牢房復歸寂靜，似乎什么也沒發生過。只有秦鼎天身上的斑斑血跡，昭示著所有發生過的罪惡。一大碗熱粥下肚，秦鼎天覺得腹中暖融融的。身上雖然疼痛，但也擋不住睡意的來襲，迷迷糊糊之間，竟然睡著了。

半夜時分，秦鼎天還是被一陣鉆心的痛感激醒，然后又感覺這牢中凄冷無比。睜開雙眼，再也睡不著。索性挪動身子，靠墻坐起。腦中思緒紛雜，原先寧青姐姐嫁人，自己心灰意冷，又身陷這無影門，心中所求，不過一死而已。此時受盡煎熬，卻又涌起強烈的生存愿望。只是思來想去，不知該如何逃脫。

忽聽到一陣悉悉索索的聲響，秦鼎天循聲望去，借著昏暗的燈光，看到幾只碩大的老鼠在石屋當中活動。那些老鼠邊挪邊嗅，漸漸靠近牢室。有兩只膽大的，向里望望，竟然穿過柵欄，鉆了進來。秦鼎天從未見過這么大的老鼠，身長連尾，足有一尺，身體滾圓結實，也不知平日都吃了什么，養得如此膘肥體壯。

那兩只老鼠進來，小眼睛滴溜溜盯了秦鼎天一會兒，看他不動，膽大起來，循著血腥味，爬到秦鼎天腳旁，張口就咬他裸露的腳趾。秦鼎天大駭，忙向里收腿，奈何雙腿被縛，行動不便，加上疼痛難忍，故腳上只是輕微動了一下。那兩只老鼠嚇了一跳，嗖地逃出一丈開外，轉身看看，見秦鼎天仍坐在那里，又壯起膽子，折返回來。

如此三番五次，老鼠見秦鼎天不過如此，再不逃竄，大搖大擺攏在他的腳旁，看著傷口，嗅著血味，準備聚餐一頓。

秦鼎天暗自罵道，連你們這些老鼠也來欺負我，難道說面對酷刑都無所畏懼，卻要變成這群老鼠的美味？心中著急，但又無可奈何。眼看幾只老鼠露出尖牙，便要啃噬，秦鼎天情急之下，運足全身氣力，鼓足腮幫，將嘴唇撮成圓形，“噗”地一口氣流噴出。這氣流雖比不上掌風凌厲，但也是去勢甚急，加上老鼠離得只有兩尺之遠，這一下，竟把一群老鼠吹得驚恐萬分，四處逃散。

秦鼎天覺得好玩，呵呵笑出聲來。過了一會兒，待那些老鼠重新聚集起來，秦鼎天調氣運力，又是一口氣流噴出，這一下比剛才力道還大，吹得幾只老鼠趔趄一下，又四散而逃。但這些老鼠也是癡心不改，沒多長時間，又聚攏過來。秦鼎天正閑得無聊，索性陪它們玩起游戲，每次總結經驗，一次比一次吹得勢大，到最后，竟能一口氣將這群老鼠吹得翻出好幾個跟頭。

如此三番五次，老鼠們再不敢靠近，只是隔著柵欄賊頭賊腦地窺探。秦鼎天又憋足氣力，吹了幾下，無奈距離太遠，沒什么效果。秦鼎天靈光一現，側身扭頭，將自己四周的干草吹散，像是在尋找什么東西。終于，看到一顆小石子，挪將過去，倒地將那枚石子銜起，含在嘴中。

又坐起身來，瞄準其中最大的一只老鼠，如剛才所練，突地用氣流將石子射出。那石子如離弦之箭，朝老鼠飛去。但可惜差之毫厘，擊在老鼠身邊地上，又彈射起來，打在對面墻壁，落于地上。那些老鼠被飛濺起的石屑掃到，嗖嗖，紛紛鉆入墻角洞中，不敢出來。

秦鼎天又吹遍整個牢室，終于又找到一顆石子。他這次倍加珍惜，含在嘴中，靜靜地等著……

天剛放亮，馬興兄弟就又帶著兩名打手來了，后面跟著小碧。進到石屋，看到一只碩大的老鼠死在地中央，馬興并未多想，拎起來道：“最近這老鼠也忒多了點，到處都是。”

看著牢中的秦鼎天，順手將老鼠丟了進去，道：“怎么樣？秦少俠，昨天的滋味好受嗎？你若是還不說，看到沒有，結局就會像這只老鼠一樣。”

秦鼎天看看身旁的老鼠，搖了搖頭，心中暗道一聲對不起了。原來這只老鼠，就是被秦鼎天夜里，用第二顆石子打死的。可惜秦鼎天翻了半天，再找不到其它石子，否則死的就不會只是這一只。

抬頭看著馬興，目光中盡是不屑，輕描淡寫道：“昨天那點兒花樣，就像給小爺撓了撓癢癢，活動了一下筋骨，實在沒什么特別的。你們還有什么手段盡管使出來，小爺候著就是。”

