現在，我們來談一談一個閃米特族系的分支——希伯來人。在當時，這個民族的重要性其實遠遠不及它日后對世界歷史的影響。在公元前1000年以前，希伯來人就已經在猶地亞定居很長時間了，也是從那以后，首都一直設在耶路撒冷。他們的歷史與南方的埃及、北方相繼出現的敘利亞、亞述和巴比倫等各大帝國的歷史是交織在一起的。這是因為希伯來人的國土是北方各國和埃及往來的必經之地。
希伯來人之所以給后世留下了舉世矚目的影響，還要歸功于他們創造的一部重要的文學作品。這既是一本匯聚世界史、法律、年代學和贊美詩的合集，又是一本集箴言、詩、小說和政治言論于一體的百科全書。這本被后世基督徒稱作《舊約》的，正是希伯來《圣經》，它大約成書于公元前400年或公元前500年。
這部作品很可能是在巴比倫首次完成編纂整理工作的。上文中提到過，當亞述人正和米提亞人、波斯人以及迦勒底人拼命戰斗時，埃及法老尼科二世也在侵略亞述帝國。公元前608年，猶太國王約西亞率眾反抗尼科二世，但不幸戰敗身亡，因此，猶太國成了埃及的附屬國。后來，巴比倫的新迦勒底王尼布甲尼撒大帝把尼科趕回了埃及，企圖在耶路撒冷擁立一位傀儡國王來統治猶太國，可是這個圖謀失敗了，因為猶太民眾將巴比倫派來的官吏殺了。正因如此，尼布甲尼撒痛下決心，想徹底消滅這個讓埃及和北方帝國相互制約的小猶太國。于是，耶路撒冷遭到了殘酷的燒殺搶掠，而幸存的居民也被當作戰俘送往巴比倫。此后，這些難民就一直被羈押在巴比倫，直到公元前538年居魯士攻克此城，才把他們送回故土，讓他們重建了耶路撒冷的城墻和廟宇。
在此之前，猶太人似乎并不是一個非常開化和團結的民族，只有少數人可以讀書識字。即便從他們自己的歷史書來看，也沒有誰讀過《圣經》開篇的幾章。約西亞時代第一次有人提到了這本書。被俘虜到巴比倫的恥辱經歷，使得他們開化且團結起來?；氐焦释梁螅麄儾胖匦乱庾R到本國文學的重要性，于是他們重新成為有敏銳的自我意識和政治頭腦的民族。
在那個時候，他們的《圣經》可能只有“首五卷”，也就是我們現在所知的《舊約》開頭的五篇。除此之外，還有大量其他獨立成篇的書，例如編年史、圣詩和箴言，這些作品與“首五卷”一同被歸入后來的希伯來《圣經》中。
希伯來《圣經》開篇所描述的故事幾乎與巴比倫的傳說完全一樣，都是創世紀、亞當和夏娃以及洪水的故事，這似乎是所有閃米特人的共同信念。而摩西和參孫的故事，又幾乎與蘇美爾、巴比倫的傳說完全一樣。不過，關于亞伯拉罕及其后的故事，則更具有猶太民族的特色。
如今我們推測，亞伯拉罕極有可能生活在漢謨拉比時代的巴比倫，成長于族長制的全盛時期。在《創世紀》的一篇中，讀者可以看到上面記載著他漂泊的故事，以及他兒子、孫子的故事，而且還記錄了他們成為埃及人俘虜的經過。據希伯來《圣經》記載，亞伯拉罕一來到迦南，上帝就將這片土地連帶其中的大城市全都賜給了他和他的子孫們。
自從亞伯拉罕的子孫被羈押到埃及之后，摩西帶領著他們在曠野中闖蕩了50年之久，終于發展成由12個部族組成的大民族。隨后，他們便從阿拉伯大沙漠大舉東進，攻打迦南?；蛟S這些事件就發生在公元前1600年至公元前1300年的某段時期。然而奇怪的是，在埃及的歷史資料上，沒有任何一條與摩西和當時迦南相關的信息。不過，可以肯定的是，這次入侵并不成功，他們除了上帝恩賜的山地之外，毫無所獲。在當時，迦南人并沒有得到沿海地帶的所有權，這些地區仍然掌握在愛琴人和腓力斯人的手里。他們在此建立起來的城市全都抵擋住了希伯來人的進攻，這些城市包括加沙、加多、阿什杜德、阿斯卡倫和喬帕等。由于亞伯拉罕的子孫們自此之后全都定居在丘陵地帶，所以他們也始終未能引起世人的注意。在此之前，他們曾長時間與腓力斯人發生沖突，并且還和與自己同屬一宗的莫阿布人、米提亞人發生爭戰。如果讀者想了解他們在這一時期的戰斗經過，可以看看《舊約》中的《士師記》。毫不夸張地說，《士師記》簡直就是他們災難與失敗的完整記錄。
