五帝的更迭

黃帝有二十五個兒子，其中十四人被分封得姓。這十四人共得到十二個姓，它們是：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、佶、儇、衣。黃帝離去后，他的后人繼續擔任部族的首領，當時的首領都是大家共同選舉或由老首領挑選的，只有品德高尚、才能出眾的人才有可能當選。對于這些男性首領，后世比較推崇的有五位，稱他們為五帝。除了黃帝之外，還有顓頊、帝嚳、堯帝和舜帝。

顓頊

顓頊是黃帝的孫子，號高陽氏，居于帝丘（今河南濮陽附近）。傳說其母因感“瑤光”而生下顓頊。顓頊聰明敏慧，有智謀，十歲時就幫助父親打理事務，二十歲便成為首領，在民眾中有很高的威信。顓頊統治的地盤也比黃帝大了很多，北到現在的河北省一帶，南到南嶺以南，西到現在的甘肅一帶，東到東海中的一些島嶼。

顓頊在位七十八年，子孫很多，屈原就自稱是顓頊的后裔。后人對顓頊的評價是：“靜淵有謀，疏通知事，養材任地，載時象天，依鬼神以制義，治氣以教化，潔誠以祭祀。”

因他生前崇尚玄色（黑色），故后人推戴他為玄帝。

顓頊的功績

為了奪取好的田地、更多的糧食，氏族間的戰斗越來越頻繁。一些氏族開始聯盟，結合成一個或幾個大的部落，共同發動戰爭或是抵抗其他部落的侵犯。在打仗方面，女人顯然不如男子。于是，開始有男子在發生戰爭的時候擔任氏族頭領。隨著男子在氏族中的作用不斷增大，僅在戰爭期間擁有領導權已經不夠了，女性開始逐漸退出氏族的核心位置，由男性取而代之。原始社會逐漸從母系氏族過渡到了父系氏族。

傳說中，部落西南一帶有個黃水怪，經常口吐黃水淹沒農田、沖毀房屋。顓頊聽說后就決心降服它，可黃水怪神通廣大，二人激戰九九八十一天，依然不分勝敗。顓頊便上天求女媧幫忙。女媧借來天王寶劍交給顓頊，并教他使用方法，顓頊用天王寶劍打敗了黃水怪。為了給人間造福，他用天王寶劍把大沙崗變成了一座山，取名付禺山；又用劍在山旁劃一道河，取名硝河。從此這里有山有水，林茂糧豐，人們過上了好日子。

當然，這個傳說神話色彩濃重了些，我們清楚知道的關于顓頊的政績，就是他進行了一次重要的宗教改革。那些被黃帝征服的九黎族，到顓頊時仍信奉巫教。顓頊下令禁絕巫教，強令他們順從黃帝族的教化。顓頊還下令婦女在路上和男子相遇，必須避讓一旁，恭恭敬敬地讓男人先走。如果不這樣做，就要被拉到十字路口打一頓。

不難看出，在顓頊的時代，男性的權威已經確立，母系氏族徹底瓦解了。

顓頊和共工氏

在顓頊統治時期，共工氏也強大起來。傳說共工氏的首領共工有一頭火焰般的紅發，他的坐騎是兩條龍。

相傳共工氏的領地大概在今天的河南北部，這是一個農耕部落，在水利方面的經驗要領先于其他部落，他們最早發明了筑堤蓄水的辦法。共工的兒子后土更是能干，他和族人把高處的土運走，用來墊高低處的土地。洼地墊高可以擴大耕種面積，高地去平有利于水利灌溉，沒過多長時間，共工氏的農業就有了很大發展。

可顓頊很不贊成共工氏的做法，他認為共工氏沒有向自己請示，就擅自改變土地的狀態，這不但是蔑視自己的無上權威，也會招來上天的懲罰。于是，顓頊與共工氏之間發生了一場激烈的斗爭，表面上是對治土、治水的爭論，實際上是對部族領導權的爭奪。

顓頊利用鬼神降罪的說法，煽動部落民眾，叫他們不要相信共工氏。共工氏不能得到民眾的理解和支持，但他堅信自己的做法是正確的，憤怒之下撞向了不周山。

顓頊見共工如此不服管教，最后還是除掉了他。共工雖然死了，但他堅定的信念和治水的成就還是得到了人們的尊敬和肯定，被奉為水神，他的兒子后土也被人們奉為社神，即土地神。后來人們發誓時說的“蒼天在上，后土在下”，指的就是他們，由此可見人們對他們的敬重。

