天樂坊門口牽了電燈線，因電燈泡由松香色燈罩子罩著，散出的光芒也帶了松香色。暖暖的色澤，合了錦笙出氣順暢后的心意，她扶著手杖，酒窩淺淺、眼眸彎彎的笑模樣讓盧柏凌移不開目光。亦覺得，見她如斯笑顏，陪她胡鬧到何種地步，他都心甘情愿。
先前因門口汽車多，杜衡把車子停在老遠處，等杜衡開車過來的空當，盧柏凌凝看著她淺笑的模樣，有些吃醋道：“你何時跟古禎那么熟了？熟到他那般關心你？”
錦笙沒聽出盧柏凌的吃醋，只無奈地撇嘴一笑，待上了汽車才答復他：“我奶奶相中了古禎的妹妹古琦做林家五少奶奶，古禎關心的并非是我。”她說完，面容上的淺笑不見，酒窩亦消失，彌漫上一層無奈和凄苦。汽車行在煤氣路燈不規則的街道上，透進車窗里的光也忽明忽暗，她光潔飽滿的額頭偶爾迎著淡淡光芒，益發襯得神情凄楚。
盧柏凌唇角重重地沉了沉，當著杜衡的面，卻不好說什么做什么，便笑問道：“等會你預備在我身上押多少注？”
錦笙這才注意到，杜衡也沒問去哪兒，就直接朝華安大街開去了。她兩只手按住手杖，低頭俯在前臂上，悶聲吩咐杜衡道：“杜衡，你先把我送回一水間，再跟二公子去華安大街。”
杜衡還興奮著，說：“五少，我剛剛跟著三少運東西，好多人和汽車都涌在華安大街呢。三少嫌煤氣路燈不亮，還特意從咱林記汽車行調了四輛汽車，開了車燈當電燈使，半條大街亮得跟白天似的，特熱鬧，咱去瞧瞧唄！”錦笙冷聲道：“別廢話！等把我送回一水間，你接上赤芍去瞧熱鬧，我倦了，要回去歇著！”杜衡嘿笑了一聲，忙點頭：“是！五少。”
盧柏凌本就不喜錦笙往男人多的地方去，聽她如此安排，便任之，也不提其他想法，恐錦笙再生變卦。黯淡光線里，盧柏凌抬手覆在了錦笙雙手之上，覺察到她雙手微涼，便用了力道包裹住。錦笙不解，微抬頭側過臉望向盧柏凌，因方才合目，倏地一睜眼，眼前有些黢黑，片刻后才借著窗外淡淡月色看清了盧柏凌。他亦在凝看著她，神情溫煦安定，因他掌心溫熱，她的手也漸暖，是很熟悉的溫暖和力道。
不知為何，錦笙忽地想起，五歲那年，三哥、童逸勤、陸哲峰、薛明喻、宋泱澄和盧柏凌偷拿了槍支要出城打獵，她以告狀為由，要挾三哥帶她一塊去。出了城，鉆進西山的狩獵林子里，男孩子們野馬似的就散開了，三哥兒時出奇的貪玩，更顧不得管她，唯有盧柏凌又嫌棄又不情愿地帶著她。
她與盧柏凌同騎一匹馬，怕摔下來，只得抱緊了盧柏凌的腰。盧柏凌雖只有十三歲，卻戎裝披身，立志要保家衛國。他軍腰帶上的鐵扣子本是冰涼的，也被她給焐熱了。
下馬后，她去抱那只中槍的雪白狐貍，卻被盧柏凌誤傷。血由她身體里朝外滲著，染紅了她的銀白軟緞上衣。她覺得自己變成了那只雪白狐貍，鮮血染紅了皮毛，命不久矣。那時，她無助地攥緊了盧柏凌的手，像抓靈丹妙藥一般地緊抓著。后來的許多次，她生病，盧柏凌守在她旁邊，握著她的手，都是帶著暖意的溫度和觸覺。
風云變幻，由清朝至民國，她由云笙變到錦笙，盧柏凌手掌里的溫暖，卻從未變過。這股暖意一直暖到錦笙心中，她唇角剛要彎起笑意，卻又記起盧柏凌曾說過的話。
“燕平已沒有值得我留戀的人或事，我不會再回來了！”
“我是為了我心愛之人才回來的！”
那日黃昏，他為了他三庶母，二話不說就撇她而去的場景也浮現眼前。
隨即，她扯開盧柏凌的手，扭過頭不去看他，平靜的心湖仿若不間歇地落入碎石子，漣漪不斷，送盧柏凌去德國時的痛楚也擠進心湖來。她知曉，他是多情慣了，握手算不得什么親昵舉止，代表不了他的心意。她知曉，他心愛之人，是他父親的三姨太。她知曉，盧柏凌今日生氣她狐假虎威借他二公子的名號去給穆峻潭難看，所以，盧柏凌是在捉弄她。
