（一）曹操東征呂布

曹操剛回到許縣，徐州傳來消息，呂布反水！呂布終于想明白了，他上了曹操的當。呂布的反復無常，各路諸侯早已習以為常，并不覺得驚訝，民國年間有一位倒戈將軍馮玉祥，呂布就是三國時代的倒戈將軍。

與呂布合作過的諸侯，最近的如劉備、袁術，這兩人雖然本身敵對、勢不兩立，卻同樣深受呂布之害。劉備被他弄得無家可歸，袁術被他害得損兵折將、元氣大傷，之前的故主丁原、董卓更是被呂布親手所殺，丟了性命。

呂布的舉動并不出曹操意外。

呂布重新向袁術示好，為表明誠意，呂布親自率兵進攻小沛的劉備。

呂布攻小沛心計頗深，劉備此時受曹操庇護，呂布之前所以坐視劉備在小沛的存在，正是因為他想向曹操靠攏，以求得夢寐以求的徐州牧。而當美夢破滅時，呂布便撕破臉皮。既然跟曹操翻臉，自然不能放過曹操安插在徐州的棋子劉備。

同時，呂布知道劉備與袁術是仇敵，攻擊劉備也能取得袁術的好感，以補償他之前的所作所為，畢竟不久之前，他與楊奉聯合將袁術打得很慘。

劉備之所以平安無事，全仗曹操這個靠山，而呂布不敢輕易去打曹操，但卻敢打劉備。

呂布派中郎將高順、北地太守雁門人張遼領兵前去進攻劉備。

呂布手下戰將雖不似曹操那般強大，但也堪稱強悍，如張遼、郝萌、曹性、成廉、魏續、宋憲、侯成等人都是久經戰陣的驍將。

呂布最為得力的重臣，卻不是以上諸將，乃是陳宮與高順，此二人一文一武，即使在謀臣大將如星河般璀璨的三國時代，這兩人也能占據一席之地。呂布能在中原縱橫一時，也多虧陳宮與高順的輔佐，但偏偏此二人不和。文武不和，加之呂布毫無政治節操的見利忘義、鼠目寸光，最終導致呂布集團的覆滅。

但在此時，呂布所部仍具有相當實力。高順所部士兵（他的直屬部隊）只有七百，對外號稱千人（基本屬實，并未夸張，考慮到呂布士兵一直不多，七百人在呂布軍中所占比例也不算低），但鎧甲戰具精良，士兵更是身經百戰的精兵，幾乎每役必從，沖鋒在先，號稱陷陣營，名副其實的先鋒精銳。

張遼日后歸順曹操，成為曹操的五虎上將之一，后在與孫吳的合肥戰役中，殺得吳軍人人膽寒，威震逍遙津。不過，那是后話，此時的張遼在呂布軍中，論地位稍遜高順一籌。

高順、張遼皆為名將，所部更是軍中精銳。劉備兵少力弱，處境危急。

曹操得知呂布派兵攻打劉備，派大將夏侯惇領兵前往救援。夏侯惇在曹軍中地位之尊貴他人不能相比，即使是曹操的“五虎大將”也難以望其項背（雖然此時五虎將尚未湊齊）。

曹操特別信賴鄉里親舊，尤其是曹氏、夏侯氏等宗親，而其中夏侯惇地位最尊，與曹操出則同車，坐則聯席，甚至可以出入曹操的臥房，這是別人想都不敢想的待遇。

曹操派夏侯惇來救劉備，足以見得曹操對劉備的重視。但夏侯惇卻戰敗了，被高順擊敗，這也間接證明了高順的實力。夏侯惇也正是在此戰中被射傷一只眼睛，至于生吞眼球，應屬演義夸張，未見正史記載。

夏侯惇敗走，劉備軍失去外援，士氣大挫，不久高順攻破小沛，劉備單人匹馬逃往許縣，家眷再次被呂布俘獲。

曹操召開戰前會議，商議進兵，會上，眾將大都認為張繡、劉表近在咫尺，對許縣威脅甚大，此時遠征呂布，劉表、張繡若趁勢而起，勢必危及根本，因此紛紛主張先掃平張繡，再征呂布不遲。

面對眾將反對，曹操沒有立即表態，這時軍師荀攸說：“張繡、劉表新敗之余，懾于我軍軍威，驚魂未定，必不敢輕舉妄動。呂布驍勇善戰，又與袁術相勾結，如讓呂布在徐州扎下根基，久后必為國家大患，不如此時出擊，趁其羽翼尚未豐滿，淮泗豪杰尚在觀望形勢之際，出兵討伐，一舉可下。”

荀攸的一番話正合曹操心意，也堵住了眾人之口，東征計劃確定下來。

建安三年（198）九月，曹操親率大軍踏上征途。

曹操大軍一路東進，軍旗獵獵、刀矛如林，好不威風！

十月，大軍進入豫州梁國境內，在這里遇上正向許縣進發的劉備，于是曹操留劉備在軍中，隨同出征。曹操的這一決定改變了劉備、呂布兩個人的命運，劉備也得以有機會目睹仇人的覆滅，十分解恨。

面對氣勢洶洶的曹軍，陳宮主張趁曹軍遠道而來，立足未穩，主動出擊，一舉擊潰曹軍。呂布卻另有打算，他想放曹軍過泗水后，等曹軍背水而戰時，再出戰，到時將曹軍趕進泗水里喂魚。