帝嚳

帝嚳是黃帝的曾孫，顓頊的侄子，相傳他“生而神靈，自言其名”。因輔佐顓頊有功，被封于高辛（今河南商丘南部高辛）。30歲時，代顓頊為帝。

德行高尚的帝嚳

有關帝嚳的功績，史書記載的很模糊。我們唯一清楚知道的是，這位首領非常喜歡音樂，他叫樂師制作了九招、六列、六英等歌曲，又命樂垂作鼙鼓、鐘、磬等樂器，讓64名舞女穿著五彩衣裳隨歌跳舞。在音樂起鳴之后，鳳凰、大翟等名貴仙鳥都云集殿堂，翩躚起舞。古時認為只有德行高尚的人才能招來鳳凰，帝嚳的品德由此可見一斑。

后世最為津津樂道的，是帝嚳的幾個兒子都是了不起的人物。傳說帝嚳有四妃，長妃叫姜嫄，是有邰國（今陜西武功）君的女兒。相傳姜嫄在娘家時，因出外踏上巨人腳印而懷孕，因無夫生子，所以把生下的孩子三次棄于深巷、荒林與寒冰上，均得牛羊虎豹百鳥保護而不死，所以起名叫“棄”。棄長大后喜歡農藝，教人種五谷，被尊為后稷，成為周民族的祖先。次妃簡狄，是有娀國（今甘肅高臺）君的女兒。相傳簡狄在娘家時，一年春分到玄池溫泉洗浴，有燕子飛過，留下一卵，被簡狄吞吃，后懷孕生下了契，便是商族的祖先。三妃慶都，相傳是天帝的女兒，生于斗維之野（大概在今河北薊縣），被凡人收養，因頭上始終覆蓋著一朵黃云，被認為是奇女，帝嚳于是納她為妃，后來就生了堯。四妃常儀，聰明美麗，長發垂足，先生一女叫帝女，后生一子叫摯，繼承了帝嚳的位子，也做了帝王。

帝嚳的繼位

作為顓頊的侄子，帝嚳能成為部落的首領，源于在一次重大戰役中展現的智謀。

一次，九夷攻打顓頊，顓頊很是煩惱。帝嚳說道：“九個氏族齊來攻打我們，我們如果跟他們硬打硬拼，必然顧此失彼，難以取勝。不過，這九個氏族都想獨吞我們的地盤，他們彼此之間必然互不相讓。我們若能叫他們之間互相打起來，不就好平定他們了嗎？”顓頊認為這個主意不錯，就派人分別到九夷中調撥他們之間的關系。很快，九夷間發起了戰爭，顓頊沒費多大力氣就平定了他們。

帝嚳因功被顓頊封在了“辛”這個地方。不久水患來襲，辛地的百姓就往另一個地方遷徙逃難。而重新遷徙的地方又鬧了水災，百姓便又重新回來。這樣遷來遷去，老是不能安居樂業。帝嚳于是帶領大家把住處的地勢加高，但是加高的速度卻趕不上水漲的速度，頭天加高的，第二天又被水淹沒了。無奈，帝嚳便去找上天辯理，說道：“天既然生了人，為什么又故意與人們為難，不叫人們活下去呢？”上天答不出來，只得派天神下來，一下子把“辛”這個地方的地勢抬高到了水面以上。百姓們很是高興，歡呼雀躍，紛紛歌頌帝嚳。從此“辛”被稱為“高辛”，帝嚳便以封地的名字作為了自己的姓氏。

顓頊見帝嚳這么能干，感覺自己不論在能力或是才智上都比不上這個侄子，就把自己的首領之位讓給了帝嚳。

帝嚳死后被葬在了他的封地高辛（今河南商丘附近），漢代始建祠，元明時期又經多次修復，其殿宇雄偉壯觀，松柏蒼郁，碑碣林立。廟堂中央有一口古井，梁上繪有彩龍，彩龍映入井中，栩栩如生。相傳大旱之年求雨多有靈驗，所以被人們譽為“靈井”。相傳趙匡胤不得志時，去北方投奔郭威，路過帝嚳陵，抽簽問卜，當有天子命。后來他果然在商丘當了歸德節度使，自此發跡。趙匡胤登基后，因商丘是西周時的宋國，又是后來的宋州，因而定國號為“宋”。

帝堯

帝嚳去世后，堯的哥哥摯繼承其帝位，封堯為唐侯。堯姓陶唐氏，本名放勛，年輕時就以擅長制作陶器而著名。據說堯身材高大，面色如蠟，長著彩色的八字眉毛，眼睛中有三個瞳孔，頭發特別長。成為首領后，堯把唐地治理得井井有條，不僅受到百姓的擁戴，更得到不少部族首領的贊許，可摯卻沒什么政績。漸漸地，各部族首領都來親近堯，在位九年的摯見此情景，便率官員到唐地，將帝位禪讓給堯。

