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敬愛的先生們！我知道諸位并不特別愛好序論和導言，所以直截了當地向諸位保證，這次一定要講得格外精彩。雖然我曾講過一些大家都很喜歡聽的真實故事，但我敢說，今天要講的故事比從前講的有趣得多。這樁事是我在幾年前碰到的，可是我在想起它時，總感到不安，甚至希望故事情節還會發展下去，并且有個結果。這個故事是很奇特的。

首先，我必須承認，我在安排自己的生活時，并不老是顧到將來，甚至第二天也不見得有保障。年輕的時候，我不善于經營，時常陷入各種窘境。有一次，我出門旅行，打算掙一筆錢；可是我的排場稍微大了些；我先乘特快郵車，然后換乘普通郵車走了一些時候，末了卻不得不徒步走完最后的一段路程。

我是個伶俐的小伙子，早就養成了這樣一種習慣：我一到客棧，就去找老板娘或者女廚子，設法討好她們。就這樣，在大多數情況下，開給我的賬總要少一些。

有一天晚上，我走進一個小鎮的驛館，正要照我的習慣去行事，忽然有部四匹馬駕著的美麗的雙座馬車轔轔地駛來，停在門前。我回過頭，看見一個單身女子；她沒有帶侍女和傭人。我立刻跑過去，打開了車門，問她有什么吩咐。她下了馬車，身材顯得格外美麗，近看的時候，我發現她可愛的臉上帶著一點悲哀的神情。我又問她，要不要我替她做什么事。

“好吧！”她說，“請你把放在座位上的小箱子小心地拿出來，搬到樓上去。可是，我特別請求你，箱子要拿得平穩些，一點都不要震動或搖晃。”我小心翼翼地拿起小箱子，她關上了車門，于是我們就一塊上了樓梯。她告訴茶房，要在這兒過夜。

接著屋里只剩下我們兩個人；她叫我把小箱子放在墻邊桌上。我從她的一些舉動中看出，她想一個人呆在房間里，便向她告辭，同時恭敬地、但也熱情地吻了她的手。

“你去叫一下我們兩人吃的晚飯。”她接著說；我當然非常愉快地跑去執行她的吩咐。我感到很驕傲，因此連老板、老板娘和仆人們都看不上眼了。我不耐煩地等待著可以回到她那兒去的時刻。上菜了，我們面對面地坐了下來。我很久沒有享用這樣好的飯菜和看見這樣可愛的美人兒。我仿佛覺得她越來越美麗了。

她娓娓地談著，但不肯聽任何與傾慕和愛情有關的話。碗碟給人收去了；我遲遲不走，想用各種辦法接近她，可是沒有用：她的威嚴懾伏了我，而我無法反抗；我甚至不得不違背自己的心意，提前跟她告別。

我差不多整夜沒有睡，做了許多惡夢，早上很早就起來，打聽她雇好馬沒有。我聽人說“沒有”，便走到園子里去，看見她穿好了衣服站在窗旁，就連忙上樓去找她。她走來迎接我，顯得比昨天更美麗了。這時，我感情沖動了，老著面皮地沖過去抱住她。“迷人的仙女呀！”我叫起來。“對不起，可是我不能控制自己！”

她非常敏捷地從我的懷抱里掙脫出來，我甚至來不及吻她的面頰。——“如果你不愿意失去你的幸福，就應該控制這種突如其來的愛情沖動。幸福就在你眼前，但你必須經過一些考驗才能得到它。”

“你要怎么就怎么，仙女！”我叫道，“但別使我絕望。”

她微笑著回答：“如果你要為我服務，就聽我講條件吧！我到這兒來拜訪一個女友，打算在她家里住幾天，同時希望有人帶我的小箱子乘馬車繼續往前走。你愿意接受這任務嗎？你除了小心地帶著箱子上下馬車，當箱子放在車里的時候，坐在它旁邊，留神地照管它以外，不需要做什么事。到了旅館后，必須把箱子放到一間專用的房間的桌上。你不可以在這房間里居住和睡覺。每次都應該用這把鑰匙把房間鎖起來；這把鑰匙可以打開和鎖上任何一種的鎖，還能給予門上的鎖一種特殊的性能，就是在鎖好以后，別人打不開它。”

我看了看她，心里起了一種奇怪的感覺。我答應，只要我有希望再看見她，只要她吻我一下，保證我的希望會實現，那我就愿意做一切事。她吻了我，從那時起，我完全成了她的奴隸。接著她叫我去雇馬。我們商量了一下，我應該走什么路，應該在什么地方下榻等待她。最后，她把一包金錢放在我手里，而我吻了她的手。告別的時候，她好像有點激動，我已經不知道自己在做什么和應該怎么做了。

