第一節(jié)　牧鵝惹禍

牧鵝小兒

盡管朱重八的母親陳二娘在寺廟一再乞求菩薩保佑全家能夠吃飽穿暖，平安過日子，但由于年景不好，莊稼歉收，而官府逼迫甚緊，苦日子難以維持，他們?nèi)抑缓迷俣劝徇w，在鐘離縣太平鄉(xiāng)孤莊村落了戶。這是附近最大的村子，良田沃土，人口上千，綠樹掩映間草屋座座，顯露出難得一見的太平氣象。這個(gè)村里最大的地主名叫劉德，說起來，他還是對(duì)于重八少年時(shí)代的成長(zhǎng)很有影響的一位人物。

劉德的父親名叫劉學(xué)老，曾經(jīng)做過元朝總管。元朝各地駐軍稱鎮(zhèn)戍軍，按照兵丁多少分為萬戶、千戶、百戶，總管就是萬戶以下的軍階。劉學(xué)老身為漢人軍隊(duì)的萬戶總管，地位還是非常高的，但他是個(gè)見微知著的人。他眼見官貪民困，官府腐敗，于是急流勇退，辭職回鄉(xiāng)，依靠家里的肥沃土地耕種收獲，過起自由自在的清靜日子。劉學(xué)老是當(dāng)?shù)刈罡挥械呢?cái)主，但他從不仗勢(shì)欺人，反而樂善好施，修建學(xué)堂，濟(jì)貧齋僧，頗有善名。后來，劉學(xué)老病逝，他的兩個(gè)兒子劉繼祖和劉德繼承了家業(yè)。劉繼祖為人厚道，頗有其父之風(fēng)。而劉德就不同了，他為人貪婪，是個(gè)貪財(cái)暴戾的人，雖然繼承了百畝良田和成群牛羊，依然不知滿足，反而刻薄經(jīng)營(yíng)，對(duì)租種他土地的人進(jìn)行苛刻的盤剝，每年收取的租稅都非常多；遇上災(zāi)年，他還放高利貸，榨取窮人的血汗錢。經(jīng)過這樣殘酷的剝削，他的收入和財(cái)富明顯超出劉繼祖，成為附近最富有的地主。劉繼祖很不贊同劉德的為人和做法，但是兄弟兩人早就分家另過，他又能如何？也就只好任其為之。

初到孤莊村的朱重八一家，正是依靠租種劉德家的土地生活。劉德見朱五四本分老實(shí)，做了一輩子莊稼工作，工作態(tài)度不錯(cuò)，便租給他幾畝地，并且答應(yīng)讓他的孩子到家里工作。朱五四很高興，回家對(duì)孩子們說：“有工作了，有飯吃了。”除了大兒子、二兒子幫助朱五四務(wù)農(nóng)外，老三朱重七和小重八也負(fù)責(zé)給劉德家放鵝。

陳二娘看到兒子們都有事做，念著阿彌陀佛說：“重八不到六歲就能工作了，看來我們家以后的日子好過了。”在她心目中，家里沒有白吃飯的人了，生活還能不好轉(zhuǎn)？大女兒利落地挑菜做飯，笑著回應(yīng)母親：“母親，妹妹能幫您做飯了，我以后就多幫父親務(wù)農(nóng)。”

一家人愉快地展望未來的幸福生活，以為從此再也不用忍饑挨餓了，卻不知道往后的日子依然充滿了艱辛和磨難，最終將這個(gè)完整的家庭逼上絕路。

不說朱五四如何帶著兒女耕田勞作，但說重八與他三哥兩人，每天早早起床，吃完幾口粗糙的飯菜，然后去劉德家趕著一群鵝走向村外的草地溪邊。重八手里拿著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿，一會(huì)兒驅(qū)趕脫隊(duì)的鵝，一會(huì)兒阻止鵝脫離隊(duì)伍。這種有組織的活動(dòng)也許讓他覺得很有意思。他看起來比他三哥更認(rèn)真，也做得更好。這群鵝非常聽話，不一會(huì)兒就到了溪水邊。在那里，鵝群或者戲水游泳，或者埋頭吃草，或者悠閑地踱步小憩，倒是一幅天然自得的田園風(fēng)光。

小重八開始在草地上無拘無束地玩耍。他追蝴蝶，抓蜻蜓，捕蛐蛐，玩螞蟻，大自然帶給他無窮無盡的樂趣，讓他在此間快樂地成長(zhǎng)。重八樂此不疲地跑啊玩啊，好像不知疲倦。三哥看他玩得起勁，悶聲悶氣地說：“別玩了，去看看鵝跑了嗎？”小重八看著躺在地上的三哥，不服氣地說：“你怎么不去看？我要玩螞蟻打架，我不去看！”三哥見他不聽話，走過來一腳踩爛他的一窩螞蟻，狠狠地說：“看你還怎么玩！”重八見此，哇哇哭著撲向三哥，兄弟兩人在草地上扭打成一團(tuán)。

