摘星宮藏于大別山深處，四周古木參天，尋常人踏入林中便會被奇門遁甲所迷，繞來繞去總回原地。

宮墻青瓦覆頂，飛檐上懸著銅鈴，風過處卻不聞鈴聲，顯是被內力震住了。

牧蘭生踏著晨露未干的青石板上行，月白長衫拂過階邊青苔，悄無聲息。穿過“回雁廊”，到了“授星堂”外，他整了整衣襟，朗聲道：“弟子牧蘭生，求見大師傅。”

堂內傳來一聲清越回應，不怒自威：“進。”

授星堂中燃著松脂香，正中紫檀木案后坐著位青衫老者，正是牧天驕。他須發皆黑，面容卻如古玉般透著滄桑，雙目開闔間精光四射，掃得人不敢直視。

“弟子已在太湖武林大會露臉，以追星訣勝了華山掌門，各派無人再敢輕慢。”牧蘭生躬身行禮，聲音平直如線，“李明博已接任盟主，摘星宮威名已顯。”

牧天驕聞言，指尖在案上輕輕叩著，嘴角挑出一抹笑意：“好，蘭生辦得利落。”話鋒一轉，目光陡然沉下來，“只是，為師臨行前的囑咐，你可記牢了？”

牧蘭生腰身彎得更低，語氣愈發恭謹：“弟子不敢忘。師命言，摘星宮弟子當離塵絕俗，不得與江湖人結私交，弟子句句遵行，未曾逾矩。”

牧天驕這才緩緩點頭，語氣緩和下來：“不錯。摘星宮弟子雖多，論根骨悟性，卻沒一個及得上你。我對你寄予厚望，將來這宮中斷事的重任，遲早要交到你手上。莫要被俗事絆了腳，辜負了這身本事。”

“弟子謹記教誨。”

“去吧，回‘守星院’靜修三日，平復心緒。”牧天驕揮了揮手，重新拿起案上的星圖。

牧蘭生再施一禮，轉身退去。直到走出授星堂百步外，他緊繃的肩背才微微松懈，望著頭頂被枝葉切割得支離破碎的天光，喉間輕輕吁出一口氣——方才在堂中，竟像是在冰水里浸了一遭。

七日后，開封城內。

一輛青布馬車在僻靜巷弄的“迎客來”客棧停下，燕不歸先跳下車，腳剛沾地就縮了縮脖子，沖車夫咧嘴一笑：“這車錢我記下了，改日還找你。”說著不由分說拽著蘇婉柔和晚翠往里闖。

店小二正撥著算盤，見三人進來，堆起笑：“客官打尖還是住店？”

“住店，要三間上房，”燕不歸往柜臺上拍了塊碎銀子，眼睛卻瞟著客棧大堂里喝酒的幾個漢子——個個腰圓膀闊，袖口鼓鼓囊囊，不像尋常住客。他壓低聲音，“要最里面、窗戶對著后巷的。”

店小二眼神閃了閃，接過銀子：“得嘞，客官跟我來。”

上了二樓，進了最里間的套房，燕不歸反手就關了門，沖到窗邊撩開窗簾一角，果然見后巷窄窄的，只有個賣花婆婆在收拾攤子，倒是清凈。

“妥了！”他回身往椅子上一癱，沖蘇婉柔眨眨眼，“這南宮家的眼線都快杵到街面上了，咱們白天要是上門，跟遞帖子說‘我來查你們家’沒兩樣。”

蘇婉柔已換回女裝，聞言輕聲道：“那依你之見？”

“笨啊！”燕不歸敲了敲桌子，“月黑風高夜，正是探宅時。咱們白天先在城里轉轉，摸摸南宮府的底細——比如哪段墻矮、哪處守衛松，晚上三更天，神不知鬼不覺摸進去，豈不美哉？”

晚翠在一旁倒了茶，小聲道：“燕公子，那南宮府畢竟是皇親宅邸，說不定有機關陷阱……”

“陷阱？”燕不歸從懷里摸出根細鐵絲，在指間轉得飛快，“想當年我在洛陽大牢里都能摸到牢頭的鑰匙，這點小場面算什么？

他忽然湊近蘇婉柔，壓低聲音，“再說，你忘了蘭生給的玉佩？真要是被發現了，亮出來嚇嚇他們，保準管用。”

蘇婉柔望著他眼里的狡黠，倒被逗笑了：“你這主意，倒有幾分江湖盜俠的意思。”

“什么盜俠？”燕不歸梗著脖子，“咱們是查案，是替天行道！”說著往窗外瞥了眼，“走，先去踩點。你換上男裝，咱們裝作游方郎中，去南宮府附近轉轉。”

三人換了行頭，燕不歸穿了件洗得發白的粗布褂子，手里拎著個藥箱；蘇婉柔束起長發，著一身灰布長衫，倒真像個清秀的少年郎；晚翠則扮作藥童，跟在身后。

出了客棧，往南宮府方向走。越靠近那片朱門高墻，街上的氣氛越是古怪——店鋪老板見了生客就皺眉，挑擔的貨郎走得飛快，連曬太陽的老頭都直勾勾盯著他們，眼神里帶著幾分警惕。

