神父把赫爾伽抱上馬背，贈給她一個金香爐，香爐里散發著濃郁的清香，和她從前在海盜頭家中看見的一模一樣。神父從墳上拿起十字架，高高地舉向天空，接著便穿過天空飛馳而去。他們飛過樹林，飛過河面，飛過水潭，一直飛向荒原，飛向沼澤。在沼澤上空，神父高舉十字架，嘴里唱著彌撒贊美詩。赫爾伽一邊和著唱，一邊搖著金香爐。金香爐散發出祭壇的香氣，強烈、奇異，沼澤的草和蘆葦都因此而綻放花朵，嫩芽紛紛從沼澤底冒出水面，一切有生命的東西，都豎立起來了。睡蓮鋪開，花團錦簇，恰似一塊地毯。在這片地毯上，躺著一位年輕漂亮的女人，赫爾伽以為她看見了自己，實際她看到的是她的母親，尼羅河水的公主，沼澤王的妻子。神父把尼羅河公主抱上馬背，他們三人一同騎在馬上，向前趕路。

天亮了，海盜頭居住的寨子變得熱鬧起來。原本就是幽靈的神父和馬化成一陣霧靄，隨風飄逝。只剩下赫爾伽母女面對面地站著。

“我在深水里看到的不是別人吧？”母親說。

“我在清水上面看到的是我自己吧？”女兒喊。

母女二人相互靠攏，走近，擁抱在一起。母親的心狂跳不止，她擁抱女兒，哭了，對赫爾伽來說，這淚珠是新的生命，愛的洗禮。

鸛爸爸在她們頭頂上盤旋，他從巢里，銜來了保存多年的羽皮，母女二人每人一塊，她們像兩只白天鵝，飛離了地面。

“咱們聊聊！”鸛爸爸說，“今天晚上你們來了，太幸運不過了。明天我們全家要飛向南方，你們只要跟在后面，就不會迷路。”

“我還要帶上蓮花。”赫爾伽的母親說，“我有心中的花和我同行，這樣我順利多了。終于回家了！”

臨行前，赫爾伽決定再見一次她的養母，那位善良的海盜夫人。

“也是，我們需要去一趟海盜頭的庭院，我的家人還在等我們呢！”鸛爸爸說完這句話，對著天空大叫一聲，與天鵝一起向海盜頭的寨子飛去。

寨子里的居民還在睡覺，海盜夫人一直擔心赫爾伽出事。她已經有三天沒見到基督神父了，肯定是赫爾伽幫著神父逃走的，馬廄里沒有她的馬。暴風雨來了，外面漆黑一片，大海在咆哮。那是一個神祗的夜晚，在長虹上，諸神騎著馬，身穿鎧甲，準備決一死戰。

這是一個恐怖的時刻。赫爾伽坐在地上，緊靠著驚恐未定的海盜夫人，她還是一副青蛙形象，也在顫抖。空中傳來廝殺的聲音。天和地破碎了，星星隕落了，一切都被火焰吞噬了。海盜夫人知道，不久就會是另一番新天地。

“神父！”海盜夫人一邊喊著這個名字，一邊用力親吻她那丑陋的青蛙孩子的額頭。眨眼間，只見青蛙皮脫落了，赫爾伽青春煥發，兩眼閃光，美貌非凡，站在跟前，比從前任何時候都溫柔。她親吻著養母的手，向她表示感謝。然后，赫爾伽像一只天鵝，展開翅膀飛走了。接著，海盜夫人醒了。外面響著翅膀的拍擊聲，她下床走到陽臺上，看見廂房的屋頂上，院子里，樹的上方，飛著大群大群的鸛。同時，在她的正前方井沿上，赫爾伽經常嚇唬她的那個地方，兩只天鵝正歇在那里。她想起了她的夢，她想到了赫爾伽的天鵝形象，想到了基督神父，歡樂一下子涌上心頭。而兩只天鵝也拍擊著翅膀，彎下頸脖，向她表示敬意。海盜夫人伸開雙臂，微笑著。

所有的鸛都展翅高飛，一聲嗚叫，向南方飛去。

“我聞到了尼羅河淤泥和粘濕的青蛙的味道，這下子你們可以嘗嘗了。”鸛媽媽說，“你們可以看到禿鸛、還有鶴！我們都是表兄弟，可是它們并不漂亮，模樣高傲，尤其是鷯，埃及人把它慣壞了，把它做成木乃伊，肚里塞滿香草。我寧愿被人塞滿活青蛙，也不要那樣。活著時吃個肚兒圓，遠勝于死后一番講究。”

“鸛可回來了！”尼羅河邊那位華貴的房舍主人說。在寬敞的大廳里，在鋪著豹子皮的榻上，國王直挺挺地躺著，要死不活的樣子。他還在期待著北方深沼澤中的蓮花。

一大一小兩只白天鵝飛進了大廳，她們是跟隨鸛一道回來的。她們甩掉那身天鵝羽皮，變成了兩位漂亮的女人。她們把長發甩在腦后，彎身俯向那位蒼白而衰邁的老人。當外祖父看到赫爾伽的時候，他的臉頰上泛出了紅暈，眼睛閃爍出亮光，僵硬的身軀一下子恢復了生機。老人從床上一下子立了起來，渾身充滿青春活力。女兒和外孫女用胳膊挽著他，好像經歷了一場噩夢之后，現在高高興興來向他請安。

整個宮院洋溢著歡樂的氣氛，包括鸛鳥的巢穴。精美的食物和許許多多擠來擠去的青蛙，是它們最喜歡的。那些博學多才的人們，紛紛忙著把這件造福王室和國家的大事，把兩位公主和那能治病的蓮花的事跡記錄下來的時候，鸛爸爸和鸛媽媽也在把自己的所見所聞向家人們講述著。人人都在為赫爾伽贏得一個幸福、高尚的生命彼此祝福著。

