就在胡懿爾困頓的時候，聽見隔壁有人在議論。

“今日的行動準備的如何？”

“萬事俱備！”

“成功的把握有幾成？”

“有七成。”

“才七成？”

“他到底是朝廷命官，領兵多年且有武藝在身，屬下確實沒有十足十的把握能除掉他！”

胡懿爾驚訝地捂上了嘴，重新躺回床上，她想領兵多年的朝廷命官，在長沙除了左大人還有別人嗎？左大人有危險，難怪那位老伯讓她離開，難怪左大人不肯見她，原來是左大人不想連累她。胡懿爾與三個手下換上了夜行衣，悄無聲息地來到左大人家門口。

左大人家門戶洞開，管家老伯也不在，為了保險起見，他們還是從后院翻了過去。左大人家的庭院不小，兜兜轉轉幾圈才找到左宗棠的住處，忽然胡懿爾感覺腳下一熱，往下一看一個身負重傷的家丁死命地抓住她的腳，用盡所有力氣喊道：“歹人，我不允許你傷害我家大人，決不允許！”

說完那人便昏了過去，胡懿爾大膽地探了探他的鼻息，已經氣絕身亡。胡懿爾讓三個手下在門口掩護，她邁入了屋內。

“左宗棠，死到臨頭，可還有什么話？”一個大刀疤壯漢拿著一柄長劍抵到另一個被五花大綁的男子頸部，“你說說你，為何亙古不化，大清滅亡那是遲早的事兒，你何不今早加入我們太平天國，我保證你來日的官位不會低于今日。”

胡懿爾躲到屏風之后，靜觀其變。

“大丈夫有所為有所不為，我左宗棠頂天立地，我既然食的是朝廷的俸祿，自然不會做對不起大清之事。”左宗棠冷言道。

刀疤男似乎急了，端起一杯茶潑到了左宗棠臉上，左宗棠依舊神情嚴肅，他反而將頭仰得更高了，眼睛里流出視死如歸的神情。刀疤男朝外招了招手，兩名黑衣人壓著一位上了年紀的婦人進入屋內。

“夫人！”左宗棠一下子亂了分寸，掙扎地朝刀疤男吼道，“這是我們男人之間的事情，何必牽扯婦孺，你們這樣的行徑只會讓我更加不恥。”

“都是你逼的！”刀疤男執著長劍在左夫人的頸部輕輕劃了一刀，左宗棠大驚，死命的呼喊讓他停手，左夫人脖子上留下一道淺淺的紅痕。

左夫人是一位知書識禮的女子，她非常淡定，雖然被捂著口鼻，但仍然微笑地望著夫君，胡懿爾從懷中掏出了那把西洋火槍，上好了保險，繼續穩住心神，靜觀事態發展。

“左宗棠，你別挑戰我的極限，我再問你最后一遍，是否棄暗投明，歸順我太平天國。”刀疤男再次把長劍抵到左夫人頸部，左夫人給了左宗棠最后一個微笑，絕望地閉上了雙眸。

左宗棠的臉頰一顫豆大的淚水跌落在地，他溫言道：“夫人，是為夫害了你，你先行一步，為夫隨后就到，黃泉路上你我夫妻相伴也不孤獨。”

刀疤男霍霍地揮起了長劍。

一陣噼里啪啦過后，刀疤男和他數位手下，都應聲倒地。待硝煙散去，左宗棠夫婦看到一個穿著破敗的姑娘，舉著一柄火槍，面露驚懼之色。

這是胡懿爾第一次開槍殺人，她害怕急了，她將火槍收起，感覺給左大人夫婦松綁：“左大人受驚了！”

左宗棠摟著夫人，疑惑地看著她：“姑娘到底是何人？為何會救左某，又為何會有西洋火槍?”

