吳歷二百六十年三月。

吳莊王單含四十一年。

此時已是吳朝開國君主單越第五代皇孫承繼大統(tǒng)。

二百多年前，就是在這一片大陸上，吳族首領(lǐng)單越建立了強(qiáng)大的吳帝國，疆域跨越數(shù)萬里，東至海，西達(dá)界思叢林，南與異族昊牦隔海連，北接鏡師綿延十一萬八千八百六十里的山脈，功著一時。

千萬年后，當(dāng)單越登基年被定為歷史元年時，這一片吳朝土地被命名為“吳大陸”。

吳大陸以橫連山脈為界，分為東西兩塊，吳人又稱之為“連云山”。連云山高聳入云，白雪皚皚，又曲折蜿蜒，是僅次于鏡師山脈的巨大山系。

山系以東稱東陸，疆土遼闊，物產(chǎn)豐饒，中部以平原為主，北部地勢漸高，為大面積的草原、沙漠，其南部窮山惡水，氣候濕熱，是處諸郡皆覆蓋著大片雨林，難以形成鎮(zhèn)邑。

連云山以西，土地面積僅為東陸二分之一強(qiáng)，且大部以山岳為主。其北是吳陸第一高原青原，北雁人生活于斯地；其南有稱為西陸名勝的楚淄與大帝山，更有西陸最大平原“神水原”。界思叢林雖亦屬吳朝版圖，但猛獸蛇蟲、毒障沼澤遍布，無法居住。

吳王單越遠(yuǎn)征白族之時，曾帶兵攀越連云山。傳說單越是女神拜度尊使矛焦的第三子，因貪戀凡塵，被貶下界，成為吳族頭人。近過多年的廝殺拼戰(zhàn)，他吞并了其他各族，統(tǒng)一了全陸，建立了奴隸制大帝國，成為吳朝的最高軍、政首腦。

越稱王后，分封諸子、親族五十余人為侯。至單越死，其子單隆立，隆立十三年崩，子單鑫立，鑫立五十二年崩，子單酄立，酄立二十一年崩，子單含立。

此時的吳朝，治轄太廣，不能再維持更多的軍隊，也無法建立起適應(yīng)軍事需要的運輸、補(bǔ)給機(jī)制，以維系政權(quán)安危。邊境地區(qū)離京畿數(shù)萬里，來去幾需至經(jīng)年，郡王妄尊稱霸，無法節(jié)制，表面上繁盛富庶的吳朝，潛在著巨大的危機(jī)。

其月丙子，享年八十有二的莊王單含駕崩，吳朝政治危機(jī)的導(dǎo)火線終于誘發(fā)。

三日后，大司徒東越王衛(wèi)衡仗著外戚身份，彈壓眾議，欲立含幼孫單扈，時其年僅周歲，太后聽政。群臣多有不服，衡乃秘召京畿各部，以謀反罪誅殺司空巨野侯周竇、大司農(nóng)曹侯單令、驍騎將軍炎昕、步兵校尉西門惠等，俱滅九族，凡連坐斬捕者四百余人，以至百官一夜間豁然空置，不得不連夜提拔，以實中府。

數(shù)月間，這個令人震驚的消息就傳遍東西大陸，一時天下沸騰。

自單越以來，君王的影響力越來越小，其子、其孫直至其重孫，愈來愈貪于安逸驕奢的生活，若不是單氏威名猶在，恐怕早數(shù)十年前吳朝便會陷入內(nèi)亂之中。

莊王卒后半年，衛(wèi)衡傳詔天下，盡收諸侯王印璽封國。次年，含所立之太子魏郡王單猛（含第九子）舉兵討衡，大會天下諸侯。一時，共四十一位王、侯皆參預(yù)了叛亂，或服單猛，或臣單扈，紛紛為主，聲勢甚亂，史稱“群王之變”。

二百六十三年，衛(wèi)衡毒殺幼帝，自立為主，建號天焦，都邱城。是年秋，擊敗諸王聯(lián)軍，俘殺魏郡王單猛與其子、孫。至此，吳朝的歷史結(jié)束。

此后，空前漫長殘酷的戰(zhàn)亂席卷大地。富庶的原野變成了嘶喊殘殺的戰(zhàn)場，餓殍遍野，田荒井陌，民不聊生。

自吳朝崩潰，群雄紛紛，風(fēng)起云涌，一時間英杰倍出。數(shù)十年間，無數(shù)的功勛勇名亦鑄就無數(shù)豪雄。諸侯相互殺伐，吳陸大地共出現(xiàn)大小國家三十余。其中有六國先后崛起，在吳陸歷史上抹下了光輝燦爛的一筆。

