或許是承認了對上帝的信仰讓拉斯柯爾尼科夫（盡管他有那些關于“普通人”與“特殊的人”的離經叛道的想法）有向索尼雅坦白罪行的想法？又或許是不安與絕望讓他想去靠近那個女孩的心？不管是因為什么，在他第一次見到索尼雅時，他就覺得她有著圣母瑪利亞一般的純潔與崇高。

對在馬車輪下喪生的馬爾美拉陀夫的家庭，他給予了很多幫助，這使他有機會接觸她。在多次接觸后，他為她出眾的品德所折服。索尼雅對拉斯柯爾尼科夫也不是無動于衷。他英俊、慷慨、富有同情心，照顧了她的寡婦母親和幾個孤兒弟弟。終于，有一天晚上，拉斯柯爾尼科夫到她家找她。她的屋子簡陋狹窄，但十分干凈整潔。他要求她為他朗誦福音書中“拉撒路復活”的那一段。索尼雅深深地相信福音書以及里面美好的故事。她滿足了他的愿望。拉斯柯爾尼科夫認真地聽她讀。接著他問起了她的生活，她對未來的愿望，也談到了自己。他向她訴說他的絕望，對灰暗前途的憂慮，以及他窘迫的經濟狀況。他甚至認為，如果他們向世界說永別，會更加輕松。對話漫長苦澀。善良敏感的索尼雅感到了拉斯柯爾尼科夫的痛苦，知道他正備受折磨，但這種痛苦不只因為他的貧窮與灰暗的前途，還有其他東西在困擾著他。她小心翼翼地問他，慢慢地，她發現使拉斯柯爾尼科夫焦慮的真正原因：他是殺死老太婆與她無辜妹妹的兇手。

索尼雅感到非常震驚。直到剛剛她還覺得拉斯柯爾尼科夫是一個善良慷慨的人，在她父親遭遇不幸后，盡管他處境也很艱難，但他還是盡力地幫助他們。但這一發現實在太可怕了！這個年輕人這么特別，她可能已經愛上了他。但就在幾天前，他犯下了如此可怕的罪行。她非常地不安，她所愛的這個年輕人正在等待她的幫助，但她應該說些什么呢？她自己沒接觸過那個放高利貸的老太婆，但老太婆的妹妹麗扎韋塔是她的好朋友，她是一個溫柔善良的女孩，一直忍受老太婆的折磨。她們時不時會見面，一起聊天。為了增進她們的友誼，她們還交換了自己脖子上戴著的十字架——這是俄羅斯的習俗。正是這個讓她心生愛慕的英俊慷慨的年輕人殺死她的好朋友！

她哭泣，絕望。不僅拉斯柯爾尼科夫的世界崩塌了，她的也崩塌了。她應該怎么幫助他？她怎樣能讓他得到救贖？拉斯柯爾尼科夫覺察到索尼雅的痛苦與絕望，竭力地為自己辯解。

“那個老太婆是一只吸血的寄生蟲，”他說，“她只會對人們造成傷害，應該讓她消失。”

索尼雅不這么認為，她反駁這個說法。雖然老太婆是放高利貸的，但她也是上帝創造出來的人。他有什么權利殺死她？當他做完這樁他覺得理所當然的事時，還接著殺了在大家眼中純潔善良的麗扎韋塔。拉斯柯爾尼科夫仍然嘗試著為自己辯解，但他沒能如愿。在一遍遍地爭論后，他說了一句奇怪的話，從這兒能看出他頭腦里正發生著一場強烈的風暴。

“我想殺的不是老太婆，而是我自己，”他向索尼雅坦白道，“這個世界十分可怕，我對我的遭遇感到十分絕望。但我沒殺我自己，而是殺了她，我希望從她的死亡中得到拯救。”

索尼雅繼續哭著。她擁抱這個可憐的兇手，試著去安慰他，同時也明確地表達了她的想法：拉斯柯爾尼科夫應該向警察自首，接受應有的懲罰，只有這樣，他才能洗清他的罪過得到救贖。

