地球上生物進(jìn)化的下一個(gè)時(shí)期便是新生代。這是一個(gè)地殼不斷隆起、火山劇烈運(yùn)動(dòng)的時(shí)期。阿爾卑斯山、喜馬拉雅山等巨大的山脈群以及落基山、安第斯山山脈都是在這一時(shí)期隆起的，地球上現(xiàn)在的海洋和陸地也是在這個(gè)時(shí)期形成了最初的輪廓。據(jù)推算，新生代大約距今4000萬年到8000萬年。

新生代初期，地球上的氣候十分惡劣。后來，氣候漸漸變得溫暖起來，形成了一個(gè)物種極為繁盛的新時(shí)期。接著，氣候再度惡化，地球進(jìn)入了極度寒冷的周期——冰河期。以此為起點(diǎn)，當(dāng)今世界的形態(tài)開始慢慢地浮現(xiàn)出來。

可是，由于我們至今都沒有找到當(dāng)時(shí)氣候變化的資料，所以也就無從預(yù)測(cè)以前氣候變化的范圍。或許地球上的陽光越來越強(qiáng)，又或許變得日益寒冷起來；火山與地殼的運(yùn)動(dòng)可能會(huì)變得劇烈，也可能會(huì)趨于平靜，對(duì)此我們不得而知。在這些問題上，我們?nèi)鄙俪浞值目茖W(xué)依據(jù)。

新生代一開始，草就出現(xiàn)了，地球上第一次有了草原。那些生活在暗處的哺乳動(dòng)物獲得了全面發(fā)展，涌現(xiàn)出了許多食草動(dòng)物。不過有意思的是，食肉動(dòng)物也隨之而來。

最初，這些早期的哺乳類食草、食肉動(dòng)物與中生代食草、食肉的爬行類動(dòng)物很相似，只有少數(shù)的特征不同。因此，一些粗心的觀察者或許會(huì)以為此時(shí)開始的第二次溫暖繁盛的漫長(zhǎng)時(shí)代，不過是上一個(gè)時(shí)代的反復(fù)，只不過是食草、食肉的哺乳動(dòng)物，取代了食草、食肉的爬行類動(dòng)物，鳥類取代了翼手龍而已。其實(shí)，這根本就是一種膚淺的比較。宇宙的變化是無規(guī)律的、連續(xù)的，它的進(jìn)程永無止境。歷史永遠(yuǎn)不會(huì)重演。中生代生物與新生代生物之間的差別與它們的相似性比起來，意義更為深刻。

這兩個(gè)時(shí)期動(dòng)物的所有區(qū)別中，最根本的區(qū)別在于它們心理生活的差距。就母體與其后代的接觸程度而言，哺乳動(dòng)物及鳥類與爬行類動(dòng)物的生活狀態(tài)存在著本質(zhì)的差別。除了少數(shù)的例外，爬行類動(dòng)物產(chǎn)卵后都離棄它們，任其自行孵化。小爬行類動(dòng)物孵出后，無法從父母那兒學(xué)到任何生存的本領(lǐng)與知識(shí)。它們的知識(shí)來源，始終不過是獨(dú)身一人的經(jīng)歷而已。雖然它們可以容忍自己同類的存在，卻與它們沒有什么聯(lián)系。它們從不相互模仿，相互學(xué)習(xí)，也從不與它們合作。它們過著一種獨(dú)立的個(gè)體生活。而新生的哺乳動(dòng)物和鳥類，則因?yàn)椴赣蛽狃B(yǎng)與幼體之間形成了一種默契，從而使模仿與學(xué)習(xí)成為可能。也通過彼此警告的鳴叫或其他協(xié)同的行為，使它們彼此可以聯(lián)系在一起，從而使控制和教育成為可能。就這樣，一種可教育的生物便出現(xiàn)在地球上了。