天焦國衛(wèi)衡，謐“孝明皇帝”，在位二十二年。此人文武兼?zhèn)洌萦潞脷ⅲ灰虬缪萘思槌冀巧m國土擴(kuò)張數(shù)千里，然終不能成就吳王單越一般的功徳，隱恨而死。其人在位時，稱“天焦明帝”，隱隱乃六強(qiáng)之首。

茂國周犢，謐“敬武成皇帝”，在位十七年。其先祖為吳朝大司徒后師侯周滟。衛(wèi)衡藥死幼帝前，殺其父周竇，因而被逼舉兵茂地巨野。建號“昌徳”，先后吞并鵠國、鄭國、后師國，被尊為“昌徳成帝”。

天銘國比繇，廟“武宗”，在位二十年。與天單國結(jié)盟揚地，共擊天焦衛(wèi)衡。吳歷二百九十七年秋八月，遣軍攻天焦國重鎮(zhèn)大作，圍城一年，天下震動。謐“敬徳武皇帝”。

土益國王睿，謐“大洪王”。其祖為吳朝將作大匠、侍中王選，選乃“土益七杰”之一。王睿有先祖遺風(fēng)，開疆拓土，圍海筑堤，數(shù)次抗擊衛(wèi)衡所率的天焦軍，被國人奉為神祗。

伏氏國單義，謐“哀王”，盛傳為單越七世孫。其有遠(yuǎn)祖之風(fēng)，雖近南方偏鄙，而不肯折節(jié)降暴，據(jù)其畢生之力為戰(zhàn)。在位十年間，有役百二十次，負(fù)傷七十余處，又號“戰(zhàn)帝”。

淵國魯兗，謐“敬帝”，誅殺吳朝淵郡王單魁自立，在位三十五年。其人生性豁達(dá)，愛賢好善，因此國內(nèi)人才濟(jì)濟(jì)，樂為所用。其從前師人和卯之言，改革弊政，完備“井畝制”，數(shù)年間成為北方大國，橫征熊子、湯、洛、立子、曹、金等國，無可與敵，疆域一度和天焦相媲，以至明帝衛(wèi)衡臨死前曾告誡其子，“慎防淵魯”。然而，魯兗晚年驕狂自大，對數(shù)子疑心重重，幾番反復(fù)太子之位，又大起殺戮、刑誅忠臣，最終引至淵國內(nèi)亂。

吳歷三百一十一年，淵軍攻熊大敗。次年，六強(qiáng)之末的淵國敬帝魯兗病死都城太丘，四個兒子爭奪皇位，紛紛起兵。至三百一十六年，淵國已四分五裂，不得不屈居于北方突族人所建的熊子國之下。

突族是北方鏡師山附近的游牧民族。四十一王之變時，突族人楊干建立熊國，又稱熊子國，地域原本十分狹窄：只在北雁國東，洛國以西的百里之地內(nèi)。但數(shù)十年間，干勵精圖治，創(chuàng)設(shè)并訓(xùn)練出諸國中最強(qiáng)大的騎兵部隊。

其孫楊烈繼位以來，更先后吞滅了湯、洛、金、刺模等國，疆域擴(kuò)張三千余里，被稱為“威王”。

并吞四國之后，熊國版圖延伸至齊、土益與淵、立子國之間，遙遙與中土天焦接壤，一時成為疆域最廣闊的諸侯，故三百三十五年后，齊、土益都先后與天焦衛(wèi)氏歃血會盟，以期阻止熊國咄咄逼人之勢。

吳陸七十余年的戰(zhàn)亂，使得諸國捉襟見肘、力不能支，經(jīng)濟(jì)大幅衰退，軍力開銷日益增加，人民不堪負(fù)荷，爆發(fā)了多次奴隸與平民起義。

近十載的起義狂潮席卷吳陸，使王族與腐朽勢力在一定程度上得以滌蕩，諸國忙于鎮(zhèn)壓與改革，戰(zhàn)爭消停。

至吳歷三百五十五年，大陸經(jīng)濟(jì)又開始緩緩回升，而其東、西兩端的國家——如土益和前師國——因為相對安定的關(guān)系，出現(xiàn)了欣欣向榮的局面。