出生的傳說

遠古傳說時代，大凡偉大的人物，出生都是很不尋常的。堯的母親是帝嚳的第三個妻子慶都，成婚后仍留住娘家。一年春天，慶都與父母坐船游玩。正午時分，船行至河中，忽然狂風大作，迎面天上卷來一朵紅云，在小船上形成扶搖直上的龍卷風，仿佛一條赤龍飛舞。慶都的父母驚恐萬狀，可慶都卻若無其事，還對赤龍露出了微笑。直到傍晚時分才風住云散，第二天搭船返回途中，大風又起，卷來紅云又出現了那條赤龍，不過形體小了些。因為它并未肆虐加害于人，慶都的父母也就不怎么害怕了。

回到家中，慶都在睡夢中又見到了那條赤龍，朦朧中陰風大作，赤龍撲上了慶都的身子。慶都猛然驚醒，發現身上沾了腥臭的涎水沫子，身旁還有一張沾滿涎水沫的畫兒，上面畫著一個紅色的人像。自此以后慶都就懷孕了，后來生下兒子堯，和畫上的人長得一模一樣。帝嚳聽說慶都為他生了兒子，很是高興。不料帝嚳的母親在這個時候去世了。帝嚳是個孝子，為母親一連服孝三年，也顧不上慶都和兒子的事。慶都于是帶著兒子住在娘家，一直把兒子撫養到十歲，才讓他回到父親的身邊。

卓越的政績

相傳堯當政初期，天文歷法還很不完善，百姓經常耽誤農時，因此堯組織了專門人員總結前人的經驗，制定了太陰歷法，計算出一年365天的差數，創立了閏月制度。這是有記載的我國最早的歷法，奠定了我國農歷的基礎。

堯當政后生活依然非常儉樸，住茅草屋，喝野菜湯，穿粗布衣。他在簡陋的宮門前設了一張“欲諫之鼓”，誰要是對他或國家提什么意見或建議，隨時都可以擊打這面鼓。為了方便民眾，堯還讓人在交通要道上設立“誹謗之木”，即埋上一根柱子，柱子旁有專人看守。民眾有意見，可以向看守人陳述。

堯年老后，開始物色接班人。他的兒子丹朱雖然是陶唐氏族的首領，但做天子卻資質不夠。這時，有人向他推薦了鯀。為了考察鯀的才能與德行，堯便命令鯀去治理洪水。可無論鯀怎樣賣力地修筑堤防，都無法阻遏洪水的沖擊。

這時候，舜站了出來，抨擊鯀治水無功，迫使堯帝處決了鯀，任命鯀的兒子禹繼續他父親未完成的工作。禹檢討父親失敗的原因，決定以疏導代替攔截，使水勢向低洼的地方渲泄，用了13年的時間，終于讓洪水平息。

禪讓

禪讓制是中國上古時期推舉部落首領的一種方式，即部落每個人表決，以多數決定。禪讓最早的記載見于《尚書》之中，但它的真實性一直存在著爭議。

關于禪讓制和堯舜禹的傳說在中國是極為深入人心的。傳說黃帝以后，在黃河流域的部落聯盟出現了堯、舜、禹三個著名的領袖。當堯為部落聯盟領袖的時候，四岳推舉舜為繼承人，堯對舜進行三年考核后，讓他幫自己辦事。堯死后，舜繼位，用同樣的方式推舉禹做繼承人，經過治水考驗后禪讓聯盟首領的位置給禹。禹之后又舉皋陶為繼承人，但是皋陶早死，又以伯益為繼承人。這種部落聯盟推選領袖的禪讓制度，據說首領要躲在樹林中，然后由族人擁戴他出來。堯舜“禪讓”的歷史傳說，反映了原始公社的民主制度。但禹死后，他的兒子啟殺掉了伯益，自己繼承了禹的職位，建立了夏朝。從此，王位世襲制代替了禪讓制。

但另一種說法是，禪讓制只是到禹就終止了，他建立第一個朝代夏朝。這種說法中，舜是東夷部落的領袖，而大禹則是華夏部落的領袖。二者之間的爭權奪利是部族集團之間的爭斗。在大禹死后，掌握政權的華夏集團為了不讓權力落到東夷部落手中，就把當選為部落聯盟首領的東夷領袖伯益殺死，由禹之子啟繼位，從而建立夏朝，以世襲制取代了禪讓制。但是啟死后，在夏朝建立的初期，仍然發生了由東夷集團的領袖后羿和寒浞爭奪權力的爭斗。