結(jié)果，傍晚兩個(gè)人滿身污泥回到家里。陳二娘吃驚地問：“你倆怎么啦，跟誰打架啦？是不是鵝跑了東家打你們了？”

重八委屈地?fù)涞侥赣H懷里，指著三哥說：“他踩爛了我的螞蟻。”

重七不甘示弱，粗聲粗氣地說：“他就知道玩，什么也不做！”

陳二娘阻止他們爭(zhēng)吵，問明事情的前因后果，拉著他們的手說：“孩子，你們是親兄弟，為了這點(diǎn)小事就動(dòng)手打架，這可不對(duì)啊！你們知道孔融讓梨的故事嗎？”聽說講故事，重八立即高興地叫起來：“不知道，母親，這是個(gè)什么故事？”他從小愛聽故事，經(jīng)常纏在父母身邊讓他們講各種故事。父親朱五四大多給他講鄉(xiāng)間傳說，鬼啊怪啊的居多。母親陳二娘呢？她因?yàn)樾r(shí)候跟父親讀過書，了解一些歷史典故，所以有時(shí)候給孩子們講這類故事。每每聽這些故事，朱重八都特別專心，比他的哥哥姐姐們都愛聽。今天，聽母親說出“孔融讓梨”幾個(gè)字，小重八斷定這又是個(gè)動(dòng)聽的故事，十分激動(dòng)。

聽母親講完故事，小重八陷入沉思，過了一會(huì)兒，他才開口說：“母親，我知道了，兄弟之間要謙讓，不能爭(zhēng)搶。”說完，他朝三哥扮鬼臉。

朱重七不愛說話，在家里是個(gè)悶葫蘆，聽了母親和重八的話，一聲不吭地走開了。

這件事之后，兄弟二人友善了許多。不過他們畢竟都是孩子，誰也不會(huì)束縛自己的個(gè)性。大多數(shù)時(shí)候，小重八依舊在草地上跑著玩。重七呢？依舊悶悶地躺著假寐。時(shí)光似乎就這樣愜意地過去，怎料好景不長(zhǎng)，一件禍?zhǔn)陆蹬R到了他們頭上。

丟鵝事件

時(shí)光流逝，冬去春來。這天重八和三哥像往常一樣在村外放鵝。中午過后，兩人都餓了，就拿出菜窩窩啃著吃。這是他們家最常吃的東西，今天也不例外。就在他們努力啃吃菜窩窩的時(shí)候，劉德家的二管家王順走過來，看也不看他們一眼，徑直奔向鵝群抓鵝。一群鵝正趴在溪邊休息，猛然有人闖過來抓它們，頓時(shí)驚慌失措地嘎嘎亂叫。

重八以為有人偷鵝，沖過來大叫：“你要干什么？快住手！”

重七認(rèn)識(shí)王順，拉著重八的胳膊說：“他是管家，他是管家。”

重八哪里管什么管家，大聲說：“他把鵝偷走了，一會(huì)兒我們?cè)趺唇徊睿俊?/p>

王順瞪了重八一眼，惡狠狠地說：“哼，交差，交你個(gè)頭！”說完，他不理重八，繼續(xù)抓鵝。

重八生氣了，一揮竹竿指揮著鵝群與王順對(duì)抗。這群鵝習(xí)慣了重八兄弟的指揮，當(dāng)然十分聽重八的話，伸長(zhǎng)著脖子圍攻王順。王順嚇得亂躲亂藏，一個(gè)勁地喊：“朱重八，你這個(gè)小壞蛋，快把鵝趕走。”

重八見管家害怕，高興地哈哈大笑。他三哥見狀，一把奪過重八手里的竹竿，把鵝群趕走，王順這才脫離鵝群，狼狽逃走。

朱重七扔下竹竿，拉過重八說：“你還笑，一會(huì)兒等著挨罵吧！”

果然，過了不久，王順帶著劉德來了。劉德個(gè)頭不高，身材粗壯，滿臉橫肉，一張嘴噴著惡氣，責(zé)問朱重七兄弟為什么不讓王順抓鵝。朱重七看著怒氣沖沖的劉德，早已嚇得沒了言語，呆呆地不敢回話。重八瞪著一雙天真的大眼睛，認(rèn)真地說：“父親交代過我們，無論如何也不能丟了鵝，要是他抓走了鵝，那就無法交差了。”

劉德聽到這話，一臉怒氣慢慢消散，他笑嘻嘻地說：“好，看不出你年紀(jì)不大還挺有心，知道保護(hù)我的財(cái)產(chǎn)，不像有些人不工作還搞破壞。就憑這，今年年底我要多給你父親工錢。”

告狀的王順見劉德轉(zhuǎn)怒為喜，有點(diǎn)丈二和尚摸不著頭腦，遲疑地說：“這小子……這小子剛才欺負(fù)我。”