春季來臨，鸛鳥又起身向北飛去。赫爾伽在一副金鐲子上刻下自己的名字，請來鸛爸爸，把金手鐲套到他的脖子上，請他把它帶給海盜夫人、自己的養母，借以表示她正幸福地生活著，并且還惦記著她。

“這個東西可不輕啊！”當脖子上套著金鐲子時，鸛爸爸心里想，“我必須把它安全交給海盜夫人。”

“你生金子。我生蛋！”鸛媽媽說道，“可我們什么好處也沒撈著。”

“我們不能喪失良知啊！”鸛爸爸說。

“良知值多少錢？它既帶不來順風，也帶不來食物！”鸛媽媽說道。接著它們飛走了。

唱歌的夜鶯也將北上，赫爾伽曾在荒原沼澤上經常聽到它的歌聲。她也要托夜鶯辦一件事，請它飛往日德蘭半島的山毛櫸林，那里有那座用樹枝和石塊筑起的安葬神父和死馬的墳。赫爾伽請夜鶯懇請那里的小鳥替她看守這座墳，多唱幾支歌兒。

夜鶯答應了赫爾伽的請求，拍拍翅膀，飛走了。

光陰也像候鳥一樣，飛走了，流逝了。

秋收季節，蒼鷹站在金字塔上，看見一隊壯觀的滿載商品的駱駝，駱駝旁邊是身穿華服，腰佩寶劍的紳士，他們騎著阿拉伯馬。這些阿拉伯馬毛色銀白，扇動著紅色的鼻孔，長長的鬃毛拖到修長的大腿上。一群富有的賓客擁著一位阿拉伯國家的漂亮王子，走進了那座華麗高大的房子。

那里，鸛鳥的巢穴是空的，這個時候，鸛鳥正在北方的一個國家里，不過，他們會馬上回來的。而且正是在這個歡樂幸福的日子趕回來的。

這是舉行婚禮的好日子，新娘是赫爾伽，今天，她穿著絲綢的衣服，佩帶珠寶；新郎是那位阿拉伯國家的年輕王子。他們二人坐在首席，夾在母親和外祖父的中間。赫爾伽沒有看新郎那棕色的英俊的長著卷曲胡須的臉龐，沒有看他那火一樣的黑眼珠。她的眼睛看著外面，看著天上閃閃的繁星。

這時，天空中飄來翅膀強烈扇動的聲音，是鸛群回來了。那對老鸛，不顧長途跋涉，旅途疲勞，穩穩地落在了陽臺的圍欄上。它們知道，這是一次值得載人史冊的喜宴。

赫爾伽一看見鸛鳥夫婦倆，便立刻站起身來，走近它們，輕輕地撫摸著它們的脊背。這對老鸛夫婦點著脖子向她致敬，年輕的鸛鳥也倍感光榮。

赫爾伽抬起頭來，望著天空中那顆越來越明亮的星星。她清楚地看到，在她和那顆星之間浮著一個形體，這個形體比天空還要潔凈。這個形體是那位去了世的基督神父。今天，他從天國趕來，為的是慶祝赫爾伽的婚禮。

“人間的所有地方沒有一處可以超過天國的光輝燦爛和幽深美景！”神父說。

赫爾伽以少有的溫柔和誠摯，請求神父讓她看一眼天國，看一眼上帝，哪怕只是一分鐘。

終于，在音樂和思緒交織的洪流中，神父帶著赫爾伽來到天國。這份交織著優美的音樂和思緒的天籟之音，不僅在赫爾伽的身體內回旋著，也在她的內心里鳴響著。這種感覺，是無法用語言表達的。

“我們該回去了，否則客人都走了！”神父說。

“別急！”她請求著，“再看一分鐘！”

“不能再耽誤時間了！”

“就一分鐘，最后一分鐘……！”

一分鐘后，赫爾伽回到陽臺上，但是，所有的燈火全熄滅了，鸛鳥不見了，新郎不見了，客人不見了。

短短的三分鐘，一切都不見了。

赫爾伽緊張起來，她穿過大廳，來到隔壁的一間屋子。睡在里面的，竟是一些其他國家的士兵。她打開通往她臥室的側門，她覺得她站在臥室里，實際她站在花園里。不要忘記了，這里從前不是這樣的。天上三分鐘，地上一整夜！

天空泛起了紅色，太陽快出來了。赫爾伽看到了鸛，她用鳥語呼喚它們。鸛爸爸轉過頭，聽了一下后便走了過來。

“你說的是鳥語！”他說，“你是誰，你想干什么？”

“我是赫爾伽！你忘了我嗎？三分鐘之前我們還在陽臺上說話呢！”

“不對，不對！”鸛說，“你在說夢話！”

“不是的！”赫爾伽辯解，急切地對他講起海盜頭的寨子，講起了荒原沼澤……

聽完這些，鸛爸爸眨眨眼，說道：“一個很久以前發生的故事，我都記不清是哪個時代的事！是的，在埃及是有一位從丹麥來的公主。可是，她在幾百年之前的新婚之夜失蹤了，以后就再沒有出現過！不相信你可以從這兒花園里的紀念碑上看到記載的。”

真是這樣，赫爾伽的確看見了。她的雙腿跪了下去。

大地灑滿陽光，一個美麗的身軀冉冉升起，它比陽光還要明亮，還要潔凈。它化作了一道光線，飛向了上帝。她站立的地方，是一朵凋謝了的蓮花。

“一個全新的結局，”鸛爸爸說，“但我卻喜歡它！”

“不知道孩子們如何看它？”鸛媽媽問。

“對，這才是最關鍵的問題！”鸛爸爸回答道。