在世襲制度建立之后，禪讓制仍然并存著，后來中國的王朝更替也有以“禪讓”之名，行奪權之實的，包括：8年，西漢的孺子嬰禪讓給新朝的王莽；220年，東漢獻帝劉協禪讓給曹魏文帝曹丕；265年，曹魏元帝曹奐禪讓給西晉武帝司馬炎；420年，東晉恭帝司馬德文禪位于南朝宋武帝劉裕；479年，南朝宋順帝劉準禪讓給南朝齊高帝蕭道成；502年，南朝齊和帝蕭寶融禪位給南朝梁武帝蕭衍；557年，南朝梁敬帝蕭方智禪讓給南朝陳武帝陳霸先；581年，北周靜帝宇文闡禪讓給隋朝文帝楊堅。這些禪讓的本質是權力爭奪，在實現禪讓之前，首先要經歷劇烈的權力爭斗，最后由勝利者掌握政權。

鯀治水的辦法

相傳，鯀其實是一個很能干的人，否則堯也不會任用他去治理洪水。無奈鯀生性耿直，為人有些自負，因此與其他氏族酋長們的關系處得不好，常被其他氏族、部落的酋長們指責，說他品德不好。堯很清楚鯀的自負容易把事情辦壞，但考慮到他的才能，還是命鯀擔負起了治理洪水的重任。

鯀治理洪水所采用的方法，是延用傳說中水神共工的治水策略“墮高堙庳”，即將高的地方鏟低，把低的地方填高，說白了就是用土把水填堵起來。但這是共工已經用過的失敗的方法，可鯀卻認為，共工之所以失敗，是因為填堵得太低，未能阻住流水。

但是，要想在一個廣大的地域內來筑堤阻水，短時期內是根本辦不到的。鯀一意孤行，花了很大的力氣筑堤圍堵，結果不但沒把洪水堵住，反而使被圍堵的水越積越多，最后把堤壩沖潰，造成了更加可怕的災害。

九年的時間里，鯀修筑了許多大大小小的堤防，但是堵了東邊西邊潰堤，圍了南邊北邊泛濫，終于以失敗告終。

丹朱的悲哀

鯀死了，堯一面繼續考察舜，一面培養自己的兒子丹朱。

丹朱是堯的嫡長子，因出生時全身紅彤彤的，取名“朱”。成年后被封于丹淵（今天河南淅川的丹水流域），故稱為丹朱。

丹朱為人開通聰明，智慧極高，但個性剛烈，做事堅決有主見，缺少和順以及政治智慧。為了磨礪兒子的性情，堯發明了圍棋，說道：“這棋里包含著很深的道理，關于如何治理百姓、軍隊進退的方法都在其中，你只要悉心研究，就能領悟。明白了這些道理，接替我的帝位，是自然的事情啊。”

丹朱從此潛心研究圍棋，可就在他于方格圖形中領悟治國之道時，堯卻宣布將部落首領的位子禪讓給舜。

丹朱大怒，率部族伐舜，雙方在丹浦展開大戰。丹朱的得力大將，是巨人部落的首領夸父，不料夸父“逐日”去了，誤入大澤而死，巨人部落無法參戰。

那么夸父為什么會去追逐太陽呢？原來這是個大旱之年，火一樣的太陽烤焦了地上的莊稼，曬干了河里的流水。夸父見到這種情景，發誓要把太陽捉住，讓它聽從人們的吩咐。早上，當太陽剛從海上升起時，夸父就從東海邊上邁開大步開始了他的逐日征程。夸父向著太陽不停地奔跑，終于在禺谷要追上太陽了。夸父心里興奮極了，可就在他伸手要捉住太陽的時候，由于過度激動，身心憔悴，暈了過去。夸父不愿放棄，第二天繼續追趕，離太陽越近，就越感到焦躁難耐，似乎渾身的水分都被蒸干了，喝多少水都無濟于事。就這樣，逐日的夸父在走到大澤時，渴累而死。丹朱失去了重要的臂膀，傷亡慘重，不得不承認舜的地位。

不久堯死了，丹朱回到華夏部落奔喪。這時舜“謙讓”起來，請丹朱繼承首領之位。丹朱就這樣當了三年首領，但大臣們全去朝覲舜，而不來朝覲丹朱。于是舜曰“天也”，便順應天意和人們的呼聲登上了帝位，丹朱則率領自己原來的部族，再次向南遷徙了。