可是，她不知曉，自己喜歡的明明是楊靈均，為何想到楊靈均與江樓月成親一事，遠遠不及想到盧柏凌喜歡他三庶母心痛。
盧柏凌望著錦笙側顏，見她努嘴生氣，眉眼間也聚了怒意，冷聲道：“林錦笙，你以后當著我的面，少去想楊靈均！”每次胡鬧，都是他陪她，她卻當著他的面想那個男戲子。如今，為那個男戲子，都快跟他“相敬如賓”了。
錦笙心亂如麻，只抿唇不語。汽車已開進一水間，沿著汽車過道在花園子里穿行，模糊的月光被阻隔成斑駁樹影，錦笙的一顆心也模糊難辨。待杜衡把車停在洋樓石階前，便有仆役疾走過來打開了車門，錦笙下了車，頭也不回地說：“盧柏凌，本少爺的事，你少管！”反手就從仆役手中奪過車門，“砰”一聲關上，氣惱地疾步上了臺階。
盧柏凌追下來，杜衡忙湊到跟前，把盧柏凌阻在洋樓露臺下的石階跟前，小聲道：“二公子，我家五少已經生氣了，您就別再進去了，別氣壞了我家五少。五少這幾日常常忙到半夜，睡不好，飯也吃得不香。再說了，回頭吵起來，五少那脾氣又不肯認輸服軟，你們僵持個幾日，不還得您低頭道歉嗎？”
盧柏凌聞言，雖扶著車門不再向前，一時半刻卻消不掉心里的妒忌和怒氣，問杜衡道：“呵！你連步驟都這么清楚了，我給你們五少服過幾次軟？我那是看她年紀小，讓著她，你覺得每次都誰對誰錯？”
杜衡嘿嘿一笑：“這也不用數，從我跟著五少開始，你倆吵過多少次架，您就服過多少次軟唄！甭管誰對誰錯，不都得您道歉嗎？哪還用得著管誰對誰錯呀。”盧柏凌冷瞥他一眼，為了不給錦笙道歉，直接扼殺掉吵架機會，轉身坐回了汽車里。
因赤芍跟著杜衡去瞧熱鬧了，回到臥房后，錦笙自己洗漱好躺到床上，卻翻來覆去地睡不著，便把那紫棠綢床幔又扯又蹬，像是大風刮過似的鼓將起來。視線中，靠墻高幾上的花瓶里插了幾束虞美人，花瓣透薄如綾綢，雪白與大紅，似天空白云里的紅霞。
錦笙昏昏欲睡時，窗子吹進的夜風依舊吹拂著床幔，她全然閉眼前，眸子里還是那浸透白云的紅霞。不知是不是新曬了被褥的緣故，她睡著后，仿若躺在柔軟的云朵里，夢里模糊著映出《醉楊妃》里楊貴妃的面孔，驚艷絕美，卻辨認不出是誰。
前幾日忙著店鋪和絲織廠的事，好容易閑了下來，錦笙這一覺睡得極沉。次日早上，她人雖醒了，卻倦怠著不愿起床，睜眼后拿蠶絲被遮住腦袋，翻了身依舊賴著，待聽得西洋座鐘敲了七聲方坐起來。坐起后，又抱著蠶絲被，撐住腦袋，迷糊著發了會兒呆。她聽得外面窸窣作響，是赤芍、杜衡、蘇葉和金蟬亂哄哄的話語，遂清了清嗓子，拿捏起假音生氣道：“一大早的，你們在我房門口吵吵什么呢！”
大約是早就在等著喊人，只一聲，赤芍就讓其余三人散去催早茶和早飯，推門進到臥房來，又關上了門，伺候錦笙洗漱。
錦笙從赤芍手上接過牙粉和漱口杯，見赤芍神色憔悴，眼圈泛著淡淡烏青，先問了一句“你們昨夜里鬧騰到多晚才回來？好玩嗎”，才開始刷牙。赤芍小聲說：“五少，昨夜里出事了！”錦笙話語有些含糊，赤芍也猜到她定是在問什么事，直接回答道：“昨夜里，三少開的汽車，在福全大街和日本人開的汽車撞上了。我和杜衡是等在華安大街的，也不清楚到底發生了何事。只聽一些少爺小姐說，雙方吵著吵著，三少就惱了，跟童少爺和薛少爺他們就把那三個日本人給揍進醫院了。”
錦笙緊趕著漱了口，連金蟬送進來的早茶也顧不得喝，一面朝外走一面問：“這件事可曾驚動老太爺？”赤芍道：“沒敢驚動老太爺，昨夜里只驚動了大爺和二爺。”錦笙微怒：“為何不叫醒我？”赤芍回道：“我和杜衡想回來叫您的，可二公子說，你前幾日總忙到半夜，既已睡下，就不必叫醒你，由他處理即可。二公子如此說了，大爺也不好說什么，只吩咐我們今早告訴您，讓您起床后立刻回老宅。”
