入夜，夏觀頤隨姜景士住在客棧上房中，舒服安逸不提。

第二日一早，姜景士帶著夏觀頤在客棧吃了早飯便出了客棧。

“姜爺爺，我們要去找那個五官保章正的嗎？”夏觀頤迫不及待地問道。

“恐怕不能直接去，畢竟交情斷了幾十年。我現在也并不清楚谷家的情況。”姜景士道。

“那……我們怎么辦呀……”

“跟著我走，我們先去打探一下消息。”

“打探消息呀！”夏觀頤一下明白過來，他知道這打探消息的門路在江湖上亦是大有學問。他在彰德城就結交了幾個消息靈通人士。那個甲秀客棧的盛老板就是其中一位。

獲得消息，其實也要看身份，那些買賣消息的人深諳見什么人賣什么消息之道，夏家在彰德城里也是小有名氣，各路江湖人士也會高看夏觀頤一眼，稱他一聲“夏小爺”。可是在這偌大的京城，天子腳下，夏觀頤便覺得即使跟著姜景士，恐怕也毫無把控局面的能力，只能抱著開開眼界的心態跟著去看。

祖孫倆走過了兩條街市，便走到一處背街路，巷口很窄，馬車不可入，里面光線陰暗，隱隱見到巷中掛著一面招旗，又往里走了幾步，見那招旗上寫的是“開源賭坊”幾個字。繼續往里走，沒幾步便走到了這賭坊門口，由于是一大早，似乎賭坊還未開門迎客，木插門只開了半扇，向里面望去，黑乎乎的也看不清楚什么。

姜景士便在外面叫道：“來個人。”

許久，才從黑暗中跑出一位伙計，穿著花綠色的對襟襖子，下著暗紅色長褲，裝束有些像街上雜耍的。那伙計只是微微做了個行禮的姿勢，沒說話。

姜景士道：“瓊節高吹宿風枝，風流交我立忘歸。在下山東姜景士，望通傳。”

那伙計這才合手作揖，道：“老先生請在此地稍后。”爾后轉身回店通傳去了。夏觀頤湊過去問道：“姜爺爺，您剛才說的是行內黑話嗎？”

姜景士點頭道：“觀頤，既然你太爺爺讓我提點你，此番我們出遠門，你也要好好把你之前的所學拿出來，待會兒見面，你可得拿出十二分的精神頭來觀察。”

“嗯。”夏觀頤答應道。他抬頭看了看，除了那招旗，墻上也釘著一塊古舊的橫匾，上書“開源賭坊”四個大字。而在那四個大字下面，還有一行小字，他瞇起眼睛才看清，寫的似是兩句詩：

虛負盛名難守節，胸懷若谷暗浮煙。

夏觀頤心道：“這也是奇了，還有在招牌上刻這種不相干的詩的。”在他看來，這兩句詩和“賭坊”的煙火之氣大相徑庭。不知此詩有什么深意。

不一會兒，那伙計便快步跑了出來，道：“二位隨我來！”祖孫倆便跟著伙計走進了賭坊。果然是還未開業，屋內光線昏暗，幾個伙計正在擦拭桌椅，打掃衛生。而那伙計卻帶著祖孫二人順著一個窄仄的樓梯往地下走去。

下了一層樓梯，夏觀頤便聞到一股很濃厚的熏香之氣，再看屋內已經與夜間無二致，墻上、桌上都點了燭火。原來下面一層的空間更大，而且擺放著更加大的賭桌，上面整齊地碼放著牌九、骰鐘等賭具。地下都鋪著光滑的青石板。

在微微晃動的光線的映襯下，發出青色的光芒。整個環境給人一種昏昏沉沉之感。那伙計又繞了一個彎，走下了另外一處臺階。原來地下還有一層，夏觀頤只是跟著也不說話，但心里卻又想：“如此能打洞，這老板莫不是個地鼠不成。”

到了地底二層，環境又大不相同，只是一條狹窄的走廊，兩邊的墻上都掛著長明燈。熏香之氣已經淡了，似乎有一陣穿堂風鋪滿而過，地下二層的空氣反而清新干燥，想是有通風之處。那伙計走在前面，很快走到了走廊的盡頭，那有一處木門，伙計輕輕推開，里面射出了淡藍色的光線，一看便知不是燭火之光，想是有天窗之類，透出白日之故。

“姜老，請。”伙計將祖孫二人引入木門，便又輕輕關上門。

屋內的空間也不大，和尋常人家的廳堂差不多，果然正上方高處有一個天窗灑下光線，照亮了整個房間。天窗下是一個大的坐榻，幾乎占據了半個房間，坐榻上鋪著錦色綢緞和無色毛皮，在光線下微微反光，顯得雍容華貴，坐榻上半臥著一人，手撐著面頰，手肘搭在榻上精致小桌上。

一開始，由于光線和姜景士遮擋的原因，夏觀頤并未看清此人，只先聞得此人之聲：“姜老，許久不見。怎么有此雅興進京呀。”話音是中年男子，聲音清脆好聽，卻帶著一絲慵懶之氣，口音亦是應天官話。