舜

舜，因生于姚地，以地取姓為姚，名重華，堯帝的女婿。因建國于虞，故稱為虞舜或有虞氏。相傳舜十分孝順，堯很器重他，命他攝政，后傳位于他。

偉大的孝道

相傳舜雖然是顓項的后裔，但五世為庶人，且遭遇更是不幸。舜的父親叫瞽叟，是個盲人，母親很早去世。瞽叟續娶后，繼母生了個孩子名叫象，舜從此便生活在“父頑、母囂、象傲”的可怕家庭里。

一次，瞽叟讓舜去修房子，等舜爬到屋頂上后，瞽叟偷偷把梯子搬走，放起火來，企圖把兒子燒死。舜早就知道父親、繼母和弟弟要除掉自己，因此準備了兩個斗笠，他把兩個斗笠綁到手臂上當作翅膀，飄然而下。

一計不成，狠心的繼母又生一計，命舜挖浚舊井。舜知道情形不妙，挖井時悄悄在一旁鑿出了一條通到地面的坑道。果然，父母和弟弟見舜下到井底后，馬上就把井填平了，然后興高采烈地把舜的財產瓜分了。等到舜回到家，父母弟弟三人嚇得半死。可舜什么也沒說，依然和以前一樣對待他們。

因為對虐待、迫害自己的父母堅守孝道，舜被推薦給了堯。堯將兩個女兒娥皇和女英都嫁給舜，以考察他的品行和能力。

娥皇與女英

娥皇與女英同時嫁給舜，究竟誰為正宮，誰為妃子，堯和夫人曾爭論不休。最后堯決定，命二女同時由平陽向舜所在的蒲坂出發，哪個先到哪個為正宮，哪個后到哪個為偏妃。

娥皇是個樸實的姑娘，便跨了一頭大馬飛奔前進。而女英講求排場，乘車前往，并選由騾子駕車，甚覺氣派。當時正值炎夏，牲口渾身淌汗，好不容易找到了一處溪水，二女決定休息片刻，讓牲口飲水解渴，以便繼續趕路。意想不到的事就在這時發生了，女英的母騾突然要臨盆生駒，因此車停了。娥皇的乘馬在飲飽溪水后繼續奔馳，將女英遠遠甩在了身后。

就這樣，舜的正妻之位為娥皇所奪，女英氣憤之余，斥責騾子今后不準生駒。因此傳說騾子不受孕、不生駒，都是女英封下的。

婚后，舜不但讓全家和睦相處，而且在各方面都表現出卓越的才干。堯大為感動，便讓舜幫助自己處理政事。

勵精圖治

舜成為君主后，開始大力進行改革。

鑒于領土的遼闊，舜把全國分為十二個“方”（州），每一“方”設“方伯”（州長）來管理，開始征收賦稅。舜規定天子五年巡守一次，考察諸侯的政績，明定賞罰，以此加強與地方的聯系，更好地對地方進行統治。

在舜的治國方略里，還有重要的一項，就是“象以典刑，流宥五刑”，即在器物上畫出五種刑罰的形狀，起警戒作用；用流放的辦法代替肉刑，以示寬大。但又設鞭刑、撲刑、贖刑，特別是對不肯悔改的罪犯要嚴加懲治。

舜在位四十八年，在此期間，大禹的威望不斷高漲。大禹治理洪水十三年，殫精竭慮，三過家門而不入。于是，舜在生前確定大禹為繼承人，舜將權力交給了大禹。

禹及氏族的終結

大禹，姒姓，名文命，鯀的兒子，傳說是顓頊的曾孫。因為治水有功，舜任命大禹為自己的接班人。隨著舜和禹的權力交接，父系氏族部落的瓦解和禪讓制度的終結終于到來了。

大禹治水

據傳大禹是因為治水有功而聲名鵲起的，接受治水的使命時，他剛剛二十歲。禹很聰明，深知要完成這一事業，不是靠一個人的力量和智慧能辦到的，因此向舜提出請求，邀請契、后稷和皋陶三位酋長來協助自己。看到舜二話沒說就點頭同意了，禹又邀請了伯益一同參加治水。這些被禹請來的酋長中，契是后來商族的始祖，擔任著掌管教化的司徒；后稷是后來周族的始祖，擔任農官；皋陶是當時的獄官；伯益是后來秦國的祖先，他擔任掌管山林鳥獸的虞官。

