前言

2008年11月1日，一位化名為“中本聰”的電腦程序員給一個(gè)密碼學(xué)愛好者的電子郵件組發(fā)送了一封郵件，告知他們自己弄出了一個(gè)“完全點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的、不依賴任何第三方的新的電子現(xiàn)金系統(tǒng)”。郵件中，中本聰附上了比特幣白皮書的摘要，以及白皮書全文的網(wǎng)址鏈接。簡(jiǎn)單來說，這是一個(gè)使用自身原生貨幣的支付網(wǎng)絡(luò)，能讓每個(gè)成員不需要信任其他任何人就能驗(yàn)證每一筆交易的真實(shí)性。中本聰進(jìn)行了精致復(fù)雜的設(shè)計(jì)，比如，比特幣網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的貨幣量是按照既定的速率增加的，新增的貨幣獎(jiǎng)勵(lì)給那些花費(fèi)自身算力驗(yàn)證交易的網(wǎng)絡(luò)成員，即新增貨幣是對(duì)他們工作的獎(jiǎng)勵(lì)。比特幣這項(xiàng)發(fā)明令人吃驚的地方在于，不同于之前很多發(fā)明電子現(xiàn)金的嘗試，它真的成功了。

盡管比特幣的設(shè)計(jì)巧妙，但這個(gè)奇特的實(shí)驗(yàn)卻很難吸引加密極客圈子之外的關(guān)注。比特幣網(wǎng)絡(luò)上線后的數(shù)月，全球范圍內(nèi)僅有數(shù)十位用戶加入，參與挖礦，互相發(fā)送比特幣，此時(shí)比特幣還只是一種數(shù)字形式的收藏品。

直到2009年10月，出現(xiàn)了一宗以5.02美元售出5050個(gè)比特幣的交易，折合一個(gè)比特幣的價(jià)格不足0.001美元，這是有記錄的第一宗法定貨幣與比特幣之間的交易。在這筆交易中，比特幣的價(jià)格是根據(jù)當(dāng)時(shí)開采新幣所需的電費(fèi)計(jì)算的。從經(jīng)濟(jì)角度看，這可以稱作比特幣發(fā)展史上最重要的時(shí)刻之一。自此以后，比特幣不再是邊緣程序員群體內(nèi)部的數(shù)字游戲，它變成了有價(jià)格的商品，這表明某些地方的某些人已經(jīng)開始發(fā)現(xiàn)和承認(rèn)它的價(jià)值。2010年5月22日，有人成功地用1萬個(gè)比特幣購買了價(jià)值25美元的兩張比薩，這標(biāo)志著比特幣首次被當(dāng)作商品交易的中介。比特幣從首次成為商品，到首次被用作交易中介，兩件事之間隔了7個(gè)月。

從那以后，比特幣網(wǎng)絡(luò)在用戶人數(shù)、交易數(shù)量和吸納算力等方面都不斷增長(zhǎng)，同時(shí)比特幣的價(jià)格也快速上升，到2017年11月，每個(gè)比特幣的價(jià)格已經(jīng)超過7000美元。8年后，它的兌換率經(jīng)常和國家貨幣的匯率一起出現(xiàn)在電視、報(bào)紙和網(wǎng)站上，很明顯比特幣已經(jīng)不再是一種網(wǎng)絡(luò)游戲，而是一項(xiàng)通過了市場(chǎng)考驗(yàn)，在現(xiàn)實(shí)生活中具備多種用途的技術(shù)創(chuàng)新。

比特幣可以被理解為一個(gè)去中心化的電腦軟件，允許人們使用一種具有抗通脹屬性的貨幣直接與他人進(jìn)行商品交易，無須借助任何第三方機(jī)構(gòu)。換句話說，比特幣通過大量網(wǎng)絡(luò)成員共同運(yùn)行去中心化的代碼，自動(dòng)實(shí)現(xiàn)了現(xiàn)代中央銀行的功能，而且變得可預(yù)測(cè)但幾乎不可修改，因?yàn)闆]有其他人的同意，沒有人可以修改代碼。比特幣成為得到驗(yàn)證的可靠的電子現(xiàn)金和電子硬通貨。盡管比特幣是數(shù)字時(shí)代的新發(fā)明，但它試圖解決的卻是自人類社會(huì)形成以來一直困擾我們的古老問題，即找到一種既被其持有者完全掌控，又可以長(zhǎng)期保值的貨幣。我基于自己對(duì)比特幣技術(shù)的研究，對(duì)它所試圖解決的經(jīng)濟(jì)問題以及歷史上人們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)這個(gè)問題的多年研究，提出自己的觀點(diǎn)。我的結(jié)論可能會(huì)嚇到那些輕易給比特幣貼上“騙局”“投機(jī)分子的陰謀詭計(jì)”“即將破滅的泡沫”這樣標(biāo)簽的人。實(shí)際上，比特幣不但改善了之前的“價(jià)值存儲(chǔ)”方案，而且它作為數(shù)字時(shí)代健全貨幣的適用性，更會(huì)讓反對(duì)者大吃一驚。