得知錦笙醒后，蘇葉就把汽車開到臺階下預備好了。錦笙坐上車后，又問蘇葉和杜衡：“到底是怎么個情況？又是如何處理的？”蘇葉和杜衡你一言，我一語，也就把事情說了個大概。
昨夜里本已肅清了道路，但燕平城的胡同口與巷子頗多，夜深瞧不仔細，就漏掉了把守。憑空里，黑黝黝的胡同口照出一束燈光，旋即鉆出一輛汽車上了福全大街，與林清嘉的汽車撞了個正著，幸得雙方的人都沒撞傷。
童逸勤和林清嘉本不想把事情鬧大，封路一事傳出去，少不得要受長輩責罵，還得連累這班子巡警。可那日本司機一下車，見到一群中國人，張口就罵了一句“支那豬”！
林清嘉一向不想惹日本人，嫌他們總是不依不饒過于較真，煩膩得很！今日念及是自己這群人玩得大發了，聽了一聲咒罵，也不去計較，只想快些息事寧人。可那日本司機嘴里依然叫嚷著“支那豬”，要拉了林清嘉等人去日本駐華公使館討說法。
林清嘉被扯開了領帶，耳朵里又連灌了幾聲“支那豬”，臉一黑就真的惱了，直接揮拳抬腳把毫無防備的日本司機給揍翻在地。
汽車里還坐著兩個日本人，其中有一個倒是武館出身，打傷了兩個中國人后，卻禁不住群毆。場面一度失控，混亂至極，還是陸哲峰讓巡警把林清嘉、薛明喻、童逸勤等人拉開控制住，才略壓住了場面。雙方被拉開后，陸哲峰立即與為首的日本人調解協商，親自帶人把受重傷的日本司機和另外兩人送到了德國醫院。
盧柏凌昨夜里從一水間出來就沒去湊熱鬧，直接回了盧公館，半夜里接到電話即刻就趕去德國醫院。他極力壓制著不往上面傳，偏偏其中為首的佐藤英武，與渡邊次郎、日本公使館的總領事都相熟，也就半個時辰，警察廳、日本駐華公使館、盧公館、林宅就全都知道了。
盧柏凌恐牽扯到錦笙，與守在德國醫院里的人商議好，就說這胡鬧點子的發起人是他。面對盧柏凇與陸良佐的詢問，大家眾口如一，皆把矛頭指向了盧柏凌。林肇聰雖從林清嘉那里聽聞罪魁禍首是錦笙，也只當作不知曉，亦囑咐他不要對旁人說起。
林肇聰最善于放長線釣大魚，若遇到急變時，處事手腕也歷來果決。恐林清嘉打傷日本人一事被燕平日本商會拿來大肆做文章，遂找了一間空病房，與盧柏凇、陸良佐、童立夫商議：“此事可大可小。若只是巡警闖了禍，這就是小事，可牽扯到二公子、童少爺、薛少爺，還有我林家的三小子，此四位若被供將出來，再見了報紙，少不得有多事人要往深處想，日本人也定會借此大做文章，還會牽扯出這四人的家世背景。可事實上，不過是一群孩子嬉戲胡鬧，與人發生了口角。撞車一事雙方都有錯，最先開口罵人的也是那日本司機，這群孩子一氣之下才出手打了人。國逢多事之秋，若不妥善處理，便會滋生出許多無辜事端。”
盧柏凇、陸良佐、童立夫是何等聰明之人，權衡利弊之后，方決議，由童立夫抓了四個巡警，叮囑命令一番，把此事擔了下來。
今晚參與之人，皆見過大世面，深明局勢利害，亦知曉此事若處理不妥善，會衍生出許多禍患來，便自覺地緘默其口。盧柏凌跟著自己大哥一回府，盧兆祥就令衛兵把他抓起來關了禁閉，再不許外出。
錦笙趕到林宅時，林清嘉正跪在壽延齋的院子里打盹。錦笙亦自覺地走到林清嘉身旁跪下，倒把林清嘉給驚醒了，瞇瞪地眼看著她：“老五，你干什么呢？又沒罰你。”錦笙愧疚道：“這壞點子本就是我出的，一切都因我而起，我不能讓你替我受過啊！”