這支由各氏族齊心協力組織起來的隊伍，比鯀那種自恃其能、單干獨行要強得多。為了治水，禹可算費盡腦筋。他先不忙于動工治理，而是查清每次洪水泛濫的原因。治水當然得先從了解大大小小河川的情況，如流向、水量、所經地勢等等開始。禹親自查勘，終于制定了“疏川導滯、鐘水豐物”的治水方案。也就是說，要治理洪水，不能單純地筑堤攔堵，而應該疏通河川、開導阻滯，使洪水暢流無阻地流入大海。同時，可以利用一些沼澤、洼地聚積一定的水量，遇到天旱缺水時，就會有豐富的水源供給百姓耕種農田、放養牲畜。

方案制訂后，禹開始親自參加勞動。那時，禹與妻子新婚不久，就離開家踏上了治水的道路。后來，他路過家門口，聽到妻子生產，兒子呱呱墜地的哭聲，都咬著牙沒進家門。每日吃著粗劣的食物，親自帶頭干最苦最臟的活，終于使天下的河川都流向大海，根治了水患。

傳說大禹治理黃河時有三件寶：一是河圖；二是開山斧；三是避水劍。

河圖是黃河水神河伯授予大禹的。當年河伯查水情、畫河圖，待河圖畫好，河伯已是年老體弱了。恰在這時大禹出來治水，河伯便決定把黃河河圖授給他。

這一天，河伯聽說大禹帶著開山斧、避水劍來到黃河邊，他就帶著河圖從水底出來，尋找大禹。

河伯沒見過大禹，在河灘上走了半天，看見對岸走著一個年輕人，長得英武雄偉，便問道：“喂，你是誰？”對岸的年輕人是后羿，他抬頭看著河伯，沒有答言。河伯又高聲喊道：“我是河伯。你是大禹嗎？”

后羿一聽是河伯，想到黃河的泛濫，頓時怒沖心頭，冷笑說：“我就是大禹。”說罷張弓搭箭，不問青紅皂白，“嗖”地一箭，正中河伯左眼。河伯大驚，疼得渾身顫抖，一邊破口大罵大禹不講道理，一邊去撕那幅水情圖。正在這時，猛地又傳來一聲大喊：“河伯，不要撕圖！”河伯忍痛用右眼一看，對岸一個頭戴斗笠的人攔住了后羿。這個人才是大禹，他知道河伯畫了幅黃河河圖，正要找河伯求教，只是晚了一步。

大禹把河伯畫圖的艱辛講了，后羿也后悔自己冒失莽撞，向河伯承認了過錯，河伯于是把黃河水情圖送給了大禹。

關于治國的討論

在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產都了如指掌。加上治水的成功，使得禹在氏族中的地位和聲望迅速提高。

為了表彰禹13年治水的功績，舜召集了華夏部落聯盟的酋長們，開了一次慶功大會，舉行了隆重的祭祀儀式，并給禹頒賜了玄圭。不久，舜封禹為伯，以夏（今河南萬縣）為其封國。禹在天下的威望達到頂點，萬民稱頌說：“如果沒有禹，我們早就變成魚和鱉了。”舜也稱贊禹說：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想為民造福，你輔佐我。我想觀天象，知日月星辰、作文繡服飾，你教導我。我想聽六律五聲八音來治亂，宣揚五德，你幫助我。你從來不當面阿諛背后誹謗我。你以自己的真誠、德行和榜樣，使朝中清正無邪。你發揚了我的圣德，功勞太大了！”

這一天，舜召集禹、伯益和皋陶談論治國之道，目的是考察他們的德行。掌管刑法的皋陶說：“我認為，遵循道德確定不移，就能做到謀略高明，臣下團結。”禹表示同意，問道：“但應該怎樣做呢？”皋陶說：“要謹慎對待自身修養，要有長遠打算，使上至高祖下至玄孫的同族人親厚穩定。這樣，眾多有見識的人就都會努力輔佐你，由近處可以推及到遠處，一定要從自身做起。還有，成就德業就在于能夠了解人，能夠安撫民眾。”

禹說：“你說的這樣，即使是堯帝恐怕也會感到困難的。能了解人就是明智，就能恰當地給人安排官職；能安撫民眾就是仁惠，黎民百姓都會愛戴你。如果既能了解人，又能仁惠，還憂慮什么呢，何必流放那些罪人，何必害怕花言巧語偽善諂媚的小人？”

