到底，嬤嬤還是不肯全告訴我他們的悄悄話，真使人心癢癢。

我肯定他們當時談論的對象多半都是我，只憑嬤嬤聽著小話看過來的那一眼，我就已認定了。

于是我只好再次期盼向齡的到來，雖然她不愛我進她家的別院兒，可是從她嘴里能輕易套話呀。

既然嬤嬤和仲硯都承認了我是易嫚姨娘外甥女之事，那么向齡也是有必要知道的。

為了使我們相認，我成了等得海枯石爛的有心人，要等向齡來可不容易，我聽嬤嬤說了，她是有人管教著禮儀的，不大方便隨意走動。

至于仲硯，是男兒家，約束得不那樣緊。

所以真等到向齡來的那一天，我們什么話都竹筒倒豆子般互相說了，雖然現在只有她不給我開門，不讓我進去，我只好爬到樹上去和她說話。

她也退了一步，不把外面的梧桐樹占為她家己有。

那日我首先告訴她，我認識她的母親，是個慈悲為懷的大善人，總接濟我們劉家，我們一家人都很感激。她這時沾了她母親的慈善事業，洋洋得意。

但是當我認她做表姐，講出我是她母親的遠房外甥女小榮子，那么她也就是我的遠房表姐時，她的臉色頓時凝著變了。和京劇變臉似的轉瞬換了張截然相反的臉色。

與我想象中的一樣，她一點兒也不肯承認，還把我上次說她的話還給了我，指我才是坑蒙拐騙認親戚來的。

當我反問她，我這樣撒謊有什么好處呢？

她就一時語塞，過了會兒，憋出一句因為我也想騙她接濟我，騙她當冤大頭的笑話。

雖然有那么點兒像話，不至于離奇。但我忍不住捧腹大笑時，把那棵本就在紛紛落葉的梧桐樹，笑得更快變為禿樹了。

我的涎眉鄧眼，仿佛在證明她的話有多么可笑。

向齡差點兒又要被我給氣走了，我及時收住不嚴肅的臉，說到其他的話轉移拌嘴斗舌的氛圍，她才停住了要走的腳，繼續不嫌累地立在墻下與我嘮嗑。委實也是好笑，端了身份，卻累著了自己，哪有我悠悠在樹上待慣了的舒適。

她作為小姐矜貴，雖然和我說說話，但骨子里的小姐架子仍然很大，常常使我也快被氣走，可為了聊天里感興趣的那些事，我屢屢忍辱負重。

向齡透露說，瘋人原系張府正兒八經的姨太太，可是她追求自由戀愛，不，是偷了男人，相好就被槍打死了，她日夜傷心，終于瘋了。還有她的孩子，有的人說在肚子里就死了，有的人說生出來才死的。以及她的母親成日為她擔驚受怕，身心衰弱害了疾病也辭世了，她不瘋才怪呢。最后我們還猜測學申很可能就是她的情人。

向齡是怎么知道得這么清楚的？

她一揮帕子怡然自得地說，這有什么不好知道的，她就是府里的人，路上啊犄角旮旯里啊遇見些婆子嬤嬤說閑話，她不出聲躲著偷聽，就聽到啦。

有時候向齡還要親口問問她母親，雖然易嫚姨娘不大同她說這些，偶爾被問煩了，也會敷衍她一兩句。

我等向齡的期間，只有仲硯來過，真真兒是沒人再來這里了，不過也不排除有來過的我沒見著而已。

所以我又問那其他少爺小姐的來看嗎？

她不屑夸大其詞：他們？他們膽兒小，不敢來，看一眼都得哭。或是擔心沾染晦氣，或是……或是怕瘋子吃人；府里奶娘怕我們淘氣過來看，還有嚇住鬧著要過來看的人，瞎謅唬我們說，瘋子要吃小孩，當初把自己的孩子就給吃了，于是就被大人隔離到這座院子里來了；他們很相信的，笨得跟你一樣，我才不信呢。