林清嘉打著哈欠，呵斥道：“小點聲！”復又低聲說：“這件事，盧柏凌說點子的發起人是他，組織上街胡鬧、調遣巡警封路的也是他，大家伙也都是如此說的。雖然盧大公子明知是你起的頭，但眾口如一，他也不得不出面處理。這件事若不牽扯住盧家，盧家來個冷眼旁觀，咱林家和日本人如何能糾纏得清。就這樣吧！爺爺也知道人是我打的了，現在非要送我去坐牢，大伯正在里面勸著呢。你就躲遠點，別跟著瞎摻和了！摻和的人越多越麻煩！我要是幾天不讓爺爺生氣，爺爺心里肯定得別扭。他生我氣生習慣了，也就不那般氣了。你要是讓他生氣，可真能氣著他。快站起來，跟爺爺請安去吧！”
見錦笙遲疑著不愿起身，林清嘉又皺眉道：“老五，聽話！快起來！你去里面寬慰寬慰爺爺，我再瞇一會兒。昨夜里折騰了一宿，可困死我了。”說畢，下巴頦垂在鎖骨位置，就瞇起眼晃悠悠地打盹了。
錦笙忖度著林清嘉的話在理，剛起身，林肇聰從上房里走出來，看見她，神情里斂著濃濃怒意，厲色吩咐道：“給爺爺奶奶請完安，到麒麟堂的書房來！”錦笙拱手回了一聲“是”，就給林肇聰讓道，恭送他離開。立在門口打門簾的丫鬟，待錦笙走進去才放下，互相遞了個眼色，抿唇笑看林清嘉打盹的模樣。
林老太爺面色沉重，只與錦笙說了幾句家常話，便讓她離開。她出來，見丫鬟們隱忍笑意，猜到是在笑林清嘉。她一向不愿理會林宅里的閑事，可今日林清嘉受罰是她之過，她于心不忍。這雖是在上房，她亦厲色看了兩個丫鬟：“胡媽沒教你們規矩嗎？見少爺受罰，不當作沒瞧見，竟還笑紅了臉。若再如此沒規矩，我就稟了老夫人，把你們趕出上房，去做粗活！”
兩個丫鬟里有一個叫秋桂，與赤芍關系很好，壯著膽子回道：“五少，我們不是在嘲笑三少，只覺三少如此睡姿，既憨厚，又帶了一股子嬰孩氣，很是討喜。”錦笙聞言，也朝林清嘉看去，秋桂的話倒是不假，她唇角微抿，抬了下巴頦，示意秋桂摘了幾片綠葉子過來。
晨起花匠剛灑過水，葉子上還泛著晶瑩水珠，錦笙蹲下來，探著腦袋，拿細長的葉子搔了搔林清嘉的鼻子。一股涼意與癢意襲來，林清嘉抬手揉了揉鼻子，眼皮沉得抬不起來，只哼一聲，復又睡去。及至癢得受不住，才半睜開眼睛，見錦笙大且圓的眼睛里帶著壞笑，沒好氣道：“滾蛋！”
錦笙丟了綠葉子離開，眼里那笑意直到麒麟堂書房才散去。林肇聰經常見錦笙的書房，是書房中的暗室，四面石磚墻壁，只有一門與外間相通，一旦關上，由蘇武把門，當真是連只飛蟲都進不來。那書房是林肇聰遭難后修的，用以躲避外界的嘲諷憐憫，他曾在里面待過兩月之久，黑暗不見天日，把自己束縛在濃黑煙霧中，煙霧侵蝕著他的毛發肌膚與五臟六腑。
待那件事不再被人談起，這間書房又成了他訓令錦笙的密室。
無窗欞透進日光來，只靠高幾上一盞電燈照明。林肇聰端坐在紫檀木太師椅上，一半臉亮著，一半臉黯淡著，一雙銳利微透著陰鷙的眸子盯著錦笙。后面墻壁上懸掛著一巨幅黃山奇松畫，懸崖峭壁，古松挺立于絕壑之中，枝干蒼勁挺拔，映襯得林肇聰神情亦帶些陰冷神秘。
錦笙與林肇聰對看一眼，便低頭走到書案跟前，端正了男音，拱手說：“兒子見過父親！”
一直以來，林肇聰恐學堂人多，會識破錦笙的身份秘密，又恐她在學堂學了那西洋式的思想，像林清慕一樣要求思想獨立、經濟獨立，年少又熱血憤慨，不好控制，遂一直未讓她進過學堂，他親身所教授的都是與利益二字有關。
不同于那些由學堂步入社會，一點點褪去純真稚氣的學生，錦笙身心里那股稚氣未來得及褪去，便被林肇聰這種少年老成的教育模式給強行壓了下去。偶爾，那股子稚氣滋擾錦笙，她憑著孩子心氣做出許多讓人捉摸不透的事情，林肇聰百思不得其解，卻也拿她無可奈何。
