04 神農嘗百草

神農像

相傳在上古時候，人們沒有什么可以充饑解飽，大都依靠著捕魚、采野果、狩獵來維持生活。有時人們吃了一些有毒的東西就會中毒，輕者生病而痛苦不堪，重者無法醫治就會死掉。最令人憂慮的是，人們得了病，如果不知道對癥下藥的話，就只能聽天由命，若命大能捱過去，就會好起來，一旦捱不過去，就只能等死。神農登上王位后，很為這些事情犯愁，決心遍嘗百草，以確定藥性，來為大家消災祛病。在嘗百草的過程中，神農發現草木有酸、甜、苦、辣等各種味道。一次，他將帶有苦味的草，給咳嗽不止的人吃，竟使他們減輕了癥狀，這種草就是我們現在稱為“甘草”的草藥。后來，他又相繼發現了可以治療便秘的大黃，可以消腫解痛的黃連等。神農嘗百草的過程十分艱辛，不僅要翻山越嶺去尋找草藥，而且在品嘗草藥的過程中，還不時會受到毒草對自己生命的威脅。神農為了尋找草藥發現它們的藥性，曾經在一天當中就中毒七十多次，被毒得死去活來，痛苦萬分。可是，他憑著強壯的體力和堅強的意志，一次次地站了起來，繼續品嘗更多的草藥。傳說，他還曾使用一跳神奇的“赭鞭”來鞭打各種草藥，用來發現草藥的溫涼寒熱等各種性質，然后他再根據不同患者的癥候，對癥下藥，給人們治病。不幸的是，一次因為神農嘗到了“斷腸草”，由于這種毒草毒性太大了，他未能來得及解毒便死去了。老百姓為了紀念他，便將他尊為中國醫藥之神。

大汶口文化·彩陶豆

正像我們前面所講，神話傳說中的英雄人物的生平記述，其中的事實并非是指一個人的事跡，而是一個時代的中國社會發展的反映。對于神農氏炎帝而言，我們也很難將“嘗百草”作為他個人生平事跡來對待，總歸還是要把這些事跡歸入史前某個氏族或部落的發展史之中去。我們可以稱這個時代為炎帝部落時代。炎帝部落時代，人們已經進入了原始農業的發展時期，生活在這個時代的人們是上古農業的奠基者和探索者，是中華農業文明的始祖，對原始農業文化有不可磨滅的貢獻。關于炎帝部落時代的農業發明，歷史文獻有很多記載，那時的人們在農業生產過程中，發明了農業工具，制作了耒耜等用具。工具是衡量文明的重要標志，耒耜對于松土、除草有重要意義。直到商周時代，耒耜依舊是當時主要的農耕用具。實際上，炎帝部落時代的主要貢獻還遠不止這些。這個時代的發明是多方面的，據史書記載，神農除了制作耒耜，教給民眾種莊稼以外，還發現了氣候變化的規律，同時推廣了水井技術，教給民眾辨別水泉甘苦的方法。這些傳說，無不反映出當時人們對于季節變化規律和水土性質的認識和總結。另外，前面所講的神農嘗百草，其實也是反映了這個時代人們對于醫藥的認識。由于對植物的觀察和利用，使得人們對植物的屬性有了較深入的了解，于是又發現了用于治病救人的藥材。這些有關神農氏炎帝的傳說，凝聚了上古社會人們創造農業文明的集體智慧。那時候，生活在中華大地上的炎帝部落時代的先民們正是以敢為人先的實踐精神、百折不撓的創造精神、勤勤懇懇的務實精神、自強不息的進取精神為后世的人們開啟了中華文明之光。

新石器時代·稻谷遺存 1973年浙江省余姚縣河姆渡出土。距今約7000年。新石器時代（前10000～前2000），是考古學分期中“石器時代”的最后階段。黃河與長江流域那時都已邁入農業文明時代。河姆渡的原始文化是江南農業文明的典型一例。

骨耜

大汶口遺址大型墓葬復原圖