這些日子，大明朝的官場(chǎng)，要比這北京的秋天更加寒冷。

自打趙南星罷官以后，東林黨內(nèi)部群龍無首，沒有了庇護(hù)，每個(gè)人都處境堪憂。

也正在此時(shí)，很多官員開始陸陸續(xù)續(xù)到魏忠賢府上拜訪，而坐落在魏府旁邊的新任太常寺少卿阮大鋮的府邸，也是熱鬧非凡。

而那位之前在官場(chǎng)中盛傳的兇神惡煞的魏公公竟是出奇地平易近人，每一個(gè)到府上拜望的人，只要“誠意”足夠，都能乘興而來，滿意而歸。

性急的左都御史左光斗見到大明朝這番景象，真的要坐不住了，他急切地想找個(gè)人商量對(duì)策。

“老爺，侯府管家來下請(qǐng)柬了！”

“快請(qǐng)進(jìn)來！”左光斗忙道。

侯府的王管家走了進(jìn)來，道：“給左大人請(qǐng)安！”

“管家不必客氣，不知貴府有何事請(qǐng)我過去啊?”

“回左大人，明天是方域小少爺12歲生辰，老太爺說，這本不是什么大事，但我們兩家是世交，就想著讓我過來問一問，左大人和夫人，還有嫣兒小姐可方便過府一敘？”

左光斗聽得是侯執(zhí)蒲命人來請(qǐng)的，心下了然道：“方域這孩子也是我看著長(zhǎng)到這般大的，既是生辰，當(dāng)然得去。你把請(qǐng)柬留下，回去告訴侯老太爺，我明日一早便過去！”

王管家領(lǐng)了回話便出去了，這時(shí)左光斗的妻子李氏領(lǐng)著小女兒從后堂走了過來。

“要不要叫人去把玉兒從我母親那里接回來？”李氏問道。

“不必，岳母身體不好，就讓良玉代咱們多照顧吧，有他在，咱們多少也安心。”左光斗道。

這時(shí)小女兒左嫣插話道：“哥哥既然不能去，我可以去給方域哥哥過生日！”

李氏笑道：“連著好幾天都吵著要找方域哥哥去玩，這次終于能夠見到了是吧？”

“娘，方域哥哥過生日，他幾歲了啊？”左嫣問道。

左光斗笑道：“你方域哥哥已經(jīng)12歲了，再過幾年，人家就要娶媳婦了，你就不能整天纏著人家了！”

左嫣聽到這話，眼神一愣，像是一下子被什么不開心的事?lián)糁辛恕?

她抬起頭問自己的爹：“那，方域哥哥要娶誰呢？”

左光斗看著自己疼愛的小女兒的眼神，伸手將她抱起來坐在自己腿上，問道：“那你希望方域哥哥娶誰呢？”

小姑娘突然有些害羞，低下了頭，雙手?jǐn)[弄著自己的衣角。

李氏笑了，看了看小女兒，然后意味深長(zhǎng)地對(duì)丈夫道：“明天，是不是可以和侯老爺子商量商量，我看老爺子挺喜歡咱家嫣兒的。”

左光斗輕撫著女兒扎起來的發(fā)髻，對(duì)妻子點(diǎn)頭道：“是啊，也該定一下了！”

李氏笑著對(duì)女兒道：“嫣兒，既然是去給方域哥哥過生日，那嫣兒準(zhǔn)備什么禮物啊？”

“那……”左嫣想了想，突然抬起頭高興地道：”我就給方域哥哥編一個(gè)吳姨娘教我的花環(huán)！”

左光斗夫婦臉上都是一怔，因?yàn)樽箧炭谥械膮且棠铮侨缃褚咽浅屑t人的阮大鋮的夫人。

但李氏馬上笑著對(duì)左嫣說：“好，那咱們?nèi)ゾ幓ōh(huán)！”說著，領(lǐng)著女兒又進(jìn)了后堂。

只有左光斗呆呆地坐在椅子上，想著心事。

次日清晨，左光斗一家早早地起了床。就連年僅8歲的小嫣兒也因?yàn)檫@次拜訪而格外興奮。他們?cè)诩抑谐赃^早飯，待過來了辰時(shí)，便乘馬車出發(fā)了。

由左府到侯府路程不是很遠(yuǎn)，但需要經(jīng)過京城的繁華商貿(mào)地，因此路上也是少不得耽擱。

馬車內(nèi)左光斗和夫人并肩地坐著，小女兒坐在左光斗的腿上，頭枕在父親的肩上，竟是又睡著了。李氏含笑看著熟睡的女兒，左光斗也將頭貼著嫣兒的小腦袋，夫妻二人誰也沒說話。

這時(shí)，馬車緩緩?fù)Ｗ×耍瑫r(shí)一陣嘈雜之聲傳了進(jìn)來。李氏按下性急的丈夫，讓他莫?jiǎng)樱麓驍_了女兒，接著起身湊到車簾處向下人低聲問道：“怎么了？”

“夫人，前邊有一堆人起了爭(zhēng)執(zhí)，好像還有常來府上的楊大人！”

“楊漣？”左光斗一驚。他忙把已經(jīng)半醒的左嫣抱起交給了李氏，挑簾下了車。

“楊大人，您這話就不對(duì)了，雖說您是受了先皇遺命，輔佐皇上，可是您也不能抗旨啊！”

