越國又一年的桃花如期而至了。會稽山下，嚶嚶嗡嗡的蜜蜂交頭接耳，來回扇動翅膀飛舞時，一個個都忙碌得不可開交。走在農夫前頭的牛仰頭哞地叫了一聲，它拖著犁轅，在水田里看見了藍天也看見了白云的倒影，于是就更加深情地耕耘起越國的田畝。一場春雨過后，鋪展開來的桑樹葉子在微風中抖動，它綠得讓人愉悅，又仿佛讓人想起潔白的蠶絲。

勾踐看見了這一切，滿心喜悅地笑了。他想，越國的陰霾正在消退。所以他穿上了一件八成新的衣裳，在范蠡的陪同下，在田間地頭和勞作的百姓紛紛打招呼。還有一些時候，他會一屁股坐在田埂上，捧起農夫的陶壺，一下子喝到飽。然后他摘下一片桑葉，掛在嘴角，和農夫們聊起一些擠眉弄眼的話題。農夫將鐵鋤頭輕輕挖到地里，坐到橫躺的鋤頭柄上問他，這位商人，你是來自哪里？勾踐掩嘴便笑了，他說你猜。農夫說這可怎么猜。勾踐就說，我是宮里的。又踩下水田說，我現在過來幫你拔稗草。范蠡于是笑得前仰后合，他說大王你回來，那可不是草，是大叔剛剛插下的水稻秧苗。農夫睜大了眼睛，從鋤頭柄上站了起來，然后又慌忙地把兩只膝蓋跪了下去。

那天，越后幽羊正在宮中縫補一件獸皮，長年的勞累已經讓她的雙眼有點昏花。她手捏一根鐵針，在一陣深刻的疲倦中穿刺進獸皮，然后又將那根長長的麻線拉了過來。那時候，范蠡和西施就站在她的跟前，四周無比的安靜，仿佛整個天下都在穿針引線。幽羊抬頭時，眼淚終于掉了下來，范蠡看見那眼淚里漂浮著一絲血。

幽羊是在前一天的夜里聽說，西施就要和范蠡私奔，所以她一整天里都感覺前所未有的虛弱。此時，她的聲音有點飄忽，她說你們就不能可憐可憐越國的百姓嗎？我替越國給你們跪下。

范蠡急忙上前蹲下。抓住越后的手臂后，他望了一眼西施，轉頭說，請王后放心，你所聽到的那些都是謠言。

真的只是謠言嗎？越后苦苦地望著西施。

西施昂起頭，說，其實也算不上謠言，但是范將軍他沒有答應我。他要我等。他說這世間的許多事，都是靠等出來的。

那你還會走嗎？越后清涼的淚滴落到了地上，但那縷血絲卻還掛在臉頰上，仿佛它要一直留在那里。

他不走，我也就不會走了。但我會一直等。

西施盯著范蠡，把話說得很細很慢。她想，這樣細慢用心的一句話，范蠡應該是記在心里了。

越后丟下手中的針線和獸皮，這才緩慢地笑了。她說你們都是越國的功臣。許多年后，只要等西施從吳國回來，那么我們漫山遍野的桃花，就是迎接英雄歸來的語言。

越后最后說，必須復國！死了也要復國！

那天夜里，勾踐換下那件八成新的衣裳，重新回到了柴房。他按部就班地含著那顆苦膽，因為白天在田地里走了太多的路，他現在實在是累得不行，一不小心就睡著了。

幽羊推開柴房的木門，許多月光涌了進來。月光驚動起勾踐，他迷迷糊糊地張開眼睛，聽見站在柴薪前的越后說了一句，看來明天得換一顆苦膽，這一塊已經風干，它不再苦了。

兩天后的清晨，月光還未徹底收起，但越宮的門外，正靜悄悄地集合起一支隊伍。勾踐那時還沒睡醒，他恍惚聽見奴仆們急匆匆奔跑的腳步聲，他們在彼此互相催促：快點，快點。這邊，這邊。

越宮籠罩在從會稽山上流淌下來的一場大霧里，幽羊搓了一把手，走進霧蒙蒙的院中。面對即將前往吳國的車隊，她深深地望了一眼范蠡，然后親自上前清點人數，又將車隊中馬車賬蓬上那些松散的繩子索扎緊。

西施在車廂中抱緊身子，她有點冷。越后一步步地走上前，就那樣細細地看著她。

越后說，此去一別，你我不知何時才能相見。但是請記得，我一直在越國想你，也會對著啟明星祝福你！

西施跟隨越后抬起的眼，看見大霧中的一顆明星悠然閃爍，心中頓時百感交集。

鄭旦也從另外一個車廂中探出身子，她提著手里那把入鞘的劍，和宮中的奴仆們一一揮手告別。

那天越后交給西施一塊玉玨，她說那是木心在給西施家重新搭建茅棚時，在泥地上的一堆灰燼里撿到的。這么長的時間里，為了不讓西施傷心，她一直保留著。而現在，她又讓宮中的藝匠在玉玨上刻了一個“越”字。