呂布主力固守不出，曹軍輕取徐州重鎮彭城，潛伏多時的內線廣陵太守陳登舉旗“反正”正式歸順曹操。

曹操隨即做出部署，以主力圍攻呂布重兵防守的下邳，從西向東打，讓陳登率郡兵助攻，從南往北打，相互呼應，夾擊呂布。

呂布沒有采納陳宮以逸待勞，外線作戰不給曹軍休整機會的建議，放棄自己擅長的騎兵機動野戰，轉而固守城池，將主動權拱手讓與曹操，一步步陷入被動。

曹軍攻占彭城后，兵鋒直抵呂布的大本營下邳。曹軍與陳登所部會師下邳城下，將呂布困于城中，呂布這時才想起率軍出擊，兩軍以猛烈的騎兵對沖開始了戰斗，兵對兵、將對將、刀對刀，兩軍混戰，血腥廝殺，不時有人被砍下馬，曹操來者不善，呂布親率騎兵沖擊曹軍大陣，曹軍則報之以更猛烈的騎兵反沖鋒。盡管呂布騎兵以兇悍勇猛聞名，很少遇上對手，但這次跟曹軍的對決，呂布軍沒占到便宜。

幾輪沖鋒下來，呂布引以為傲的精銳騎兵折損不少，部將成廉也被曹軍俘虜，再打下去就要全軍覆沒，呂布只好率殘兵敗將逃回下邳城。

之后，幾次出戰都被打得大敗而退，呂布只好躲入城中，再不敢輕易接戰。曹軍乘勝兵臨城下，大軍圍城。

為剿滅呂布，此次曹操手下精兵猛將幾乎傾巢而出，曹操未來五虎大將中的于禁、樂進、徐晃均隨軍出征，另外兩位不是曹操不想帶而是此時這兩人還不是他的部下，張遼正在呂布軍中，張郃此時在袁紹帳下為將。

呂布見曹操大軍圍城，望著城外望不到盡頭的連營，呂布害怕了，有了投降的想法。就在此時，曹操派的使者來到城下將曹操的勸降信射進城中。曹操在信中為呂布指出兩條路：一條抵抗，死；一條投降，活。呂布本有投降之意，見信后，更加動搖。

幾番大敗之后，呂布心生怯意。對三姓家奴呂布而言，陣前投降并不丟臉，打不過就投降，既然已經換了幾任主公，再換一次也沒什么大不了。

呂布的首席謀士陳宮大概看出了呂布的心思，極力主戰。陳宮的態度相當堅決，不投降，打到底。

陳宮為何如此執著？原因很簡單，陳宮不能投降。

說起陳宮跟曹操的關系，真是一言難盡，本來曹操初到兗州，陳宮曾鼎力相助，曹操入主兗州，陳宮厥功至偉，但后來，由于曹操在人事任免上“任人唯親”，陳宮感覺被冷落，開始對曹操產生怨恨，之后曹操處死邊讓與兗州士大夫徹底鬧翻，而作為兗州士大夫領袖的陳宮也參與其中，于是兩人從此分道揚鑣，曹操是陳宮請來的，呂布也是陳宮請進來的，并差點將曹操趕出兗州。

以后的事，之前說過，曹操用了兩年費了九牛二虎之力在袁紹資助下才又打了回來，曹操跟陳宮的深仇就此種下。

就算呂布想降，陳宮也不能降，而且陳宮是士人，有廉恥之心，與呂布這種三姓家奴不可同日而語。

于是呂布投降的最佳時間就這樣被陳宮耽誤了。

既然不投降，那就只有開戰。

曹軍隨之猛攻下邳。曹軍攻勢如潮，呂布軍死傷慘重，呂布親自來到城上，站在城頭沖城下曹軍大喊：“你們別打了，我會自己去向明公自首。”這時站在一邊的陳宮插話說：“什么明公，曹操乃是漢賊。投降是以卵擊石，哪里會有活路。”

投降不成，只好向外求救。雖說呂布的人緣不好，但兔死狐悲，出于自身利益的考量，呂布也有幾個盟友。

呂布的第一路援軍——河內太守張揚。張揚是并州云中人，跟同為并州五原人的呂布是老鄉，兩人曾在丁原手下共事，老鄉加戰友，呂布跟張揚的關系一直緊密。

聽說呂布被圍，張揚要出兵救援，但考慮到自己實力有限，張揚只能遠遠地給予呂布聲援，根本不敢靠近曹軍。

張揚性情溫和，即使發現部下有人圖謀不軌，一般也是溫聲細語地開導，很少殺人，這是為人的優點，但在人心險惡的亂世卻是為將的缺點，而且是致命的。

張揚的大將楊丑與張揚貌合神離，張揚心向呂布，楊丑卻早已“芳心暗許”曹操。不久，楊丑殺了張揚，準備拉著隊伍投奔曹操，但楊丑也過高估計了自己在軍中的威信，張揚的另一位大將眭固又殺了楊丑，眭固率部北上想去投袁紹。

此路援兵陷入內訌，自顧不暇，不會去救呂布。

呂布的第二路援軍——泰山諸將臧霸等。

臧霸（165—230），又名奴寇，字宣高，泰山華縣（今山東費縣方城鎮）人。

臧霸的父親叫臧戒，曾是泰山郡小吏，只因性格耿直秉公執法得罪太守，惹下大禍，被太守找了個罪名投入大獄，不久又被充軍要押送到邊境，去充軍十之八九回不來，充軍相當于不是死刑的死刑。臧霸的父親若是去了，也就死在他鄉了。