“瞧見沒？”燕不歸用胳膊肘撞了撞蘇婉柔，“這南宮家把街坊四鄰都唬住了，準沒好事。”

走到南宮府后墻根下，燕不歸假裝肚子疼，蹲在一棵老槐樹下，眼睛卻滴溜溜轉——只見那墻高三丈，墻頭插著碎玻璃，墻角每隔十步就有個黑影晃過，果然守衛森嚴。

“燕公子，怎么樣？”蘇婉柔蹲下來扶他，聲音里帶著關切。

“墻太高，硬闖不行。”燕不歸捂著肚子，聲音含糊，“不過瞧見沒？西北角那棵老榆樹，枝椏都快伸到墻里了，晚上從樹上翻過去，保管沒人發現。”

正說著，兩個手持鋼刀的護院走了過來，瞪著他們：“干什么的？在這兒鬼鬼祟祟的！”

燕不歸立刻哎呦哎呦喊起來，沖蘇婉柔使眼色：“師弟，快……快給我揉揉，老毛病又犯了……

蘇婉柔反應極快，伸手給她按揉著肚子，對護院陪笑道：“官爺，我師兄腸胃不好，路過歇歇腳，這就走，這就走。”

護院狐疑地打量著他們，見藥箱里確實放著幾包草藥，才罵罵咧咧地走開了。

待走遠了，燕不歸才直起身，拍了拍褲子上的灰：“瞧見沒？這守衛看著兇，其實笨得很。”他沖蘇婉柔眨眨眼，“晚上三更，在后巷老榆樹下見，敢來嗎？”

蘇婉柔望著遠處南宮府緊閉的側門，深吸一口氣：“為了爹爹，有何不敢？”

燕不歸聞言大笑，拍了拍蘇婉柔的肩膀：“這才對嘛！明晚動手，今晚且先養精蓄銳。”說著不由分說拽起她的衣袖，“走，回客棧叫上晚翠，點三斤醬牛肉、一壇女兒紅，不醉不歸！”

蘇婉柔被他拉得一個踉蹌，望著少年人爽朗的背影，嘴角忍不住漾起笑意，快步跟了上去。老槐樹下的光影被三人腳步聲踏碎，混著巷口賣花婆婆的吆喝，倒有幾分尋常江湖客的閑趣。

與此同時，太湖之畔的李府內。

燭火通明的正廳里，李明博背著手踱來踱去，錦袍下擺掃過光潔的地磚，發出細碎的聲響。

他望著窗外沉沉的夜色，眉頭擰成個疙瘩：“那燕不歸帶著蘇婉柔往開封去了，牧蘭生也回了摘星宮，這兩人一南一北，別是要壞了督主的事。”

明鏡先生搖著黑骨扇，坐在椅上慢條斯理地品著茶，三角眼半瞇著：“李盟主稍安。牧蘭生回摘星宮復命，摘星宮向來不摻和朝廷事，未必會插手。”

“那燕不歸呢？”李明博轉過身，語氣帶著幾分煩躁，“一個不知來路的小子，拿著摘星宮的信物就敢在開封晃悠，還帶著蘇婉柔查南宮家，這不是明擺著要找蘇南天的下落嗎？”

明鏡先生“嗤”地笑了一聲，扇尖在茶盞沿上輕輕一點：“燕不歸？看著油滑，實則是想借著尋人的由頭討好蘇婉柔罷了。倒是蘇婉柔，蘇南天之女，怕是真要跟南宮家耗上。”

他頓了頓，扇子“啪”地合上，目光落在李明博身上：“不過李盟主，你去年重陽奉督主之命，把蘇南天騙出來打傷綁了，關在府里地牢整整一年，本是天衣無縫，怎會讓這兩個小輩攪出風浪？”

提到“督主”，李明博臉上掠過一絲敬畏，聲音發緊：“按督主的意思，關他一年本是磨磨他的性子，這幾日卻突然來令，說五日內必須把人押去京城西廠，我正調派高手準備押送，偏這時候燕不歸他們去查南宮家，萬一……”

“萬一查到地牢的事？”明鏡先生接過話頭，冷笑一聲，“你府里地牢在假山底下，入口藏在書房書柜后，守衛是督主親派的高手，別說兩個小輩，就是江湖上頂尖的盜匪來了也未必能找到。

他們去鬧南宮家，反倒替你引開了江湖眼線，正好趁這幾日動手押送。”

李明博眉頭稍展，卻仍有顧慮：“怕就怕摘星宮插手，牧蘭生那身手……”

“摘星宮？”明鏡先生擺了擺手，語氣帶著幾分不屑，“那門派藏在大別山深處，幾十年來從不與江湖人往來，連武林大會都懶得露面。

他們弟子向來只知閉關修行，哪會管這江湖恩怨？牧蘭生露個面不過是師門交代，真要讓他趟這渾水，借他個膽子也不敢。”

夜風卷著燭火晃動，將兩人的影子投在墻上，一個低頭盤算押送路線，一個搖著扇子瞇眼淺笑，仿佛開封城里的風雨再急，也淋不到這太湖深處的李府分毫。