闔閭以三萬吳軍，打敗了曾經稱霸天下的二十萬楚軍，破其都，鞭其君君：此君，乃指楚平王，因其聽信讒言，殺害忠臣伍奢和他的長子伍尚。伍奢次子伍子胥幾經輾轉逃到吳國，幫助闔閭謀得了君位。在他的鼓動下，闔閭親率三萬吳之精銳討伐楚國，破其都，楚平王之子楚昭王狼狽出逃，伍子胥掘楚平王之墓而鞭其尸。。如今，卻敗在一個小毛孩手中，他又氣又恨，執戟大呼道：“無賴，沒見過這樣的無賴。給我頂住，給我頂住，寡人要和勾踐決一雌雄！”
伯噽勸道：“大王，我軍已敗。俗話不俗，‘兵敗如山倒’。咱還是逃命要緊。”不容分說，架住闔閭胳膊，將他架到自己的戰車上。也許是為了討好闔閭，也許是覺著御者的車技不如他，他取代了御者的地位，駕著戰車，拼命地逃。
靈浮姑不認識伯噽，但他認識闔閭，見闔閭上了伯噽的戰車，忙縱馬追來。
戰車當然跑不過戰馬，不一會兒，靈浮姑便追上了闔閭，揮手一刀，朝闔閭頭上砍去。闔閭忙仰面倒在車中。就在他仰面而倒的時候，不由自主地將雙腳蹺了起來。他這一蹺，靈浮姑找到了攻擊的目標，順手一刀，朝闔閭右足砍去，闔閭大叫一聲，雙手抱腳。靈浮姑乘勢而上，揮刀朝闔閭右腿砍去。
眼看闔閭就要命喪靈浮姑之手，忽聽身后如雷似的吼了一聲：“越賊，休傷我王！”
靈浮姑吃了一驚，扭頭看時，卻原是吳國大將專毅，手持大戟，飛馬而來，心中一凜，忙將大刀收回，迎戰專毅。
說到這個專毅，在列國中無人不曉。這不單單因為他是吳國數一數二的勇士，更重要的是他有一個很英雄的父親——專諸。子以父顯。
專諸者，吳之勇士也。闔閭未曾為王之時，每天派人給其送米送面送肉。每月則送一次布絹，又不時遣使問候他的母親，長達兩年有余，專諸為之感動，投入其門。后受闔閭派遣去太湖學習炙魚。三月乃成，嘗其炙者，皆以為美。是時，吳王乃是公子僚，僚喜食炙魚，專諸便以進獻炙魚為名，將公子僚殺于宴席之上，自己也被公子僚的侍衛剁為肉泥。
于是，闔閭得以為王。
于是，專諸被奉為吳國大英雄，立祠記之。
于是，專諸成為中國俠客的開山鼻祖。
其實，靈浮姑的武功并不在專毅之下，因心中存了一個“怯”字，勉強斗了十六個回合，便有些招架不住。這事被勾踐遠遠地瞧見，暗暗地張弓搭箭，乘專毅一擊之后掉轉車頭的機會，突發一箭，專毅應聲倒在車上。
射殺了專毅之后，勾踐驅車，向闔閭追去。追了七十余里，不見闔閭蹤影，折了回來。其實，闔閭就在前邊不到五里的樹林之內，見越軍停止了追擊，方才鉆了出來。收集殘兵敗將，不足三千人，前行一舍之地，安營扎寨。一因闔閭年老體弱，二因腳痛難忍，鼓打三更之時，大叫一聲而崩。
闔閭一生，從未打過敗仗，這是他第一次打敗仗，且敗在一個他一直看不起的小小越國的小毛孩——勾踐手中，又恨又不服氣。臨死前，看著他的寶貝兒子夫差夫差：《史記》、《左傳》說是闔閭之子，《東周列國志》則說是闔閭之孫。，氣喘吁吁地說道：“爾勿忘勾踐殺父之仇也！”
夫差跪而泣曰：“夫差不敢忘。三年之內，兒一定將越國夷為平地，手刃勾踐，為父王報仇！”
闔閭滿意地點了點頭。
夫差見父王死了，少不得號啕大哭。伯噽慌忙勸道：“請太子節哀，越軍雖去，恐怕留有諜人。若是得知大王駕崩，必將前來尋事，還是速速還都才是。”
夫差收淚說道：“太宰所言甚是。”當即傳命三軍，護著闔閭靈車，急急往姑蘇而去。