“胡說！”劉德制止王順，“他一個(gè)幾歲頑童能欺負(fù)你？肯定是你不會(huì)辦事。”說完，他滿臉笑意地看著重八說：“老爺我今晚需要一只肥鵝，你去幫我抓來。”原來，他今天要招待上門催稅的元兵，所以才命王順前來抓鵝，王順以前抓鵝沒遇到過阻力，以為這次重八兄弟也不會(huì)為難自己，哪會(huì)想到被朱重八趕了回去。他回去后訴說被鵝追咬的經(jīng)過，并慫恿劉德趕走重八兄弟，不讓他們放鵝。劉德信以為真，跟著他來責(zé)罵重八，一問才明白事情的真相。他覺得重八機(jī)靈能干，保護(hù)了自己的鵝群，當(dāng)然非常高興，哪里還有氣生。

朱重七疑惑地看著劉德，不明白他前后判若兩人的表現(xiàn)，更不明白他為什么還要給自己家加工錢。重八卻沒有想那么多，他快速地沖進(jìn)鵝群，很快就拎出一只肥肥的鵝交給劉德。劉德竟然破天荒地拍拍重八的小腦袋，鼓勵(lì)他說：“好好放鵝，好好放鵝。”然后，與王順一前一后走了。

這件事讓朱家上下非常興奮，他們對(duì)劉德感恩戴德，覺得終于遇到了善人，全家的生活有望了。為此，朱五四還特意去集上買了肉，讓妻子為孩子們做頓好吃的。這也許是朱重八第一次如此開懷地吃飯，他摸著自己鼓起的肚子，得意地對(duì)小伙伴們說：“你們猜，這里面裝的是什么？”小伙伴都是窮苦人家的孩子，猜來猜去也猜不到重八吃肉了。

就在一家人幻想著美好的明天時(shí)，災(zāi)禍從天而降。這天傍晚，朱重八和三哥準(zhǔn)備趕著鵝群回去，卻發(fā)現(xiàn)丟了一只鵝。他們慌忙四處尋找，就連溪水對(duì)岸的小山包也找遍了，始終不見鵝的影子。這可是個(gè)沉重的打擊。他們垂頭喪氣回到劉德家，打算據(jù)實(shí)相告，乞求原諒。朱重八甚至天真地想，上次劉德說要多給工錢，現(xiàn)在我把他的鵝放丟了，我不多要工錢了，他肯定會(huì)同意。

事情哪有這么簡(jiǎn)單。劉德聽說丟了一只鵝，大發(fā)雷霆，咆哮著斥責(zé)重八兄弟，不但扣下工錢賠償損失，還不讓他們繼續(xù)放鵝。朱重八非常憤怒，他盯著劉德口沫橫飛的嘴臉，頭也不回地轉(zhuǎn)身離去。幼小的他心里備感委屈，他不明白為什么突然丟了一只鵝。劉德的責(zé)罵使他更感羞憤，他決心尋找丟失的鵝，挽回?fù)p失。

小重八人小膽大，不肯受委屈。第二天一大早，他又跑到昨天放鵝的地方尋找鵝，遇到一個(gè)與自己年齡相仿的男孩子。男孩名叫湯和，是本村的農(nóng)家孩子，家有幾畝薄田。他聽說重八的遭遇后，悄悄對(duì)他說：“我看見王順家昨天吃鵝了，肯定是他偷了鵝。”重八一聽，二話不說就往王順家跑，湯和緊隨其后，他們來到王順家，看到他家門前還有幾根鵝毛，重八馬上生氣地拍門叫喊。王順二十多歲，游手好閑，依附劉德欺壓佃農(nóng)，說白了就是劉德的打手。他瞇縫著眼睛走出家門，看到重八怒氣沖沖地責(zé)問丟鵝一事，不懷好意地說：“老爺不是夸你能干嗎？鵝丟了，沒活干了，栽贓到我頭上，你小小年紀(jì)可真是有能耐！”說著，他伸手抓住重八的衣領(lǐng)子，轉(zhuǎn)了兩圈，把重八扔出好遠(yuǎn)。原來，王順記恨上次抓鵝時(shí)重八戲弄自己，決心報(bào)復(fù)。恰好昨天他的一個(gè)酒肉朋友從遠(yuǎn)鄉(xiāng)來，兩人便合伙偷走一只鵝，一來解饞，二來嫁禍重八兄弟。

湯和扶起重八，勸慰說：“王順是無賴，我們不跟他計(jì)較。”重八不服輸，撿起幾根鵝毛說：“我找老爺評(píng)理去！”他幼小的心里充滿正義感，認(rèn)為對(duì)與錯(cuò)應(yīng)該分得很清楚。他哪里知道窮人哪有講理的地方。這次上門討公道，不但沒有為他挽回?fù)p失，反而給他帶來更大的羞辱。