那張總旗聽得膽寒，語氣緩和道：“姑娘不必如此，我們也是奉命而來，身不由己。你想怎樣，盡管道來便是。”

春英恨恨道：“皇上聽信讒言，要滅我葉家之門，君言既出，我等不得不死，別無它法。只是這劉姓狗奴，我葉家平日待他不薄，令其掌管要事，待遇優渥；誰知這畜生不思報恩，關鍵時刻竟然賣主求生，實在豬狗不如。我沒有其它想法，只求軍爺一刀結果了他，我便自己出去，這樣大家都省事。”

只聽一聲慘叫，張總旗二話不說，手起刀落，將劉管家腦袋砍下，叫道：“出來吧，我已經把他殺了。”

春英回頭看了我一眼，沒有說話。

密室內太暗，我看不清她目光中包含著什么內容。我只看到她站起身，拔開門閂，毅然向室外走去。我知道她這一去，是一步步向死亡靠近，絕無后退的可能。而她所做的一切，都是為了保住我的性命。

我在短短的時間里目睹了爹娘之死，現在又看著朝夕相處，每天照顧我的春英走向死亡，而我卻無能為力。我的心突然感到一陣絞痛，眼前一黑，昏了過去。

也不知過了多久，我慢慢蘇醒過來。外面一片死寂，沒有一丁點兒聲音。我感覺自己像是做了一場噩夢。可我的意識清醒地告訴我，這絕對不是噩夢。

我爬出暗室，在臥室地上看到劉管家的無頭尸體，他的頭滾落在另外一旁，絕望地睜著眼睛。我爬出臥室，來到院中，橫七豎八的尸體讓眼前的景象更加可怖。

但我的內心卻平靜如水，沒有感到絲毫的害怕。借著屋檐上掛著的燈籠發出的搖曳的紅光，我找到了爹娘的尸首，他們挨得那么近，臉上露出安詳，在安詳之中也有一絲憂色，大概是在擔心他們的女兒的命運。

在爹娘的身邊，我看到春英，躺在血泊之中。她的手抓住我娘的手，這在平時根本是不可能的。雖然我娘待她很好，但終歸主仆有別，她對我娘還是敬畏有加的。此時她緊緊攥住我娘的手，面帶滿足之色。我知道她是替我而死，是以葉家小姐的身份而死。

我鼻子一酸，眼淚不由得撲簌簌地掉落下來，哭道：“春英，你永遠是我的好姐姐。爹、娘，你們在那邊一定要把春英當成親生女兒啊！”

說到這兒，葉明珠哽咽地說不下去了。

秦鼎天眼眶中也充滿了淚水。他看小乞丐平時開朗樂觀，頑虐調皮，殊不知她竟然曾遭受過如此悲慘境遇。他很難想象一個十來歲的女孩兒，獨自面對親人的離世，面對滿院的血腥，如何能挺得過來？要是換做他自己，恐怕早已徹底崩潰了。

他不由得心生憐惜之情，站起身走到她的身旁，顧不得男女有別，摟住她的肩膀，以示安慰。

葉明珠倒在他的懷中，嚶嚶地痛哭了起來。這么長時間了，這件事壓在心頭，無人可跟傾述，只能默默一人承受。她本想把這些痛苦與仇恨永遠壓在心底，不與外人道。可今天是怎么了，為什么要把這些告訴一個與之毫不相關的人？

良久，葉明珠哭聲漸息，抬起頭來，看見秦鼎天的前襟被自己的淚水打濕了一大片，不禁兩頰飛暈，不好意思道：“天哥，我有些失態了。”

秦鼎天感覺自己以后真的應該像個大哥的樣子，來保護好眼前這個女孩兒，于是滿臉凝重，誠懇許諾道：“沒事，哭出來會好些。珠妹，以后你的事就是我的事，我會保護你，不讓你再受到任何傷害。”

葉明珠眼睛里閃出一道亮光，道：“謝謝你，天哥。我家慘禍皆因嚴嵩陷害所致，我此生別無他愿，只希望能手刃此賊，為爹娘、春英，和全家老少報仇雪恨。天哥，你能幫我么？”

秦鼎天也曾經聽人說起，那嚴嵩為當朝最大的奸臣，媚主弄權，貪贓枉法，不知陷害了多少忠良義士。人人說起都是咬牙切齒，義憤填膺。

秦鼎天雖小，卻也是一腔浩然正氣，盡管不知道該如何著手，但還是不假思索道：“如此奸賊，為天下公敵，人人得而誅之。珠妹，放心，我會幫你的。”

葉明珠邊擦淚水，邊欣慰道：“我真的沒有看錯人。天哥，從見到你的第一眼起，我就覺得你是一個有正義感，值得信賴的人。這也是我為什么喜歡跟你相處，想讓你學習武藝的緣故。我感覺你將來肯定會有出息，會成就一番大事業，會成為一個頂天立地的大英雄的。”

秦鼎天臉紅道：“快別夸了，我都有點兒發暈了。別說什么頂天立地，你再夸我就要鉆地洞了。”

“那以后你天天都得鉆地洞了。”葉明珠一本正經道。

“為什么，以后你每天都要夸我么？”秦鼎天有些不解。

葉明珠擦干眼淚，以手指著身旁的土堆道：“你想得美，我才不會總夸你，把你夸得飛到天上就壞事了。你以后每天都要從這里的地洞鉆進去，下到墓室中去鉆研壁畫上的武功。”

秦鼎天恍然大悟，道：“原來如此。”

葉明珠彎腰揭開火上陶罐的蓋子，道：“不過還是先吃點東西為好，吃完才能有力氣鉆地洞。”

秦鼎天也學著葉明珠的樣子，找了兩根樹枝當筷子，夾了塊兒肉，吹了吹，放入嘴中，只覺肉質綿爛，汁多味美，連吃了幾塊，嘴角溢油，唇齒掛香，道：“好吃，好吃！”

葉明珠看著他意猶未盡的樣子，道：“好吃就多吃點兒。這深山老林中野味頗多，別愁不夠吃。”

秦鼎天抹了抹嘴角，道：“等哪天我也來露上一手，讓你嘗嘗我烤制的手藝，絕對不比你遜色，連小混球他們兄弟倆都夸贊不絕。”

葉明珠抱起罐子，向罐蓋中倒了些雞湯，遞過來，道：“以后有機會讓你顯示一下你的手藝，不過，總吃烤制的東西容易上火。來，喝點兒雞湯。”

吃飽喝足之后，秦鼎天便要下到墓室，去研習武藝。

葉明珠收拾停當，道：“先不著急，墓室中昏暗，燈油馬上就要耗盡了。沒有足夠的燈油，什么也做不成。不如我們先來制些燈油。”

秦鼎天摸不到頭腦，道：“這燈油該怎么制？”

葉明珠并未答話，而是在土堆周圍轉來轉去，像是在尋找什么東西。秦鼎天跟在后面，見有幾塊石頭壘砌的地方，葉明珠停了下來，撥開草叢，刨去上面覆土，露出幾個陶罐，打開蓋子，里面是滿罐的干草籽。