在燦若繁星的人類歷史長河中，為什么是歐洲文明造就了今日世界，由此問題出發，必須先回答，歐洲在過去，尤其是近幾個世紀發生了什么？哪些曾經發生的歷史事件能夠解釋今日人類社會現狀？當代社會的基本要素來自哪里？本書百科全書式地講述了歐洲近5個世紀以來歷史事件，從文藝復興、大航海時代到殖民帝國建立，從工業革命到社會革命，從思想復興到經濟發展從政治變革到建立全球霸權，事無巨細、抽絲剝繭。本書的可貴之處即在于此，在詳書歷史的基礎上，作者在后半部分非常尖銳的指出了現代歐洲文明的存在的弊病，而這些弊病在歐洲過去500年輝煌的歷史中也可以在找到諸多端倪，輝煌與沒落，勝利與悲歌，自始自終都在歐洲文明迅速發展的幾個世紀中相互糾纏，彼此角力。過去，世界歷史給了歐洲那些具有好奇心和征服欲的水手、帝王們機會，今天，在歷史的下一個關口，歐洲文明還會是全球未來發展的支柱嗎？相信在讀完這本書之后，我們能夠更加清晰地了解歐洲文明在人類文明進程中扮演的角色，更加清醒地認識現代社會從何而來，找到關于人類社會向何處去的答案。