鄭和下西洋

鄭和，原姓馬，小字三保，是云南昆陽回族人（今云南省晉寧縣）。明太祖朱元璋統一云南時，他入宮做了太監。后，隨燕王朱棣到達北平，住在燕王府。在“靖難之役”中，因其為人機警，智勇全雙，“出入戰陣，多建奇功”，深受燕王賞識。永樂元年（1403年），他被莊重地賜予姓名——鄭和。次年，又升為內官監總管太監。通過多次戰役，他掌握了豐富的軍事知識和作戰經驗，為他后來指揮艦隊七下“西洋”，創造了重要條件。

當時，正值明朝國勢蓬勃上升的繁榮時期。國家經濟實力壯大，政治局勢相當穩定；而且宋、元以來海外貿易興盛，對外移民不斷增加，特別是造船業空前發達，航海技術也有了長足進步，羅盤針的廣泛用于航海，眾多水手和技師日益增多，這些為鄭和遠洋航行提供了雄厚堅實的物質基礎和足夠的科學技術。在此情況下，自命為“天下共主”雄心勃勃的成祖朱棣，為宣揚國威，“耀兵異域，示中國富強”，于是決定派使臣率領船隊出海遠航，訪問亞、非諸國。但是，這樣重大的舉動，如果沒有一個精明強干的總指揮，是很難實現的。而鄭和身為內官監總管太監，外出采辦是其責任范圍內之事；又兼有教徒的身份，更便于同“西洋”諸國官民的交往；其祖、父均曾親自到過麥加朝圣，他在耳濡目染下間接地了解并熟悉了“西洋”各國和各地區的風土人情；此外，更有前述“靖難”之役中積累的軍事知識和實踐經驗，可說是當時再好不過的理想人選。所以，明成祖朱棣毅然決然地任命他出任總指揮，而以其摯友王景弘為副使。從此，鄭和便開始了長達近30年的震驚世界的七次大規模的“下西洋”（廣指我國南海以西的海洋地區，包括今天印度洋、文萊以西的地區）活動。

永樂三年（1405年）七月，鄭和偕副使王景弘，率領將士和水手27800余人，分乘62艘大船（一說200多艘），從蘇州劉家河（今江蘇省太倉縣瀏河）出海，經占城（今越南中南部）、爪哇、舊港（今稱臣港）、蘇門答臘（今印度尼西亞蘇門答臘島）、錫蘭山（今斯里蘭卡），最后到達古里（今印度科本科德）。他們一路宣揚明朝德政，以及同各國通商友好的強烈愿望，深得各國官、民的歡迎。永樂五年（1407年）十月初二日，鄭和艦隊返航回國時，不少國家的使者隨同訪華，商談建立邦交和通商貿易關系。其間，出于自衛，在舊港，鄭和曾不得不以武力擊敗前來搶劫寶船物資的海盜，生擒了其首領陳祖義。此次航行僅是作為一次實踐，其歷經范圍也未超出印度洋沿岸地區。

同年十月，鄭和等利用東北季候風又進行了第二次出海航行。經暹羅（今泰國）、柯枝（今印度柯欽），又到達古里。至永樂七年（1409年）七八月間正式返回。其所經路線、范圍與第一次大體相同。

鄭和第三次出海航行，是在永樂七年（1409年）十月，主要是為護送各國的使者回國。他只帶了四十八條寶船。為了以后進行更大規模的遠航，他們開始在其航行的中心地區——滿剌加，建立起重柵小城，修蓋了大型倉庫，作為中轉站。這次仍以通商為主，一路也還順利；只是在錫蘭山時，受到錫蘭國王亞烈苦奈兒的誘騙，并進而硬索金幣，搶劫寶船。鄭和等在忍無可忍的情況下，才對其進行了武裝自衛戰斗。他只帶領2000名士兵，出其不意，乘虛攻破錫蘭都城，活捉了國王亞烈苦奈兒及其王后和官屬，并于永樂九年（1411年）七月初六日押解回朝，經過成祖的一番耐心解釋，仍予以放回。這次航行仍未越過印度西海岸以外。

永樂十一年（1413年）十月，鄭和開始了第四次下西洋。這次航程較遠，所到的國家和地區也較多，已遠逾印度以西。新去的國家和地區有：溜山（今馬爾代夫）、榜葛剌（今孟加拉），最后由古里直航忽魯謨斯（今伊朗波斯灣口阿巴斯港南的島嶼）。也遇到了一些麻煩，其中在蘇門答臘王位爭奪戰中，偽國王蘇干剌侵犯都城，原王子請求鄭和援救。蘇干剌惱羞成怒，襲擊鄭和的船隊。鄭和被迫還擊，將其擒獲，于永樂十三年（1415年）八月十二日回國后，送闕正罪。

