二

焰口是六道中的餓鬼道，佛法上所說餓鬼與俗說人死為鬼是不同的。人死后未投生前在佛法上名“中陰”，亦名“中有”，即俗說的靈魂。餓鬼與地獄、畜生合稱三惡道，由于生前造了重大的惡行，死后遂入三惡道中受苦。

餓鬼道最大的痛苦是常受饑渴之苦。佛經中解說餓鬼道有三類：無財鬼、少財鬼、多財鬼，而無財鬼又有三類：（1）焰口：飲食入口，立即化為火焰。（2）針口：咽喉如針鋒之細，不能飲食。（3）臭口：口內腐爛發臭，無法飲食。總之，餓鬼因罪業所感，雖然腹內饑渴，而口不能飲食，常受饑渴極苦。如《正法念處經》卷十六《餓鬼品》云：“如是惡人，身壞命終，受于針口，餓鬼之身。受鬼身已，自業誑惑，所受之身，口如針孔，腹如大山，常懷憂惱，為饑渴火，焚燒其身，受諸內苦。外有寒熱，蚊虻惡蟲，熱病惱等，如是身心，受種種苦。”

焰口，在唐實叉難陀三藏所譯《佛說救面然餓鬼陀羅尼神咒經》中說名“面然”，如經云：“爾時阿難，獨居凈處，一心計念，即于其夜，三更之后，見一餓鬼，名曰面然。”不論名“焰口”或名“面然”，都是餓鬼道中最苦的一類，因為常受饑餓、干渴之苦，故而變現出丑陋身形，如《修習瑜伽集要施食壇儀》卷上緣起文說：“阿難尊者，林間習定，夜見鬼王，口吐火焰，頂發煙生，身形丑惡，肢節如破車之聲，饑火交然，咽喉似針鋒之細，見斯怪異，問是何名，答曰面然。”因為餓鬼常受饑渴之苦，因此佛經中有多種救拔餓鬼的施食法門。如《盂蘭盆經》記載，佛開示目連尊者：“十方眾僧于七月十五日僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油、錠燭、床敷臥具、盡世甘美，以著盆中，供養十方大德、眾僧。當此之日，一切圣眾或在山間禪定，或得四道果，或樹下經行；或六通自在，教化聲聞、緣覺；或十地菩薩大人權現比丘，在大眾中；皆同一心，受缽和羅飯，具清凈戒圣眾之道，其德汪洋，其有供養此等自恣僧者，現在父母、七世父母、六種親屬得出三途之苦，應時解脫，衣食自然。若復有人父母現在者，福樂百年；若已亡七世父母，生天，自在化生，入天華光，受無量快樂。時佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒愿，七世父母行禪定意，然后受食。初受盆時，先安在佛塔前，眾僧咒愿竟，便自受食。”以求解脫。而在救度餓鬼的施食法門中，以身、口、意三密相應，加持凈食而施食餓鬼的修持法，名“瑜伽焰口”。三密是身、口、意三業，行者在修持時，手結密印，口誦真言（陀羅尼），意作觀想。要身與口協，口與意符，意與身會，身、口、意三業融會契合，相應不離而能發出力量。以此力量加持飲食，施食餓鬼，能救拔餓鬼之苦，這是瑜伽焰口的意義。