我雇好了馬回來，發現房間的門給人鎖上了，便立刻試了試萬能的鑰匙，果然靈驗。門開了，我發現屋里是空的，只有小箱子還放在我先前放的那張桌上。

馬車開到大門前來，我小心地拿著小箱子下了樓，把箱子放在我的身邊。老板娘問道：“小姐到底在哪兒？”

一個小孩回答說：“她進城去了。”

我向人們打了個招呼，坐著馬車，神氣活現地離去了；昨天我是穿著蓋滿灰塵的鞋子到這兒來的。諸位可以想象：我不慌不忙地把這樁事考慮了一陣，數了數錢，作出各種打算，不時地斜眼看那只小箱子。我乘著車，筆直地朝前駛去，在許多站上都沒有下車休息，最后到了一個較大的城市——是她叫我到這兒來的。我謹慎地執行了她的吩咐，把小箱子放在一間專用的屋里，又照她的吩咐把幾支沒有點燃的蠟燭放在箱子旁邊。我鎖上了房門，安排好了自己的房間，舒適地住在那兒。

起初，我忙著想念她，但很快就覺得無聊了。我不習慣獨自生活，不久便在酒館的桌旁和我喜歡去的其他公共場所，找到了一些伙伴。在這樣的情況下，我漸漸把錢揮霍掉了。有一天晚上，我放縱地賭錢，結果把袋里的錢全輸光。回到我的房間以后，我感到非常難過。我的樣子像個有錢的人，身上卻一文不名。我估計欠旅館的賬一定很多，但不知道我的美人兒到底會不會來，什么時候來。我的處境窘極了。我加倍地想念她，并且相信，沒有她和她的金錢，我就不能活了。

我吃了晚飯，但因為這次不得不獨自用飯，覺得飯一點都不好吃。接著，我激動地在屋里踱來踱去，跟自己說話，詛咒自己，撲在地上，扯亂我的頭發，表現得像個野人一樣。忽然，我聽見隔壁鎖著的房間里有什么輕微的響動。過了不久，有人敲了敲那鎖牢的門。我跳了起來，拿起萬能的鑰匙，可是雙扇門自動地開了，燭光下，我的美人兒向我走了出來。我撲倒在她的腳前，吻她的衣服和手；她扶起了我，我不敢擁抱她，甚至不敢看她；可是我坦白地承認了自己的過錯，表示很慚愧。“這是可以原諒的，”她說，“只可惜你把我倆的幸福耽擱了。我們再見面以前，你必須重新踏上旅途。這兒有更多的錢。只要你稍微節省些，錢是夠用的。酗酒和賭博使你這次陷入窘境，以后你要當心酒和女人。希望我們能夠快樂地再見！”

她跨過門檻，門關上了；我敲門懇求，但再也沒有聽見什么。第二天早上，我要賬單的時候，茶房笑了笑說：“現在我們明白你為什么那么巧妙神秘地鎖門，弄得任何鑰匙都打不開。我們還以為你在屋里藏了很多財寶；但我們剛才看見你的寶貝從樓梯上走下來；這寶貝是值得好好保藏的。”

我沒有回答什么，付了賬，拿著小箱子上了馬車。我又開始旅行，同時下定決心，今后要聽從這神秘的女友的勸告。可是，到了一個大城市以后，我很快就認識了一些可愛的女人，怎么都擺脫不了她們。她們似乎要我為了贏得她們的歡心付出很大的代價；她們一方面老是跟我保持一定的距離，另一方面卻要我做一連串的事。我因為只想討好她們，又沒有顧到我的錢袋，只是隨意亂花錢。過了幾個星期，我發現錢袋和先前一樣飽滿，里面的錢一點也沒有減少。我又驚奇又快樂。為了進一步證實錢袋的這種可愛的特征，我把錢數了一下，記下了詳細的數目。接著我又開始和先前一樣同我的伙伴們愉快地生活。我參加了許許多多陸上和水上的旅行、舞會、歌詠會和別的娛樂活動。這時，我不需要密切地注意，就發現袋里的錢確實少了，仿佛倒霉的數錢破壞了錢用不盡的好處。但我既然開始過奢侈的生活，一下回轉不過來，結果很快把錢花光了。我詛咒我的處境，罵我的女友不該這樣試探我，責備她不再露面，憤怒地表示要解除對她的一切義務，并且準備打開小箱子，在箱子里找援助。雖然箱子不重，里面不可能有金錢，但可能有珠寶，而我對珠寶是很歡迎的。我決定照我的意圖去做，不過打算在夜間進行，為的是能夠安靜地行事。于是我就趕去參加就要舉行的宴會。那兒又非常熱鬧，酒和喇叭使我們很激動。這時，發生了一件對我很不愉快的事。飯后吃點心的時候，我最寵愛的美女的老朋友從旅途上回來，突然走進屋子，坐在她旁邊，毫不猶豫地執行他過去所享受的權利。很快就產生了憤怒、爭吵和格斗；我們拔出了劍，我受了重傷，半死不活地給人抬回去。