但于林肇聰而言，錦笙夜追楊靈均，又在盧柏凌那里過夜，此等事情，已不是稚氣未脫那般簡單了。林肇聰憂慮重重，若錦笙當真萌生情意，與某個男子私訂終身，后果實在不堪設想。他放在扶手上的雙手緊攥著，竭力壓抑著怒火。
錦笙回國后所做的荒唐事，他雖件件知曉，卻為著東洋絲綢和霓裳錦隱忍不發，想待這兩件事處理完后再與錦笙算賬。無奈，錦笙卻一而再再而三地過分行事，竟為了與穆峻潭賭氣爭面子，惹下那般大的亂子。他需要一個優秀到可以獨當一面的“兒子”，同時，他也知道，把錦笙栽培得愈優秀，她翅膀會愈硬，直到他不能再掌控。他已迫切地需要想個一勞永逸的法子，來解決這件以女代兒的麻煩事。
怒火橫生，又恐激起錦笙的逆反脾氣，林肇聰一時間竟不知該如何訓斥她，只竭力平緩了語氣，一件一件地同她算賬：“讓乞丐穿著東洋絲綢滿大街乞討一事，是你辦的吧！既給東洋絲綢一點顏色瞧，又斷了清嘉和日本人的私交。看似一箭雙雕，卻是雕蟲小技！我多次提點過你，不可急躁，不可急躁！你卻還是耐不住性子莽撞行事。你以為日本人就真的不會疑心你嗎？只是在他們眼中，林三少也好，林五少也罷，都是林家人，是在背后操控的人。你此番打草驚蛇，是在幫著燕平日本商會提高戒心！糊涂！”
一水間有林肇聰的耳報神，雖不能完整報告錦笙的計劃，但知“子”莫若父。林肇聰猜不透錦笙的小女兒心思，卻對她那點商業手段了如指掌。事發前，他已知曉，卻到此時才責備錦笙。
錦笙即刻想到，父親定然知曉她追楊靈均扭傷腳，去白公館被穆峻潭趕出來，又在盧公館過夜等事，也知曉昨夜禍端是她引起的。父親雖在責問東洋絲綢一事，但真正氣惱的是她那幾件荒唐事。
她窺探著林肇聰臉色，小心翼翼道：“請父親聽兒子解釋，兒子并非莽撞行事。三哥私下里多次和渡邊次郎來往，我恐他被渡邊次郎蠱惑，壞了咱們的大事。就算我不做出此事，日本人也會戒備咱們的，更會利用三哥躲在暗處搗亂。并且，若爺爺知道三哥和日本人往來，又得生氣傷身了。爺爺已過古稀，橫不能再氣著爺爺。爺爺受氣臥病在床，我是爺爺最疼愛的麒麟孫子，就使了點小計謀寬一寬爺爺的心。”
言語間不經意地把老太爺搬出來，父親縱有其他怒氣，也不好再以此事發作。忙又開口，把話題轉到了商業上，為父親搭一個臺階：“父親，自‘二十一條’事件后，洋貨之中，日貨最易受抵制。但事情過去了幾年，沒有學潮和工人罷工，抵制之聲也有所消減，怕是江北內閣已忘了國民對日貨的抵觸。兒子布局，令乞丐穿東洋絲綢一事，雖未鬧到群情激奮，卻也掀起了不小的風浪，更把東洋絲綢推到了浪尖上。一連許多日，報紙上都有愛國記者和學生的憤慨文章，言辭很是犀利。有民情如此，咱們再按著計劃和皞系交涉時，也好有所依據。否則，僅憑我林家和日本人的私仇，盧總理若能理解，尚可。盧總理若不再理解我林家，強壓威逼，咱們和日本人的私仇已不能作為理由。”
怒氣生生地被堵在了喉嚨間，林肇聰才意識到為何外人總要說林家五少爺能言善辯、牙尖嘴利。也罷，東洋絲綢和霓裳錦的事情未解決，尚不是責罰她之時，便沉聲道：“你既早有打算，也要切記不可急躁行事！時間不多了，方少塵那里，你又有多少把握？若沒有方少塵，你的計劃和一番心血算是白費了。”
錦笙微怔，因回國后瑣碎事繁多，又被與穆峻潭的私人恩怨占了些心思，她竟把與方少塵詳談一事給渾忘了。面上一窘，再開口時，聲音微低：“稟父親，回來不久，許多事情未處理妥善，兒子還未有時間找方少塵詳談，暫時不知他是何意。”