“好大的帽子！那你倒給我說說，我抗的是什么旨？”說話的人瘦高的身材，面容冷峻，正是兵科給事中楊漣。

“咱家們是奉了皇上之命，把這些物件拿到集市上來賣的，這些個(gè)奇珍異寶也是皇上親手做的。如今楊大人您橫加阻攔，要把我們趕回去，那就是抗旨不遵啊！”

“哼！你這奴才還敢將皇上搬了出來！當(dāng)日朝堂之上，皇上親口允諾不再做這些木工，要專心于朝政。如今你們竟然還說這些是皇上親手做的，還敢以皇上之名拿出來賣，可真會(huì)給皇上臉上抹黑啊！”

“皇上幾時(shí)答應(yīng)你們了！楊大人做夢(mèng)呢吧！”那太監(jiān)惡狠狠地還帶有幾分譏笑道。

“這事我也知道！”左光斗這時(shí)從楊漣身后的人群中站了出來，“九月二十三早朝，皇帝陛下親口答應(yīng)，將不再做這些木匠活！你們這些閹豎還敢再冒充皇上之名嗎？”

楊漣回頭見是左光斗，眉宇間透出疑惑，左光斗對(duì)他微微點(diǎn)頭，又怒目而視眼前這一眾太監(jiān)。

“你，你又是誰？”那些太監(jiān)見一個(gè)還未搞定，又來了一個(gè)硬茬，立刻慌了。

“我是誰你沒必要知道，你乖乖帶著你的這些東西滾回去便罷了！”

“哼哼，看來你還是無種啊。是怕我們魏公公吧！”那太監(jiān)見拗不過了，邊收拾東西，卻又撂下這么一句。

左光斗大怒，上前一把抓住那個(gè)太監(jiān)，大聲道：“你給我聽著，回去告訴你那個(gè)魏公公，有什么手段，盡管來找我左光斗！”接著，手上一使勁，便將那太監(jiān)甩倒在地。車中李氏一直聽著外邊的動(dòng)靜，這時(shí)聽到丈夫報(bào)出了自己的姓名，突然渾身顫抖了一下，接著又不由自主地更加抱緊了已經(jīng)醒來的左嫣。

那些太監(jiān)終于不敢再說話了，匆匆收拾東西逃了去。

“左兄！你怎么在這啊？”

“我去侯執(zhí)蒲大人家赴宴，恰巧遇上。楊兄又是因何與他們起爭(zhēng)執(zhí)啊？”

“我也是恰巧路過，這些太監(jiān)搶了商戶的攤位，起了爭(zhēng)執(zhí)，我便過來看看。不料他們竟然又將這些東西拿來賣，哎……”

“那楊兄覺得，今日之事，可是像太監(jiān)們說的嗎，皇上讓他們來的？”左光斗邊說著，邊看向楊漣。

“致君堯舜上，那是我們的責(zé)任啊！”楊漣緩緩道，“左兄，那我們就此別過吧，待我向侯老夫子問好。”

左光斗也忙拱手，目送楊漣走了去。

馬車終于到侯府門前停了下來。

侯恂早聽得回報(bào)，已和夫人常氏領(lǐng)著侯方域迎了出來。

“遺直兄來了！”

“我大侄兒過生日，豈能遲到啊！哈哈。”左光斗說著，上前摸了摸侯方域的臉。

那方域也是很懂禮，向左光斗、左夫人一一見禮，末了看了一眼李氏身邊的左嫣，但當(dāng)著長(zhǎng)輩們的面似有些害羞，又馬上低下了眼，不說什么。

李氏見狀，與常氏相視一笑，又對(duì)左嫣道：“嫣兒，你不是吵著要來給方域哥哥過生日嗎，你的禮物呢？”

那左嫣倒看上去比方域更加大方了，從頭上把花環(huán)拿了下來，走到侯方域身邊，將花環(huán)遞了過去：“方域哥哥，給你的禮物！”

方域于是抬起頭來，從左嫣手里接過了花環(huán)，露出一個(gè)泛紅的微笑道：“謝謝！”

“嫣兒，給方域哥哥帶上啊！”李氏又笑道。

左嫣聽了，又從方域手里把花環(huán)拿了回來，道：“方域哥哥蹲下，我夠不到！”

那方域甚是聽話，立刻蹲了下來，還把頭往前低了低。

左嫣將花環(huán)戴在了侯方域的頭上，還后退了一小步從遠(yuǎn)方瞧了瞧，又整理了一下才道：“嗯，可以啦！”

方域這才起身，臉色比剛才更紅了。

“方域，嫣兒妹妹的禮物喜歡嗎？”常氏看著兩個(gè)孩子的表現(xiàn)，也打趣道。

方域點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這時(shí)一旁一直看著的兩個(gè)男人，終于不愿再旁觀這些女人們的好奇和孩子們的懵懂了。

“遺直兄，家父還在堂上，我們?nèi)グ桑　?

左光斗點(diǎn)點(diǎn)頭：“好！”

“我們也去給叔父請(qǐng)個(gè)安把！”李氏走去拉住左嫣，用詢問的眼光問侯恂。

“嫂子不必了，一會(huì)兒吃飯的時(shí)候還可以見到。”侯恂笑道。

李氏識(shí)趣地點(diǎn)點(diǎn)頭。

這時(shí)常氏也拉著侯方域走了過來，對(duì)李氏道：“讓他們?nèi)チ乃麄兊模覀內(nèi)Z我們的，走！”