此時臧霸只有十八歲，卻膽氣過人，帶著幾十個門客在押解途中于費縣西山殺散衙役救出老父。此后臧霸成為朝廷通緝犯，四處流浪。后投奔到陶謙麾下，跟隨陶謙“圍剿”黃巾，以軍功升騎都尉，從此發跡，陶謙死后，臧霸與孫觀、尹禮等人擁兵駐屯開陽，之后，臧霸等人又擊敗蕭建，占領莒城。

臧霸一度跟呂布兵戎相見，之后又和好，打打和和，在亂世里本也平常。呂布被圍后，派人向臧霸求救。呂布之所以向臧霸求救，因為呂布很清楚，自己跟臧霸同為割據一方的軍閥，彼此雖有矛盾，但也唇亡齒寒，自己完了，臧霸也難以久存，曹操野心很大，兩人是綁在一條繩上的螞蚱。所以呂布相信臧霸會來救自己。

臧霸接到書信果然帶兵來救，但臧霸不敢跟曹軍正面交鋒，也只是遠遠地為呂布搖旗吶喊。這一路人馬也沒指望了。

呂布的第三路援軍——袁術。

呂布跟袁術可謂分分合合。

呂布派名士許汜、王楷到袁術那里求救。袁術雖然也知此時呂布處境危急，但一想到之前被呂布出賣戲耍的羞辱，袁術余恨難消。

之前袁術有意兩家聯姻，讓兒子娶呂布的女兒，但呂布出爾反爾背信棄義，還將自己的使者送到許縣請賞。如今被圍才想起自己，早干嗎去了？

面對呂布的使者，袁術終于有了發泄心中怒氣的機會。許汜、王楷只好苦勸：“我家主公之前確有不妥之處，但兩家唇亡齒寒。明上不救呂布，明日禍將及于明上（指袁術）。”

袁術何嘗不知其中道理，但眼下他也是愛莫能助，這還要“感謝”呂布，要不是呂布與楊奉合兵攻他，他也不至于損兵折將，如今的袁術今非昔比，已經派不出多少援兵了。

但呂布以為袁術不發兵是因為自己沒把女兒送過去。于是呂布在一天夜里，將女兒跟自己用布帛綁在一起，外披鎧甲，共騎一匹馬，趁著夜色，偷偷開了城門，想沖出去，可哪還出得去，此時的下邳早已被曹軍圍得如鐵桶一般，呂布沖出去沒多遠，就被曹軍發現，一頓亂箭將呂布射了回來。

本來以呂布的本事，沖出去并不難，但呂布背后還綁著女兒，他怕傷到女兒只好打馬回城。

面對曹操大軍圍城，陳宮向呂布獻計：與其困守孤城、坐以待斃，不如出城野戰，爭取主動。陳宮說：“曹軍遠道而來，糧草不多，難以持久。將軍可領一支人馬在外與曹兵周旋，我率其余人馬堅守城池。曹操若攻將軍，我率領城中兵馬從曹軍背后出擊；如果曹軍攻城，將軍也可從后攻擊。牽制曹軍，令其腹背受敵，首尾不能相顧。用不了多久，曹軍糧盡必然退走，到時，我軍再追擊趁勢掩殺，必破曹軍。”

困守孤城的呂布知道，這么守下去是死路一條。呂布想讓陳宮跟高順守城，自己率領騎兵在外攻擊曹軍糧道。呂布所部騎兵素來驍勇、長于野戰，守城并非其長，反而束縛手腳，呂布果能如此，曹操一時未必能奈何呂布。

但關鍵時刻，又有人反對，此人是呂布的妻子，此女并非貂蟬，貂蟬只是小說杜撰人物，歷史上并無貂蟬此人。

呂布妻對呂布說：“高順、陳宮素來不和，將軍一旦遠出，城中無主，這二人互不服氣又豈能同心守城，一旦城池失守，將軍就無家可歸了！還望將軍三思，妾在長安時已被將軍拋棄一次，若非龐舒相救，妾早死多時，今將軍又要領兵遠征，妾恐今生再不能與將軍相見。”說罷，淚如雨下。

男人最難招架的就是女人的眼淚，梟雄呂布也不例外，妻子的哭聲讓呂布心煩意亂，又猶豫起來。

呂布之妻雖是女人，口才卻不輸陳宮，她知道讓呂布出城是陳宮的主意，就在呂布面前大講陳宮壞話：“當初曹操待陳宮不薄，陳宮還不是背叛了曹操，將軍雖厚待陳宮，也不過與當年曹公相仿佛，將軍欲將妻小與全城人馬交付陳宮，孤軍遠出，一旦陳宮心懷不軌，妾身恐……”呂布只好取消出擊的計劃。

援軍遲遲不到，曹軍日夜圍城，呂布曾親自率領一千精銳騎兵突圍，想殺開一條血路，但還是無功而返。

連續幾次出擊失敗，呂布日漸消沉，所部士氣更是日益低落。

心煩意亂的呂布，脾氣越來越暴躁，動不動就對部下發火，搞得人人自危，身邊的幾員大將也心生他念，各自謀求出路，為自己的將來打算。

呂布手下的首席謀士陳宮、大將高順，雖對呂布忠心耿耿，卻各自為政，而呂布對陳宮與高順也并不總是言聽計從，對二人的逆耳忠言常置之腦后。

高順為人耿直忠厚，一身正氣不怒自威，身為武將卻滴酒不沾。

但高順不會阿諛奉承，說話直來直去，不討呂布歡心，呂布知道高順忠心，但仍對其頗為反感，疏遠高順，令大將魏續代替高順統領陷陣營，但魏續打仗遠不如高順，所以每逢打仗，呂布還是讓高順帶兵，打完仗再收回兵權，即使這樣，高順依然對呂布忠心不二。