為了繼續得知我想知道的事，我才不計較她貶低我的話。

比起瘋人，我開始最怕的是做姨太太，這全是因為向齡毫無節制的說辭。

除了敘荷個人的不幸，我以前認為做姨太太起碼還是有很多好處的。

可是向齡嗤之以鼻。姨太太有什么好？她將來一定是要嫁給人做堂堂正正的妻子，以她的條件也是應該的。

她開始講些府里姨太太的慘事，或者聽其他府里的小姐所說的，比敘荷還慘的也是有的。比如其他府邸的姨太太有直接被虐待死的，不管是其他女人虐待的，還是老爺虐待的。

向齡說給人做姨太太的不好時，講起大姨太怎樣的虐待其他姨太，還這么罵過她媽：長了張榪子般的臉。她一邊回憶，一邊生氣，最后補充道還真是不知道到底是誰長了那樣一張臉，仗勢欺人。

大姨太才簡直長了張榪子臉，令人瞧見她便想出恭。說完粗話，向齡感到心虛還四下望了望，很快一臉興奮，又繼續握著帕子和我講話了。

向齡嘴里的張府大姨太屬實是個羅剎婆，相當厲害。敘荷剛進府的時候也被大姨太修理過，誰曉得向齡的父親很喜歡敘荷，后來很長時間也一直喜歡，大姨太看人下菜碟，不僅不敢動她了，還同她親親熱熱起來。余下的姨太太們就沒那么好運了，張老爺新鮮過后不大管她們。大姨太則時常拿她們出氣。

至于易嫚姨娘，向齡那是一頓夸捧，夸她母親聰明有腦，賢惠勤勞。總之是易嫚姨娘會管賬協理府內，會給張老爺分憂解難，得了老爺一份尊重，有家世的大姨太自然就不敢動她母親了。

我便想起家里的父母話八卦時，說起誰家孩子被送去戲班子做優伶啦，誰家姑娘和哥哥弟弟一樣做苦工去了，誰家丫頭又給賣了或者送人了，最好的是送去給人做姨太太享清福。

我有時擔心他們也送我去做優伶苦工，使人早早被拘束起來。好些的話，是長大點兒送給一些老爺少爺做姨太太享清福，雖然也被拘束，但起碼能享福。可擔心的事一樣都還沒有實現，因為他們可能要靠我和弟弟去府里問易嫚姨娘討生活費。

易嫚姨娘似乎是見不得小孩子吃苦的。

但當他們吵架時，母親不太愿意說父親掙不到多少錢，只長嘆短吁又得上張府討錢了。父親尊嚴受到挑釁，便會憤懣數落張府吸無數人的血才這樣富有，比如張府給很多農民收高額地租，還要以各種名義征稅，又放“高利蛋兒”之類的事。我當時真不知道那是怎樣的蛋兒，價值如此之高。

現在我也不認為做姨太太是能享清福的啦，比當初臆想中的瘋人還要可怕，因為這是很容易一不小心變成現實且永遠的事。

向齡每每講得口干舌燥，便要回去吃茶了，不過走前總是一頓威逼利誘，不許我把我們的對話給別人知道，否則她以后就不和我說話了。其實她也還沒有和其他人講得這么多過，因為找不著能說的對象一吐而快。

我忽然覺得不是我想要知道那些家宅瑣事，而是向齡將我當成了排放污泥糞便的臭水溝。我真怕她下次又說出怎樣可怕的事實來。

向齡讓敘荷的不幸深深刻入了我的內心里。我甚至會去想象她曾經如何被人虐待，她的情人、親人和孩子一再謝世時，這樣的悲痛是如何一次又一次地壓垮她，使她在夜晚發出那樣慟人絕望的哭聲，卻只能擾了不相干之人的心情。