歷史昭示未來，越仔細(xì)觀察越是如此。時(shí)間會(huì)證明本書的觀點(diǎn)。作為必需的基礎(chǔ)，本書第一部分解釋了貨幣，包括貨幣的功能和性質(zhì)。作為一名工程學(xué)背景的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，我理解一項(xiàng)技術(shù)總是從它試圖解決的問題出發(fā)，這樣我就能準(zhǔn)確地抓住它的本質(zhì)，而不會(huì)被其他偶然性和裝飾性的東西干擾。厘清貨幣試圖解決的問題，才能進(jìn)一步明白健全貨幣和不健全貨幣的區(qū)別，進(jìn)而使用這個(gè)概念框架去理解，為什么從古至今很多東西，如貝殼、玻璃珠、金屬、政府發(fā)行的通貨等，可以成為貨幣，又如何承擔(dān)了貨幣職能，以及它們“如何”和“為什么”會(huì)失敗，不能繼續(xù)承擔(dān)社會(huì)賦予的價(jià)值存儲(chǔ)和交易中介的職能。

本書的第二部分討論了歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)的健全和不健全的貨幣形式對(duì)個(gè)人、國家和整個(gè)人類社會(huì)的影響。健全貨幣讓人們著眼于長(zhǎng)遠(yuǎn)，勤儉儲(chǔ)蓄，投資未來。儲(chǔ)蓄和長(zhǎng)線投資是資本積累和人類文明進(jìn)步的關(guān)鍵。貨幣是經(jīng)濟(jì)體的信息系統(tǒng)和度量系統(tǒng)，健全貨幣使貿(mào)易、投資和創(chuàng)業(yè)等經(jīng)濟(jì)活動(dòng)在穩(wěn)定的基礎(chǔ)上進(jìn)行，而不健全貨幣則將這些經(jīng)濟(jì)活動(dòng)引向無序混亂。健全貨幣也為個(gè)人提供了抵抗暴政的有效屏障，是自由社會(huì)的一個(gè)基本要素。

本書的第三部分解釋了比特幣網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)行方式以及比特幣最為突出的經(jīng)濟(jì)學(xué)特征。分析了將比特幣作為一種健全貨幣形式的可能性，討論了一些比特幣尚不盡善盡美的案例，此外還澄清了一些圍繞比特幣的最常見的誤解和迷思。

歷史上有很多種技術(shù)用于承擔(dān)貨幣職能，寫本書的目的在于幫助讀者理解比特幣的經(jīng)濟(jì)意義，理解比特幣為什么可以作為這些技術(shù)在數(shù)字時(shí)代的迭代。本書并不是宣傳和鼓動(dòng)讀者購買比特幣。不僅如此，至少在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，比特幣的價(jià)格仍然會(huì)大幅波動(dòng)，由于種種可以預(yù)見或者不可預(yù)見的原因，比特幣網(wǎng)絡(luò)最終可能成功也可能失敗。由于技術(shù)要求較高、風(fēng)險(xiǎn)較大，對(duì)很多人來說，比特幣并不是適宜的選擇。正因如此，本書并不提供投資建議，而是幫助讀者理解比特幣網(wǎng)絡(luò)的經(jīng)濟(jì)學(xué)特征和運(yùn)行方式，以期讀者在做出是否加入比特幣網(wǎng)絡(luò)的決策之前，充分理解這個(gè)決策對(duì)象。

只有在充分理解并且對(duì)比特幣的持有和存儲(chǔ)進(jìn)行了廣泛深入的研究之后，一個(gè)人才可以考慮使用比特幣存儲(chǔ)自己的財(cái)富。比特幣市場(chǎng)價(jià)格的上升會(huì)使這一投資看起來像是只需要無腦殺入的游戲，然而，任何認(rèn)為持有了比特幣就可以安枕無憂的人都應(yīng)該謹(jǐn)記，不計(jì)其數(shù)的技術(shù)攻擊、社工手段、詐騙和安全漏洞已經(jīng)讓很多比特幣用戶損失慘重。如果你在讀完本書后認(rèn)為比特幣是值得擁有的，那么你的第一筆投資并不是去買比特幣，而是花些時(shí)間去了解怎樣安全地購買、存儲(chǔ)和持有比特幣。這些知識(shí)無法委托或外包給別人，這是由比特幣的內(nèi)在性質(zhì)決定的。對(duì)任何有意使用這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的人來說，這都是無法推脫的個(gè)人責(zé)任，這才是進(jìn)入比特幣世界所需的真正投資。

[1] 郵件全文及其他所有中本聰留下的郵件、論壇發(fā)言等資料，可見于中本聰研究所（https://satoshi.nakamotoinstitute.org/）。

[2] 這筆交易發(fā)生在比特幣早期開發(fā)者M(jìn)artti Malmi與一個(gè)論壇ID為“New Liberty Standard”的用戶之間，發(fā)生的時(shí)間也有說是9月。——譯者注

[3] Nathaniel Popper,Digital Gold(Harper,2015).

[4] 換句話說，作為一種商品，在8年間，比特幣的價(jià)格從0.000994美元上漲到作者著筆時(shí)的7888美元，上漲了近800萬倍，或者更精確的數(shù)字是7995139.44倍。

[5] 從作者寫完到譯者著筆的今日，比特幣價(jià)格又已經(jīng)一度冬春，不熟悉的讀者可于此查看：https://bitcoinwisdom.io/markets/bitfinex/btcusd。——譯者注