醫生包扎了我的傷口，離開了我。已經是深夜了，看護我的人睡著了。忽然隔壁房間的門開了，我的神秘的女友走了進來，坐在我的床旁。她問我的身體怎么樣；我沒有回答，因為我又疲憊又苦惱。她繼續說話，表示對我很同情，還把一種藥膏涂在我的太陽穴上。我很快就覺得強壯多了。我有了勁，便發起脾氣來，把她罵了一頓。我激怒地說，我遭遇到不幸，完全要怪她，怪她在我心里所引起的愛情、她的出現和隱匿、我所感到的寂寞和思念的痛苦。我越來越激動，仿佛在發高燒似的。最后我向她發誓，要是她不愿意成為我的，這次不肯屬于我，不肯跟我結合在一起，那我不愿意活下去，而且我要她給我確定的答復。她遲遲不肯表示態度，于是我狂怒了，把傷口上雙層和三層的裹布撕下來，下決心要流血致死。可是我大吃了一驚，因為我的傷口都合攏了，身上又光又滑，而她已經在我的懷抱里了。

我們成了世界上最快樂的一對情人。我們互相道歉，但自己也不大知道為什么要道歉。她答應跟我一起繼續旅行。我們很快就并排坐在馬車上了，小箱子放在對面第三個人的座位上。我從來沒有在她面前提到過小箱子。現在，它雖然放在我們的眼前，但我也沒有談起它。我們輪流照管它，好像默默地商量好了一樣。不過，我老是把它拿上車，拿下車，并且像從前一樣管鎖門的事。

錢袋里還有錢的時候，一直由我付錢；錢用光了以后，我便告訴了她。——“那好辦，”她說，同時指了指裝置在馬車車壁上的兩只小口袋。我先前已經注意到了，但沒有使用過它們。她把手伸進一只口袋，拿出幾枚金幣，又從另一只口袋里拿出幾枚銀幣。就這樣，她向我表示我們以后可以任意揮霍。我們從一個城市旅行到另一個城市，從一個國家到另一個國家；我們倆一起游玩，有時跟別人一塊歡樂。我沒有想到她可能再離開我，特別是因為她已經懷孕了，而我們的快樂和愛情也因此增加了。可是不幸得很，有一天早上，我找不到她了。沒有她，我留在那兒感到煩悶，便又帶著小箱子踏上了旅途。我試了試兩只口袋靈不靈，發現它們一直沒有失效。

一路平安無事。我再也不去想我的奇遇，因為我預料這樁奇怪的事一定會有個很自然的結局。但這時卻發生了一件使我感到驚奇、苦惱和恐懼的事。為了遠離那個地方，我日以繼夜地旅行，所以時常在黑暗中趕路。燈偶爾熄滅，車里就變得漆黑。有一次，我在黑夜里睡著了，醒了以后，看見車頂上有一道光線。我把這道光線觀察了一番，發現它是從小箱子里射出來的。大概是因為夏天到了，天氣干燥，箱子上有了一條裂縫。我又在轉珠寶的念頭了。我猜想箱子里有紅寶石，并且想要加以證實。為了使一只眼睛正好接觸到那條裂縫，我盡可能把身子移到適當的位置上。可是，我大吃了一驚，因為我看見一間燈火輝煌的、布置得富麗堂皇的屋子，仿佛我是從屋頂的洞口朝皇宮里看似的。雖然我只看到屋子的一部分，但其余的部分是可以推想得到的。壁爐里好像升著火，壁爐旁邊放著一把靠椅。我屏住氣息繼續觀察。這時，有個女人手里拿著一本書，從大廳的另一邊走來了。雖然她的身材很小，我立刻認出她是我的愛人。這位美人兒坐到壁爐旁的靠椅上打算看書，拿起非常小巧的火鉗把燃著的木柴整理好。我清楚地看見這位非常可愛的小人兒也懷了孕。我坐得不舒服，不得不把身子移動一下。接著，我立刻又朝箱子里面看，想要證實我并沒有做夢，但這時亮光已經熄滅了，我的眼前是一片黑暗。

諸位可以想象得到我多么詫異，甚至害怕。這個發現使我左思右想，但畢竟想不出什么來。我終于睡著了，醒來時還以為我做了一場夢，可是我覺得跟我的美人兒疏遠了些。我更小心地照管箱子，但同時不知道自己期待還是害怕她再以常人的大小出現。

