“胠篋”意為打開箱子。本篇主旨繼上篇《馬蹄》之后，再次竭力抨擊所謂圣人的“仁義”，另一方面倡導拋棄一切文化和智慧，使社會回到原始狀態中去。宣揚“絕圣棄知”的思想和返歸原始的政治主張。
明清時代內丹名家陸西星這樣評說《胠篋》：“夫圣人以圣知仁義治天下，而天下復竊圣人之圣知仁義以濟其私，則圣人之治法，適足以為大盜謀，故絕圣棄知，絕仁棄義，而天下治炙。篇中屢用‘故曰’，可見段段議論，皆《道德經》之疏義。局儒讀之，未免駭汗。然意卻精到，不可不深思也。”
原文：將為胠篋、探囊、發匱之盜而為守備，則必攝緘滕、固肩紙；此世俗之所謂知也。然而巨盜至，則負匾、揭篋、擔囊而趨；唯恐緘滕、扃齲之不固也。然則鄉之所謂知者，不乃為大盜積者也，故嘗試論之，世俗之所謂知者，有不為大盜積者乎？所謂圣者，有不為大盜守者乎？
何以知其然邪，昔者齊國，鄰邑相望，雞狗之音相聞，罔罟之所布，耒褥之所刺，方二千余里。闔四竟之內，所以立宗廟社稷，治邑屋州間鄉曲者，曷嘗不法圣人哉，然而田成子一旦殺齊君而盜其國，所盜者豈獨其國邪，并與其圣知之法而盜之。故田成子有乎盜賊之名，而身處堯舜之安，小國不敢非，大國不敢誅，十二世有齊國。則是不乃竊齊國并與其圣知之法，以守其盜賊之身乎，嘗試論之，世俗之所謂至知者，有不為大盜積者乎。所謂至圣者，有不為大盜守者乎？
何以知其然邪，昔者龍逢斬，比干剖，萇弘施，子胥靡。故四子之賢而身不免乎戮。故跖之徒問于跖曰：“盜亦有道乎？”跖曰：“何適而無有道邪？夫妄意室中之藏，圣也；入先，勇也；出后，義也；知可否，知也；分均，仁也。五者不備而能成大盜者，天下未之有也。”由是觀之，善人不得圣人之道不立，跖不得圣人之道不行；天下之善人少，而不善人多，則圣人之利天下也少，而害天下也多。故曰：唇竭而齒寒，魯酒薄而邯鄲圍，圣人生而大盜起。掊擊圣人，縱舍盜賊，而天下始治矣！
譯文：為了防范那些撬箱子、掏口袋、開柜子的小偷，人們必定會用繩索緊緊捆住，加固門門和鎖扣，這就是一般人所說的聰明。可是大強盔來了，就背起柜子、抬起箱子、挑著口袋快速地跑掉了，還擔心繩子捆得不夠緊，門門與鎖鑰不夠牢靠。既然是這樣，那么之前所做的一系列聰明的措施，不正是給大盜做好了積聚和儲備嗎？所以我們試著討論一下，世人所謂的聰明人，有不替大盜積聚財物的嗎？所謂的圣人，有不替大盜守護財物的嗎？
為什么要這樣說呢？當年的齊國，相鄰的兩村遙遙相望，雞狗的叫聲彼此都能夠聽見，布下的漁網，犁鋤農具耕作的土地，方圓兩千多里。整個疆域之內，用來建立宗廟、社稷，用來治理邑、屋、州、閻、鄉、里等區域的方法，又何嘗不是在效法古代的圣人呢！不料田成子突然殺了齊國的國君，奪取了齊國的王位。難道他所盜竊奪取的僅僅是一個齊國那么簡單嗎？他連同那里各種圣明的法規與制度也一塊兒劫奪去了。雖然田成子背負著盜賊的名聲，但是卻有著堯舜那樣安穩的地位，小的國家不敢反對，大的國家也沒有討伐他的膽量，就這樣一代一代占據著齊國。那么，這不就是用齊國和齊國的圣明法規和制度，來保護他自身的安全嗎？所以我們試著討論卜這個問題，世人的所謂聰明人，有不替大盜積聚財物的嗎？世人所謂的圣人，有不替大盜看守財物的嗎？
為什么我們要這樣說呢？從前龍逢被斬首，比干被挖去心臟，萇弘被掏空肚子，子胥被扔進江河中腐爛他的身體。即使像上面這四個賢人，仍不能免于遭到殺戮。
