兩人的聲音逐漸遠去，郭夫人收起臉上的笑意，緊握杯盞的指尖隱隱發白。

若不是為了廷逸將來仕途風順，她怎能容忍周瓔若那種上不得臺面的女人接近自己的兒子？

從前她對大兒子沈廷硯教育嚴苛、期望頗高，卻不想其無心官場，一心撲在商道上，還娶了個肚皮不爭氣的陳家女兒。

她郭曼云的兒子，怎能平凡至此？

她的兒子，必須是叱咤朝廷的棟梁之才，必須為她那沒落的皇室家族光宗耀祖！

于是她對小兒子沈廷逸溺愛無度、放縱成廝，對他的風流韻事不聞不問，只為讓他活在自己親手編織的溫柔搖籃里，一心一意聽自己的話，任由自己為他鋪路，踏足官場。

這既是一種手段，也是一種補償，對他無法攜手心愛女子共度一生的補償。

從他出生起，便注定要娶高門貴女，無論相貌品性，只為那高高在上的身份。

如今有個主動送上門的周家小姐，何不順水推舟？

冬黎貼心地走上前，給她捏肩，“夫人，昨晚南霜……又失敗了。”

“你說什么？！”

郭夫人眉一橫，雙眸迸發出冷冽寒光，“那個賤人，不是挺會勾引主子嗎？現在怎和她姐姐一樣無用了？”

冬黎鄙夷地撇撇嘴，“夫人，您有所不知，昨天夜里四公子本想要了南霜，可南霜不從，還私底下跟我哭訴，說她是三公子的人，不能服侍四公子，這才白白錯失這么好的機會！”

“呵，她還惦記著做我兒子的通房吶。”郭夫人嗤笑。

冬黎忙附和道：“是啊，奴婢就沒見過像她這么不知廉恥的女人！若夫人真的有意抬她做三公子的通房，又怎會把她派去伺候四公子？蠢笨至此，凈會破壞夫人的好事！”

郭夫人垂眸輕撫茶沫，眼底一片冰冷，“既然她這么想給別人做通房，那我就成全她。晚些時候你去告訴她，以后，她就是四公子房里的人了，也不必再往我這紫藤院里跑。”

“夫人，您這是……要棄了她？”

冬黎有些意外，更多的卻是忐忑。

南蓉和南霜皆是姿容出挑的婢女，明明還有很多機會給四公子下毒，卻都被郭夫人毫不猶豫地拋棄，成為了棄子。

一盤棋局，失了棋子，必然會有新的棋子代替入局。

郭夫人的下一枚棋子，莫非……是她？！

一想到自己將來的下場可能會和南蓉南霜一樣，冬黎忍不住渾身發顫。

“存有野心和私欲之人，我從不用。冬黎，你覺得，這次讓誰去比較合適？”

郭夫人側目，意味深長地看著她，唇邊弧度讓人不寒而栗。

在未知的厄運降臨之前，冬黎腦中靈光乍現，脫口而出道：“奴婢心里還真有一個人選！”

郭夫人抿了口茶，“哦？說來聽聽。”

冬黎一咬牙，眼中劃過一抹狠戾，“便是四公子新添的小丫鬟，那個喚作詞兒的婢女！她年歲尚小，應當不難教化，只要咱們適當地給點小恩小惠，不怕她不聽夫人的話！”

郭夫人聽罷，面帶思量地點了點頭，似覺得此法可行，這才問道：“你說的那個詞兒，現在在何處？”

“回夫人，她就在外頭候著呢！四公子去領罰，她便一直在游廊里等四公子回來，這般死心眼兒的奴婢，若是能為夫人所用，豈不是死心塌地得很？”

冬黎服侍郭夫人多年，自恃十分了解她，三言兩語間，盡是說在了她的心坎上。

郭夫人擱下茶杯，心中已有了定奪，啟唇道：“你去把那小婢女叫進來吧，順便去跟沈長風說一聲，受完罰不必再回來罰跪，回去歇著便好。”

“是，奴婢這就去。”

冬黎暗自松了一口氣，匆匆離去的背影，宛如逃離。

萬幸，給四公子下毒這檔子事，沒落在她身上。

抄手游廊上，謝錦詞左等右等，沒有等到受罰歸來的沈長風，倒是等來了冬黎。

容貌端秀的女子，抱著雙臂，居高臨下地睨看她，似笑非笑道：“大夫人叫你進去。”

謝錦詞不解地歪了歪頭。

“去吧，記得乖巧些。”

冬黎微一彎身，尋到小姑娘的手緊緊握住，趁機往她手心里塞了一個東西。

“快去吧，別讓夫人久等。”

她拍拍小姑娘的細肩，轉身往院門而去。

謝錦詞低頭，呆呆地看著手里金燦燦的物什。

那是一錠元寶，足以抵她一年的俸祿。

無功不受祿，冬黎為何會突然給她這個？

小姑娘茫然抬眼，明闊的院落里早已沒了冬黎的身影。

她輕蹙細眉，無奈地把元寶收進袖袋，打算下次見到冬黎時再還給她。

來到正廳，只見郭夫人獨自端坐在主位上，伺候她的丫鬟婆子們不知何時已被遣走。

謝錦詞隱約有種不好的預感，尤其是袖子里還揣著一個沉甸甸的金元寶。

她低垂著眉眼，稚聲行禮問安，一舉一動挑不出一絲毛病。

郭夫人雙眼透著精明的光，一寸不落地將小姑娘打量了個遍。

衣著整潔，模樣乖巧，規矩守禮。

竟是個這般討喜的小人兒。

她滿意地勾起唇角，朝小姑娘招了招手，柔聲道：“過來我這里。”