過了一些時候，有一天晚上，我的美人兒穿著一件白衣服真的出現了。因為屋里正是半暗不明的，我覺得她比平時高了些。于是我想起來好像聽人說過，凡是屬于小妖精和侏儒這一類的鬼怪，在夜晚降臨時會顯著地變得高些。她像平時一樣撲在我的懷里，可是我不能很快活地把她按在我的沉重的胸膛上。

“我親愛的，”她說，“我根據你對我的態度判斷，而且不幸得很，我已經知道了，你在我離去后的期間內看見了我；你知道了我在某些時候是什么樣子；你我兩人的幸福終止了，甚至有完全毀滅的危險。我必須離開你，而且不知道什么時候可以和你再見。”

因為她在我跟前嬌滴滴地說話，我立刻就解除了對先前似乎在夢里看見的那張面孔的任何顧慮。我熱烈地擁抱她，要她相信我愛她，強調說我沒有罪，講給她聽那個發現是偶然的，一句話，我費盡心機，使得她不但安靜了，還設法安慰我。

“你仔細檢查一下自己，”她說，“這個發現是不是損壞了你的愛情，你能不能忘記我是以兩種不同的形態跟你在一起的，我的身體的縮小會不會減弱你的恩愛。”

我看了看她；她比任何時候都美麗，于是心里想道：我有個妻子，她間或變成侏儒，可以放在小箱子里攜帶，這難道是個很大的不幸嗎？要是她變成巨人，把她的丈夫放在箱子里，豈不更糟糕嗎？我又快樂起來了。我決不愿意讓她走。

“心肝寶貝呀，”我回答說，“我們就像從前那樣在一塊生活吧。對我倆難道還有什么更快樂的嗎！你怎樣方便就怎樣做吧，我向你保證以后更要留神地照管小箱子。我生平見到的最可愛的小人兒，怎么會給我一個壞印象呢？要是一個情人有這樣一個小像，他一定快樂極了！而那畢竟只不過是個幻影，變變戲法罷了。你在試探我，開我的玩笑；可是你等著瞧我的表現吧。”

“這樁事比你所想象的嚴重，”美人兒說。“可是我很高興你不把它放在心上，因為對我們倆說來，結局可能是很好的。我愿意信任你，在我這方面盡一切努力。你只答應我，永遠不會因為發現了這樁事而懊悔。此外，我懇請你要倍加小心地避免酗酒和發脾氣。”

我答應了她的請求，我什么都會答應的；她換了個話題，于是一切都和從前一樣了。我們用不著離開當時居住的地方，那是個大城市，我們的社交很廣，而且那正是郊游和園游的季節。

在這一切娛樂中，大家都很高興看見我的妻子，男人們和女人們都樂意接近她。她的討人喜歡的舉動，配合著高雅的風度，使得每個人都敬愛她。此外，她很會彈琴唱歌，在交誼晚會上常有人請她表演。

我必須承認，我素來不愛好音樂，音樂甚至會使我感到不舒服。我的美人兒很快就發現了這一點，所以我們兩個人單獨在一起的時候，她從來不用彈琴唱歌的方式來博得我的歡心。可是，在交誼會上，她似乎要彌補這種損失，并且照例有很多人欣賞她。

我何必否認這點呢？我們最后一次的談話并沒有使我完全忘記那樁事，雖然我盡量想要忘記它。相反的，我的情緒起了很奇怪的變化，但我并沒有完全意識到這一點。有一天晚上，在一個大宴會上，我克制住的脾氣發作了，使我吃了很大的虧。

現在，我仔細地想想，便知道在那不幸的發現以后，我對美人兒的感情冷淡了許多。我開始吃她的醋，在過去我從來沒有轉過這樣的念頭。晚上，我們倆隔一段距離斜對面地坐在餐桌旁。我坐在兩個女人當中，感到非常愜意。我早就覺得她們很可愛了。我們一面開玩笑和談情說愛，一面暢飲。這時在對面，兩個愛好音樂的人跟我的妻子攀談起來了，并且催促客人們獨唱和合唱。這使得我的情緒變壞了；我覺得那兩個愛好音樂的人很討厭；歌唱使得我生氣了。當人們要求我獨唱的時候，我真的狂怒了，干了杯，把杯子重重地放下去。

在我旁邊嬌滴滴的女人們，使得我立刻又平靜下來，但怒火一旦燃起來，事情就糟糕啦。它繼續偷偷地燃著，雖然一切照理應該使我快樂和謙遜。相反的，當人們拿來一只弦琴，我的美人兒伴著琴唱起歌來，博得大家的贊賞時，我更憤怒了。這時不幸有人要求大家都靜下來。他們甚至不允許我談天！歌聲使得我牙痛。一個極小的火花終于能使地雷爆炸，這難道奇怪嗎？

