一

男子立在自家書齋門內，只覺頭腦昏亂、視線模糊，竟不敢走到書案前去，只得背靠門柱，閉起兩眼，緩緩抬手按住左右太陽穴。頭疼欲裂終于轉為陣陣鈍痛，耳鳴也已停止，如今方可聽見從后園中傳來熟悉的聲響。午睡過后，眾家仆重又開始各執其役，過不多久，管家便會送來午后的熱茶。

他竭力自持一二，眼前漸漸明晰，不覺松了一口氣，迅速舉起兩手仔細打量，見未有一絲血跡，又抬頭望向碩大的烏木書案。只見光亮的桌面上映出翡翠花瓶的倒影，瓶中的花兒已顯枯萎，自家夫人理應將其換過，平日里她總會親自去園中挑選采摘。想到此處，他忽覺腹內涌起一種空虛之感，抬腳踉蹌走入房內，總算挪到書案前，倚靠在旁大口喘氣，又手扶光滑的桌沿緩緩繞行，終于坐倒在太師椅中。

暈眩再度襲來，他緊緊抓住扶手，全力支撐半日，過后方才睜開兩眼，正瞧見對面靠墻而立的高大漆屏，迅速顧視一旁，但那漆屏似是跟著視線移動一般。他不禁打個冷戰，高瘦的身軀一陣劇烈震顫，連忙裹緊家常衣袍。莫非真是到了窮途末路，自己果然發了瘋不成？此時額頭上冷汗直冒，想是即刻就要發病，又見案上擺著師爺送來的公文，于是極力整頓全神，埋頭研讀起來。

一時管家走入送茶，并殷勤請安問好。男子只拿眼角一瞥，想要應答幾句，奈何卻是口干舌腫。只見管家身穿一件灰長袍，頭戴一頂黑便帽，恭敬地送上茶水。他兩手顫顫急忙接過，要是多喝幾口，定會舒服一些，這老背晦為何還不退下？究竟想要做甚？想到此處，將茶杯從唇邊移開，正欲開口訓斥幾句，卻見托盤上另有一只大信封。

“啟稟老爺，剛剛有人來訪，”管家說道，“是一位姓沈的先生，并送上這封書信?！?/p>

男子盯著信封，只覺兩手兀自打顫，竟不知自己能否拿得起來。只見封皮上一筆醒目的臺閣體大字，“牟平縣令滕侃私閱”，左下角蓋有登州刺史的大紅印章。

“既然注明私信，小人心想理應親自送到老爺面前。”管家的語聲干澀而清晰。

滕侃一手拿起信封，一手徑直摸向裁紙的竹刀。在大唐王朝龐大的文官體系里，共有數百名地方縣令，自己只是其中的區區一員而已，盡管在牟平縣內是高高在上的父母官，然而刺史坐鎮州府，手下還另有十幾名縣令。管家說得有理，一位手持刺史私信的來客當然不可怠慢。謝天謝地，如今總算又能思慮如常了！

滕侃拆開封口，抽出一張公文便箋，只見上面寫有寥寥數行字跡：

茲有蓬萊縣令狄仁杰，赴州府議事過后，行將返回治所，可在牟平逗留七日，務必匿名來去。望對其人多予協助。

登州刺史

看罷之后，滕侃緩緩折起書信。這蓬萊同僚來得實在不巧。為何他要匿名來去？莫非出了什么亂子不成？刺史向來以行事出奇、不拘常規而著稱，說不定派了這位狄某人前來秘密查訪。要不要假托生病、拒絕見客？不不，那樣定會引起家中仆從的疑心，就在今日一早，自己分明還是好端端的。

滕侃一氣喝完茶水，精神大振，開口說話時，自覺音聲如常：“再倒一杯茶水，然后將我見客的衣裳拿來?！?/p>

老管家助滕侃套上一件褐色錦袍，又送上一頂黑紗方帽。滕侃將絲絳系在腰間，說道：“你去領沈先生進來，就在這書齋中會客?！?/p>

管家剛一離去，滕侃連忙走到烏檀木長榻前。這長榻擺在墻邊，專為會客之用，上方懸著一幅山水畫。他坐在左邊一角，確認從此處只能看見一半漆屏，旋即又轉回書案旁。謝天謝地，自己總算又能行走穩健，不過能否保持心智清明呢？滕侃立在地上，正神思恍惚時，只見門扇開啟，管家送來一份大紅名帖，上書“沈默”兩個大字，左下角用小字注明“商行經紀”。