冶鑄業(yè)、制造業(yè)與農(nóng)業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，使城邦人口逐漸稠密，至吳歷三百七十年，土益都城淄洮，前師都城襄澤等城市，已儼然成為東西經(jīng)濟(jì)文化要沖，理所當(dāng)然地承繼了先朝繁庶的盛況。而人口的分散遷徙，也漸漸使以天焦國為首的中原大國喪失了制霸天下的諸多便利，再無法實現(xiàn)先朝的風(fēng)光。

天焦國在熊子國南，疆域次之。然地理位置得天獨厚，境中又有吳陸第二長河焦水橫貫而過，平原面積為諸國之首，這對發(fā)展農(nóng)業(yè)極為有利。故天焦國勢稱冠諸國，兵鋒一出，四土震動，百多年間，除了與天銘、土益等少數(shù)國家交手偶有失利外，在東陸罕有對手。

天焦國南，地勢漸漸不平，天單、伏氏、雨、昂四國內(nèi)，更是以林密山高、險隘重重著稱。天銘、和、微三國靠海，雨量豐沛，對農(nóng)業(yè)的發(fā)展較為有利，但地勢幾無遮蔽，易攻難守。

連云山以西，地勢跌宕起伏，變化重重。吳陸第一長河勺水，從西陸最北的鏡師山脈神丘峰發(fā)源，經(jīng)皚皚群山與北雁、茂、狄、噩、馮、后如、嗟狄、霸、前師諸國，折轉(zhuǎn)反復(fù)，最后瀉入前師西南香海。

勺水流經(jīng)之處，沃野千里、粟谷豐足，灌溉種植業(yè)的發(fā)展，使得以茂、前師為首的西陸國家十分強(qiáng)大。

每年春夏之交，沿河的城鎮(zhèn)市集無不熱鬧非凡，人們買賣著牲畜、農(nóng)具、絹麻、鹽谷，耕作田地，擴(kuò)建房屋，享受著自然賜予的無窮財富。

勺水由北往南行近萬里，流域廣大；其下支流、旁道一百一十七條，故而被吳人稱為“神水”。

茂國地處勺水上游，多山，富礦物。國都巨野附近有兩大平原，稱花疊原和虎眺原，供應(yīng)著舉國七成以上的粟米、谷物。其北與北雁國，南與車河、后如、馮、噩、狄等諸國接壤，橫貫數(shù)千里，疆域為西陸最廣。其國人勇敢慣戰(zhàn)，擅長兇狠的獨斗。

地處勺水下游的前師國則有很大差異。勺水由東北向西南穿行其國境，河面寬闊舒展，源源不斷地送來給養(yǎng)，哺育生命。干流兩旁，是數(shù)不清的田莊、集鎮(zhèn)，前師國賴以為生的農(nóng)業(yè)、造船正是以這條大河為基礎(chǔ)的。

勺水劈開群山，耕筑起廣袤的前師平原，被吳人稱作“神水原”，她幅原遼闊，跨三州二十城，乃西陸面積最大的平原。

富饒的土地與西北多山林的天府之處，使前師貿(mào)易量在列國中數(shù)一數(shù)二。其都城襄澤，更是物華天寶的靈杰所在，它座落在平原的東北面，遙與霸國相接。此地麥、粟、魚、丹砂、叢竹、苑囿應(yīng)有盡有，能制造載千人的戰(zhàn)船，在江面上馳騁往來，宛如堡壘。襄澤在近年來愈發(fā)繁榮，有人口近四十萬。

霸國在前師北，是與它唯一接壤的國家。自吳朝分崩以來，兩國的對峙與爭霸就從未停止過。霸國疆域、經(jīng)濟(jì)與軍事力量皆無法與前師相較，然其國蝸居于西陸最惡劣的所在，強(qiáng)敵環(huán)伺，東西皆為絕路。其南，有前師虎視耽耽，北，與車河、嗟狄等國齜齟不斷，故造成霸人不畏死亡、作戰(zhàn)悍猛的特點。并且，霸人更擅于取長補(bǔ)短，將別國先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)和軍事制度引為己用。霸人聰慧、善謀，人才倍出，即使前師這樣的無后顧之憂的大國，仍然覺得十分頭疼。

