他便正式搭乘美國郵船公司的輪船往前舊金山，那是1908年8月底。同船有10來位中國同學。在上船前，他曾經練了好幾個星期的秋千，所以在24天的航程中，一直沒有暈船。船到舊金山時，一位港口醫生上船來檢查健康，對中國學生的眼睛檢查得特別仔細，惟恐有人患砂眼。

等他趕到卜技利時，加州大學秋季班已經開學，因此他只好等到翌年春季再說。他請了加大的一位女同學給自己補習英文，學費每小時5毛錢。在這段時間內，他把全部精力花在了英文上。每天早晨必讀《舊金山紀事報》；另外還訂了一份《展望》周刊，作為精讀的資料。《韋氏大學字典》一直不離手，碰到稍有疑問的字就打開字典來查。4個月下來，居然字匯大增，讀報紙、雜志也不覺得吃力了。

初到美國時，就英文而論，他簡直是半盲、半聾、半啞。如果他要希望能在學校里跟得上功課，這些障礙就必須先行克服。頭一重障礙，經過4個月的不斷努力，總算大致克服了，完全克服它也不過是時間上的問題而已。第二重障礙，要靠多聽人家談話和教授講課，才能慢慢克服。教授講課還算比較容易懂，因為教授們的演講，思想有系統，語調比較慢，發音也清晰。普通談話的范圍比較廣泛，而且包括一連串互不銜接、五花八門的觀念，要抓住談話的線索頗不容易。到劇院去聽話劇對白，其難易則介于演講與談話之間。在這3種形式上，他都進行了努力。

從農學轉到教育學

新年之后，蔣夢麟興奮地等待著加大第二個學期在2月間開學。他心中滿懷希望，對語言的學習也加倍努力。快開學時，他以上海南洋公學的學分申請入學，結果獲準進入農學院，以中文的學分抵補拉丁文的學分。他過去的準備工作偏重于文科方面，結果卻轉到了農科。他轉入農科，并非像有些青年學生聽天由命那樣的隨便，而是經過深思熟慮才慎重決定的。他認為，中國既然以農立國，那末只有改進農業，才能使最大多數中國人得到幸福和溫飽。

而他幼時在農村長大，對花草樹木和鳥獸蟲魚本來就有濃厚的興趣。小時候他就喜歡觀察、觸摸和理解。他經常走進自家的花園里，觀察四時不同的花草和蟲鳥，有時還去田野里看青蛙捉蚱蜢。他的先生們幾乎都認為這些癖好是“禍根”，他將來不會有出息。可是這些“禍根”，日后竟成為他成功的福因。因此，為國家，為私人，農業都似乎是最合適的學科。此外，他還有一個次要的考慮，他在孩提時代身體一向羸弱。他想，如果自己能在田野里多接觸新鮮空氣，對他身體一定大有裨益。

第一學期選的功課是植物學、動物學、生理衛生、英文、德文和體育。除了體育是每周6小時以外，其余每科都是3小時。他按照指示，到大學路的一家書店買教科書。他想買植物學教科書時，說了半天，店員還是聽不懂。后來，他只好用手指指書架上那本書，那個店員才恍然大悟。買了書以后，他的心里很高興；既買到了書，同時又學會了一個英文字的正確發音，真是一舉兩得。

后來，教授要他們到植物園去研究某種草木。他因為不知道植物園在哪里，只好向管清潔的校工打聽。本來，他想借鑒上次店員教他的方法舉一反三。結果，自作聰明的他還是發錯了讀音，弄得那位工友瞠目不知所答。他只好重復了一遍。工友揣摩了一會之后，這才恍然大悟。

植物學和動物學引起了蔣夢麟很大的興趣。植物學教授在講解顯微鏡的用法時，曾說過一句笑話：“你們不要以為，從顯微鏡里可以看到大如巨象的蒼蠅。事實上，你們恐怕連半只蒼蠅腿都看不到呢！” 然而，蔣夢麟早年的即興觀察和目前對動、植物學的興趣，有一個共通的出發點——好奇，最大的差別就在于使用的工具。