來客身量頗高，雙肩寬闊，蓄著一副漆黑的美髯，身穿一件褪了色的藍袍，兩手籠在闊袖中躬身一揖，頭上戴的黑帽并未鑲有官徽。滕侃長揖還禮，客套寒暄幾句，請客人在榻上小茶幾的左邊落座，自己坐在另一側，示意站在門首的管家退下。

門扇關閉后，房內只剩下賓主二人。狄公迅速打量了滕侃一眼，欣然說道：“久聞滕縣令大名，在下早就想來拜會，當日尚在京師長安供職時，便已聞得眾人盛贊滕縣令為詩壇圣手，為官亦是素有能名?！?/p>

滕侃拱手一揖：“狄縣令謬獎了。敝人偶爾信手涂抹幾行，只為消遣片時閑暇。狄縣令既長于撰文，又善于斷案，辛苦忙碌自不待言，從不敢指望竟會屈尊翻閱拙作?！闭f罷住口不語，只覺得暈眩重又襲來，實難從容應對周旋，猶豫片刻，才又接著說道：“刺史道是狄縣令須得匿名，莫非此行與查案有關？出言唐突，還請見諒，不過……”

“絕無此事！”狄公說著歉然一笑，“我竟不知刺史的引介信措辭如此簡略，還請滕縣令勿要過慮！說來皆因我在蓬萊一向不得空閑——此乃我首次離京外放，閱歷尚淺，難免格外費心費力，滕縣令可想而知。今番被刺史召去議論海防要務，從蓬萊渡海出去，便是高麗半島，那邊近來頗不安寧。我本想趁機輕松幾日，不料刺史派下許多公務來，從早到晚皆不得閑，又有一位京師要人也駕臨彼處，并且……滕縣令想也明白，被身居上位者召之即來呼之即去是何光景！議事共用去四天工夫，等我返回蓬萊，無疑又得補辦許多積壓的公事，心想何不順便游賞幾日。貴縣以風景幽美、古跡眾多而著稱——正如滕縣令詩中所描繪的一般，實是大好去處。我之所以想要匿名逗留，并自稱牙人沈默，原因便在于此。”

“明白了?！彪c頭說罷，心里卻很不是滋味：此人前來竟為游山玩水，簡直豈有此理！若是刺史在信中言明，定會先將他晾在一邊，過上一兩天再做計較，心中雖有此念，仍是大聲應道：“偶得閑暇離衙外出，如平常百姓一般盡意游玩幾日，實為快事一樁！不知隨行者還有幾位？”

“我只帶了一名親隨干辦，”狄公答道，“名喚喬泰?！?/p>

“如此一來，會不會……令手下熟不拘禮？”滕侃遲疑說道。

“須得說我從未有過這般念頭！”狄公說著莞爾一笑，“滕縣令可否舉薦一家客棧給我二人投宿？小倒無妨，整潔就好。不知此地最值得一游的去處都有哪些？”

滕侃呷了一口茶水，說道：“既然狄縣令想要匿名在此，我就不便請你入住敝宅，并待以上賓之禮，實在可惜煞人。不過要說投宿，狄縣令不妨就住在飛鶴客棧里。此店聲譽極佳，且又離衙院不遠。至于風景名勝，我自會介紹衙內的師爺潘有德給狄縣令認識，他在此地土生土長，對一木一石都十分熟悉，如今應在公廨后面的吏舍內，你我這便過去?！闭f罷站起身來。

狄公起身相隨，卻見滕侃突然腳底打晃，緊緊抓住長榻的扶手藉以支撐，不禁憂心問道：“滕縣令莫非不舒服？”

“沒有沒有，只是略感頭暈而已！”滕侃淺淺一笑，“今日有些疲勞。”此時又見管家走入，不由得怒目相向。

管家深深一揖，低聲說道：“前來攪擾老爺，實在抱歉，不過夫人的貼身侍女剛剛報知小人，道是午睡后一直不見夫人露面，臥房的門也上了鎖?！?/p>

“確實如此，方才我忘了對你說。夫人用過午飯后，接到一個急信，出門去田莊探望她姐姐了。你且去將此事告知家中下人?！彪┮姽芗胰杂歇q疑之色，不禁怒道，“你還等在這里做甚？沒看見我正忙著？”

“小人還需稟報一事，”老管家面色尷尬，囁嚅說道，“有人打碎了臥房門前的大花瓶。小人——”

“過后再說！”滕侃斷喝一聲，引著狄公出門而去。

二人穿過衙院與內宅之間的花園時，滕侃忽然開口說道：“狄縣令在此駐留時，還望有幸能與你晤談一二。若有空閑，請隨時前來敝宅，我這里有一樁棘手的難題，想與狄縣令商議商議。還請朝左邊走！”