在很長一段時間里，領導希伯來人的士師（類似于祭司）全都是由民間的長老們選舉出來的。但是到了公元前1000年前后，他們選出來一個王，由他來統率三軍、與敵人交戰，這個人就是掃羅。就領導能力而言，掃羅并不比士師們更為出色，并且在吉爾布亞山的戰斗中，掃羅被腓力斯人一箭穿胸而死，他的鎧甲被當作戰利品送到腓力斯人的維納斯神廟展示，他的尸體則被釘在了貝塞香的城墻上。
掃羅的繼承人大衛要比他更有謀略。希伯來民族在大衛的統治下取得了空前的繁榮，而這種繁榮與腓尼基的提爾人不無關系。提爾城的君主海勒姆是一位有遠見的明君，他提議建立一條安全的貿易商道，這條道路穿越希伯來丘陵直達紅海。這個提議深得人心，因為當時的傳統商道必須途經埃及方能抵達紅海，而埃及國內此時戰亂頻繁，就算此時埃及沒有戰爭，這條路在往常也并不順暢。就這樣，海勒姆與大衛一拍即合，并且與之建立了戰略合作伙伴關系，這樣的關系延續到大衛的兒子同時也是王位繼承人的所羅門時代。耶路撒冷在海勒姆的援助下修筑了城墻、宮殿和寺廟。同時，作為回報，海勒姆被許可擁有紅海船艦的營造權。貿易之門就這樣通過耶路撒冷從南到北敞開了。同時，所羅門也帶領著本民族進入了強盛時期，他甚至還迎娶了埃及法老的女兒。
但世間的事情通常是相對的，所羅門雖然獲得了前所未有的強大，但說到底，他也無非是一個小城邦的小國王而已，況且他的權威又是如此的短暫。從他離世之后沒幾年，耶路撒冷就被埃及第二十三王朝的第一位法老西謝克攻陷了，昔日的繁榮被徹底摧毀。時至今日，仍有很多評論家覺得《舊約》中的《列王記》和《歷王記》篇里有關所羅門全盛時期的描述有待考證，他們覺得這是后世的撰寫者出于愛國心與自尊心而刻意夸大的。但如果你仔細推敲《圣經》上的記錄，你就會發現，開篇時描述的所羅門王國的那種鼎盛情景遠沒有第一次閱讀時那樣令人驚嘆。如果對所羅門神廟的尺寸進行測量，你會奇怪它的規模與一般的郊區小教堂差不多。在亞述人的紀念碑上有一段記載，寫著所羅門的繼承人埃哈卜曾調撥一支2000人的軍隊與亞述軍隊交戰，如果大家都看過這段記錄，那么也就不會為他擁有1400輛戰車感到驚嘆了?！妒ソ洝飞线€明確記載著，所羅門是個揮霍殘暴、愛慕虛榮的人，他對百姓征收苛捐雜稅，并且攤派了名目繁多的徭役。所以在他死后不久，王國的北部便從耶路撒冷分裂出去，成立了獨立的以色列王國，但耶路撒冷仍是猶太國的首都。
海勒姆死后，提爾停止了對耶路撒冷提供援助，這也間接地終結了希伯來人短暫的繁榮。與此同時，埃及又一次振興起來。原屬一國的以色列和猶太國如今分裂成兩個小國，于是以色列和猶太國的歷史就成了夾在北方諸強之間的兩個小國的歷史：先是敘利亞，而后是亞述，再后來是巴比倫，南方是新崛起的埃及。這段歷史充滿了戰亂和災難，不過是未開化的君主統治著一群野蠻民族的歷史。
公元前721年，亞述人全面入侵以色列，以色列全民皆成為俘虜，以色列從此在歷史上銷聲匿跡。猶太國也同樣遭到了入侵，但是他們沒有放棄戰斗，一直持續到公元前604年，才遭受到與以色列同樣的命運。在整部《圣經》中，希伯來人的歷史從士師時代開始，除了某些細節仍有批評和探討的余地外，大體上還是真實可信的。這些故事與19世紀在埃及、亞述和巴比倫發掘出的古代遺物的研究結果基本吻合。
希伯來人在巴比倫羈留期間開始收集整理他們的歷史，發展他們的傳統。當居魯士允許他們返回故土耶路撒冷時，他們無論在精神上，還是在知識上，都與被俘時大不相同了，因為他們已經學到了文明。有一種人，或者說某種新型人，在他們希伯來特有的民族性發展上起到了至關重要的作用，那就是先知。我們必須高度重視這些人，因為這些先知的出現，標志著一種新的、突出的力量已經在人類社會的穩步發展中形成了。