在農學院讀了半年之后，一位朋友勸蔣夢麟放棄農科之類的實用科學，另選一門社會科學。他說，除非他們來解決中國當下的政治問題和社會問題，否則農業問題也就無法解決。其次，如果不改修社會科學，他的眼光就可能局限于實用科學的小圈子，無法了解農業以外的重大問題。

蔣夢麟曾經研究過中國史，也研究過西洋史的概略，對各時代各國國力消長的情形有相當的了解，能夠體會到朋友話中的深意。蔣夢麟覺得，自己需要好好考慮一下。他從不輕率作決定。

一天清早，他正預備去農場看擠牛奶的情形，路上碰到一群蹦蹦跳跳的小孩子去上學。他忽然想起：自己在這里研究如何培育動物和植物，為什么不研究一下如何作育人材呢？他的腦子里，細數著中國歷代興衰的前因后果。忽然之間，他眼前恍惚有一群天真爛漫的小孩蜂擁而至，要求他給他們讀書的學校。于是他豁然開朗，找到了自己的方向，毅然決定轉到社會科學學院，選教育為主科。

他決定下來就直接去注冊組找蘇頓先生，從農學院轉到了社會科學學院。從1909年秋天起，他開始選修邏輯學、倫理學、心理學和英國史，他的大學生涯也從此步入正途。

從邏輯學里，他了解到思維是有一定的方法的。換一句話說，他們必須根據邏輯方法來思考。觀察對于歸納推理非常重要，因此他希望訓練自己的觀察能力。他開始觀察校園之內，以及大學附近所接觸到的許許多多事物。最后他終于發現，觀察必須有固定的對象和確切的目的，不能聽憑興之所至亂觀亂察。天文學家觀察星球，植物學家則觀察草木的生長。后來，他又發現另外一種稱為實驗的受控制的觀察，科學發現就是由實驗而來的。

同時，赫利·奧佛斯屈里特教授也給了他很大的啟示。他們上倫理學課，總有一場熱烈的討論。他平常不敢參加這些討論，一方面由于他英語會話的能力不夠，另一方面是由于自卑感而來的怕羞心理。因為1909年前后是中國現代史上最黑暗的時期，而且他們對中國的前途也很少自信。雖然不參加討論，聽得卻很用心。

學習邏輯性，必須讀柏拉圖、亞里士多德、約翰福音和奧里留士等人的著作作為參考。念了柏拉圖和亞里士多德之后，他覺得中國《四書》富于道德的色彩，希臘哲學家卻洋溢著敏銳的智慧。這印象使他后來研究希臘史，并且做了一次古代希臘思想和古代中國思想的比較研究。讀了約翰福音之后，他開始了解耶穌所宣揚的愛的意義。如果撇開基督教的教條和教會不談，這種“愛敵如己”的哲學，實在是最高的理想。如果一個人真能愛敵如己，那末世界上也就不會再有敵人了。

“你們能夠做到愛你們的敵人嗎？”教授向全班發問。沒有人回答。“他不能夠。”蔣夢麟終于忍不住參與了討論。“不能夠？”教授微笑著反問。于是，蔣夢麟開始引述孔子所說的“以直報怨，以德報德”作答。教授聽了以后插嘴說：“這也很有道理啊，是不是？”同學們沒有人回答。下課后，一位年輕的美國男同學過來拍拍他的肩膀說：“愛敵如己！吹牛，是不是？”

奧里留士的言論，很像宋朝哲學家。蔣夢麟沉思默想的結果，發現理智是一切行為的準則。如果把他的著述譯為中文，并把他與宋儒相提并論，很可能使人真偽莫辨。

蔣夢麟對科學、文學、藝術、政治和哲學都有興趣。他選讀的功課也十分廣泛，包括上古史、英國史、哲學史、政治學，甚至譯為英文的俄國文學。他對托爾斯泰的作品更是愛不釋手，尤其是《安娜·卡列尼娜》和《戰爭與和平》。他參加過許多著名學者和政治家的公開演講會，聽過桑太耶那、泰戈爾、大衛、斯坦、約登、威爾遜（當時是普林斯頓校長）以及其他學者的演講。