因而盜跖的徒弟問盜跖，說：“強盜也有他行為的原則和準繩嗎？”盜跖回答說：“無淪到哪里都會有行為的原則和尺度。能夠憑空想象出屋里藏著什么財物，這就是圣明；帶頭搶奪財物，這就是勇敢；等到最后逃跑的，這就是義氣；預知能不能下手，這就是智慧；事后分贓均勻，這就是仁。如果具備以上五個方面的，就能成為大盜，這種人天下是沒有的。”從這一點來看，善良的人不懂圣人之道就不能立身，盜跖不懂圣人之道便不能采取行動；天下的善人少而不善的人多，那么圣人對天下所起到的作用就小，而害天下的作用也就多。所以說：沒有了嘴唇，牙齒就會感到寒冷，魯侯奉獻的酒味淡薄，使趙國陷入重重圍困之中。圣人出現，大盔也就跟著出現了。打倒圣人，放走盜賊，天下也就平安無事了。
原文：夫川竭而谷虛，丘夷而淵實。圣人已死，則大盜不起，天下平而無故矣。圣人不死，大盜不止。雖重圣人而治天下，則是重利盜跖也。為之斗斛以量之，則并與斗斛而竊之；為之權衡以稱之，則并與權衡而竊之；為之符璽以信之，則并與符璽而竊之；為之仁義以矯之，則并與仁義而竊之。何以知其然邪？彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存焉。則是非竊仁義圣知邪？故逐于大盜，揭諸侯、竊仁義并斗解權衡符璽之利者，雖有軒冕之賞弗能勸，斧鉞之威弗能禁。此重利盜跖而使不可禁者，是乃圣人之過也。故曰：魚不可脫于淵，國之利器不可以示人。彼圣人者，天下之利器也，非所以明天下也。
故絕圣棄知，大盜乃止；抽玉毀珠，小盜不起；焚符破璽，而民樸鄙；掊斗折衡，而民不爭；殫殘天下之圣法，而民始可與論議。擢亂六律，鑠絕竿瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣；滅文章，散五采，膠離朱之目，而天下始人含其明矣。毀絕鉤繩而棄規矩，儷工捶之指，而天下始人有其巧矣。故曰：大巧若拙。削曾史之行，鉗楊墨之口，攘棄仁義，而天下之德始玄同矣。彼人含其明，則天下不礫矣；人含其聰，則天下不累矣；人含其知，則天下不惑矣；人含其德，則天下不僻矣。彼曾、史、楊、墨、師曠、工倕、離朱，皆外立其德，而以墉亂天下者也，法之所無用也。
譯文：正因為溪水斷流干涸了，所以山谷看起來顯得格外的空蕩，山丘被夷為平地，所以深潭被填充得格外充實。圣人都死去了，那么大盜也就不會再興風作浪，天下也就太平無事了。如果圣人不死，大盜作惡多端也就沒有休止。如果倚重圣人來治理天下，那么像盜跖這一類的大盜，就會獲得最大的好處。天下人制定出斗、解，來計量物品的多少，卻連同斗斛一道讓他們盜竊走了；天下人制作出秤錘、秤桿，用來計量物體的重量，同樣連同秤錘、秤桿一道盜竊走了；給天下人制定符、璽當做信用的憑證，那么就連同符、璽一道盜竊走了；給天下人制定仁義來規范人們的道德和行為，那么就連同仁義一道盜竊走了。怎么知道是這樣的呢？那些偷竊腰帶、環鉤之類小東西的人受到刑戮和殺害，而竊奪了整個國家的人卻成為諸侯。諸侯的庭門就有了仁義，這不就是盜竊了仁義和圣智嗎？所以，那些追隨大盜，高居諸侯之位，竊奪了仁義以及斗斛、秤具、符璽之利的人，即使賞賜他高官厚祿，也不能勸止他們不去當大盜。即使有嚴厲的刑罰也不可能得到禁止。這樣大有利于盜跖而不能使他們停止，難道不是圣人犯下的錯嗎？所以說，魚兒不能脫離深潭，治國的利器不能隨便拿給人看。那些所謂的圣人，就是治理天下的利器，是不可以向天下明示的。