闊大的中庭對面有一座房舍，滕侃引路走入一間吏舍，地方雖不甚大，卻十分整潔。書案上堆滿了公文卷冊，一個清瘦男子坐在案后，看見滕侃進門，立時站起身來，并示意一個正想躲入墻角的侍女退下，隨即跛行上前，躬身施禮。

滕侃字斟句酌地說道：“這位是沈先生……哦，一位商行經紀，由刺史寫信介紹而來，想在此處小住幾日，并四處游賞一番。沈先生如有疑問，你務必一一詳加解說?！鞭D頭對狄公又道：“請恕在下失陪。午衙開堂在即，非得去預備一下不可?！闭f罷拱手一揖，轉身離去。

潘有德請狄公在書案對面的一張椅子上落座，開口寒暄幾句，不過看去心不在焉、面帶憂色。狄公見那滕縣令也是說了幾句便匆匆告辭，心想或許有一樁棘手的疑案尚未了結，便出言詢問。不料潘有德立即答道：“非也非也，衙內只須處置些例行公務。此地一向平安無事，謝天謝地！”

“方才與滕縣令會面時，”狄公說道，“聽他提到正有一樁棘手事務，是故有此一問?！?/p>

潘有德揚起雙眉：“卻是從未聽說過?！痹捯魟偮?，見方才那名侍女重又轉回，立時斷喝一聲：“過后再來！”待她快步離去后，對狄公痛心說道：“這些蠢笨的丫鬟！似是有人打碎了滕夫人內宅門口的大花瓶。此物本是一件傳家之寶，老爺向來十分看重，如今卻沒一人肯承認。管家叫我挨個兒盤問她們，好查個水落石出。”

“除了潘先生之外，滕縣令可還有其他幫手？”狄公問道，“通常說來，縣令總有三四名親信隨從吧？每到一處就任，這幾人也總是一路跟隨?！?/p>

“說來應是如此，不過滕老爺并未遵循此例。他生性恬淡，甚至有些孤僻。敝人也只是這縣衙里的常駐吏員。”潘有德皺一皺眉頭，接著又道，“老爺定是為了花瓶而煩心不已！方才他進門時，面色看去頗為不佳?！?/p>

“莫非滕縣令患有什么痼疾？”狄公問道，“我也留意到他面色蒼白?！?/p>

“不不，”潘有德答道，“從未聽他抱怨過身體不適，近來更是興致格外好哩。大約一個月前，他在庭院中不慎跌倒，扭傷了腳踝，后來也已痊愈。想來是炎夏溽熱令他心情不快。我且來替沈先生看看哪些地方值得一游，比如……”

潘有德開始講述牟平的風景名勝，竟至滔滔不絕。狄公發覺此人飽讀詩書，頗富學識，對當地歷史深有興趣，然而終于不得不抱憾辭去，道是同行的隨從正在衙院后街的一家茶坊內等候。

“既然如此，”潘有德說道，“我就帶先生走后院的角門，省得從正門出去繞路了?！?/p>

潘有德引著狄公走回內宅，雖然天生畸足，走起路來卻十分利落。二人穿過一條幽暗的長廊，這廊道似是橫貫整個宅院，兩旁未開門窗，只在盡頭處有一扇小鐵門。潘有德上前開鎖，微微笑道：“就連這扇門也是本地一景哩！七十多年前，牟平發生了一場暴亂，于是修造了此門，作為一個秘密出口。先生想必聽說過，當時的節度史赫赫有名——”

狄公連忙滿口稱謝，總算截住了潘有德的話頭，出門走入一條僻靜的后街，朝著潘有德所指的方向而去。

在第二個街角處，狄公果然找到了那家茶坊。雖說午睡時間剛過，露天平臺上卻已是人滿為患，連一張空桌也看不見，客人們穿戴齊整，正在悠閑地喝茶水嗑瓜子。一個彪形大漢獨坐一旁，身著簡素的褐袍，頭戴一頂圓形黑帽，正在專心看書。狄公走到近前，拉開對面的座椅，喬泰連忙立起。狄公已是身量頗高，喬泰卻更要高出一寸，寬肩粗頸，腰身窄細，一看便是武藝高強之人，頰上無須，相貌英俊，咧嘴笑道：“縣令老爺這么快就回來了！”