新生代早期中最早的哺乳動(dòng)物，它們腦的體積與更為活躍的食肉恐龍類相比，只有少許增大。若我們繼續(xù)沿著地質(zhì)記錄往下看就會(huì)發(fā)現(xiàn)，任何種類的哺乳動(dòng)物，它們的腦容量都在持續(xù)穩(wěn)定地增長(zhǎng)。例如在這一時(shí)期的最初，有一種巨犀在習(xí)性與需求上與現(xiàn)代犀牛極為相似，但它的腦容量卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到后者的十分之一。

早期的哺乳動(dòng)物似乎在哺乳期一結(jié)束，就馬上跟后代分開，各自獨(dú)立生活。不過，一旦它們相互之間有了理解能力，它們保持聯(lián)系的生存優(yōu)勢(shì)就顯而易見了。接著，我們會(huì)很明顯地發(fā)現(xiàn)，多種哺乳動(dòng)物真正的社會(huì)生活已經(jīng)開始了。它們成群結(jié)隊(duì)，彼此依靠，相互學(xué)習(xí)，并通過動(dòng)作與鳴叫來傳遞信息。這樣的情況在過去的脊椎動(dòng)物時(shí)期是絕對(duì)無法看到的。爬行動(dòng)物與魚類之所以成群結(jié)隊(duì)，那是因?yàn)樗鼈儽淮罅康胤趸鰜恚煌钤跅l件相同的環(huán)境中。而社會(huì)性群居的哺乳動(dòng)物，它們的聯(lián)合群居并不是單純的外部壓力造成的，而是由于它們受到了來自思維深處的內(nèi)部感應(yīng)而維系的。它們相聚于同一時(shí)間、同一地點(diǎn)，并不是因?yàn)樗鼈儽舜讼嘞癫旁谝黄穑且驗(yàn)樗鼈兓ハ鄲蹜佟?

由于爬行動(dòng)物的世界與人類的差異，很難讓人們對(duì)它們產(chǎn)生好感。我們無法想象爬行動(dòng)物那些迅速而簡(jiǎn)單的本能動(dòng)機(jī)：饑渴、恐懼和憎恨。我們之所以無法理解爬行動(dòng)物的單純動(dòng)機(jī)，原因在于我們?nèi)祟惖膭?dòng)機(jī)都是復(fù)雜的。人類的動(dòng)機(jī)都較為均衡，我們更加注重結(jié)果，而絕非單純的沖動(dòng)。哺乳類和鳥類都有自控能力，并且顧忌同類中個(gè)體的習(xí)性，有社會(huì)性訴求，與我們低層次的標(biāo)準(zhǔn)還是很相似的。也正因如此，才使得我們與幾乎所有的哺乳類和鳥類發(fā)生聯(lián)系。當(dāng)它們痛苦時(shí)，它們的哀叫或痛苦的抽搐會(huì)讓我們也為之動(dòng)情。我們通過相互的認(rèn)識(shí)，理解它們的痛苦，從而才能把它們馴養(yǎng)成為聽話、忠誠(chéng)的伙伴。

新生代動(dòng)物的大腦異乎尋常的發(fā)達(dá)，這是新生代最重要的事實(shí)。它導(dǎo)致生物個(gè)體之間出現(xiàn)了某種新的交流和相互依存的關(guān)系，這預(yù)示著人類社會(huì)的即將出現(xiàn)，這些我們馬上就會(huì)談到。

隨著新生代不斷向前發(fā)展，與今天地球上的動(dòng)植物越來越相近的動(dòng)植物群得到了繁榮。例如巨犀以及各種丑陋笨拙的巨獸均已滅亡。同時(shí)，這些稀奇古怪的祖先逐漸進(jìn)化出今天的長(zhǎng)頸鹿、駱駝、馬、象、鹿、狗、獅、虎等一系列動(dòng)物。在地質(zhì)記錄史上，尤其可以看到馬的進(jìn)化過程。我們從新生代如同貘一樣的原始馬開始，有著一套完整的演變記錄。另外，關(guān)于美洲駝和駱駝，我們也有比較精準(zhǔn)的記錄。