林肇聰冷笑一聲，說：“許多事情未處理妥善？好兒子，你如今竟也跟父親用起了場面話。霓裳錦是頭等要事，你且一心先顧霓裳錦，其余瑣事，父親可為你代辦。你且說來，還有什么未處理妥善的事？為父畢竟比你見多識廣，好為你出謀劃策，盡快處理掉！”
錦笙心中發虛，拱著的手霎時酸麻不已，微抖著放下，勉強一笑，仍低頭道：“不敢叨擾父親，皆已處理完，兒子等會就去找方少塵詳談。父親不必憂心，不管方少塵愿不愿意重新撐起方家霓裳錦織造坊，兒子都會想法子令他重回霓裳錦織造坊的。”
林肇聰的怒氣最終還是找到了話語突破口，遂冷聲道：“不必憂心？呵！若你哥哥還活著，豈會讓為父憂心至此！你奪了你哥哥的命，卻不珍愛，反倒胡亂糟蹋度日！整日兒女私情纏心，棄大事于不顧！若你哥哥活著，你哥哥會如此墮落不爭氣嗎？”他越說，越壓不住內心火氣，突然發出火來，猛拍了一下桌子，厲聲道：“枉你自詡爭強好勝，你爭了什么，強了什么？全用在雕蟲小技和兒女私情上！給了你林五少的身份，你卻上不得正經臺面！我為你百般謀劃，你卻在這緊要關頭胡鬧惹事，若非我昨夜趕去處理，豈不又添一層亂子！”
夾槍帶棒的斥責迎面撲來，且父親又提到了哥哥，錦笙抑制不住那股由心里泛起的冷意和疼痛，身子微抖著站立不住。她緊咬住嘴唇，卻連嘴唇都哆嗦得厲害。她一直竭力想做到令父親滿意，可在父親心中，她如何都比不得哥哥。更能看出，父親心中有一股憤恨，同出天花，為何活著的是她，而不是哥哥。
林肇聰這股怨恨執念在心里積壓得久了，仿若有了蠱惑人心的妖力，亦讓錦笙覺得，她就是奪了哥哥的生命才存活下來。
書桌案頭有一只饕餮紋三腳的古銅香爐，爐子內插著龍涎香香棍，半個小拇指長度的香灰霍然傾塌，錦笙又想起了在郵輪上做的噩夢，那個噩夢里也彌漫著香灰和飛塵沙礫。她又墜入在那個噩夢里，竭力想往上攀爬逃出來，父親卻在下面拼了全力拽她下滑。
林肇聰見錦笙臉色慘白，滿額細汗又沉默不語，便更加篤定地認為，是戳穿了她心思。他突然想起了與英國海軍軍官私奔后再無音信的四妹，眸前亦立即浮現出四侄女與情郎私奔由火車站被抓回后的歇斯底里；那段時間，林家四姑奶奶與洋人私奔一事重被談起，府邸下人直傳是洋人用洋邪教給林家小姐下了降頭。不然，兩輩之間，林家如何會出了兩位與人私奔的小姐？
念及此，林肇聰雖不信洋邪教之說，卻恐逼急了錦笙，錦笙亦會與人私奔，便忍住余下的火氣，拿出煙斗燃著煙絲，抽了一口才說：“你雖不如你哥哥，可終究也沒令父親過分丟臉。你且記牢，你現在所擁有的一切，是林家五少爺這個身份帶給你的，一旦失去林五少這個身份，你便什么都不是！想想云笙吧，婚姻大事不還得由為父做主嗎？為父已決定答應方少塵的退親，然后把云笙嫁給唐義哲做續弦夫人。若你不是錦笙，這就該是你的命數！”
錦笙愕然抬頭，額頭細汗由鼻骨滑落，遲了好一會兒才喃聲問：“唐義哲？穆炯明手下第一虎將，樟西督軍唐義哲？”林肇聰只抽煙，并不搭腔。錦笙穩定住紛亂的心緒，急聲道：“父親，那唐義哲都四十多歲了，您怎么可以把云笙嫁給他做續弦夫人！”
林肇聰眸光陰郁，冷聲道：“我若不如此，恐你依舊認不清現實，收不好心思去做正經事。你既想頂著林五少的身份受人敬仰追隨，又想揣著女兒心思與男人為妻。天下之事，豈有全然如你意的道理。十二年了，為父在你身上耗費了那般多的心血，又豈能容你一己之私毀于一旦！”