轉眼，下邳城被圍已三月有余，時間到了建安三年冬，天寒地凍，下邳城里的呂布整日愁苦，卻無計可施。

城里的呂布猶如籠中困獸，城外的曹操境況也好不到哪里去。

圍城三月，下邳久攻不下，勞師遠征、士卒疲敝。

曹操見戰局沒有起色，萌生退兵之意，隨軍謀士荀攸、郭嘉見曹操要打退堂鼓，竭力勸阻道：“呂布有勇無謀，如今連戰皆北，銳氣盡失，三軍以帥為主，主將銳氣消磨，三軍豈有斗志？如今呂布屢敗之后，心生怯意。陳宮雖有智謀，但反應遲鈍，趁呂布氣衰、陳宮智竭，正是消滅呂布的最好機會，主公不可錯失良機，此時當集中主力，全力進攻，呂布必破。”

下邳城緊鄰泗水、沂水，兩人勸曹操以水代兵，掘開河堤，以水灌城。曹操依計而行，下邳城很快變成“水鄉澤國”。

部將侯成、魏續、宋憲等人，見大勢已去，決心反水投靠曹操。

侯成等人之所以大難臨頭倒戈相向，其中還有一段插曲。

年初時，侯成的部曲門客為侯成放馬，呂布的主力是騎兵，侯成是騎兵主將，為保證馬的健康，時常出去遛馬，但這位門客卻有感劉備仁德，打算去投劉備，于是利用給侯成放馬的機會，這位門客趕著十五匹馬奔向沛城（這時劉備還在小沛），打算把這些馬作為見面禮送給劉備。

侯成知道了，親自帶兵去追，終于把馬追了回來，跟侯成要好的幾位將領得到消息都來賀喜，慶祝馬匹失而復得。侯成也挺高興，就自己做主釀了幾壇酒，又打了幾頭野豬，準備與諸將會餐痛飲。

會餐前，侯成想應先“孝敬”一下呂布，就是這個想法險些要了侯成的命。當時糧食緊缺，呂布曾下令禁止釀酒以節約糧食，飯都吃不飽，哪有余糧釀酒？呂布的這道命令本身無可厚非，頂風作案的侯成這時帶著五斗酒半口豬來孝敬長官，卻正好撞在槍口上。

侯成到了呂布府中，將禮物呈上，說明來意，呂布當場就火了，我下令禁止釀酒，你帶頭抗命，竟將酒當禮物送我，分明是藐視于我，視軍法如兒戲，若不處罰，今后如何服眾？

呂布把侯成臭罵一頓，侯成自討沒趣，回去后，將酒倒掉，把諸將的禮物一一退回，但侯成自此與呂布有了嫌隙。

曹操大兵壓境、引水灌城，眼看呂布敗局已定，侯成等人本就對呂布不滿，為了保命決心獻城投降奔向新生。這年十二月的一天，侯成、宋憲與魏續突然發難，生擒陳宮，將之五花大綁，高順稍后也被叛軍制服，侯成等人深知此二人是呂布的左輔右弼，擒住陳宮、高順，就成功了一半，侯成諸人隨即率部開門投降。

城門大開，城外曹軍蜂擁而入，經常背叛的呂布也嘗到了被人背叛的滋味。

等呂布發覺，曹軍已控制城內各處要地，下邳城內布滿曹兵，呂布此時是甕中之鱉，插翅難逃。呂布被逼無奈，情急之下，只好率領親信部下登上白門樓，當年他就是從這里進下邳入主徐州，如今這里成了他覆滅之地。

呂布被困白門樓，四下都是曹兵。呂布是騎將，擅長的是騎兵突擊，人中呂布、馬中赤兔。可眼下城內到處是兵，城外則是波濤粼粼的水鄉，曹軍水淹下邳相當徹底。因此，呂布無路可逃，只能束手待斃。曹兵步步逼近，呂布讓部下砍下自己的頭去領賞，部下們不忍，呂布只好走下城樓，向曹軍投降。

曾經威風一時讓曹操、劉備吃盡苦頭的一代驍將呂布終于淪為階下囚。

呂布被五花大綁押到曹操面前，呂布一眼就認出坐在曹操身邊的劉備，見到熟人，呂布心頭又燃起求生的欲望，但他沒想到，就是這個人親手澆滅了他的求生希望。呂布沖著劉備喊道：“玄德，如今你是座上客，我是階下囚，你就不能為我說句話嗎？讓他們把綁我的繩子松一松也好。”

劉備還沒說話，坐在旁邊的曹操笑著接話道：“捆老虎，不緊怎么行呢？”說完，就示意手下給呂布松松綁繩。這是一個危險的信號，曹操不經意間的舉動，透露出一個信息，他有意招降呂布。敏感的劉備注意到了這一點。

曹操愛才，呂布雖無德行，卻是世間少有的將才（精于騎兵作戰），曹操有心招納。

呂布這時身上的悍氣早沒了，只求保命。呂布帶著討好的語氣對曹操說：“明公的大敵不過是我呂布，如今我呂布已經順服，明公統率步兵，讓呂布統領騎兵，天下何愁不定！”