馬興嗬了一聲：“真是鴨子爛了嘴還硬。那好，今日就讓你嘗嘗老子的手段，昨天那不過是點兒皮毛，今天可要動真格的了。”

過來將牢門打開，回頭吩咐小碧道：“快進去給他喂飯，喂飽了好再受刑，這日子還長著呢。只要他一天不服軟，老子就奉陪一天。”

小碧進來，將提籃的蓋布揭開，又是一大碗熱騰騰稠乎乎的米粥。小碧端起碗，舀了一勺，吹了吹，喂到秦鼎天嘴邊。秦鼎天張嘴咽下，一股甜甜的味道彌漫舌尖，像是粥里放了糖。

秦鼎天感激地看看小碧。小碧又舀了一勺，里面竟有一顆紅棗，柔聲道：“快吃吧，這粥是我親手熬的。”

秦鼎天將棗含在嘴中咀嚼，內心涌起陣陣暖意。棗肉咽下，尖尖的棗核留在口中。秦鼎天用舌頭感覺著棗核的硬度，心中豁然一動，將棗核吐在身旁，咂咂嘴道：“真好吃！還有沒有棗了。”

小碧在碗中攪了攪，有點兒后悔道：“沒有了，只有一顆，早知道多放些。”

秦鼎天有點兒失望，旋即又道：“中午我還要喝粥，你能不能在粥中多放紅棗。”

小碧點點頭：“你要愛吃，我多放些就是。”

一旁馬旺哼道：“奶奶的，胃口不錯啊！早飯還沒吃完，倒想著午飯了。只怕這一上午過來，你連吃飯的力氣都不會再有了。”

小碧將最后一口粥喂完，看著秦鼎天滿身傷痕，嘆惜道：“你還是服個軟吧。那什么神功秘笈的真有那么重要，值得你受這么大苦，甚至要把性命搭上？我雖不懂得你們那么多事情，但我覺得，人生在世，還是先活著才是最重要的。只要活著，就有希望，就有盼頭。”

秦鼎天若有所思，點點頭道：“多謝姐姐指教，容我再思量思量。”

外面馬興又開始催促，小碧只得收拾離開。兩個打手在外做著準備，先把火盆中木炭點燃，燒得通紅，將烙鐵放入其中。又將夾棍上的繩索穿好，鐵條綁牢。

那夾棍是以楊木制成，長約三尺，在離地五寸高的地方以鐵條貫通，為宋明以來，對重刑犯所施的酷刑，多用于腿足部。人若受刑，則足部受損，必不能行。

打手準備停當，單等馬興兄弟一聲令下，便要把秦鼎天拖出施刑。

馬興將火盆中烙鐵取出，看看已是通紅，深入池水當中，只聽刺啦一聲，冒起一股白煙。馬興滿意地點點頭，拍了拍手，將烙鐵復放入火盆，對秦鼎天道：“看到沒有，今日可不是皮鞭、木杖之類的玩意了。這烙鐵燙在身上，夾棍夾在腳上，滋味如何，你也該想象得出。怎么樣，想嘗嘗么？”

秦鼎天知道這兩樣刑罰一上，必定導致自己行動不便，計劃難以實施。于是面露懼色，顫聲道：“能否給我些時間，容我再好好考慮一下？”

馬興得意道：“可以，但我們可不想等得太久。”

秦鼎天故作煎熬之狀，喃喃道：“我將那秘笈藏到一個隱秘之所，過了這許多天，加上昨天受刑不過，頭腦有些糊涂，有些想不清具體地點了。我只需一晌午時間，待午后就告訴你們，可好？”

馬興看到希望，與兄弟對望了一眼，征求意見。馬旺點了點頭，道：“好吧，就給你一上午時間考慮，別耍花樣，別想著拖延時間。若是下午還不說，就別怪我們不講情面了。”

馬興看兩個打手一臉疲憊之色，想是昨天累了，還沒恢復，道：“也好，咱們正好也歇息一下，緩緩精氣神。”

馬旺有些猶疑道：“用不用先跟掌門的說上一聲。”

馬興一揮手，道：“不用，等下午問出詳細，再去告知掌門。到時咱們又是大功一件。走吧，將牢門鎖好，咱們先回去，等中午再過來。”

幾人將火盆中填了些木炭，一則防止熄滅，二則也是做給秦鼎天看：若是你午后不如實交代，這烙鐵仍給你預備著。然后將牢門、石屋門、洞門一一鎖好，回去休息。

秦鼎天等他們都走了，倒身將剛才丟在地上的棗核叼起，在嘴里將殘余在上的棗肉清理干凈，用舌頭將棗核擺順，作勢欲吹。試了幾下，覺得應無大礙，于是將棗核藏在舌底，閉目養神，心中卻是有些忐忑。