他把煙斗在古銅香爐邊緣磕了磕，復嘆著氣沉默不語。良久，把眼眶里的淚水擦去，說道：“你是有一股聰明勁兒，你爺爺奶奶也寵著你慣著你，為父亦覺得你艱辛，一向不輕易苛責你，你卻越發不知天高地厚。為父已不止一次提點過你，要遠離楊靈均，遠離盧柏凌，想必你也自以為是慣了，沒聽到心里去。你翅膀逐年硬朗，為父與你母親逐年老去。為人父母，豈能不為兒女考慮，若你當真要棄我與你母親的后半生不顧，為父也不能強逼著你。若你當真要自私自利由著性子胡來，我與你母親也活該有此劫數……”
錦笙早在看到父親拭淚時，內心里便愧疚不已，父親話未說完，她即刻跪倒在地，眸子里泛起一層薄薄水光，攥緊雙拳，沉聲道：“請父親莫要如此說，是兒子愚鈍不孝，令父親憂心操勞。請父親明鑒，兒子現在沒有兒女情長的心思，以后也不會有兒女情長的心思。此一生，我都會是父親與母親的兒子，保父親母親后半生安樂無憂。我是云笙的兄長，也會竭力護她周全。此一生，我都會是林家五少爺林錦笙，保林家產業興盛不衰！”
林肇聰微微點了點頭，走過來把錦笙扶起，緩聲道：“你是個好孩子，你的孝心，為父知道。你存的那份心思，為父也理解，只現在尚不是時候。把東洋絲綢和霓裳錦的事情處理好了，咱們再好好談談你的終身大事。你先去忙吧，昨夜里的事不必放在心上，若再生變數，為父會處理好的。你且把全部心思放在霓裳錦上，記住，霓裳錦，我大房必須得到！”
錦笙想解釋，卻覺得再解釋下去反倒是此地無銀三百兩，徒令父親疑心憂慮。遂點頭，應了一聲“是”，又看著林肇聰臉色道：“父親，讓云笙給唐義哲做續弦夫人一事，可否作罷？”
林肇聰道：“這件事得看你爭不爭氣，你若給大房好好爭口氣，為父何須委屈云笙與安系的督軍聯姻。你若不爭氣，為父只能讓云笙給你當墊腳石鋪路！我與你爺爺、二叔、三叔都詳談過了，東洋絲綢一事，盧總理如此強壓，便是個不好的兆頭，咱們與盧家的世交情分恐要生變數。你二哥早就在走安系和東北軍的路子，你三叔一直與郴系的督軍私交甚好。好在為父未雨綢繆，早就在為你鋪南地的路子。咱們林家畢竟只是商人，不求與盧家爭個高低輸贏，只求平安無事地把林家生意經營下去。”
見錦笙神色有異，恐她女兒心作祟誤事，又補說道：“不過，咱們與盧家的情分也不是說斷就能斷的，畢竟林家生意都在北地，南遷不易。你去忙吧。”
“是，兒子告退！”
錦笙轉身，神情松弛下來，卻覺得肩上擔子愈來愈重，壓得她胸悶喘不上氣來。出了書房，她由抄手游廊繞到西廂房云笙的房間外，因窗子是半敞著的，可望見趙丹蔻正在給云笙盤晚清時期的繁復發髻作樂打發時間。
錦笙想起，六歲以前，母親也經常變著花樣給她梳發髻。屋子內，趙丹蔻揪著云笙的一縷頭發向上盤繞，她不由得也抬手揪住了自己短之又短的頭發，旋即苦澀一笑，放下手時，瞧見了食指上那枚碩大的麒麟白金戒指。獸頭上一顆大鉆石，麒麟身上又鑲嵌了許多顆碎小鉆石，張揚而貴氣。因盧柏凌是找中國畫匠繪圖紙，托朋友拿去法國定制的，那麒麟有些走樣，倒有點像西洋畫報上希臘神話里的神獸。
她左右手食指上各戴了一枚如此的戒指，幾道璀璨奢華的光芒從眸子里閃過，她唇角笑意愈加苦澀，把手背在身后便出了麒麟堂。
密室內，因林肇聰抽了許久的煙，空氣里除了龍涎香的味道還有煙草味。霧氣繚繞，一時間也分不清何為香霧，何為煙霧。蘇武雖四十有七，但長年習武，身板仍硬朗如銅墻，站在書案前，如石像般堅毅穩固。
林肇聰算著錦笙已出了宅院，方對蘇武說道：“我今日就做主把錦笙許配給蘇葉了，原是你跟著我，舍命護我周全。蘇葉也打小就忠心護主，那般維護著錦笙，他對錦笙的心思，我也能看明白幾分。這件事，再沒有比蘇葉更合適的人了。你暫且告知蘇葉，讓他心里有個譜，但是，此事萬萬不能令錦笙知曉。她向來吃軟不吃硬，凡事不能逆著逼她。”