夏觀頤在姜景士身后伸出頭去，悄悄打量面前說話的這個人。

只見他披頭散發，只是在額頭處戴著一圈抹額一樣的東西。黑底，鑲著金線。身子外面穿的是一件駝色纏枝蓮紋樣的深衣，也未系帶，就這樣敞開，里子能看到墨綠色云紋錦衣，質地光亮，云紋之處熠熠生輝，一看就價值不菲。

可惜這華服松松散散，未系腰帶，未整理妥當，顯得層層疊疊，乃至脖頸出露出一些皮肉，隱隱看見有刺青。

在有些迷離的光線下，此人面龐削瘦，臉刮得很白凈，只是鬢角下頜處有些胡茬。眼窩深陷，鼻梁很高，感覺有些不像是中原人士，但若說是蒙古、西域那邊的族人，卻又不似那么粗獷，身形還有些瘦弱。

“坐吧！”此人揚起左手，指了指一邊的木雕椅子，那椅子兩個并排擺放，中間有一個小桌，上面還放著一個白玉瓶，瓶里插著新剪的薔薇花枝。

“多謝。”姜景士不緊不慢地在靠近那人的椅子處坐下，爾后用眼神示意夏觀頤坐在另外一張椅子之上。

“這位小兄弟面善，如何稱呼？”那人說得漫不經心，隨后轉頭從坐榻上小桌的抽屜里拿出一個小瓷瓶，倒出了點什么，放入口中，嚼了嚼。

“夏家曾孫。”姜景士答道。

那人卻也波瀾未驚，只道：“了然。”爾后微微立了立身子，看了看夏觀頤的臉。

“姜老今天來得早，想是有重要的事兒要打聽。”那人笑道，低頭把玩著剛才的小瓷瓶。

夏觀頤謹記姜景士的話，雖然微微低頭不語，實則一直斜著眼睛打量著此人。

“也不是，只是老人家醒得早而已。”姜景士笑道：“此番我想打聽一下裱褙胡同那位五官保章正家。”

那人稍稍垂頭，像是在思忖，爾后道：“也是奇了，姜老似與那五官保章正無甚往來，且若說是往來行走拜會，想也不用來我這打探什么消息，憑姜老的名號，應該是敲得開他們家的門的吧。”

姜景士道：“幾十年前的緣由也不便多說，現在只想知道他們家當家姓甚名誰，這些年有沒有什么大動。”

那人微微一笑，也不多話，對外呼了一聲，剛才的伙計又推門進來。垂手而立。

“五官保章正，雜九，速去。”那人道。伙計聽后點頭，轉身輕輕帶上門，爾后傳來快步奔走之聲，直至消失。

夏觀頤知道他說的“雜九”是一黑話，以前彰德城中也有類似的話語，只是不知京城又是何種規則，他心里刺癢想要知道，卻不知面前之人水有多深，也不敢多話。

“姜老，請在我這稍坐一會兒。”那人笑道，然后從坐榻上起身，拿起坐榻上小桌面上的茶壺和茶杯，下榻走到了姜景士的面前，為他倒茶，爾后又倒了一杯，遞給夏觀頤。

夏觀頤忙雙手接下，只見那茶杯似是玉做成，還雕刻著淺淺的花紋，里面的茶從玉壁上透出微微泛著赤色的光芒，甚是好看。

“多謝竹老板。”姜景士道：“我還想順道打聽，近來可有彝人進京？”

“無。”被姜景士稱為“竹老板”的人答道，甚是簡潔干脆，一幅胸有成竹的模樣。

夏觀頤知道姜景士在打聽隆頎阿姨的消息，當初他們與隆頎分道而行，約定京城見面，他們走的是官道且有車馬，想是比隆頎的步行要快不少的，但因商隊還在沿途各府有停留卸貨，如此橫豎加減，隆頎阿姨現今也應該是要進京城了。

姜景士沉吟不語，竹老板忽然又道：“近日，聽說拒馬河、大房山附近出現了一幫山賊狂徒，往來商旅無不繞道而行，想是繞道多行了幾日罷。”

姜景士驚道：“居然在天子腳下也有如此膽大包天之狂徒？”

竹老板笑道：“也不是什么大事，成不了氣候。只是這伙山賊地處順天府與保定府的交界之處，只搶落單旅人或是小商小販，從不敢動官家或是大商賈，風聲一大，就躲入山中不出，這保定府和順天府本來就互相推諉，又不是什么大案子，所以遲遲未清理門戶罷了。”

“呵。原來如此。”姜景士嘆了口氣：“興亡百姓皆是苦啊。”

夏觀頤聽他們似是在閑聊，便偷偷觀察著竹老板的側臉，只見他的右臉的眉骨處似乎有一道舊傷疤，很不明顯，但是一直延伸到了耳后，很像是刀劍橫批所致。看來這竹老板的確是混江湖的。

似乎是他盯得太死，竹老板忽然有所察覺，他轉過頭，看著夏觀頤笑道：“這位小兄弟，你在看什么。”

夏觀頤嚇了一跳：“沒……沒什么。”他面紅耳赤低著頭喝茶敷衍。可是他喝了兩口茶，卻覺得空氣凝固，旁邊二人皆不發話，只得又抬頭看，果然那位竹老板依然盯著自己，他有些不知所措地挪了挪身子，卻依舊躲不過竹老板的目光。

“話說起來，前些日子，你們夏家似是有人來過京城的。”竹老板忽然道。