讓屬于“消極面”的情況發生。相反，我幾乎不會關注“積極面”。阿爾卑斯山上的積雪是多么秀美，云朵重疊的形狀是多么令人驚嘆，我的三明治在高空中味道如何，這些我遲早都會感受到。只要“消極面”被排除，“積極面”就自然會出現。

投資家查爾斯·埃利斯也向所有的業余網球手提出過同樣的建議：同那些幾乎能將每個球都打回到預期位置的職業球員不同，業余球員會不停地犯錯。他們擊出的球會下網，也可能會過高或出界。職業網球賽和業余網球賽是完全不同的概念，職業選手會去贏得分數，業余選手則是丟掉分數。如果你是和業余球員比賽，那你需要專注于不犯錯誤。你應當打得保守，并讓球盡可能久地停留在場地上。由于對手并不會像你一樣有意識地保守擊球，所以他會比你犯更多的錯誤。在業余網球界，比賽不是贏下來的，而是輸出去的。

專注于“消極面”而不是“積極面”，是一種很有價值的思維工具。來自古希臘、古羅馬和中世紀的思想家都曾將其命名為“否定神學”，即一條消極的，意味著放棄、忽略和縮減的道路。具體來說，我們無法說清上帝是什么，而只能說上帝不是什么。套用到本書的話題上就是，我們不知道什么能保障我們擁有美好的生活，只知道哪些因素是肯定能破壞它的。

其實，從2500年前開始，哲學家、神學家、醫生，以及后來出現的社會學家、心理學家、研究專家、廣告經理都在努力尋找那些能使人快樂的因素，然而他們的成果卻微不足道。比如有人說社交很重要；有人說找到活著的意義會對我們有幫助；也有人說性愛不會對我們有害，有道德的行為也不會……此類籠統到極點的答案，我們自己也能想得出來。難道不是嗎？針對具體的幸福因素，或者說幸福的“積極面”，我們也只能在黑暗中繼續探索了。

如果要問哪些因素會極大地影響或威脅一段快樂的生活，那我們便會得到非常精確的答案：酗酒，吸毒，長期的壓力，噪聲，遙遠的上班路程，從事自己厭惡的工作，失業，破碎的婚姻，高得愚蠢的個人期望，貧窮，債務，經濟不獨立，孤獨，和愛發牢騷的人打交道，受困于來自外部的評價，時時刻刻同他人比較，受害者思維，自我憎惡，慢性失眠，憂郁，神經質，憤怒，嫉妒……要想回答這個問題，你完全不用科學來幫忙，只要觀察一下自己以及身邊的朋友和鄰居便足夠了。“消極面”總會比“積極面”更具體，它如同花崗巖一般堅硬、可觸碰、有存在感，而“積極面”則形如空氣。

所以，請有計劃地將生活中的“消極面”關閉，這樣你擁有美好生活的概率便會大幅提升。當然，命運總可能會給你重重的一擊：隕石摧毀了你的房子，戰爭爆發，孩子生病，公司破產。然而命運——顧名思義——正是屬于那些你無法左右的因素，所以你也不必庸人自擾。

也許你還想給這張清單補充一些例子，比如疾病、身體缺陷和離異。無數調查研究已經證明，這類打擊帶來的影響，其消失速度會比我們想象的快。偏癱患者在患病的最初幾個月只會專注于自己的身體缺陷，所以他們會不開心，但僅僅幾個月之后，他們的情緒便會恢復正常。過不了多久，日常生活的內容就會重新在他們的腦海中扮演主角，而疾病則會退到幕后。離婚也是如此，一兩年的時間足以讓你告別淚水和痛苦。但酗酒、吸毒、長期的壓力、噪聲、遙遠的上班路程等，所有最開始列舉的那些因素，我們卻無法適應。我們永遠也不能簡單地排除掉這些因素，它們一直都會存在，并讓美好的生活成為泡影。

能夠長期成功的投資人，比如沃倫·巴菲特和查理·芒格，都會在投資時運用一些心理學技巧、思考模式和思維工具，而此類技巧在日常生活中也非常適用。其中最重要的一點便是避免“消極面”。在投資過程中，巴菲特和芒格都會首先注意那些應當避免的方面，換句話說，他們在看到“積極面”之前會先看到哪些是不該做的。巴菲特曾說：“我們沒有學過如何在經商過程中解決棘手問題，我們只學過如何避免這些問題。”要做到這一點，你并不需要很有才華。他的商業伙伴芒格曾說：“像我們這類沒有追逐大智慧，而是努力不做傻事的人，所獲得的長期收益是令人難以置信的。”

美好的生活很大程度上取決于避免說胡話、做蠢事或者跟風行動，而不是對極致幸福的追逐。令你生活富足的因素并不是添補，而是節省。或者正如芒格所言：“我最想知道的是我會死在哪里，以便讓自己從不涉足此地。”至少在幽默方面，芒格確實有大智慧。