呂布這話觸動了曹操，呂布騎兵縱橫天下，若非自己親征并以水灌城，其部下反正，想生擒呂布談何容易。

曹操與呂布的談話及其微妙變化，都被劉備看在眼中，一直坐在旁邊察言觀色的劉備知道，自己必須阻止眼前發生的一切，決不能讓呂布活著，更不能讓他為曹操所用。

胸懷天下的劉備深知呂布之勇、曹操之謀，若讓二人合流，將對自己大大不利。曹操雄才大略，已經很難對付，手下謀臣勇將如云，如再有呂布相助，那就如虎添翼。必須阻止他們的結合。呂布已是階下囚，決不能給他卷土重來的機會。

想到此，劉備趕忙插話，“善意”提醒曹操：“明公難道忘了呂布是怎么對丁原、董卓的嗎？”話不多卻說到關鍵之處，一句話點醒曹操，曹操這才想起，呂布，投靠誰就害誰，這么個品行不端的人，不能再用，自己可不想步丁原、董卓的后塵，瞬間打消了收降呂布的念頭。

這一幕被站在臺階下面的呂布看得真真切切，眼看自己求生的最后一線希望破滅，呂布極度失望恐懼之余，異常憤怒地對著劉備大罵：“大耳賊，最沒有信義。”

但不管呂布如何罵，也免不了一死，這也不能怪劉備，一切都是他自作自受、咎由自取。

呂布最后被曹操下令用布勒死，一代梟雄就此結束了自己并不光彩的一生。

呂布被推下去行刑，陳宮被推了上來。

作為勝利者的曹操看到下面被五花大綁的陳宮，沒有絲毫喜悅，反而百感交集，從內心說，曹操不想殺陳宮，雖然兩人早已反目成仇，但曹操是個念舊的人，對當年陳宮力薦自己的舉動仍心存感激，但世事多變，兩個曾經志同道合的戰友，最后卻分道揚鑣，兵戎相見。

此時此刻，兩人在這種情形下相見，不免讓人唏噓感嘆。曹操沒有像對待呂布那樣對陳宮，反而更像多年不見的好友敘舊，傾訴衷腸。

曹操意味深長地問陳宮：“公臺，卿平日自認謀略過人，怎么會到今天這步田地？”陳宮望著呂布的背影說：“這個人不聽我良言相勸，以致兵敗被俘，早聽我言，何至于此。”

曹操大笑說：“如今卿已被我擒獲，你看我應該如何處置你？”

陳宮很坦然地說：“我為臣不忠，為子不孝，到了今天，只求一死，別無他念。”曹操聽了，心中凄然，說：“卿縱然看淡生死，但你的老母怎么辦？”陳宮回答：“我聽說以孝治天下的人，不會累及親人，我的老母生死全在明公。”曹操又問：“那你的妻兒呢？你不關心他們嗎？”陳宮回答：“我聽說施行仁政的人，不會讓人之宗廟不得血食，我的后代能不能保全，也在明公。”

曹操聽了，知道陳宮決意一死，再無挽回的余地，半晌沉默不語。倒是站在下面的陳宮不耐煩了，說：“請將我推出斬首。”說著，頭也不回，轉身朝刑場走去。曹操忍不住失聲痛哭，陳宮聽到了曹操的哭聲，卻始終沒有回頭。陳宮死后，曹操對陳宮的家人恩遇如初。

呂布的大將高順也被生擒活捉，此人忠心于呂布，對此人，曹操無話可說，直接推出去斬首示眾。

曹操殺了呂布、陳宮、高順，去除一塊心病，也報了當年的一箭之仇。此次徐州之行，曹操還收羅了一批人才，陳登父子就不說了，還有兩位重臣也被曹操收歸帳下。武將，就是后來的魏國大將，曹操五虎將之一的并州人張遼。文臣，是若干年后成為魏主曹丕托孤大臣創建九品中正制的陳群。

張遼，字文遠，并州雁門馬邑人，早年追隨并州刺史丁原，后受丁原派遣到洛陽隸屬大將軍何進，何進被殺，又歸屬董卓，董卓死后，跟隨呂布，官拜騎都尉，呂布在長安被李傕打敗，張遼又追隨呂布一路輾轉流亡徐州。

曹操攻破下邳，張遼率軍投降。張遼的人生就此逆轉，迎來了屬于他的春天，此后幾十年，張遼追隨曹操父子南征北戰，歷經大小數十戰，屢立戰功，多次擔當前鋒，成為曹操五虎大將之一，后坐鎮合肥，逍遙津一戰殺得東吳人人膽寒，吳人甚至用張文遠來嚇唬不聽話的孩童。

說陳群就不得不先從他的爺爺說起，論名氣他爺爺比他更有名。

陳寔，字仲弓，當世名士，德高望重，名重天下。能配上這幾個字的人并不多，而陳寔當之無愧。

陳寔曾任太丘縣令，黨錮之獄大起，身為名士精神領袖的陳寔自然也不能幸免，好在陳寔的名聲雖大，影響主要還在地方，這才得以保全性命，被免官放歸鄉里。回鄉后，陳寔隱居荊山專心講學，遠近學子慕名而來者數以千計。

漢靈帝死后，大將軍何進掌權輔政，何進為收買人心，征召天下名士入京，名士陳寔也在被征之列，連官位何進都為陳寔準備好了，只要陳寔到京城，等著他的就是高官厚祿。但陳寔以年老多病為由推辭了。

