明成祖的治績

朱棣是以誅討主張削藩、變亂祖制的奸臣為借口起兵的。但是，他當皇帝后，在對待藩王的問題上，卻不怕冒違反祖制之大不韙，同樣是采取削藩政策。他本人以藩王起兵奪取帝位，對于軍權過重的藩王和中央皇權的矛盾對抗這一教訓，是認識得很深刻的。他即帝位后，為掩人耳目，恢復了周、齊、代、岷4位親王的封藩，但過不了幾個月，就又找個罪名，削除代王和岷王的護衛軍隊。接著，永樂四年（1406年）廢齊王為庶人。十年（1412年），遼王的護衛軍隊被削除。朱元璋時代護衛軍隊眾多的寧王，也于永樂二年（1404年）被從邊塞改封在南昌。寧王到南昌后，以韜晦為計，建筑華麗的宮殿，終日躲在里面鼓琴讀書，所以在永樂帝時代得保無事。周王為了減少永樂帝的疑忌，就自動獻出護衛軍隊。在幾年的削廢中，威脅最大的幾位塞王的護衛軍隊幾乎全被解除。朱棣削藩的結果，加強了中央集權的封建統治，使國家統一的基礎更為堅實、牢固。

削藩之后的問題是如何處理北面的邊防。朱元璋所以給邊塞親王那么大的軍事權力，目的是要他們鎮守北面邊防。而現在驟然盡釋諸王軍權，面對倏忽往來的蒙古騎兵，如何彌補因削藩而削弱的邊防力量呢？永樂帝決定遷都北平，一則北平是他的發祥地，二則地近北面邊防，天子居此，正所謂居重御輕，可以直接加強對邊防的防守。

▲京杭運河畔吳江段的纖道

永樂元年（1403年），永樂帝定北平為北京。打定遷都的主意后，就著手修浚大運河。元朝增修通惠（自北京至通州）、濟州（自山東濟寧至東平）、會通（自東平至臨清）三河，連接隋代的運河成京杭大運河，但從沒有全線通航過。洪武二十四年（1391年），黃河在原武（在河南原陽西南）決口，臨清至濟寧的會通河（元修濟州河在會通河之先，會通河修成后，人們連其北段的濟州河也通稱全通河）淤塞報廢。永樂九年（1411年），永樂帝命疏浚會通河，引汶水和泗水入其中，沿線建閘38座。其后，又派官在淮安到揚州的這一段修筑堤堰，以防淮水侵漕和運河水分泄。至此，京杭大運河才真正暢通。運河的修通，使得南方的糧米和絲帛等物資能通過漕運源源不斷地輸往北京，保證了首都的物資供應。北方的物產也能通過運河南運，增強了南北經濟的交流。

永樂四年（1406年），永樂帝下令籌建北京宮殿，并重新改造整個北京城。十八年（1420年）竣工。就在這一年，他宣布自第二年起，以北京為京師，即首都，改南京為留都。南京除了沒有皇帝之外，其他各種官僚機構的設置完全和北京一樣。皇帝派一個親信在此作守備，掌管南京一切留守、防護的事務，企圖依靠南京這一中心來保護運河交通線和加強對南方人民的統治。

▲鄭和像

永樂帝在經濟上繼續推行洪武以來的移民、屯田和獎勵墾荒的政策。即帝位后，就移直隸、蘇州等10郡和浙江等9省的富民充實北京，以后又多次從南方移民到北方。對“靖難”戰爭中受到破壞的地區，政府發給耕牛、農具，使盡快地恢復生產。同時，實行懲治貪污、賑濟災荒的政策。這些措施的實行，使永樂朝的農業經濟比洪武時代又進一步發展。國庫殷實，每年的賦糧除輸京師數百萬石外，各地府縣的倉庫還儲存很多，陳陳相因，至紅腐不可食。這現象說明了封建統治者對農民階級的嚴重剝削，也反映了當時農業經濟繁榮之一斑。在農業經濟繁榮的基礎上，手工業、商業也得到了很大的發展。

在邊防問題上，永樂帝除了對蒙古采取通好和積極防御并用的政策，以及加強對黑龍江下游地區的管轄工作外，又積極經營西域地區。永樂元年（1403年），他派官到哈密招諭，允許哈密王輸馬到中原貿易。不久，又派官出使哈密、撒馬兒罕（今前蘇聯烏茲別克境內）、火州（今新疆吐魯番東南的哈拉和卓）、吐魯番等地，促進了西域與中原的友好往來，增進了彼此之間的經濟文化交流。永樂四年（1406年），明政府在哈密設衛，派官輔助當地首領執政。哈密衛的設立，恢復了明朝在西域的主權，使明帝國的政令行達天山南北，而且重新打通了與中亞的通道，有利于和西域各國、各地區的交通往來。

在西南，當時的安南國王胡不僅屢次侵占占城，拘奪來中國的使者，逼迫占城國王為其臣屬，而且不斷武裝侵犯明朝的西南邊疆，占領土地，擄掠人畜，邊境人民“橫被虐害，實所不堪”。永樂四年，永樂帝出兵安南，有力地支持了占城人民反安南的斗爭，也保證了我國南疆的安全。

另一方面，在發展對外關系方面，朱棣也采取了積極的方針。在永樂初年，組織、派遣鄭和率領龐大的船隊，遠航西洋各國，發展了明朝與西洋各國的政治關系，增強中國人民和各國人民之間的友好往來。

永樂帝在政治上、經濟上、軍事上，乃至對外關系上等一系列的措施，繁榮了社會經濟，鞏固了統治基礎，維護和發展了多民族國家的統一，并且擴大了對外影響，提高了國際聲望。但是，因為他是以藩王起兵，從侄兒手中奪取帝位，加上即位后殺了忠于建文皇帝的臣下，因而歷來受封建文人的責難，認為這是不義行為。這種責難，純粹是從封建宗法的倫序角度出發的。對他的政績公允而論，永樂帝不失為一個雄才大略的皇帝，他對于歷史的發展是起了積極作用的。