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西魏和東魏實力懸殊

東魏和西魏都源自“六鎮”。原本留在北方的鮮卑人因為地位不斷下降，待遇愈來愈差，加上柔然的侵擾攻擊，終于無法繼續留在邊境，往南遷徙后，一部分人由高歡統領，另一部分人則跟隨宇文泰。

北魏分裂之后，東魏和西魏的實力并不對等，光是從地理條件看，西魏就不如東魏。由宇文泰率領的這批鮮卑人，遠離了鮮卑起源的根據地，進入關隴地區，在這里鮮卑不只是少數，而且很不容易得到鮮卑人的補充支援。關隴的面積、資源不如東魏所占據的山東區域，差別更大的是鮮卑起源的根據地在東魏領土中，相對地，西魏就被和其他鮮卑人隔離開了。戰爭中，尤其是和東魏的戰爭，兵力補充條件就有很大的落差。

單純看現實條件，特別是直接和軍事武力相關的條件，很顯然，東魏要擊敗西魏甚至吞并西魏的勝算要高得多。不過，實際的歷史過程中，有許多不是由單純現實條件來決定的其他因素，改變了原先的估計。

東魏這邊，高歡是胡化的漢人，漢人血統對于他在山東地區崛起有一定的幫助，帶領六鎮民兵時，他特別用心調和胡漢關系，將對于定居漢人地區的傷害盡量降到最低，同時也就緩和了胡漢之間的敵意與不信任。不過這種情況，到了他建立東魏政權后，卻維持不下去了，他無法再有效地約束鮮卑貴族。

《北齊書·杜弼傳》中有一段記錄值得注意。杜弼向高歡建議“先除內賊，卻討外寇”，就是先處理好朝廷內部矛盾，才能集中力量對付外面的西魏或南朝。高歡就問杜弼：“你所謂的內賊是誰呢？”杜弼的回答是：“諸勛貴掠奪萬民者皆是。”“內賊”就是高歡身邊那些有地位有權勢的人，這些人持續在剝削、掠奪平民百姓。

聽到杜弼這樣明白地將“諸勛貴”視為內賊，史書中記載高歡的反應是：

他勸告杜弼要弄清楚：杜弼討厭的這些“勛貴”是和他一起打仗，在戰斗中冒過生命危險的。他們能活下來不容易，有過這種經歷才得到這種地位，就算貪一點、壞一點，這里跟人家敲詐一點，那里偷人家一點，和他們對政權的貢獻比，所求都不算多。不能拿一般欺壓百姓的標準來衡量他們，應該多一點寬容。

這就是高歡的基本態度。他和這些從“六鎮”流亡出來的軍人有一起出生入死的特殊情感，建立東魏后就對他們特別寬容。這些人絕大部分是鮮卑人，而且是在漢化后受到歧視的鮮卑人，因此才會憤而舉兵南下。高歡要照顧他們的感受，在新政權中給予他們尊嚴，重視他們，無疑是合理的。