西施雙手捧著玉玨，不免就想起了死去的父親。淚水撲簌簌地掉下時，她又更加思念著弟弟夷青。這時候，越后終于放下了簾子，抬手堅決地叫了一聲：走！

范蠡進貢美女的車隊離開會稽城的當天上午，施夷青從諸暨城趕來，他提著柴刀旋風一樣沖進了越宮。他的那只老鷹，叼了一段蛇，在越宮青灰色的上空久久盤旋。

越宮里還有一個訓練營，專門訓練越國勇猛敢死的少年，范蠡將它命名為少年團。施夷青將柴刀的刀口對著負責訓練少年團兵器術的巖鷹將軍，怒氣沖沖地說，為什么不讓我加入？從此以后我不再有姐姐。

巖鷹是越宮中的侍衛統領，他是在勾踐登基的那年，和靈姑浮一起受的封。靈姑浮就是在那場大敗吳國的檇李之戰中，勇猛砍下闔閭一只腳趾頭的將軍。

巖鷹看著施夷青，說，你回去。

我不回去！

施夷青猛地扒下身上的衣裳，讓巖鷹見到他身上一排雷電擊打過的痕跡。那樣一片蜿蜒的青紫，很象是一樁老樹深扎下的根系。施夷青五歲那年站在自家的茅草棚前看雨，然后一道閃電迅速沖了下來，直接擊中了面前的一棵桃樹。同樣被擊暈的施夷青很久以后才醒來，父親撕下他后背燒成一片襤褸的衣裳時，看見的便是根系一樣的青紫，那是閃電的紋路。

你有什么本事？巖鷹說。

施夷青舉起柴刀，瞬間就在自己的左臂上劃開了一道口子。白花花的肉像嘴唇一般反轉開來，施夷青看著涌冒出來的血說，我沒有什么本事，有的只是殺父的仇恨。我巴不得讓夫差舔干凈這些血，我還會在自己的血里下毒。

巖鷹久久地盯著施夷青，很長時間里沒有說出一句話。他只是覺得，攀延在這個少年眼里的仇恨，比傳說中的伍子胥更為迅猛。但巖鷹還是說，施夷青你回去。

再叫我回去，我就把自己砍死在這里。

但你必須回去，回去苧蘿村。巖鷹說，會稽城里早晚會有吳國的奸細，少年團的集訓，就要搬去苧蘿村。我們需要進行得十分隱秘。

施夷青扔下柴刀，指著巖鷹道：你真是個混蛋，為何早點不說。

這時候，巖鷹看見一只展翅的老鷹飛了進來。它落在訓練房陰涼的石磚上，吐出一條紫紅色的蛇，隨即甩了甩頭，熱切地望著施夷青。蛇在地上掙扎了幾下，它應該是滿身傷痛，但老鷹伸出爪子將它踩住，猛地啄瞎了它的雙眼。施夷青提起柴刀，指著那條翻出肚皮的萎靡的蛇，說，將軍，我請你喝蛇血。

吳國。伍子胥徹夜難眠。他在院中走來走去，最后還是對守候的下臣說，讓甘紀來見我。

甘紀到達的時候，帶著一身清涼的露水。他的一柄長劍披掛在后背上。伍子胥那天對他說了很多，最后說，我很擔心。

甘紀想了想，終于說，義父擔心得太多了。大王他并不是一個鐵匠。

伍子胥再次走到那件戰袍前，細細地撫摸著。他說，我每天看一次戰袍，不是想穿上他，而是我必須為了先王，時刻準備著披掛上陣。甘紀深深地鞠了一躬，說，軍人當戰死沙場，甘紀不敢忘。

但伍子胥最為擔心的還是西施，他總覺得那是心頭一塊沉重的鐵，怎么也搬不走。甘紀皺眉，想起阿布的那場實在糟糕透頂的刺殺，終于說，殺女人真的不是軍人所為。

伍子胥長嘆一聲，聲音有點無奈。他說，可是我就擔心無數的軍人都會被女人所殺。伍子胥想起的是很久以前的妲己和褒姒，他覺得一個女人輕而易舉就可以抵得上千軍萬馬。然后他告訴甘紀說，吳國的木瀆是西施的必經之路，你必須去那兒守著。

伍子胥這么急迫地召見甘紀，是因為按照夫差的指示，他就要帶上夫人和兒子伍極出使北方的齊國。伍子胥當然知道，夫差讓他帶上禮物出使，真實用意是為了刺探齊國的軍情。這么多年了，關于吳國的軍隊該是向北還是向南，他始終和夫差說不到一塊去。但他的確無數次覺得，范蠡的那雙眼睛實在太可怕了，那人在陪伴勾踐執役時，每一天的心思都是精打細算的。他看似優柔的目光，實則是要直接穿透進吳國的地下三尺。

去木瀆！在我去齊國的時候，毀了西施的那張臉。

伍子胥最后對甘紀嚴厲地說，千萬記住，此事不得聲張，也與不在吳國的我沒有任何關系。