“在下胡懿爾，奉京城金嬰老板之命給左大人送些東西。”說著，她從衣衫里掏出一厚沓銀票，遞給左大人。

左大人卻推辭道：“原來是金老弟，謝謝金老弟的好意，這些銀票我不能收！”

“大人哪里話，大人為保護大清國，不惜拼上了性命！金大哥說他望塵莫及，只能幫大人這點了，還望大人不要推卻！”

“這......”左宗棠很為難，他的的確確需要這筆錢，他看著夫人，夫人沖他點點頭。

他剛剛接過胡懿爾手里的銀票，就聽見夫人慘叫一聲，吐血倒地。左宗棠趕緊探了探夫人的鼻息，夫人已經氣絕身亡。左宗棠登時不知所措，抱住夫人的尸首痛哭不止：“夫人，是宗棠連累了你！對不起，對不起！”

胡懿爾見左夫人頸部的傷口變黑，便撿起地上的長劍，仔細觀察：“他們在劍身涂了毒，左夫人才會......”

左宗棠抱著夫人朝人跡罕至的地方走了約一個時辰，他把夫人輕輕放到地上，徒手在地上挖了起來：“夫人，原諒宗棠只能暫時讓你睡在此處，這里人跡罕至絕沒有人能打擾你安睡。夫人，你放心，我不會讓你白死，只要宗棠還有一口氣在，絕不會讓太平天國軍踏入長沙一步。”

左夫人的埋香之冢挖好后，左宗棠雙手淋淋滴血，他把夫人埋好后，猛然回過頭，看到一直在旁觀一切的胡懿爾。

“胡小姐，左某失禮了！”他作揖道。

“死者已矣，大人請節哀！”

“那我們走吧！”

“大人不給夫人立個碑嗎？將來怎么能辨識這是夫人的墳墓？”

“不用！”他把手放在心口，“夫人永遠在我心中，這就夠了！”

左宗棠信守對夫人的承諾，死守長沙，終于使太平軍圍攻長沙三個月不下，撤圍北去，這一戰也使得左宗棠威名遠揚。

胡懿爾一直留在長沙，留在左宗棠身邊，她想用師父贈予她的西洋火槍替金大哥保護大清的英雄。

這晚，胡懿爾看見他在收拾行李，似要遠行，邊問：“大人？這是要去哪兒？”

“我要回京，金老弟幫了我這么多，左某必須登門拜謝。”他道。

胡懿爾對左宗棠的崇拜又增加了幾分，左宗棠果然是單純忠烈，有恩必還，有血有肉的大男子漢，她想，是啊，我來長沙已三月有余，金大哥沒有我的音訊一定心急如焚，是時候回京了。

于是二人結伴，踏入了回京的歸途。

胡懿爾自去長沙后音訊全無，令我惴惴不安，這個姑娘行事莽撞，萬一有所不測.......

我一時失神，在給皇后娘娘抓的藥力加了過多的阿膠，好在得阿線提醒，才緩過神來。

“大人可是在擔心胡姑娘？”阿線一邊把多余的阿膠幫我撿出來，一邊問。

我轉過身子，靠在桌邊，嘆氣道：“這都好幾個月了，胡懿爾毫無音訊，我真擔心她出了什么意外！”

阿線燉上砂鍋，一邊添柴，一邊寬慰我：“大人放心吧，胡姑娘非常聰明，古靈精怪，還有西洋火槍傍身，一定不會出事，估計是耽誤了。”

“但愿如此吧！”他道。

我和阿線端著頓好的藥，離開了太醫院，準備給皇后送去，途徑御花園的時候，我又感覺到重疊的假山后面，隱隱有什么人影。我頓時提高警惕，故意扯下掛著的玉佩藏在袖子里。謊稱玉佩丟在路上，讓阿線去找找，阿線走后，我把藥放在一邊，輕飄飄地向假山處移動。

一國皇后竟然扮成宮女模樣，跟一個男子堂而皇之地在御花園私會。等等，那男子怎么那么熟悉，我再走近一些，看清那男子面容，居然是肅順。

雖然肅順在我出生的時候已死去多年，但在咸豐朝也是權傾一時。

“我已經把你舉薦給皇上了！你答應給我的東西，何時能給我。”皇后向他伸出手，急道。

“你急什么？”肅順一邊摳著自己冗長的手指甲，一邊挑釁地看著他，“等我權傾朝野的時候，我自然會給你。”