皋陶說：“檢查一個人的行為要根據九種品德，檢查一個人的言論，也要看他是否有好的品德。開始先從辦事來檢驗，寬厚而又威嚴，溫和而又堅定，誠實而又恭敬，有才能而又小心謹慎，善良而又剛毅，正直而又和氣，平易而又有棱角，果斷而又講求實效，強有力而又講道理，要重用那些具有九德的善士呀！能每日宣明三種品德，早晚謹行努力，卿大夫就能保有他的采邑。每日嚴肅恭敬地實行六種品德，認真輔佐王事，諸侯就可以保有他的封國。能全部具備這九種品德并普遍施行，就可以使有才德的人都居官任職，使所有的官吏都嚴肅認真地辦理自己的政務。不要叫人們胡作非為，胡思亂想。如果讓不適當的人居于官位，就叫作擾亂上天所命的大事。上天懲罰有罪的人，用五種刑罰處治犯有五種罪行的罪人。我講的大抵可以行得通吧？”

禹說：“如果按你的話行事，一定會做出成績的。”皋陶說：“我才智淺薄，只是希望有助于推行治天下之道。”舜帝對禹說：“你也說說你的好意見吧。”禹謙恭地行了拜禮，說：“哦，我說什么呢？我只想每天勤懇努力地辦事。”皋陶追問道：“怎樣才叫勤懇努力？”

禹說：“洪水滔天，浩浩蕩蕩，包圍了高山，漫上了丘陵，下民都遭受著洪水的威脅。我在陸地上行走乘車，在水中行走乘船，在泥沼中行走乘木橇，在山路上行走就穿上帶鐵齒的鞋，翻山越嶺，樹立木樁，在山上做了標志。我和伯益一起，給黎民百姓稻糧和新鮮的肉食。疏導九條河道引入大海，又疏浚田間溝渠引入河道。和后稷一起賑濟吃糧困難的民眾。糧食匱乏時，從糧食較多的地區調劑給糧食欠缺的地區，或者叫百姓遷到有糧食的地區居住。民眾安定下來了，各諸侯國也都治理好了。”皋陶說：“是啊，這些是你的巨大業績。”

禹對舜說：“帝啊！請謹慎對待您的在位之臣，穩穩當當處理您的政務。輔佐的大臣有德行，天下人都會響應擁護您。您用清靜之心奉行上帝的命令，上天會經常把美好的符瑞降臨給您。我娶涂山氏的女兒時，新婚四天就離家赴職，生下啟我也未曾撫育過，因此才能使平治水土的工作取得成功。我幫助帝王設置了五服，范圍達到五千里，每州用了三萬勞力，一直開辟到四方荒遠的邊境，在每五個諸侯國中設立一個首領，他們各盡職守，都有功績，只有三苗兇頑，沒有功績，希望帝王您記著這件事。”

舜說：“用我的德教來開導，那么憑你的工作就會使他們歸順的。”皋陶敬重禹的功德，命令天下都以禹為學習的榜樣。對于不聽從命令的，就施以刑法。

最后的禪讓

禹的威望越來越高，與此相反，舜已是八十多歲的老翁了，不得不考慮推薦接班人的事。

按照華夏部落聯盟的傳統，舜要“讓位”給接位的人，必須經過部落聯盟中議事會議的通過，而且必須事先征求四岳的意見。四岳是在部落聯盟中，地位僅次于舜的大臣。但是這時的議事會議中，四岳已不存在，所以舜就直接推薦禹為華夏部落聯盟領袖的接班人，并得到了各氏族、部落酋長們的同意。

不久之后，年邁的舜出發去南方巡視，死在了蒼梧之野（今廣西）。他的兩位夫人娥皇和女英痛不欲生，一起去南方尋找舜王。二女在湘江邊上，望著埋葬了舜的山谷痛哭流涕，直到雙目中流出鮮血。血淚灑在青竹上，留下了斑斑痕跡。最后淚哭干了，娥皇和女英雙雙跳入湘江中。從此以后，南方的斑竹就被稱作湘妃竹，娥皇與女英也被奉為湘水女神。

舜死后，禹避居陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹。禹這才正式即天子位，分封商均于虞。

當了天子的禹更加勤奮地為萬民謀利，誠懇地招攬士人，廣泛地聽取民眾的意見。有一次，他出門看見一個罪人，竟哭了起來。隨從說：“罪人干了壞事，你何必可憐他！”禹說：“堯、舜的時候，人們都和堯、舜同心同德。現在我當天子，人心卻各不相同，我怎能不痛心呢？”

攻伐三苗

禹在掌握了部落的領導權后，統領眾多氏族首領，對三苗進行了大規模的征伐。

三苗，又稱有苗、蠻、南蠻，相傳也是顓頊的后代。他們的一個祖先在堯時被流放，后人向南遷徙，成為南蠻中的一個部落，居住在古洞庭一帶，也就是今天的湖北南部和現在的洞庭湖一帶。