但這年輕人似乎并不會接受她的建議。在這一刻，他仍然不明白他的罪過，也沒做好準備接受懲罰。他離開了索尼雅的房間，心情比之前更加壓抑與沉重。

可是，拉斯柯爾尼科夫和索尼雅都沒想到，有人聽到了他們的對話：有個人那天剛到圣彼得堡，在索尼雅的家旁邊租了一間屋子。他的名字是斯維德里加依洛夫，拉斯柯爾尼科夫的妹妹杜尼雅之前在他家當保姆，給他的妻子干活。這斯維德里加依洛夫可不是善男信女。也許你們記得，他曾經試圖引誘杜尼雅。他的妻子在發現了這卑鄙的行為后，不得不辭退了杜尼雅。而在杜尼雅去圣彼得堡不久后，她就突然死了。斯維德里加依洛夫覺得是時候重新與杜尼雅見面了，便立刻決定去找她。但他很清楚杜尼雅不會同意和他見面，于是絞盡腦汁地想辦法去接近她。他聽說杜尼雅的哥哥拉斯柯爾尼科夫反對她與一個配不上她的男人結婚，便產生了讓她哥哥幫助他與心愛的杜尼雅見面的念頭，決定聯系他。他在索尼雅家旁邊租了一間屋子。當他看到拉斯柯爾尼科夫去拜訪索尼雅時，發現連接兩個屋子的墻上有一個洞，于是搬了一把凳子在旁邊坐著，耳朵靠在洞口處偷聽。就在那時，他欣喜若狂地聽到了拉斯柯爾尼科夫對他罪行的坦白。斯維德里加依洛夫心想，我可以利用他的秘密控制他，威脅他幫助我得到他美麗的妹妹。

拉斯柯爾尼科夫渾然不知他的罪行已經被那個狡猾墮落的無賴斯維德里加依洛夫發現了。他慢慢地走回家，索尼雅的反應讓他感到痛苦恍惚。突然間，有一個男人不知從哪兒冒出來了。

這個男人接近他，走在了他身邊，時不時用陰沉銳利的眼神看他。這人是誰？他想從我身上得到什么？拉斯柯爾尼科夫感到疑惑。但是這個神秘的陌生人繼續靜靜地走在他旁邊，直到拉斯柯爾尼科夫忍不住問：

“你是誰？你想怎樣？”

“兇手。”他壓低了聲音說。

拉斯柯爾尼科夫感到十分驚恐。

“兇手。”那男人又說了一遍。

“誰是兇手？”拉斯柯爾尼科夫問道，感到驚詫。

“你。”神秘的人回答，盯著他的眼睛看，然后轉身走了。

拉斯柯爾尼科夫感到震驚與恐慌，他把自己鎖在了房間里。那個突然出現的男人是誰？他知道了些什么？

他躺在床上。索尼雅的反應使他感到痛苦，那個叫他“兇手”的陌生男人使他感到驚恐。為了逃避絕望與焦慮，他閉上了眼睛。他睡著了，做了一個非常奇怪的夢。他夢見自己回去殺老太婆。他又進了那棟大樓，走上樓梯，一層又一層，心提到了嗓子眼。他對自己將要做的可怕事情感到非常害怕，但還是繼續往上走，似乎是身不由己。他到了老太婆家里，發現門開著。但房子不像他前一天看到的那樣空空蕩蕩，而是跟他犯罪的時候一模一樣。在慘白微弱的月光下，拉斯柯爾尼科夫在幾間屋子里游走。他在找老太婆并要殺掉她，但老太婆不在，她不見了。這時，在門的旁邊，他看到了一件舊大衣。他奇怪為什么大衣會掛在那里，之前都沒見過。他小心翼翼地把大衣拿開，卻看到老太婆坐在一張椅子上，縮成一團，頭垂在胸前。這時候，仍舊是在夢里，拉斯柯爾尼科夫從大衣下抽出斧頭，砍在老太婆的頭上。但什么也沒發生，那可惡的老太婆的腦袋好像是木頭做的似的，毫發無損。他只聽到了一記輕輕的低沉的聲音。拉斯柯爾尼科夫彎腰去看發生了什么事。讓人大吃一驚的是，老太婆自顧自地笑著，她縮成一團，笑到下巴快脫臼，頭上的一擊絲毫沒傷害到她。拉斯柯爾尼科夫嚇壞了，決定逃跑，但當他來到樓梯口，發現一群人正等著他，準備抓他。他在驚恐中醒了過來。

當他睜開眼，他看到一個男人在他床邊不遠處坐著。他大約四十歲，有著濃密的胡子，衣著得體。一開始拉斯柯爾尼科夫以為他仍在夢里，于是重新閉上了眼睛。當他重新睜開眼睛，他發現那男人是真實存在的，不經允許就進了他的房間，向他友善地微笑著，并作起了自我介紹：阿爾卡奇·斯維德里加依洛夫，幾個小時前通過墻洞聽到他坦白的罪行，并說要替他保守秘密。