“你到底想讓我等多久，我不想半人半妖地生活，這樣，我還不如死了？”

“死？難道你忘了你身上的血海深仇，難道你不想殺掉葉赫那拉杏貞。”

“她現在是貴人，我是皇后，隨便尋個由頭料理了她，不就行了！”

“錯！”肅順冷冷地笑著，拍了拍她的肩膀。“死，太便宜她了，難道你就不想永遠將她踩在腳下？”

“我想！”皇后堅定道，然后和他擊了掌，二人達成共識！

我淡定地退了回來，重新端起藥碗，離開了御花園。我在思考，莫非皇后也是跟我一樣前世被老妖婆所害，重生來復仇的，我詭異地抽動著嘴角，這老妖婆到底害死了多少人。后來一想，不對，老妖婆是我最愛的筱潔，我要保護她，不能讓皇后傷她一分一毫。

我和阿線返回了太醫院，我讓阿線一個人去鐘粹宮給皇后送藥，而我則去了儲秀宮。儲秀宮內花香悠長，歲月靜好，如果時光可以停止，讓彼此保留著最初的美好該有多好。恍惚間，小里熱情地迎了上來，他告訴我筱潔正在房中作畫。

我進了屋子，感覺屋子里的陳設似曾相識，曾幾何時，我和筱潔也是在這樣的房間中度過我那屈指可數的幸福時光。晨起，我和筱潔手牽手追著初晨那縷陽光，漫步在宮道。

用過午膳，我們圍坐在書桌前作畫，或是對弈一局，又或是談論古今。

可這一切的美好都結束在1900年那個讓我毛骨悚然的晨起。

老妖婆派李蓮英把我的筱潔狠心推入井里，那一刻，我的心也跟著筱潔魂斷枯井。

現在老妖婆和筱潔合二為一，讓我又愛又恨，但終究我對筱潔的愛意占據了上風，我收回思緒，走至她身邊，她正在一張潔白無瑕的宣紙上寫唐代元稹的離思。

曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。

這也是我們彼此對彼此的心意。

我這一生有三個女人，靜芬，筱沐，筱潔。

靜芬是我的表姐，也是老妖婆塞給我的發妻。她是老妖婆安插在我身邊的眼線，無論其他，只這一點，就讓我對她十分厭惡。

筱沐，筱潔的親姐姐，愛屋及烏我對她相敬如賓，筱潔去后，筱沐伴我走完余下的歲月，而我依舊無法愛上她，因為我的心早就被一個女子給占滿，那個女子叫他他拉筱潔。

我握住她的手，鄭重其事地問道：“筱潔，你與那皇后，可有恩怨？”

聽到這話，筱潔一臉愁容地望著我：“此事說來話長！”

她把央璐的事情悉數告訴了我，我震驚之余也解開了心中的謎團。

“就算央璐死而復生，為何搖身一變變成了皇后，還那么得皇上的寵愛！”筱潔問，“還有，她大可以悄無聲息地殺了我與小里報仇，可她卻沒有那么做。”

“也許，她有更大的陰謀！”我挽著她一起坐在榻上，“而且肅順也攪和進來了，他們的目標絕不是你和小里那么簡單，筱潔，以后在宮里必得小心謹慎，對皇后多多忍讓。”

“夫君放心，我會萬事小心的！”筱潔甜甜地靠在我的肩頭。

我的心中為之一振，我又陷入了迷茫中，在我身邊的究竟是我最愛的人還是我最恨的老妖婆。

我忽然想起我進宮的目的，刺殺老妖婆，挽救我大清。可現在呢？明顯不能那么做，筱潔好不容易回來與我再續前緣，我又怎能親手毀掉我來之不易的幸福呢？

隔日下午宮外傳來話，說胡懿爾回京了。

我迫不及待地帶著阿線出宮，怒氣沖沖地奔向店鋪后堂，見到一身商人打扮的胡懿爾，便遏制不住要打人的沖動。

“好幾個月怎么不來個消息，你想急死我嗎？”我朝她吼了一通。

誰知一陣熟悉的男聲從身后傳來:“你別怪小胡，太平天國軍圍攻長沙，消息實在放不出去。”