課余深入社會和編輯報紙

有人約蔣夢麟到某兄弟會去作客，但是附帶一個條件——他必須投票選舉這個兄弟會的會員出任班主席和其他職員。他一直聽說過兄弟會等組織很有意思，但從沒有參加過，這次終于可以親身體會一下了。他到那個兄弟會時，備受殷勤招待，令人沒齒難忘。第二天舉行投票，本著中國人一諾千金的名譽，他投了他們的人。而他最高興的是，在這次競選中結交了好幾位朋友。

選舉之后不久，學校里有一次營火會。蔣夢麟在這里，竟然偶遇了一位曾經受過他一票之賜的同學。但是，這位同學竟對他視若路人，過去的那份親熱勁兒不知到哪里去了。蔣夢麟深刻地體會到了人情冷暖和功利現實的可怕。從此以后，他再也不拿選舉交換招待，在學校選舉中從此沒有再投票。

學校里最難忘的人，是哲學館的一位老工友。蔣夢麟和這位老工友一見如故，下課以后，或者星期天有空，蔣夢麟常常到地下室去拜訪他。他從加州大學還是一個小規模的學校時開始，就一直住在那地下室里。

他當過兵，曾在內戰期間在聯邦軍隊麾下參加過許多戰役。他生活在回憶中，喜歡講童年和內戰的故事。他從他那里獲悉早年美國的情形，這些情形離現在將近百年，許多方面與目前的中國差不多，某些方面甚至還更糟。

雖然內戰已經結束那么多年，老工友卻對參加南部同盟的人始終恨之入骨。他說，有一次戰役結束之后，他發現一位敵人受傷躺在地上，他正預備去救助。“你曉得這家伙怎么著？他一槍就向我射過來！”他瞪著兩只眼睛狠狠地望著蔣夢麟，好像蔣夢麟就是那個不知好歹的家伙似的。蔣夢麟問道：“那你怎么辦？”“我一槍就把這畜生當場給解決了。”他回答說。

這位軍人出身的老工友，對蔣夢麟而論，是加州大學不可分的一部分，因為他見證了加州大學的發育成長。

蔣夢麟在留美的第二年，也就是1909年，開始在《大同日報》擔任主筆。這份報紙，是孫中山先生在舊金山的革命機關報。那一年一個秋天的晚上，他與《大同日報》的另一個編輯劉麻哥（成禺），第一次見到了孫中山先生。

當時的蔣夢麟，還是滿懷愛國激情的年輕人。面對敬仰已久的革命領袖，其心情的緊張是可想而知的。孫中山住在唐人街附近的史多克頓街一家旅館里，他在房間里很客氣地接見了蔣夢麟他們。劉麻哥把蔣夢麟介紹給孫中山。

蔣夢麟眼中的孫中山，長得天庭飽滿、眉毛濃黑，一望而知就是一位智慧極高、意念堅強的人物。他的澄澈而和善的眼睛，顯示了他的坦率和熱情。他的緊閉的嘴唇和堅定的下巴，則顯示出他是一個勇敢、果斷的人。他的肌肉堅實、身體強壯，予人以鎮定、沉著的印象。他在談話時，論據清楚而有力。他也能很安詳地聽別人講話，但是很快就能抓住人家的談話要點。

在交談中，蔣夢麟又發現孫先生對各種書都有濃厚的興趣，不論是中文書或者英文書。他把盡可能節省下來的錢全部用來買書。他讀書不快，但是記憶力卻非常驚人。孫先生博覽群書，所以對中西文化的發展有清晰的了解。

孫中山是位真正的民主主義者。他曾在舊金山唐人街的街頭演說，頭頂飄揚著國民黨的黨旗。他就站在人行道上，向圍集他四周的人演說。他常常到南部各州、東部各州去旅行，有時又到歐洲，但是經常要回到舊金山來。每次回到舊金山，蔣夢麟和劉麻哥就去看他。