蘇武覺得自己兒子是癩蛤蟆吃了天鵝肉，可林肇聰說得又極對，此事蘇葉乃是最合適的人選。莫說蘇葉喜歡錦笙，蘇葉就算不喜歡錦笙，他為報恩，也得逼著蘇葉就范幫大爺這個忙。一時間，他不知該點頭還是該搖頭，脖子僵著說：“大爺，五少能愿意嗎？別再鬧出什么事來。”
林肇聰道：“她愿意就容易得多，若不愿意，總有法子令她就范。我看她的小女兒心思也愈來愈重，待有了蘇葉的骨肉，再把孩子生下來，她也就對蘇葉死心塌地了。你萬萬要提點蘇葉，讓他這輩子都對我大房忠心耿耿，來日的兒子，必須得姓林。屆時，趁我尚康健，把孫子教養好，替了她，再把她囚禁起來，我這心就踏實了。她主意硬、性子烈，我有預感，待她再長大些，我便無法掌控她了。我一番心血，極有可能毀在她手里。哼！她連我兒子的命都奪走了，還有什么做不出來的。”
蘇武不知該應著哪一句話說，只連說兩遍：“屬下和蘇葉定會對大爺和五少忠心耿耿的！”
林肇聰輕輕點了點頭，對于蘇武父子的忠心，他從不疑心，又交代道：“你此番跟隨錦笙南下，順便打探一下安系如今是什么情況，弄清楚唐義哲在安系的地位。云笙倒沒什么價值，嫁給誰都無所謂，但我若押錯寶，恐生出麻煩來！我與唐義哲交好這么多年，若唐義哲真能奪得東南五省聯軍總司令的位子，我耆德堂林記的生意也就能重回南地了。”他皺著稀疏的眉毛，望向那淡淡的龍涎香香霧，因身體驟然泛起一陣不適，當年受的侮辱和嘲笑，又如頑固的肉刺一般生了出來。
錦笙到六國飯店找方少塵，恰逢他有事外出，便吩咐了西崽，讓他回來打電話到一水間。
回一水間途中，杜衡問錦笙，要不要去瞧瞧關禁閉的盧柏凌，或者想個法子把他救出來。
汽車雖走在平道上，卻有些微晃，晃得錦笙一顆心也亂起來。她念及父親方才對自己的一番教誨，內心掙扎不已。雖想置之不理，可私心里卻有個聲音在說，盧柏凌是代她受罰，她理應去看他，去救他。況且，她與盧柏凌是兄弟情義，又不是兒女情長，沒什么可避諱的。
錦笙自我掙扎時，杜衡已拐彎朝盧公館開去。她一驚，才意識到自己走神的空當，已渾渾噩噩地吩咐杜衡去盧公館。
錦笙剛下車，正好碰見一同出來的盧柏凇與穆峻潭。盧柏凇看到她，便知她來意，指頭不住地朝她點著：“小家伙，我知道你為何而來，你且打消要見那臭小子的念頭，家父這次下了嚴令，要收一收他那野脾氣。昨夜里的事，日本總領事那里可還沒完呢，一直在給我施壓，非要揪出元兇！你倆且消停著，別再湊到一起惹事了！你年紀小，尚有情可原，他比你大八歲，還一天到晚不長腦子地跟著你胡鬧！”
錦笙尷尬笑著，沒由來地受了一通教育，也不好再開口說要見盧柏凌。瞧著盧柏凇生氣的程度，就能猜到盧柏凌肯定沒少受訓斥。
因盧柏凇有急事，也只說了這幾句話，就匆匆上了汽車離開。錦笙也隨后上車要回一水間，拐了兩條街，穆峻潭的汽車卻追上錦笙的汽車。葉執信由車窗里扯著嗓子喊：“林五少，少帥有事跟您說，請您停一下車。”方才在盧公館門口，錦笙早瞥見了穆峻潭唇角掛的嘲諷笑意，知道他說不出好話來，一腳跺上杜衡座椅，吩咐道：“別停！油門踩到底給我跑！跑不過穆峻潭的衛戍隊長，少爺我把你關一個月，悶死你！”
杜衡亦是一天到晚沒事找事閑不住的性子，當即回了一聲“遵命”，就別著葉執信開的車朝一水間狂奔。葉執信對燕平城的胡同路不熟，很快就被甩出很遠。好在開得起汽車的人并不多，遠遠地也能跟著杜衡。
錦笙回頭望了幾眼，本以為甩掉了穆峻潭，奈何那穆峻潭也是不肯善罷甘休的主，直追到了一水間。