陳寔死時，同為名士三公之一的司空荀爽、太仆令韓融都披麻戴孝，執子孫之禮相送，全國各地的名士聞聲而來的有數千人之多，天下名士匯聚陳家，最后人數竟達三萬。大將軍何進也派人前去吊祭，陳寔的謚號是文范先生。

陳寔的兒子陳紀，字元方，歷任平原相、侍中、大鴻臚。

陳群，陳紀之子，陳寔之孫，字長文，豫州潁川郡人。陳群還很小的時候，陳寔就特別喜歡這個孫子，常對人說，這孩子長大必能光耀家族。同為官宦子弟的魯國孔融，恃才傲物，年紀比陳紀小比陳群大，早年與陳紀相交為友，后來與陳群結識，對陳紀改行子弟之禮，自己主動降輩分，這在當時是很少見，能讓孔融屈尊的父子自然不是尋常人物。

后來，劉備做豫州牧，他深知與本地世家大族相處之道，劉備何等機靈，征召潁川名士陳群到州府任職，官職是豫州別駕。

徐州牧陶謙被曹操圍攻，請劉備救援，臨終又把徐州托給劉備，劉備“盛情難卻”準備接管，這時豫州別駕陳群卻勸劉備，不要去徐州是非之地。徐州北有呂布、南有袁術，二者都對徐州虎視眈眈，將軍一旦卷入旋渦，想抽身就難了。將軍雖得徐州，但很難守住。

但劉備還是去了，不久，果然被陳群言中，呂布、袁術聯手將劉備擠出徐州，劉備這才后悔不聽陳群的忠告，讓陳群做枳縣縣令，但此時劉備自身難保，兵荒馬亂之際，陳群不敢赴任，帶上老父陳紀到徐州避難，寄居在呂布門下做賓客。

曹操滅呂布占徐州，陳群父子歸順曹操。

曹操早知這父子二人乃當世名士，當即征召陳群在司空西曹掾任職，此時曹操是司空，所以陳群直接進入曹操官署成為其屬下。

曹操占領徐州后，為收買人心，廣泛征用本地人才，徐州各地地方勢力爭相投靠，這時由本地大族推薦徐州樂安人王模、徐州下邳人周逵，曹操立即錄用，陳群此時已在曹操手下，對這兩人早有所聞，向曹操進言，此二人并非忠義之士，早晚必敗主公大事，曹操正廣收人心，不愿得罪本地大族，也就沒聽陳群的勸告，后來，兩人果然犯法，曹操還為此事專門向陳群道歉。

身為名士，陳群也積極為曹操舉薦人才，一來博得曹操的好感，二來也能取悅本地大族，一舉兩得。陳群向曹操推薦徐州廣陵人陳矯、丹陽人戴乾，戴乾后來死于與東吳的戰爭，陳矯則成為曹魏名臣。

呂布覆滅，友軍——泰山諸將臧霸等人，在藏匿一陣后，相繼歸降。

曹操對曾依附呂布的臧霸等泰山眾將，不但未予懲處，反而厚加撫慰，并將從呂布手里奪來的徐州，加上青州沿海郡縣，拱手交給五位降將。

臧霸眾人曾長期屯兵開陽，此地屬徐州瑯邪國。但其部下大部卻是其同鄉泰山人，以勇勁著稱的“泰山兵”。“泰山諸將”也由此得名。

泰山諸將除臧霸外，還有孫觀、吳敦、尹禮、昌豨四人。

曹操分瑯邪、東海、北海為城陽、利城、昌慮三郡，泰山諸將歸附曹操后，臧霸被任為瑯邪相，吳敦利城太守，尹禮東莞太守，孫觀北海國相，孫觀之兄孫康為城陽太守。瑯邪、利城、東莞、城陽四郡隸屬徐州，北海國屬青州。昌豨，由于后來背叛曹操，其事跡被人為抹殺，但從張遼等人的傳記中，仍可窺見一二，這次昌豨被任命為東海太守，東海亦屬徐州。

曹操為何要在取得徐州之后，將青、徐二州奉托給“泰山諸將”？

臧霸所以能當上瑯邪相，并非曹操恩賜，而是通過曹操之手，經朝廷任命，將非法奪取變為合法占有，從曹操那里獲取正式承認。臧霸如此，其他諸人也是。

在歸附曹操之前，臧霸等五人就已經是青、徐兩州的實際割據者，并擁有以“泰山兵”為主的地方色彩濃厚的軍事集團。

青州緊靠渤海，東臨黃海。徐州瀕臨黃海。兗、青、徐三州形成一個背山面海的險阻之地，臧霸等人在此割據多年，地方勢力根深蒂固，曹操一時難以徹底解決，北有袁紹，西有韓遂、馬騰，南有劉表，對臧霸等人暫時只能撫而用之。

曹操厚待“泰山諸將”實屬迫不得已，此時的曹操勢力還不甚強，四面強敵環伺，就是已經打下的兗州、豫州，大部地盤也還控制在地方豪族手里，曹操不得不對地方勢力示好，尋求支持。為集中精力對付袁紹、劉表諸人，不得不出此下策。

英雄曹操也有不得不低頭的時候。很多事并非想象中那么簡單。

曹操平定徐州，早年在兗州隨陳宮叛曹的眾多叛將也被一網打盡，徐翕、毛暉曾是曹操在兗州時的舊部，但兩人隨后都背叛了曹操，與陳宮等投了呂布，呂布被曹操趕出兗州，兩人無處可去投奔了泰山臧霸。