太師伍子胥，奉命在吳守國，聞知闔閭噩耗，忙率領文武百官，身著喪服，哭迎于姑蘇城六十里之外。見了闔閭靈車，跪而哭道：“大王，您不該走得這么早、這么急，丟下老臣和吳國的錦繡河山！大王，您不只是老臣的大王，您還是老臣的恩人。當年，老臣走投無路之時，是您收留了老臣。您不只收留了老臣，您還為老臣興兵伐楚，為老臣報了殺父、殺兄、殺妻之仇。現在，您雖說走了，可您的仇人還在。您放心，老臣一定竭盡全力輔佐太子，滅亡越國，手刃勾踐！”
太師哭，夫差哭，百官亦哭，直哭了半個時辰，方才起靈，徑奔姑蘇。三天后，在伍子胥的主持下，夫差登上了九五之尊。
夫差并非闔閭的長子，亦非嫡出，為什么被立為太子？得益于太師伍子胥。
夫差的大哥叫子波，既是嫡出，又素有賢名，二十歲時得以立為太子。娶有一妃，不知其名，美而且賢，波甚愛之。然天不相佑，三年而亡。波每每言起，泣不成語。闔閭怕他悲出病來，聞聽齊景公有一幼女，貌似天仙，取名少姜，忙遣大夫公孫駱使齊，向齊景公求婚。齊景公深愛少姜，不愿遠嫁，但又不敢得罪闔閭，勉強從之。
是時，少姜才十五歲，不知夫婦之樂，與太子成婚之后，一心只想念父母，日夜號泣。太子波再三撫慰，少姜號泣不止，久而成病，一年而亡。太子波因懷念少姜，亦得病，未幾卒。闔閭有子八人，皆非嫡出，夫差為長。在這八子之中，論德、論才，夫差都排在五名之后。唯有相貌和武功，排在諸子之上，史載：“昂藏英偉，一表人才，有萬夫不當之勇。”夫差本人，并無多少心機，其母樟子，來自鄭國，美而黠，太子波未死之時，她便暗囑夫差，要他努力交好伍子胥。夫差遵囑而行，每與子胥相見，裝出一副畢恭畢敬的樣子。故而，子胥對他頗有好感。太子波死后，闔閭悲傷了好一陣子，方才想起擇立太子之事。既然是擇立，那就要立一個好的。諸公子聞聽父王要立太子，均使出渾身解數來討好闔閭。夫差在討好闔閭的同時又討好伍子胥，甚而還給伍子胥下了一跪，一連三叩道：“各國之制，擇立儲君，有嫡立嫡，無嫡立長。按制，我應當立。請求太師謁見父王，為我美言幾句。我當沒齒難忘！”
伍子胥雙手將夫差攙起，勸之曰：“公子不必著急，立儲之事，事關社稷，大王不可能不找老臣商議。老臣若是主動謁見大王而薦公子，恐要適得其反。”
夫差再拜而言道：“知我者，莫過于太師。我之前程如何，系于太師一身。請太師務必放在心上，告辭了。”
就在夫差離開太師府不到一個時辰，寺人寺人：古代宮中供使令的小臣。來到太師府言道，有人捕得大烏龜一只，敬獻大王。大王不愿獨享，特請太師進宮同食美味。
伍子胥一聽，忙跟著寺人，屁顛屁顛地來到王宮。果見大鼎中燉了一只碩大的烏龜，他美美地飽餐了一頓。當然，美酒也是少不了的。
酒足飯飽之后，君臣二人一邊飲著香茶，一邊聊天。聊著聊著，聊到擇立太子之事，闔閭唉聲嘆氣。
伍子胥笑道：“大王不必為此事犯愁。列國之制，有嫡立嫡，無嫡立長，您有何愁可犯？”
闔閭長嘆一聲道：“此制，寡人豈能不知？但寡人覺著，夫差不是做太子的料。”
“為甚？”
“有道是，‘知子莫如父’。夫差為人暴戾，戾而無仁，難繼吳之大統。”
伍子胥又是一笑道：“大王多慮了。夫差性情是有些暴躁，但稱不上戾。凡是有點真本事的人，誰能溫順？譬如專諸，性如霹雷，可他侍母至孝。夫差有點酷似專諸，老臣聽說，其母將薨之前，臥病在床，整整半年，夫差衣不解帶，守在榻前，親自為其母煎藥，擦尿刮屎。愛其母必愛其父，愛父母必愛其國，仁愛如此，又何疑焉？”