唱歌的人唱完了一支曲子，大家熱烈地鼓掌歡呼。她立刻向我這兒看了看，眼睛里的確充滿了愛情。可惜她的目光鉆不進我的心。她看見我干了一杯酒，接著又把酒杯倒滿，便搖了搖右手的食指，親切地警告我。

“你別忘了這是酒！”她輕輕地說，只讓我聽見。

“水是給水妖吃的！”我叫起來。

“小姐們，”她對我旁邊的女人說，“使出你們全部的魅力吧，免得杯里的酒老是被喝光。”

“你不會屈從吧？”一個女人附著我的耳朵小聲說。

“那侏儒要什么？”我激動地揮著手叫起來，把酒杯撞倒了。

“這兒的損失可不小呀！”美人兒叫著說，撥了撥弦，仿佛要把眾人的注意力從這場糾紛上吸引到自己身上來。她真的成功了，特別是當她站了起來，繼續奏序曲的時候。她站起來好像只是因為這樣彈琴方便些。

我看見紅酒倒在臺布上，便醒悟過來。我明白我犯了個大錯誤，心里感到很懊惱。我生平第一次被音樂感動了。在唱第一段的時候，她好像親切地跟眾人告別；這時大家還覺得他們是在一塊兒的。唱第二段時，大伙兒仿佛分散了，每個人都覺得自己是孤獨和隔離的，沒有人相信自己還在這兒。可是，我應該怎樣形容最后一段呢？它是為我一個人唱的，歌聲流露出受了委屈的愛情，這愛情是跟暴躁和傲慢告別的。

我默默地帶她回家去，預料不會有什么好結果。但回到我們的屋子以后，她立刻表現得親熱、嬌媚、甚至調皮，使我成了最幸福的人。

第二天早上，我充滿信心地對她親熱地說：“在高尚的宴會上，你時常由于人們的要求而唱歌，比如昨天晚上，你唱了一支動人的告別歌。今天早上你為我唱一支快樂動聽的歡聚歌吧，使得我們覺得好像剛剛才認識似的。”

“我不能唱，我的朋友，”她嚴肅地回答說，“我昨天晚上唱的歌表示我們要別離，而我們現在立刻要分開了。我只好告訴你，你違背了你的誓言，給我們帶來了最可怕的結果。你破壞了你的莫大幸福，而我也不得不放棄最寶貴的希望。”

我懇請她更詳細地說明一切，于是她回答道：“不幸得很，我可以向你說明，因為我不能留在你這兒了。我本來想保守秘密，到最后才告訴你，但現在就講給你聽吧。你在小箱子里看見的，是我生來就有的真樣子，因為我是艾克瓦爾得王的后裔。他是侏儒的偉大君主，真實的歷史記載著很多關于他的事跡。就像在古代一樣，我族的人民還一直在勤勉地勞動，所以很容易管理他們。你不要以為，侏儒們在工作中落后了。過去，他們制造著名的鏢槍、鐵鏈和盾牌；這種鏢槍在拋出去以后能夠追擊敵人，鐵鏈是看不見的，能夠神秘地把人捆起來，盾牌是戳不穿的。現在，侏儒們主要制造日常用品和奢侈品，并且在這方面勝過世界上任何民族。要是你能到我們的工廠和倉庫里去參觀一下，你一定會感到驚奇。這一切當然很好啰，如果我們整個的民族，特別是王族，不因此而遭遇到了特殊的不幸。”

她停了片刻。我請求她把這奇妙的秘密繼續講給我聽，而她立刻答應了。

“我們都知道，”她說，“上帝創造世界以后，等到陸地都干了，山峰雄偉壯麗地聳立起來，便在創造萬物以前，立刻創造了侏儒，為的是教聰明的侏儒，在地球內部的隧道和裂口里，欣賞和崇拜上帝的奇跡。我們也知道，后來這些小家伙上來了，想要統治世界，所以上帝創造了龍，把侏儒趕回山里去。龍時常盤踞在大山洞和裂縫里，它們噴出火來，并且做許多別的壞事，給侏儒帶來了莫大的災難，弄得他們走投無路，只好向天主禱告，虛心地懇求上帝毀滅殘暴的龍族。賢明的上帝不愿意毀滅自己所創造的生物，但又憐憫受到災難的可憐侏儒，便創造了跟龍搏斗的巨人，雖然不要他們把龍消滅，但要他們至少減少龍的數目。”