這時臧霸也歸順了曹操，曹操讓劉備帶話給臧霸，讓臧霸交出兩個叛徒。臧霸很為難，把人交出去，雖可保全自己，但卻會背上賣友求榮的惡名。當年曹操不殺窮困來投的劉備原因亦在此。千萬不要小看聲名。

臧霸對劉備說：“臧霸之所以能有所成就，正是靠救人于危困，賣友求榮，我所不能為，然曹公有令在此，臧霸又蒙曹公不殺之恩，本應遵命，但自古成王霸之業者，亦以義氣相尚。曹公以信義重于天下，必能明我之心，還請將軍將我之意稟告曹公。”

劉備回去后，將臧霸原話轉述一遍，曹操嘆息良久，臧霸敢如此違令抗命，曹操并不高興，但正如前文所說，曹操勢力尚不穩固，此時還需依仗這些地方勢力，對這些人不能不有所遷就。

曹操此時也不能奈何臧霸，也只好故意裝大度，不但未處罰臧霸，還“盛贊”臧霸的“義舉”：“此古人所崇尚，而將軍能做到，我很欣慰。”不計前嫌，依舊讓徐翕、毛暉州郡任職。

曹操姑息臧霸，確實收到回報，此后，官渡大戰，臧霸的青徐軍在東線牽制了袁紹大批部隊，使曹操得以集中主力在官渡跟袁紹對抗并取勝。官渡之戰，東線戰場的臧霸功不可沒，這也算是臧霸對曹操的一種報答。

被曹操赦免的不止這兩人，原任兗州別駕的畢諶也被法外開恩。畢諶，字子禮，兗州東平郡人。曹操任兗州牧時，畢諶被曹操任命為兗州別駕，地位尊貴，握有實權，曹操對畢諶可謂恩高德厚。

興平元年（194），張邈與陳宮叛迎呂布，兗州各郡縣紛紛響應。當時畢諶的老母、妻兒都在東平，被張邈劫持。曹操一度要拜別畢諶，讓他回東平，說：“您的老母親在張邈那兒，您可以離去。”畢諶頓首向曹操表明自己沒有二心，流著淚說：“畢諶受明公厚恩，不敢有二心，愿誓死追隨明公。”當時的場面很是感人，曹操也被感動得流淚。

可曹操離開后不久，畢諶還是逃回了東平。

畢諶的叛逃不只是單純的背叛，更傷害了曹操的感情，將后者“傷得不輕”。曹操在官場多年，見慣世態炎涼、爾虞我詐，一生多疑、很少動真感情，這次難得信任一回，卻被無情地戲弄，怎能不讓曹操憤懣、惱火？曹操指天發誓定要嚴懲畢諶。

呂布覆滅，曹軍生擒畢諶，眾人都為畢諶擔憂，認定他難逃一死。曹操卻說：“孝順的人，能不忠于君主嗎？這正是我需求的人。”下令赦免了畢諶，此后畢諶先后做過魯國相、典農校尉。

經歷無數挫折的曹操，此時政治上已十分成熟，不再以喜怒殺人。曹操很清楚，像畢諶這樣的人還有好多，這些人都在看著自己，如果自己殺了畢諶，雖然解恨，但那些曾經背叛過自己與畢諶有相似經歷的人必定會心中不安，這時正是向世人展示自己寬闊胸懷、收買人心的好時機。

建安四年（199）二月，曹操處理好徐州善后，率軍北上進入兗州山陽郡的昌邑。

此時張揚舊部在眭固掌握之下屯兵于河內郡野王縣的射犬。

曹操坐擁兗州、豫州、徐州三州之地，實力今非昔比，對眭固，曹操自然不會客氣，臥榻之下豈容他人酣睡？

四月，曹操派宗室親信曹仁、老鄉沛人史渙、五虎大將之于禁、樂進四員大將領兵渡河進攻眭固，如此豪華的陣容只對付一個眭固，曹操對此戰的重視可見一斑。

眭固見曹操大兵壓境殺氣騰騰，自料不敵，有呂布的前車之鑒，眭固不愿坐以待斃，便留下長史薛洪、河內太守繆尚留守，眭固自己帶兵北上向袁紹求援，眭固本就要投袁紹，此時也只有袁紹能夠救他。眭固想趕快逃離是非之地，盡早進入袁紹的勢力范圍，但他沒想到，曹軍進兵神速。

曹操善于用兵，對兵貴神速的古訓更深信不疑，快，只有快，才能掌握先機，占據主動，曹軍搶先一步在犬城堵住了眭固，兩軍就地展開激戰，曹軍大破眭固軍，眭固本人死于亂軍之中，主將一死，失去指揮的軍隊很快被曹軍圍殲。曹軍陣斬眭固后，曹操親率大隊渡河包圍射犬。

射犬的張揚余部已成甕中之鱉，曹操派河南尹董昭入城勸降。

大兵壓境，加之能言善辯的董昭的一番游說，長史薛洪、河內太守繆尚走投無路，只得舉城投降，呂布友軍張揚部至此徹底覆滅。

董昭因勸降有功被升冀州牧，盡管此時冀州還是袁紹的地盤，曹軍攻入射犬，又一個曾經叛曹的魏種也被活捉。

曹操當兗州牧時，特別器重魏種，薦舉魏種做孝廉，按當時的規矩，曹操也就成了魏種的恩主。兗州在陳宮、張邈等人的煽動下舉州叛亂，曹操很自信地對人說：“就算兗州的人都附逆，魏種也不會背叛我。”后來聽說魏種也叛變出走，曹操憤怒了，除了傷自尊還傷心。曹操放出話，魏種只要不南逃越地北逃匈奴，定要生擒魏種。