孫中山對蔣夢麟的印象極佳，認為他“他日當為中國教育泰斗”。在后來的“五四”運動時期，孫中山還說服蔣夢麟：“率領三千弟子，助我革命。”評價之高，實為罕見。

1911年10月8日，大概是晚上8點鐘左右，孫中山來到《大同日報》編輯部。他平靜地告訴他們，據他從某方面得到的消息，一切似乎都很順利，計劃在武漢起義的一群人已經完成部署，隨時可以采取行動。2天以后，消息傳至舊金山，武昌已經爆發革命了。這就是辛亥年10月10日的武漢革命。接著，滿清政府被推翻。這一天也成了中華民國的國慶日。

在孫中山的指導下，蔣夢麟和劉麻哥為《大同日報》連續寫了3年的社論。剛開始時，他們兩人輪流隔日撰寫。他們一方面在加大讀書，一方面為報紙寫社論，常常開夜車到深夜，趕寫第二天早上見報的文章。蔣夢麟大學的功課絕不輕松，深感這種額外工作負擔之重。革命成功以后，劉麻哥回國了，他只好獨立承當每日社論的重任。他雖然深深關切祖國的前途，但是這種身不由己的經常性寫作，讓他的寫作水平越來越下降，終于扼殺了他一切寫作的興趣。

1912年，蔣夢麟從加州大學畢業后，終于放棄了這份工作。從此，他就一直怕寫文章。

在哥倫比亞大學攻讀博士

時間一年一年地過去，蔣夢麟的知識、學問隨之不斷增長，同時自信心也加強了。民國元年，即1912年，他以教育為主科、歷史與哲學為兩附科，畢業于加大教育學系；并承學校贈給名譽獎，旋赴紐約入哥倫比亞大學研究院續學。

在哥大，蔣夢麟遇到了許多博學多聞、誨人不倦的教授，他們的教導使他終生銘感。其中一位后來與北京大學乃至中國發生密切關系的教授，就是著名的約翰·杜威博士。他是胡適和蔣夢麟在哥倫比亞大學時的業師，后來又曾在北京大學擔任過2年的客座教授。他的著作、演講以及在華期間與中國思想界的交往，曾經對中國的教育理論與實踐發生重大的影響。他的實驗哲學，與中國人講求實際的心理不謀而合。

紐約給蔣夢麟印象較深的事物，是它的摩天大樓；川流不息的地道車和高架電車；高樓屋頂上的炫目的霓虹燈廣告；劇場、影院、夜總會、旅館、飯店；出售高貴商品的第五街；生活浪漫不拘的格林威治村；東區的貧民窟等。紐約市密集的人口中龍蛇混雜，包括政客、流氓、學者、藝術家、工業家、金融巨子、百萬富翁、貧民窟的貧民以及各色人等。只有美國這樣的國家，才能產生這樣高度工業化的大都市；也只有在美國，才能出現這種兼容并蓄的大熔爐。

暑假里，蔣夢麟常常到紐約州東北部的阿地隆臺克山區去避暑。有一年暑假，他和幾位中國朋友去彩虹湖，在湖中叢山里的一個小島上露營。白天時，他們就去附近的小湖里劃船、垂釣，還捉到了20多只青蛙。到晚上，他們常常參加附近居民的倉中舞會，隨著主人彈奏的提琴曲子婆娑起舞。他們有時也深入到枝葉蔽天的原始森林里。有一次，他們在濃密的樹林中迷途后，就只好循著火車汽笛的聲音，找到鐵路軌道以后才能回來。經過幾次教訓以后，再進森林時他們就帶上指南針了。

蔣夢麟在紐約求學的一段時期里，中、日關系突起變化，以致兩國以后勢成水火。日本經過約50年的明治維新之后，于1894年一擊而敗中國；1915年（民國四年）突然向袁世凱政府提出著名的“二十一條”要求。駐華盛頓的中國大使館，經政府授意后，把二十一條要求的內容泄漏了。抵制日貨運動，像野火一樣在中國各地迅速蔓延以示抗議。但是，日本軍艦已經集結在中國的重要口岸。同時，日本在南滿和山東的軍隊也已經動員。