“巨人把龍殺得差不多了，便大膽驕傲起來，做出許多壞事，特別是欺侮善良的侏儒們。受難的侏儒又向上帝禱告，于是萬能的上帝創造了騎士，要他們跟巨人和龍搏斗，并且跟侏儒們和好地相處。就這樣，上帝在這方面完成了他的創造工作。從此，巨人和龍就像騎士和侏儒那樣老是團結在一起。根據我所講的，好朋友，你可以知道我們是世界上最古老的民族。這當然是我們的光榮，但也給我們帶來了很大的災難。”

“世界上什么都不能永遠存在，本來是大的，一定會變小，所以在這種情形下，自從世界被創造以來，我們也變得越來越小了，特別是王族由于血統純潔的緣故，首先遭遇到這種厄運。在很多年前，我們的圣人就想出一個辦法：間或王室的一位公主被派到世上去跟一個高尚的騎士結婚，以便挽救侏儒族，免得它完全滅亡。”

我的美人兒很天真地講這些話的時候，我沉思地望著她，因為我覺得仿佛她想要捉弄我似的。我并不懷疑她的高貴的出身，但我懷疑她為什么嫁給我，而不嫁給一個騎士；我當然知道自己的來歷，不會相信我的祖先是直接由上帝創造的。

我掩飾了內心的驚奇和懷疑，親切地問她：“告訴我，親愛的，你怎么會有這樣頎長和美麗的身材呢？我認識的女人中很少能夠跟你媲美。”

“你會知道的，”美人兒回答說。“在古代，侏儒國王的會議上，決定應該盡量避免采取這種非常的措施；我覺得這也是很自然合理的。他們大概還會猶豫很久，不肯再派一位公主到世上來，但我的弟弟生得那么小，以致使保姆把他從裹布里丟失了，而大家都不知道他到哪兒去了。在侏儒國的年鑒上從來沒有記載過這種事，于是賢明的人士被召集了，一句話，他們決定派我去找一個丈夫。”

“決定！”我叫了起來。“這一切自然很好羅。作出決定呀，決定什么呀，倒很容易，但你們的賢明人士怎么能夠使一個侏儒變得像神一樣？”

“我們的祖先早就估計到了這一點，”她說。“在國王的寶庫里有個巨大的金戒指。我小時曾被帶到那兒去看它，而我現在所說的，就是指那時得到的印象。我這個手指上戴的便是那個戒指。接著他們做了下面的事：他們把我將來會碰到的事都告訴我，還教我應該做什么，不應該做什么。”

“他們根據我的父母最喜愛的夏宮的式樣，建筑了一座華麗的宮殿。這座宮殿包括主要的和側面的建筑物以及人們所希求的一切東西。宮殿建筑在一塊巖石大裂縫的口上，把這條裂縫裝飾得非常美麗。在規定的一天，我的父母和宮里的大臣們到了這里。軍隊舉行示威游行，二十四位祭司用華貴的抬架，費力地抬著那個奇妙的戒指。他們把它放在建筑物的門口，就在跨進門檻的地方。接著舉行了各種儀式，我跟大家親切地告別了，開始行事。我走了過去，把手放在戒指里，便立刻開始顯著地長高。過了幾秒鐘，我長得和現在一樣大了，就把戒指套在手指上。這時，宮殿的窗戶和大小的門立刻都闔上了，側面的建筑物縮到主要的建筑物里面去。站在我前面的已經不是宮殿，而是一口箱子。我馬上提起了箱子，把它帶走了。我感到很得意，因為我又高大又強壯。雖然在樹木、山崗、河流和田野跟前，我仍舊是個侏儒，但跟花草、特別是跟螞蟻比較起來，我已經是個巨人了。我們侏儒和螞蟻的關系并不老是搞得很好，所以常受它們的欺凌。”

“碰到你以前，我在旅途上經歷的事，我可以講很多。總而言之，我試探了很多人，但覺得只有你配復興偉大的艾克瓦爾得王族，使得它永不毀滅。”

在她講這一切的時候，我雖然沒有故意搖頭，但我的頭時常在晃來晃去。我向她提出各種問題，但沒有得到什么值得一提的回答。我聽她說，在最近發生的事以后，她不得不回到她的父母那兒去；這使我很難過。不過，她希望將來還能回到我這兒來，但現在她必須離去，要不然我們會失去一切希望。袋里的錢很快就要花光了，花光以后還可能出很多事。

我聽到錢就要花光了，就不再問她還可能出什么事。我聳了聳肩膀，沉默了，她似乎明白了我的意思。

我們收拾了行李，上了馬車，把小箱子放在對面，但我并不覺得它像一座宮殿。我們就這樣駛過很多車站。我們從左面和右面的口袋里拿出錢來，慷慨大方地付車費和小費，最后到了山區，下了馬車。我的美人兒立刻走去了，并且叫我帶著小箱子跟隨她。她帶我爬上相當陡峻的小徑，到了一塊狹窄的草地。那兒有一條小溪，溪水一會兒急沖下來，一會兒又緩慢曲折地流著。她把一塊較高的平地指給我看，叫我放下小箱子，說道：“再見，你會很容易地找到回去的路；別忘記我，我希望再見到你。”