曹軍包圍射犬時，魏種就在城里，當魏種被五花大綁推到曹操面前時，曹操看著魏種，嘆息一聲：“人才難得。”大手一揮赦免了魏種，還讓他做了河內太守。

曹操滅呂布后，招降納叛，安撫人心，壯大實力，又將目光北移鎖定了北方的袁紹。

在與袁紹對決之前，曹操還必須解決好后方的另一個敵人——袁術，以保證自己在跟前院的袁紹過招的時候，不用擔心后院起火。

（二）袁術的沒落

自從被曹操、劉表趕出南陽后，袁術一直割據淮南，盤踞揚州九江郡壽春城。九江位于淮河入長江的水陸要沖，戰略意義自不待言，袁術的如意算盤是北爭徐州南控江淮。

自從孫堅跨江擊劉表戰死沙場后，孫策就一直依附于袁術，孫家父子是江東人，但在淮南發跡。但讓袁術想不到的是，這個部屬不是他所能駕馭的，孫策早想脫離袁術獨立發展，只是實力尚且不足，故而暫時投靠袁術等待時機。

袁術于興平二年派孫策進攻廬江，向南發展擴張，但南進之路并不順利，孫策固然驍勇，但陸康的堅守也異常頑強，攻防戰持續了近二年，孫策攻下廬江，袁術卻食言自肥，將廬江交給了舊部劉勳，這直接導致孫策的負氣出走，加速內部離心傾向，而劉勳也并不忠于袁術。袁術實際并不能控制廬江。

而在北線，袁術同樣受挫，處處碰壁。

袁術費盡心機將劉備擠出徐州，徐州雖不再姓劉，卻改姓呂，還是沒他袁術什么事。袁術挖空心思想將劉備、呂布趕出徐州，但呂布也不傻，看出袁術沒安好心，反而在劉備與袁術之間搞平衡，還一度策劃了轅門射戟的好戲。

袁術先打劉備后逐呂布再奪徐州的計劃就此泡湯。但袁術并不死心，建安二年（197），袁術直接出兵進攻呂布，想武力奪取徐州。

為奪徐州，袁術將麾下精兵猛將盡數派出，大將張勳帶領馬步兵數萬，兵分七路，進攻徐州，聲勢甚是浩大，但結果卻令他大失所望，沒想到呂布也會用計，還是反間計，成功策反了他費盡心思引來的友軍楊奉，使后者陣前反水，跟呂布合兵夾擊他的部隊，張勛部丟盔卸甲損兵折將，狼狽逃回淮南。

軍事上接連受挫，但袁術戰場上得不到的，卻想在政治上得到補償。就在曹操迎接漢獻帝于許縣，演出挾天子以令諸侯的好戲時，袁術妄自尊大，竟在壽春稱帝，盡管部下反對，但袁術卻執迷不悟，使自己在政治上陷入空前的孤立。

早想獨立的孫策借機正式與袁術決裂，與之分道揚鑣，就連政治頭腦很遲鈍的呂布都與袁術翻臉，將袁術的使者扭送許縣。

建安二年（197）九月，曹操親征袁術，袁術不敢抵抗，派大將橋蕤留守擋住曹操，自己則退往后方。結果橋蕤自然擋不住曹操，曹操擊潰袁軍，乘勝深入。

盡管呂布跟袁術有矛盾，但在曹操面前，兩人利益一致，唇亡齒寒，呂布若敗，失去屏障的袁術勢必難以久存，但袁術不肯派兵救援，坐視呂布覆滅，呂布被滅，接下來就輪到他。袁術不僅缺乏政治智慧，更缺乏一個成大事者應有的胸懷與度量。比較一下，曹操對待曾反叛他的張繡，再看看袁術如何看待呂布，就不難得出結論。

（三）曹孫聯姻

曹操早就想除掉袁術，只是忙于征張繡、滅呂布，分身乏術，這才讓袁術在江淮間茍延殘喘，現在時機終于成熟了。

袁術稱帝后，越發孤立。狡猾的曹操不愧奸雄之名，開戰之前，曹操就已經精心編織了一張大網來罩袁術。以曹操目前的實力平滅袁術易如反掌，但精于算計的曹操還是想把成本降到最低，畢竟他還要積攢實力對付袁紹。

曹操決定遠交近攻，聯合更南面的孫策，南北夾擊袁術，孫策之前反對袁術稱帝，曹操見縫插針，試圖拉攏孫策。

呂布覆滅不久，徐州的硝煙還未散盡，曹操就辦起了喜事，為自己弟弟的女兒找了一位如意郎君——孫策的弟弟孫匡，緊接著又為自己的兒子曹彰娶了孫策的叔伯兄弟孫賁的女兒。曹孫兩家結成了兒女親家，關系自然就近了一層，有些話就好說了。

接下來，曹操又以朝廷名義征召孫策的另兩個弟弟孫翊、孫權，并指示自己的揚州刺史嚴象推舉孫策的弟弟孫權為茂才，為下一步名正言順提拔孫權做鋪墊。

曹操的一系列動作，目的再明顯不過，收買拉攏孫策，年紀不大卻精于世故的孫策，自然明白曹操的用意，孫策對袁術之前的出爾反爾早就不滿，曹操與孫策一拍即合。