據說禹在治理洪水的過程中，三苗也參加了治水工程。但是治水成功后，各氏族都得以論功行賞，只有三苗有沒得到獎賞，因此他們發動了叛變。禹準備去征伐三苗，但舜制止了他，說：“我們自己的德薄，反要用武力去征伐，這是不道德的事。”于是禹先用了三年時間來對三苗實行教化，同時加強練兵。三苗知道舜、禹作了文武兩手準備，只好歸順。

舜死后，三苗不服禹的統領，起兵反叛。禹為了進一步擴大統治區域，統一長江流域，決心對三苗進行一次大規模的兼并戰爭，親率五千大軍南下，大獲全勝。

禹的這次征伐最后打到什么地方，史書上沒有確切的記載。我們只知道自此一戰，禹的勢力已經達到江淮流域，而且北方和東夷的許多氏族部落，都紛紛歸順。失敗的三苗氏族繼續南逃，相傳后世在湖南、廣西、廣東以及云南、四川、貴州等地的苗族，其祖先就是三苗。

禹戰勝三苗后便開始稱王，把國都設在了安邑（今山西夏縣）。從此時開始，國家代替了部落聯盟，禹的最高王權得以確立。

涂山大會劃九州

為了鞏固王權，大禹召集各氏族的首領，在淮水中游的涂山（今安徽蚌埠西郊懷遠縣境）舉行大會，史稱“涂山之會”。

在這次大聚會上，禹重新將天下規劃為九個州，并制定了各州的貢物品種。禹還規定：天子帝畿以外五百里的地區叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫綏服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、綏三服，進納不同的物品或負擔不同的勞務。要服不納物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服則根據其習俗進行管理，不強制推行中朝政教。

大禹重新規劃的九州為——冀州：河北平原與山西高原；兗州：黃河與濟水之間；青州：山東半島；徐州：河淮平原；豫州：中原地區；雍州：關中與隴西；涼州：秦嶺以南與四川盆地；揚州：長江下游；荊州：長江中游。

每一州都由一位氏族首領進行管理，而這些首領的管理權則歸大禹所有。這是中國行政區域正式被稱為“州”的開始，并被后世沿用。原來的眾多氏族首領，此時大都轉化成了貴族，分別成為各個邦國的君長。大禹還把各方諸侯部落酋長們送來的青銅鑄成九個鼎，象征統一天下九州。

矛盾的根源

堯、舜、禹的時代，大致相當于新石器時期至青銅器出現的階段，即恩格斯說的原始蒙昧向文明的過渡時期。原始的氏族制部落聯盟體制逐漸開始瓦解，奴隸制家天下的國家開始醞釀形成。

在原始社會前期，氏族都是以血親為紐帶的，有血緣關系的人們組成部落，居住在一個地方，共同采集、漁獵、耕種。在這個氏族的外圍，是這個氏族與其他氏族相隔離的一片無歸屬的中間地帶。隨著人口繁殖和需求的增長，原有的地域不夠用了，各個氏族便自然地要擴張領地。當兩部落擴展到與對方臨界的時候，部落之間的沖突便成為必然而不可避免的了。

戰爭就這樣爆發并逐漸增多。起初的戰爭是要徹底消滅敵對部落，后來則演變為搶奪敵人的糧食、物資，將敵人變成奴隸，為自己勞動。隨著奴隸數量的增多，階級——奴隸主與奴隸出現了。

當戰爭發展到一定程度，弱勢部落自知難以抵抗，強勢部落也明白勝利代價的慘重，雙方便達成妥協與和解。這種和解，大多是以弱勢部落表示臣服，同意按時納貢，派勞力服役，甚至割讓領土等為條件。當然，如果雙方勢均力敵，為避免兩敗俱傷也會結成同盟。就這樣，超越氏族的新組織形式形成了。而新組織的最高領導人，則是由最強勢部落推舉出來的能力最強、威望最高的人。

部落或部落聯盟的勢力增強了，生產力提高了，財富豐足了，人的貪欲和分配不均的問題也就迅速被暴露了出來。部落之間的矛盾，酋長之間的矛盾，盟首與部落酋長之間的矛盾，部落內部上下級之間的矛盾，奴隸與奴隸主之間的矛盾……各種錯綜復雜的矛盾，以及或明或暗或文或武的斗爭，都不可避免地發生了，人類的舞臺，從此變得熱鬧起來。