在這一剎那間，我覺得仿佛不能離開她似的。今天，在這個時刻，她又顯得格外美麗。跟這樣可愛的人兒，單獨站在綠茵上，周圍都是花草、巖石和淙淙的流水，誰的心不會感動呢！我想抓住她的手，擁抱她，但她推開了我，還是很親切地警告我，要是我不立刻離去，將發生莫大的危險。

“難道我不可能留在你的身邊嗎？”我叫起來。“難道你不能留住我嗎？”這些話是我帶著非常悲傷的表情和聲調說的。她好像感動了，沉思了片刻，然后對我承認，我們并不是不可能繼續留在一起的。我快樂極了！我越來越急切地催逼她，她最后不得不吐露出來，要是我愿意變得像她先前被我看見時那樣小，我現在還可以跟她在一起，并且到她的國家、她的家里和她的親人那兒去。我并不很喜歡她的建議，但在這一剎那間，我怎么都離不開她，而且長久以來我已經看慣了一些奇妙的事，所以倉促地決定表示同意，還叫她隨意擺布我。

她立刻叫我伸出右手的小指，把她自己的指頭抵在我的小指上，用左手很慢地脫下金戒指，套在我的指頭上。套上以后，我的手指頭立刻感到劇痛，戒指縮小了，可怕地折磨我。我大聲叫起來，不由地伸手去找我的美人兒，但她已經不見了。我真形容不出當時的心境。一句話，我很快就成了個矮小的人兒，跟我的美人兒一起站在草莖形成的森林里。在短促的、但很奇特的分離以后，我們又見面了，或者說，我們沒有別離就重逢了；這使得我們快樂極了。我擁抱了她，她對我也很親昵。這對小夫婦就和大夫婦一樣幸福。

我們相當吃力地爬上山坡；對我們說來，草地變成了一片簡直無法穿過去的叢林。我們終于到了一塊空地。在那兒，我看見一個巨大的勻整的物體，感到很詫異，但很快就認出它就是我放下的小箱子，它的樣子并沒有變。

“我的朋友，你過去用戒指敲敲它，便會看到奇跡，”我的愛人說。我走了過去，剛敲了幾下，就真的出現了莫大的奇跡。兩座側面的建筑物伸展出來了，同時各種結構材料像魚鱗和木片一樣掉了下來，在我面前忽然出現了門、窗戶、柱廊和一切別的屬于一座完整的宮殿的東西。

雷特根制造了一種精巧的寫字臺，只要撳一下按鈕，就有許多發條和機關活動起來，接著書桌、文具、文件抽屜和裝錢的抽屜就一起或者一個緊跟著另一個出現。看見過這種寫字臺的人，可以想象到我親愛的伴侶帶著我進去的宮殿是怎樣形成的。在正廳里，我立刻認出先前從上面看到的壁爐和她所坐的靠椅。我朝上面看的時候，好像在穹窿頂上真的見到一條裂縫；過去我曾通過這條裂縫朝里面探望。我不打算向諸位描述宮殿的其余部分；一句話，一切都是寬暢、華麗和雅致的。我驚疑未定，就聽見軍樂從遠處傳來。我的美麗的妻子快樂地跳起來，興高采烈地告訴我，她的父親來了。于是我們就走到門口去，看見輝煌的行列從巖石的大裂縫里出來。士兵、仆人、侍從和炫耀的大臣們一隊接著一隊來了。最后我們看見一群穿金衣服的人簇擁著國王來到了。整個的行列在宮殿前面排好了隊以后，國王就和他的親信走了過來。他的愛女連忙迎了上去，同時把我也拖去了。我們倆跪在他的腳前，而他仁慈地把我扶了起來。我站起來以后，才發現在這些矮小的人當中，我的身材最魁偉。我們一塊兒走向宮殿去。在那兒，國王在所有的臣仆前面發表了動聽的演說。他說，他意想不到會在這兒碰到我們，但對我表示歡迎，把我認做女婿，并且決定明天舉行婚禮。