“不可再叫‘縣令’！”狄公警告道，“切記你我在此地皆是匿名！”說著先將椅中的包裹挪至地上，然后坐下，又拍手召喚伙計，命他再送一杯茶來。

不遠處的一張角桌旁，一個骨瘦如柴的男子獨自蜷坐，此時忽然抬頭張望，面目甚為丑陋，一道細長的疤痕橫貫右頰，右眼中已不見烏珠，傷疤損毀了口唇，看去似是總掛著冷笑，一只蜘蛛般的手爪托在腮上，極力止住痙攣抽動，隨后又兩肘據案，傾身朝前，想要聽清狄公這邊的談話，奈何四周人聲嘈雜，未能遂愿，失望之余，拿一只獨眼惡狠狠地盯住二人。

喬泰環顧四周，看見那丑漢子，立時轉過臉去，對狄公低聲說道：“我身后有一人獨坐，老爺看見了沒？活像是剛從殼里鉆出來的一條毛蟲，叫人好不惡心！”

狄公瞥了一眼，說道：“不錯，看去著實不似善類。你看的是什么書？”

“問伙計借來的牟平簡介，中途來此地一游，真是妙極了！”喬泰說著，將攤開的書冊推到狄公面前，“據說關帝廟里有十二座古代名將塑像，全是真人一般大小，由前朝的一位著名工匠雕成。還有一處上好的溫泉——”

“縣衙師爺方才也對我說過！”狄公微微一笑，“要看遍所有地方，我們怕是會十分忙碌哩?！闭f罷呷了幾口茶水，又道：“滕縣令讓我略感失望。他既是個出名的詩人，我本以為會活躍健談，誰知竟是老夫子一般，甚至頗為嚴厲刻板，且又看去一臉病容、憂心忡忡?！?/p>

“老爺還指望如何？”喬泰反問道，“老爺不是說過他只有一位夫人么？以他那般的身份地位，此事好生古怪！”

“你不當稱之為古怪?！钡夜焸涞溃半h令與滕夫人是一對出了名的恩愛夫妻，雖然婚后八年仍無子女，滕縣令卻從未納妾。京城的文人墨客戲稱他們是終身愛侶——依我看來，也不是全無一點妒意。滕夫人閨名銀蓮，亦是頗富詩才，正是共同的興趣將他們緊緊聯系在一起。”

“滕夫人也許很會作詩，”喬泰說道，“不過我仍是覺得，滕縣令最好再娶上兩三個年輕美貌的小妾收在房中，據說可以從中得到靈感?！?/p>

狄公并未聽見此語，注意力已被旁邊桌上的談話吸引了去。一個下頦肥厚的胖子說道：“我還是得說縣令老爺早衙時處置不當。為何他不肯對老柯自殺一事備案呢？”

“你也知道尚未找到尸首！”對面一個眉目狡黠的瘦子說道，“找不到尸首，就不能備案！官府早已說過了！”

“找不到尸首也在情理之中！”胖子怒道，“他一頭跳進河里，水流又很是湍急，別忘了那里地勢頗高，正在城中的山坡上。我倒不是非要編派縣令老爺的不是，要說這些年里，他老當真是最為清正廉明的父母官了。我只是說身為每月按時領取俸祿的官老爺，他并不曉得我們這些生意人操心的事。自殺一日不能備案，老柯的錢莊掌柜就不能終止這頭的生意。既然老柯還有不少尚未支付的買賣，再拖延下去，家中定會損失許多銀錢?！?/p>

瘦子頻頻點頭，又問道：“你可知道老柯為何要自尋短見？會不會是生意上有了麻煩？”

“當然不是！”胖子立即答道，“他的綢緞莊生意興隆，是全州最大的一家哩。只是老柯近來身體有些不適，許是因為此事。你可記得去年自尋短見的茶商老王，就是總抱怨頭疼的那個？”

狄公聽得沒了興致，為自己重又斟滿一杯茶水。喬泰方才也從旁傾聽半日，此時低聲說道：“老爺可別忘了，來這里只為消閑游賞！就算河里有什么尸首，也全歸那滕縣令一人料理！”

“你說得很對，喬泰！此書中可有本地珠寶商的名錄？我得買上幾樣首飾，回蓬萊時好送給幾位夫人。”

“這里有一長串哩！”喬泰口中說著，迅速翻到那一頁給狄公過目。

狄公點頭說道：“不錯，有的是地方可以挑選?！彪S后起身招呼伙計，對喬泰又道：“我們走吧。我已聽說有一家上好的客棧，就離此處不遠?！?/p>

二人付賬出門后，坐在一旁的丑陋男子立時走到桌旁，順手拿起書冊，看見翻開的那一頁，獨眼中射出邪惡的光亮，旋即將書拋回桌上，疾步走出平臺。只見狄公與喬泰站在前方，正與一個街頭小販說話，顯然是在問路。