闔閭道：“愛卿素有識人之明，先后為寡人薦了四個了不起的人物。在這四個人物之中，第一是專諸，若非專諸，寡人不得為王。第二是要離，若非要離殺了王僚之子慶忌，寡人之君位就難以坐穩。第三是孫武孫武：春秋時杰出的軍事家，世人稱之孫子。字長卿，齊國人。因伍子胥之薦，帶《兵法》十三篇去見闔閭，被拜為上將軍，統率吳軍攻楚，一舉破之，使吳得以稱霸天下。，若非孫武相助，寡人何以破楚，威震天下？第四是伯噽，官居太宰，成了寡人治國、治民、爭霸天下的左膀右臂。愛卿今日又薦夫差，寡人聽之，但愿愛卿能像輔佐寡人那樣輔佐夫差，吳之福也。”
伍子胥離席叩首道：“大王教誨，臣銘記在心，老臣一定像輔佐您那樣輔佐太子。”
闔閭輕輕頷首。第二天早朝，闔閭當廷宣旨，立夫差為太子。夫差強壓歡喜，散朝后直趨太師之府，稽首稱謝，順便送上千兩黃金。伍子胥猶豫了一會兒，方才收下。
夫差因“孝”而得以立為太子。為固君位，索性從孝上大做文章。為了給闔閭營造墓穴，竟然發動了三千民工，在姑蘇門外七里處的海涌山上，取土堆丘。又在丘上修建一座長寬各六十步的大水池，池水深達一丈五尺，終年不干，清澈見底，可以汲飲。并以專諸所用刺殺王僚之魚腸魚腸：古寶劍名。《越絕書·外傳記寶劍》：“歐冶乃因天之精神，悉其技巧，造為大刑（型）三、小刑（型）二：一曰湛盧、二曰純鈞、三曰勝邪、四曰魚腸、五曰巨闕。”李賀《馬》詩：“重圍如燕尾，寶劍似魚腸。”劍及三千把寶劍和六千副盔甲殉葬。既葬，盡殺民工以殉。三日后，有人見葬處，有白虎蹲踞其上，因名曰虎丘山，識者以為埋金之氣所現。后來，秦始皇使人發闔閭之墓，鑿山求劍無所得，其鑿處遂成深澗，今虎丘劍池是也。
夫差葬過父親之后，立長子佑為太子。為了勵其報仇之志，叫那些在宮廷里值班的侍衛，每當自己出入的時候，就大聲喊道：“夫差！爾忘勾踐殺爾之父乎？”
每當這個時候，夫差就會以哭腔回道：“唯！夫差不敢忘！”
伍子胥更不敢忘。他總覺著，闔閭的死與他有著很大的關系。當初，闔閭要發兵伐越，自己雖說不同意，但沒有苦諫。以他和闔閭的關系，以及他在闔閭心目中的地位，若是苦諫，闔閭不一定不聽，此其一也。其二，闔閭決定伐越，作為太師，作為一個久經沙場的老將，應當隨其出征，要是自己跟闔閭一起出征，勾踐那點花花腸子，自己不可能看不出來，若是看出來了，吳軍就不會敗，吳軍不會敗，闔閭就不會死。
他越是自責，就越想著為闔閭復仇。為了復仇，他披發明志，日夜練兵于太湖之上。整整三年，未曾回家一次，餓了吃口干饃，困了就睡在軍營的硬板床上。姑蘇山下、太湖岸邊處處可見伍子胥一頭白發白發：白頭發。伍子胥攜同公孫勝，自鄭國逃奔吳國，行至楚之昭關，聞聽關上懸有緝拿自己的圖形，沒奈何避于扁鵲嫡傳弟子東皋公之宅。這一避便是七日，而東皋公絕口不言過關之事，子胥焦急，夜叩東皋公之門曰：“我有大仇在身，以刻為歲，遷延于此，宛如死人。先生高義，寧不哀乎？”東皋公曰：“過關之事，老夫已思得一法，須等一人來到，方可實行。”伍子胥將信將疑，欲行，又恐被吳吏捉拿。欲待再住，又恐耽擱時日，況那東皋公，到底是一個什么樣人物，是否靠得住，心中無數。輾轉反側，臥而復起，繞室而走。一夜之間，頭發全白。到處奔波的身影。功夫不負有心人，在伍子胥的不懈努力下，吳軍的兵員不僅擴大了三倍，眾達十萬有余，戰斗力也得到了大大的提高，還擴建了一支擁有五百艘大船的舟師舟師：舟者，船也。師者，軍隊。舟師，也就是現在所說的海軍。隊伍，單等闔閭三年國喪結束后，便要出師伐越。