永樂十五年（1417年），鄭和又進行了第五次遠航。這次航程最遠，直達非洲赤道以南、東海岸的木骨都束（今索馬里摩加迪沙）、麻林（在今肯尼亞境內）、阿拉伯半島的祖法兒、阿丹、剌撒（今也門共和國境內）。永樂十七年（1419年）八月初八日回返時，竟有十七個國家的使節隨同來華訪問。其中有王子、王叔、王弟等，分別通過談判，同明朝建立起正式邦交關系。

為護送諸國使節回國，鄭和奉命又于永樂十九年（1421年）三月初三日，進行了第六次遠航。此次路途雖遠，但往來卻非常迅速，于第二年（1422年）便返回國。

鄭和最后一次遠航，則是在成祖及其子仁宗相繼去世后的宣宗時期。永樂二十二年（1424年）七月，明成祖病逝于榆木川。其皇太子朱高熾即位，是為仁宗。仁宗認為下“西洋”是“勞民傷財”，聽信了戶部尚書夏原吉的建議，曾一度“罷西洋寶船”，廢止此項活動，甚至連所存的有關檔案資料，也予以焚毀。故直至宣德六年（1431年）十一月，才得以實現第七次下西洋。這次仍以鄭和為總指揮，到達了十七個國家和地區。歸來時已是宣德八年（1433年）七月初七日，并有十多個國家和地區的使臣隨同來華，與明朝建立聯系。

宣德九年（1434年），六十四歲的鄭和病逝。就在這一年，其副使王景弘又組織了第八次“下西洋”的活動，但其聲勢與規模都已遠不及前七次了，下西洋活動接近尾聲。

總之，鄭和的七次泛海遠行西洋，前后長達近30年，行程計以萬里，到經地區，南至爪哇島，北迄波斯灣和紅海東岸的麥加，西達非洲東海岸、赤道以南。包括占城、真臘（今柬埔寨）、暹羅、滿剌加（今馬六甲）、彭亨（今馬來西亞）、蘇門答臘、舊港、爪哇、阿魯、南勃里（屬今印度尼西亞）、錫蘭（今斯里蘭卡）、溜山（今馬爾代夫）、榜葛剌（今孟加拉）、南巫里（屬今印度）、忽魯謨斯、祖法兒（今佐法兒）、阿丹（今紅海的亞丁，屬今也門）、比剌（今索馬里的不剌哇）、木骨都束、麻林和天方等亞非近四十來個國家和地區。鄭和下西洋，其規模之大，人數之眾，時間之長，足跡之廣，在中國和世界航海史上都是空前的壯舉，中國人民對世界航海事業做出了偉大的貢獻。鄭和開辟了從中國去紅海及東非洲地區的航道，是海上“絲綢之路”的開創者。鄭和下西洋的影響是巨大的：首先，它把大量的瓷器、絲綢、錦綺、紗羅、鐵器和金屬貨幣等帶到亞洲各地；又從國外收買回胡椒、谷米、棉花，換取大量海外奇珍、香料等奢侈品，大大開拓了海外市場，促進了中國同亞非各國的經濟文化交流，增強了同各國政府間和民間的友誼，從而刺激了國內的商品生產和工商業的長足進步，也在一定程度上推動了資本主義的萌芽。同時，通過鄭和下西洋寶船的交往，大批華人也流往南洋各國，華僑人數自此劇增，成為南洋各國重要的社會生產力量。他們與當地人民共同推動了南洋地區的開發。其次，在政治上擴大與強化了中國同亞非各國的友好往來，明朝跟三十多個國家建立了正常的外交關系，空前地提高了中國的國際威望和地位。在科學技術上，打開中國人民的眼界，豐富了中國人民的海外地理知識。鄭和編制的《航海地圖》，詳細記載了沿途各國的航道、地理位置、距離等，尤其是《位編》一書，是一部相當詳盡的航海手冊；其同行者馬歡著的《瀛涯勝覽》，費信著的《星槎勝覽》和鞏珍著的《西洋蕃國志》，均詳細記載了所到各國和地區的風俗人情，大大增進了中國人民的海外知識，成為研究中外關系史的重要資料。最后，在遠涉重洋的航行中，鄭和依靠集體智慧和力量，同“洪濤接天，巨浪如山”的海洋進行了殊死搏斗，充分體現了中國人民的大無畏精神。