吳王單越建立了吳陸歷史上第一個統(tǒng)一的奴隸主專制的集權(quán)國家，推行了一整套與之相適應(yīng)的政治制度。經(jīng)“群王之變”后，史家皆云諸國秉承吳制，然而，歷史總是在不斷演化的，在新的社會條件下，各國為生存和發(fā)展，也會依據(jù)自身的情況加以調(diào)整，政治制度不可能停留在原先的起點上，必有因有革，有繼承、有變化。

首先是吳陸中央機(jī)構(gòu)的沿襲與變更。據(jù)《吳朝百官志》載，單越稱帝，設(shè)置三公九卿，以三公為國相，位極尊崇。然群王之變后，唯天焦等少數(shù)國家尚行此制，而諸國如天銘單置丞相；伏氏、茂、土益、孛子等國加重尚書臺的權(quán)力以抑制公卿，前師國干脆沒有三公；東陸南端的少數(shù)國家如昂、雨、子絳，以三大夫五將軍統(tǒng)理政、軍事，還停留在簡單的奴隸社會的制度中。

吳陸諸國的地方政權(quán)主干是郡、縣兩級制，少數(shù)國家不設(shè)郡，只以城為縣號。各國的牧守名號不一，但皆可全權(quán)處理地方大事。除少數(shù)國家如天焦外，很多國家牧守還兼負(fù)典兵重任，亦仿將軍府設(shè)置了官屬僚佐，如長史、司馬、東曹掾、諸校尉等，在性質(zhì)上已是地方軍政最高長官。

諸國軍隊依其職能大抵分為京師護(hù)衛(wèi)軍、中央直轄軍和地方武裝三種，名稱各有不同。如天焦最著名的衛(wèi)尉虎豹甲士營便屬于中央直轄軍，平日里除了執(zhí)掌宮中很少次的巡邏之外，便完全是精心操練。

至于士卒的優(yōu)劣，更分六等。最上為營士，指護(hù)衛(wèi)軍中裝備最精良、士兵素質(zhì)最強(qiáng)、經(jīng)常參與作戰(zhàn)的那部分，一般掌握三萬人左右營士的國家即可稱大國，如天焦國有營士五萬四千名，在東陸罕有對手；次為甲士，指“戴甲武士”，指京畿衛(wèi)戍與中央諸部中裝備優(yōu)良，士兵常操常練的部隊；再次為有檄，顧名思義，乃是見檄文后編組出征的士伍，亦為諸國常備軍力。平日多進(jìn)行農(nóng)耕，閑時集訓(xùn)，一旦遇戰(zhàn)，則與正規(guī)部隊一樣出征。其下還有郡士、散勇、民軍三部。郡士是各國州郡所組戰(zhàn)力，次于有檄；散勇是城、鄉(xiāng)間有詔自募之士，次于郡士；民軍則是各地非政府性質(zhì)的自組部隊，裝備最差，戰(zhàn)力最弱。

將軍統(tǒng)帥的軍隊組織大體沿襲吳朝，總稱部曲。大將軍（上將軍）統(tǒng)五部，一般將軍統(tǒng)二到三部。每部由比二千石的校尉和比千石的司馬指揮。部下設(shè)曲，由比六百石的軍侯和司馬指揮。曲下設(shè)屯，由比二百石的屯長指揮。屯下為隊，由比百石的隊率和隊史指揮。再往下便是什、伍，分別由什長和伍長指揮。

群王之變后，由于戰(zhàn)爭頻繁，奴隸主階級又興盛起來。興新富賈鉆營投機(jī)，憑著手中強(qiáng)大財力左右政局。其中比較有名的稱為“十豪”，指天焦魏氏、文氏、余氏，熊子楊氏、土益李氏，前師和氏、巨氏，車河張氏、天銘單氏、齊國陳氏。如車河國張氏，祖先為吳朝司郡校尉、長滟侯張真，世吏二千石，其族人經(jīng)營兵器、戰(zhàn)甲、造船、金銀翡玉、銅鏡、丹砂，財富在西陸首屈一指。

吳陸人以祖宗為豪，多以“單”為姓。自吳歷二百六十三年始，以單姓建疆立業(yè)者，占諸侯國幾乎一半。吳陸人對字號十分看重，除特殊情況，非有祖上三世為二千石高官者不得私起字、號，因此，門庭家世觀念深入人心，能在日常交往中提及字號者，往往也是諸侯爭霸過程中炙手可熱的人物。