我已經猜的七七八八說話的人是誰，便慢慢地轉過身，見到了久違了的左大人。左大人身穿一件醬色長衫，頭上戴一頂陳舊的黑色氈帽，神情凝重地站在那里。今日一見，讓我回想起當日去長沙拜會林大人的時候，不由自主地熱淚盈眶！

“左大哥，長沙一別，您怎么樣？”我激動地走上前握著他的手，一同坐到椅子上，“忽聞林大人噩耗，金某悲痛欲絕，沒想到大人就那么走了。”

提起恩師，左宗棠的情緒也變得悲傷起來，他拂袖道：“恩師一生為大清殫精竭慮，卻數次被流放，早已心痛欲絕。但還是放不下岌岌可危的大清國，皇上讓他去阻擊太平天國軍，他二話沒說就答應了，只可惜天不假年。”

胡懿爾貼心地為我們二人倒上了清新淡雅的菊花茶，我端起茶盞遞給他：“這次我派懿爾前往長沙，是否給左大哥添麻煩了？”

“不不不！”他連聲否認，感激地瞟了一眼胡懿爾，又對我道，“若非小胡以西洋火槍搭救，左某早已命喪黃泉，金老弟和小胡都是左某的救命恩人。”

“左大哥，不必客氣！”我道。“左大哥就安心在我府上住下，由懿爾照顧你，小弟現在是太醫院的太醫，怠慢之處，請大哥見諒。”

胡懿爾吩咐下人給左宗棠收拾出一間上好的客房，晚上左宗棠歇下后。我就坐在房間里對月飲酒，胡懿爾走了進來，也給自己倒了一杯酒。

“金大哥，可以告訴我你的過往嗎？”她自顧自地飲下一杯酒，苦澀的味道在她臉上蔓延開來，“我真的很像知道你的過往。”

我凝視著這個單純的姑娘，她能為了我舍生忘死去長沙，我何苦要瞞著她：“懿爾，我的命運沒比你好多少。我出身在世家，我的堂兄盛年而亡，他是我四伯父的獨子，他一死，我四伯父這一脈就斷了。我四伯母想獨掌大權，向族長提議，把年僅四歲的我過繼給了四伯父。我還那么小就離開了生母，日日啼哭，惹伯母煩厭，她就罰我不許吃飯，我餓極了，半夜去偷下人的饃，還被下人追著打。”想到不堪回首的往事，我還是會忍不住瑟瑟發抖，老妖婆帶給我的傷害實在太大了！

“對不起，金大哥，我沒想到......”她愧疚地握著我的手。

“這不算什么！”我豪飲一杯，接著道，“后來我漸漸長大了，卻還是伯母的傀儡，她不讓我娶心愛的女人，卻把她善妒的侄女塞給了我，還逼死了我的親生父母，最后還在我的食物里下毒，幸虧我......所以我便跑了出來！”

“原來世間竟有這樣狠毒的伯母！”她憤憤不平地拍著桌子。

“她何止是我的伯母，還是我母親的胞姐，我的親姨母！”

“金大哥，那你心儀的姑娘是不是就是......”她用手指沾著酒在木桌上寫下，蘭貴人三個字。

我不得不佩服這個姑娘很聰明，可我的事又豈是她想象的那般簡單，所以我便沖她點點頭。

“可她是皇上的貴人啊！”她焦急道，“金大哥，你何苦呢！”

“懿爾，這件事我有分寸！”

“大哥，我不打算經營點心鋪了，我要跟著左大人，我要幫他！”她用嬌羞地語氣對我說。

提到左大人的時候，她的小女兒情懷再也藏不住，是啊，左大人那樣的英雄男子，我要是女兒身也會動心吧，我支持胡懿爾的心意。