我不清楚敘荷如今還是不是姨太太。

至于嬤嬤從來也不稱呼敘荷為姨太太、如夫人之類的，而是管她叫，我們敘荷姑娘。

就好像是她的女兒一樣。

使得我一開始也以為敘荷是沒有嫁過人的姑娘，且是嬤嬤的瘋女兒，沒有地方住了，府里的主人動了惻隱之心，便借了荒廢的別院兒給她們暫住。

見到嬤嬤的時候，我就說我知道你們敘荷姑娘以前是姨太太啦。

她無奈笑道：“又是向齡小姐告訴你的吧？”

我點點頭，好奇地問：“可是為什么你從來不稱呼她的身份，而是說是你們姑娘呢？”

嬤嬤說，敘荷姑娘光彩的時候，不管是對府里的少爺小姐，還是對他們仆人雇工都一樣的好，如今人落魄了，她就把敘荷當女兒一樣疼。雖然她沒念過書，也知道這叫報知遇之恩。

我失意念了念敘荷的名字。

嬤嬤卻認為敘荷是我的長輩，我怎能直呼她的名字？

那我該叫她什么呢？

嬤嬤沉吟不多會兒說，你就叫她荷姨好啦，府里的晚輩們就是這么叫她的。

荷姨？我試著說出這樣生疏的稱呼。

嬤嬤這回終于不再否定我了，高高興興拍手鼓勵我：對，對，就這么叫。

我心里盤旋已久的另一個事說出來以后，又遭嬤嬤嗔罵了。

自從向齡說起敘荷是姨太太過后。我就疑心仲硯是敘荷的兒子之一，否則他為什么要來看她和幫她呢？

嬤嬤當即嗔我亂說話的毛病又來了，比敘荷姑娘還喜歡亂說話。

我細想了后也認為自己確實亂說話了，因為仲硯和敘荷的年齡相差，既不像是母子，也不像是姐弟，卡在了一種比較尷尬的階段。

至于嬤嬤的嘴一向緊，否認了后，原本也是不肯多說的。但是我喜歡這樣逗弄她老人家，只死咬著說仲硯就是敘荷的兒子，才總是來看敘荷。

嬤嬤不許我亂說話，才把他的身份談了一談。

仲硯可不是姨太太所出的兒子。

原來他的身份另有來頭，他也并不是張家正兒八經的兒子，而系張老爺親大妹子所出。

這位之前未曾聽聞的姑奶奶，現在聽來比大姨太還要厲害。但她的厲害是自強不息的，并非像大姨太一樣利用身份背景來欺壓人，而是利用自身擁有的地位資源，成為一個能在外面做事走動的女人。

姑奶奶替張家做生意不比張老爺差，為人剛柔并濟，當年成婚雖招的是上門女婿，但孩子還是跟著姑爺姓的。

不過非常不幸的是，姑奶奶懷孕主內后，姑爺主外做商人出船出事了，緊跟著聽到消息的姑奶奶大肚子發動后，沒了命。也好像是肚子本來就發動了，沒給撐住。

仲硯則是穩婆和醫生從閻王手里搶回來的孩子。倘若不是姑奶奶執意要請醫生，興許今天就沒有仲硯的存在了。

他倒是從小被養在張老爺身邊視如己出的栽培，雖然也取了個張氏仲字輩的名字叫著，到底是私下叫著親的，周姑爺家也得留后不是？

那他的真名叫什么？

對于我的無數個問，嬤嬤叫苦連天說，這個她是真的不清楚了。

不過嘮嗑起仲硯的身世，嬤嬤又絮叨幾句，大概是說仲硯之所以沒真正成為張家的人，也可能是姑奶奶從前想和自家親上加親，避免以后在咱家挑媳婦，同姓同宗的不好。

仲硯家人罹難，早失怙恃，難怪看起來如此沉穩寡言，和我看到的這個年紀的男孩兒都十分不同。

不僅僅是從我原先所見的印象中得來的。

等我們談論的正主下次來的時候，才知道原來敘荷以前在正/府里清醒的時候，向他有所授業。

他從私塾回來，常會去敘荷那邊請教學問。

所以現在也會來到她被關的這座別院兒里，在她附近做做功課，來的時候多是完成積累的功課，偶爾也弄個字畫兒。

因為，一日為師，終身為父。