我聽說要結婚，大吃了一驚，因為我怕結婚簡直比怕音樂還厲害，而音樂是我在世界上最恨的東西。我時常說，奏樂的人至少自以為他們是團結一致的；他們武斷地相信，只要花很多時間去校準音調，刺激我們的耳朵，就可以使調子和諧，樂器互相配合得很好。音樂指揮也沾沾自喜，于是他們就快樂地奏下去，害得我們大家耳朵受罪。在婚姻中，連這一點都辦不到。婚姻可以說是一種雙重奏，照理說兩個樂器應該比較和諧，但事實上很少這樣。要是丈夫奏出一種音調，妻子立刻會奏較高的音調，接著丈夫便要奏更高的音調；于是從室內音奏到合唱音，越奏越高，最后甚至管樂器都跟不上。我連和諧的音樂都不喜歡，所以至少不應該怪我痛恨不和諧的音樂。

我不愿意也不能報道那天所舉行的慶祝會上的各種節目，因為我很少去注意它們。豐盛的菜和名貴的酒，我并不覺得好吃和好喝。我反復地考慮應該做什么好，可是想不出辦法來。夜晚來到時，我決定干脆逃跑，在什么地方藏起來。我幸運地找到了一條石縫，鉆了進去，盡可能隱蔽起來。我首先設法脫下那個倒霉的戒指，但怎么都脫不下來。脫它的時候，我發覺它立刻變得越來越緊，使得我感到劇痛。可是，只要我放手，痛苦就減輕了。

清早我醒了——我這個小人兒睡得很好——正要向四面探望，忽然下起雨來了。原來有許多沙子和小石塊從花草和莖葉間落下來。我大吃了一驚，因為四周有許多東西開始活動，數不盡的螞蟻兵向我沖來。它們看見了我，立刻從四面八方向我進攻。雖然我英勇地抵抗，但最后給他們圍困、擰抓和折磨得受不了，所以聽見要我投降的喊聲時，感到很高興。我真的投降了，立刻就有個身材魁偉的螞蟻謙遜恭敬地走過來，甚至向我表示致敬。我聽它說，螞蟻成了我的岳父的盟友，而這次他把它們召來了，托它們找我。于是我這個小家伙就落到更小的家伙們的手里了。我只好眼看婚禮到來，而且還要感謝上帝哩，因為我的岳父沒有發怒，我的美人兒沒有生氣。

允許我不講婚禮的儀式吧；一句話，我們結了婚。雖然我們生活得愉快有趣，但有時我還是感到孤寂，并且左思右想。我遇到了一些從來沒有遇到過的事；至于我遇到了什么，和怎樣遇到了這些事，我現在就講給你們聽吧。

我周圍的一切都符合我當時的身材和要求；瓶子和酒杯都適合于小人兒飲用；是的，甚至可以說，它們的尺寸比我們的還要大些哩。我的小嘴覺得一塊塊的細嫩食物非常好吃，妻子的小嘴兒的一吻是非常可愛的；我不否認，因為周圍的事物都是新奇的，我覺得它們很有趣。但不幸得很，我同時忘記不了我過去的樣子。我過去的大身材還留在我心里，而這使我感到不安和痛苦。我第一次明白了哲學家所謂的“理想”的含義；據他們說，這種“理想”在折磨著人們哩。我對自己有個理想，有時夢見我是個巨人。總而言之，妻子、戒指、侏儒的形體和許多別的束縛，使我感到十分不幸，所以開始認真地考慮怎樣獲得自由。

我相信所有的魔力都隱藏在戒指里，便決定把它銼掉。我從宮廷的珠寶匠那兒偷來了幾把銼。幸虧我習慣用左手做事，生平沒有用右手做過任何事。我一直努力地銼；這活兒可不輕呀，因為金戒指看起來雖然很細，但照比例說來，它在縮小以后變得粗些了。我把所有的工夫都花在這樁事上；當金戒指快要被銼斷時，我機智地走出門去了。幸虧這樣，因為金戒指霍地從手指上崩落下去，而我的身體猛然長高了，以致使我相信自己會撞在天穹上。要是我沒有出來，我一定會撞破我們的夏宮的穹窿屋頂，而且由于重新變得笨拙的緣故，會把夏宮完全毀壞。

于是我又站在那兒了，雖然比從前大得多，但也覺得自己更愚蠢和不靈活。清醒過來以后，我看見小箱子放在旁邊。我把它提起來，覺得它很重，便帶著它爬下小徑，走到車站去。在車站上，我立刻吩咐駕車，乘車離去了。我在路上立刻試了試兩邊的口袋靈不靈。里面的錢似乎用完了，但我找到一把小鑰匙。這是小箱子的鑰匙，在小箱子里我找到了相當的補償。我還有錢用的時候，便乘自己的馬車。后來我把車子賣了，改乘郵車繼續旅行。小箱子是我最后賣掉的，因為我一直以為它還會滿的。就這樣，我雖然走了一些彎路，終于回到了女廚子的灶旁，而你們就是在這兒認識我的。