現在，讓我們來進行一個非常有趣的猜測：在人類冒險歷程的最初時期，他們是如何意識到自己是人類的呢？4萬多年前，人類還不懂得耕種與收獲，只靠狩獵為生，在四處遷徙的日子里，他們是否有著思想，他們又在思考些什么呢？由于還沒有文字，而文字出現的年代距離這個時代還非常古遠，所以，我們只能依靠傳說和推測來回答這些問題。
為了了解原始人的心理狀況，科學家們采用了各種方法。近些年來，精神分析學發現，為了適應社會，兒童在成長過程中會逐漸限制、壓抑和掩蓋自己的本能欲望。這種學說的研究成果，似乎為史前社會歷史的研究帶來了啟發。而另一種行之有效的方式，就對那些如今依然存在且未開化的野蠻人，以及他們的心理狀況與生活習慣加以研究。同時，在現代文明社會依然流傳的民間傳說，以及那些荒謬卻深入人心的偏見，也包含著大量人類的精神化石。最后，我們還可以研究大量的繪畫、雕塑、雕像、符號，從而找到答案。離我們的時代越近，這些東西就越多，因此，我們也可以越來越清晰地知道他們對什么事物感興趣，什么事物最值得記錄或再現。原始人的思維與兒童的思維非常相似，換言之，就是一連串富于想象力的畫面。他們心中所涌現的想象畫面，或進入他們思維的畫面，經常能引起某種情緒波動，從而支配他們的行為。而現在，那些兒童或者未曾啟蒙的人也都是如此。顯然，在人類經驗中，系統的思考能力發展得比較晚。3000年以前，非系統思維一直是原始人類主要的思維方式。即便到了如今，依然只有少數人可以控制自己的思維、按自己的思維行事，而多數人則憑借想象和激情生活。
在原始人類初期，構成社會的或許還是以家庭為單位的小群體，早期的部落也是以這種方式建立起來的。不過，如果要建立起這種部落，則必須要對個人的自我中心意識加強約束和控制。這就需要在日常生活中要對父親抱有畏懼、對母親懷有尊敬，同時部族中的年長者要承擔平息正在長大成人的男孩們心中的傲氣。另一方面，母親是孩子們天然的勸教者和保護者。人類的社會生活之所以能夠前進，得益于兩種對立的趨向同時發展，一種是孩子長大成人獨自遠行的趨向；另一種是害怕因孤立無援而相互幫助的趨向。天才的人類學家J.J.阿特金森在他寫的《原始法》中，對未開化民族的風俗習慣和禁忌一一做了介紹。這是原始部族社會中非比尋常的事實，它被看作原始人進入社會生活時所必須具備的精神約束。后來的精神分析學家們進一步的研究也證實了他所做的解釋。
一些善于思考的作家試圖讓我們相信，原始人對部落老者的敬畏，以及對作為保護人的老年女人的情感反應，往往在夢中被夸大，或者在幻想的心理活動中得到豐富。這些就是原始宗教早期的主要內容，男神與女神的概念也得以形成。即使這些偉大的、仁愛的人去世后，部族也仍然對他們心存敬畏，這是因為他們仍在眾人的夢中出現。這種思想非常容易讓人以為他們并不是真的死去，而是極為神秘地移居到了一個遙遠的、具有非凡力量的地方去了。兒童的夢境、想象和恐懼比成年人的更加生動，且更具有現實性。從這一點來說，原始人的思維與我們現代兒童的思維極為相似。不但如此，原始人與動物也十分接近，他們認為動物也有著與自己一樣的動機和情感，所以，他們也經常把動物想象為伙伴、敵人或者神。如果你想切實體會那些奇形怪狀的巖石、樹癤以及盤根錯節的大樹，對原始人來說何等重要、何等敬畏、何等珍貴、何等神圣，或者你想知道關于這些東西的夢與想象是如何被炮制成令人信服的故事與傳說的，那么你必須要像孩子那樣具有豐富的想象力。這其中的某些故事非常容易記憶，并且容易復述，女人們就會把它們講給孩子聽，最后就成為傳說流傳了下來。今天，那些富有想象力的孩子常常喜歡以自己的玩偶、小動物或者一些半人半獸的東西作為主人公，給他們編造一些很長的故事。原始人或許也是如此，但是他們比孩子更容易相信自己創造出來的英雄是真實存在的。我們如今所知道的早期人類，或許早已經十分擅長交談了。憑此一點，他們就已經與尼安德特人截然不同了，他們要比尼安德特人更加高等，因為尼安德特人可能還處于一種無聲狀態。當然，原始人的語言，或許還只是一些并不完善的名詞，他們還需要依靠手勢和動作來加以補充。
世界上無論如何低等的原始人，都會有自己的一種因果意識。不過，原始人對因果關系沒有分析能力，以至于他們經常把一個非常簡單的結果與一個風馬牛不相及的原因聯系在一起。他們總是這樣思考：你這樣做，就會有那樣的結果。例如你給孩子吃了一種毒草莓，孩子就會死去；而你吃了強有力的敵人的心臟，那你就會變得更加強壯。這兩個因果關系中，前者是正確的，后者顯然是錯誤的。我們把原始人心中的這種因果關系稱作“迷信”，迷信只是原始人的科學，它與現代科學的不同點就在于它是非系統的、非批判的，因此也經常是錯誤百出的。
通常情況下，人們把原因和結果聯系起來并不是特別困難；即使是在一些特殊場合，錯誤的思想也會被經驗很快地糾正過來。可是，有些事情對原始人來說非常重要，盡管他們已經竭盡全力去探明原因，但做出的解釋卻往往是錯誤的。而錯誤的程度又不會讓他們輕易地發現自己是錯誤的。對他們來說，重要的事情無非就是，可以輕易地捕獲到豐富的野獸和大量的魚蝦，他們覺得想要得到這些成果，就必須要成百上千次地念咒和卜測，從而才能得償所愿。生老病死對他們而言也是一件重要的事情，有的時候，人們會因為傳染病蔓延而大量死亡；有的時候，人在沒有明顯的癥狀下就得病死去或者渾身無力而衰竭。這類事情的發生經常導致原始人激動、傷感，從而做出一些狂熱的行動。夢或幻想式的猜測使他們時而詛咒某個人、某種動物或某種物品；時而又向某個人、某種動物、某種物品乞求幫助。原始人就如同兒童一樣，容易感到恐懼和驚悚。
在古老的小部族群體中，那些年長穩重的人，雖然也有著普通人一樣的恐懼和想象，但由于他們比別人更為強大，所以他們必須要表現出臨危不懼、處亂不驚的姿態。他們總是去告誡、指導或命令族人應該如何應對，因為，他們擁有對一切現象不祥、危險、吉兆或兇兆的解釋權。迷信的領袖和會念符咒的人就是最早的祭司。他負責訓誡、解夢、預言，并且還要施演趨吉避兇的巫術。原始宗教根本不是我們現今意義的宗教，其實是一種習俗和儀式。古代祭司們所傳授的，也無非是一些獨斷的、原始的實用科學。