所以，徹底摒棄那些聰明才智的人，大盜就得到休止；丟棄玉器、毀壞珠寶，小的盜賊也不再興風作浪；焚燒信憑、打碎印章，百姓就會更加純樸；破壞斗斛、折斷衡器，百姓就會沒有爭斗；盡數毀掉天下的圣人之法，讓百姓也可以談論是非曲直。擾亂六律的區別，毀掉各種樂器，并且堵住師曠等一類人的耳朵，天下人就不能顯露自己的聽覺有過人之處；消除紋飾，離散五彩，黏住離朱的眼睛，天下人方才能保全他們原本的視覺；毀壞鉤弧和墨線，拋棄圓規和角尺，折斷工捶的手指，天下人就不能顯現他的技巧。所以說：“大的智巧反而如同笨拙一樣。”除去曾參、史鰭等人的忠孝德行，捏住楊朱、墨翟擅于辯論的嘴巴，排除仁義，天下人的德行才能與天道混同在一起。每個人能含藏其明，天下就不會有炫耀夸張的行為；每個人能含藏其聰，天下就不會受到牽連而傷害到自己；人人都能含藏其智慧，天下就不會有迷惑的地方；人們能含藏其德行，天下就不會再有邪惡。那曾參、史鱔、楊朱、墨翟、師曠、工倕和離朱這些人，都是把他們的德行顯露在外并炫耀自己的，從而迷亂天下所有的人，這對他們所創立之法是沒有任何作用的。
原文：子獨不知至德之世乎？昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏犧氏、神農氏，當是時也，民結繩而用之，甘其食，美其服，樂其俗，安其居，鄰國相望，雞狗之音相聞，民至老死而不相往來。若此之時，則至治已。今遂至使民延頸舉踵，曰“某所有賢者”，贏糧而趣之，則內棄其親，而外棄其主之事；足跡接乎諸侯之境，車軌結乎千里之外，則是上好知之過也。上誠好知而無道，則天下大亂矣！
何以知其然邪，夫弓、弩、畢、弋、機變之知多，則鳥亂于上矣；狗餌、罔罟、罾笱之知多，則魚亂于水矣；削格、羅落、置罘之知多，則獸亂于澤矣；知詐漸毒、頡滑堅白、解垢同異之變多，則俗惑于辯矣。故天下每每大亂，罪在于好知。故天下皆知求其所不知，而莫知求其所已知者；皆知非其所不善，而莫知非其所已善者，是以大亂。故上悖日月之明，下爍山川之精，中墮四時之施，惴奕之蟲，肖翹之物，莫不失其性。甚矣，夫好知之亂天下也！自三代以下者是已，舍夫種種之民，而悅夫役役之佞，釋夫恬淡無為，而悅夫哼哼之意，哼哼已亂天下矣！
譯文：難道你不知道那盛德的時代嗎？從前，有容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏羲氏、神農氏，在那個時代，人們把繩子打成結用來記事，感覺自己做的飯菜可口，穿的衣服漂亮，把淳樸的風俗當做歡樂的事，認為自己的破房子居住起來很舒適，相鄰的國家可以相互觀望，雞鳴狗叫的聲音也可以相互聽到，百姓卻老死不相往來。像這樣的時代，就是治理得相當太平了。在當今的社會，竟然要讓民眾伸長脖子、踮起腳跟企盼。聽說“某地方有賢人”，就帶足食糧，奔往賢人之處，搞得在家里拋棄了親人，在外面丟掉了所主管之政事，他們的足跡踏遍諸侯的國土，車輪的印跡交錯于千里之外，而這就是統治者追求圣智的過錯。君王誠心崇尚智慧而拋棄大道，那么天下就要大亂了！
憑什么認為就是這樣的呢？用以捉鳥的弓弩、鳥網、弋箭、機關之類的多了，那么鳥兒就會在空中亂飛；用于捕魚的鉤餌、魚網、魚籠多了起來，魚兒就會在水里亂游；用于捕獲禽獸的木柵、獸欄、獸網之類的多了，那么野獸就會在草澤里亂竄；偽騙欺詐、奸黯狡猾、言詞詭曲、堅白之辯、同異之談等權變多了，那么世俗的人就只會被詭辯所迷惑。所以天下昏昏大亂，罪過就在于喜好施智巧用計謀。所以天下人都只知道追求他們所不知道的，卻不知道去追求已經知道的；都知道責難他認為是罪惡的，卻不知道責難他認為善良的，所以天下就大亂了。所以這樣做對上而言，就會遮蔽日月的光輝，對下而言，銷毀山川的生命，中間破壞四季的正常運轉，就連地上蠕動的小蟲、在空中飛舞的蛾蝶，都喪失了原有的真陛。崇尚智慧而使天下大亂，實在是太厲害了！自從夏、商、周三代以來，無不例外啊，舍棄了那些淳樸的百姓而喜歡輕薄奸猾的小人；廢棄活淡的風尚而喜歡說來說去教誨人的行為。這些不知疲倦的喜歡教導人的行為就已經把天下擾亂了。