謝錦詞訝異抬眸，正好對上郭夫人溫暖如春的笑容。

心中被一股難言的溫情填充完滿，她忍不住也翹起了嘴角。

她走向郭夫人，每一步都小心謹慎，卻又懷著無限的向往與希翼。

明明是很短的距離，她卻好像走了四年之久。

那是她年幼的生命里，缺失母愛的四年。

郭夫人牽起小姑娘的手，捧在掌心里緩慢摩挲，眸光溫柔得好似能滴出水來。

她笑問：“聽冬黎說，你叫詞兒？”

謝錦詞害羞地不敢去看她的眼睛，只低著頭輕輕“嗯”了一聲。

郭夫人拉家常似的又道：“你家里可還有親人？年紀這么小，怎就被賣來做丫鬟了？”

她眼神溫和，語氣關切，叫人提不起一絲防備。

小姑娘很快便氤氳了雙眼，細聲道：“我爹娘都不在了……”

“呀，竟是個可憐的孩子。”

郭夫人攬她入懷，輕輕拍著她的背，“既然進了沈府，說明你我有緣。我也有個女兒，喚作冰雁，今年十二了。我看著你，便不自覺地想起她小時候，也如你這般惹人憐愛。”

謝錦詞嗅著她身上好聞的香味，心里感動得一塌糊涂。

這一刻，她忘了剛入紫藤院時受到的冷眼，忘了郭夫人的偏心，甚至忘了小哥哥還在受罰。

她只知道，她在這個懷抱里，尋到了久違的安寧。

“大夫人……”

她輕聲呢喃，小鹿眼里盛著霧蒙蒙的水汽。

郭夫人眸色一沉，嗓音帶著一種惑人心智的魔力：“乖孩子，我若是肯對你好，你……愿不愿意替我做一件事？”

謝錦詞想也不想便應道：“我愿意的！”

“那好，你仔細聽我說。你現在伺候的四公子啊，是老爺的外室所出，六歲被領回沈府時，便生了一種怪病……”

郭夫人故意在此處停頓住，果然在小姑娘的臉上看見了擔憂的神色。

她溫笑著，從袖子里取出一個折疊整齊的小紙包，輕輕放在小姑娘的手里，循循善誘道：

“這里面啊，是一個江湖老郎中親自配的藥粉，能治四公子的病呢。你只消將藥粉悄悄地摻在茶水、膳食里，拿給四公子服用，他的病就會好……”

謝錦詞不解地望著她，“可是，既然是治病，為何不直接拿給公子吃呢？”

“這可是隱疾。再說，誰不怕苦呢？”

郭夫人垂下眼睫，輕嘆半聲，“我好歹照顧了長風十年，他啊，最是怕苦了。詞兒，你一定要替我監督他用藥，明白嗎？”

謝錦詞懵懂地點了點頭，只覺手里的紙包，比那錠元寶還要沉重。

回到凌恒院，已過了未時兩刻（下午一點半）。

她本來可以早些回來的，可郭夫人執意要留她用午膳，還拉著她說了一大堆體己話，這才耽擱了時間。

這個時辰，早已不是飯點，小廚房的煙囪里卻升著縷縷白煙。

小姑娘準備進屋的腳步一轉，小跑著去了廚房。

扶歸正在燒水，看見謝錦詞進來，沖著她憨厚一笑，眉間卻是不展的褶痕。

謝錦詞下意識覺得是小哥哥出了什么事。

她整顆心都沉了下去，彎彎的細眉擰在一處。

扶歸杳了一盆熱水，招招手示意她過去，“詞兒，你先把這個端進房里，替公子清洗傷口，我得出去買點傷藥。”

“公子傷得很重嗎？”

謝錦詞忙上前接過木盆，稚嫩的嗓音染上幾分焦急。

木質的盆子本身就重量不輕，再加上里面裝著大半盆熱水，小姑娘細弱的胳膊有些不堪重負，身子搖晃了好一會兒才站穩。

扶歸好心替她扶了下盆沿，點頭道：“是啊，背上全是血呢！”

謝錦詞本想問一句，領小哥哥去受罰的惜寒，不是你的相好嗎？話到嘴邊，到底是臉皮薄，又被她吞回了肚里，終是沒有問出來。

她吃力地端著木盆，側身給扶歸讓路，催促道：“你不用管我，趕緊出去給公子買藥吧！”

扶歸也不再磨嘰，連胸前沾上的灶灰都顧不上拍，一溜煙消失在門外。

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小詞兒：“大郎，該吃藥了……”

沈長風：“呀，我最怕苦了，不如，妹妹先替我嘗一口？”

小詞兒：“好呀好呀！”

謝錦詞，卒。