吳國的少左將軍甘紀是一個俊美的男子，他騎著一匹駿馬，一身白衣的肩頭，總有閃亮的黑發在姑蘇城的春風里悠揚飄起。甘紀是伍子胥的義子，他年輕又安靜，像一根春天里鋸齒鋒利的茅草，一雙清澈的眼睛常常出現在吳國少女的夢里。

甘紀這天來到伍子胥的府上時，看見路營和刀營的兩位營長，正垂首站在義父的面前。路營是伍子胥的情報營，營長田充。刀營是伍子胥的行動營，營長阿布。田充的耳力極好，他至少能在宮中器樂齊鳴的時候，還能聽到城墻以外一只蛐蛐的鳴叫，也能聽到風中有幾根羽毛飄飛。阿布使的是一把刀，他的刀是快刀，每次殺人都用令對方眼花繚亂的一招——狐步殺。狐步殺一出，敵人的脖子如同一棵清脆砍下的白菜。

田充和阿布的手下都有十八人的隊伍，分布在姑蘇城最隱秘的角落。如果不是因為甘紀是伍子胥的義子，他根本就無緣知道路營和刀營的存在。伍子胥曾經說，這是我一生中的秘密，路營和刀營的三十六匹快馬，也是我最珍貴的家當。為了大王和他的千秋大業，我伍子胥真是絞盡腦汁，費盡了心機。又說，甘紀你要始終保守這個秘密，千萬要記住，吳國的將來，半點也指望不了只知道吹牛拍馬又吃軟飯的伯嚭。伯嚭根本不能勝任太宰的職位，他就是個憋在肚子里的屁。

甘紀現在聽見田充正在密報，他告訴伍子胥三件事。一是同樣是吳國前朝將軍的蕭颯正在擴張勢力，暗中收羅各國刀劍客。二是越國的謀臣文種和范蠡制定了“十年生聚，十年教訓”的國策。那個國家準備用十年的時間鼓勵斷發文身的百姓多多生養孩子，又發展農桑，讓越地不斷聚集財富。然后再用十年的時間教化百姓，強軍集訓。田充最后說的一件事是，范蠡正在新建的越宮里訓練美女，阿布上次沒有行刺得手的西施，將會被送往吳國。伍子胥那天瞪了一眼戰戰兢兢的阿布，他嘆了一口氣，開始為吳國的命運擔憂。在他眼里，大王夫差是一個沒心沒肺的人，他現在竟然無所事事到熱愛起打鐵，總是和一些民間匯聚起來的鐵匠熱烈地交談，甚至還去鐵匠鋪里幫助著一起鍛打鐵器。

阿布和田充退下時，伍子胥燒在心頭的火依舊沒有平息。他冷冷地望了一眼甘紀，說，大王去打鐵，你就不能阻攔一下嗎？他想當一名鐵匠？

甘紀象往常一樣沉默，他在伍子胥的虎頭青銅杯里倒上半杯水，端上去后說，稟報義父，你要操練的水軍我已經替你集合完畢。

都集合在哪里？伍子胥轉頭問。

就在太湖邊的夫椒地。

好一個夫椒地！伍子胥抓起一把木梳，深刻地梳理著自己的頭發，眼中投射出亮光說，我真想再去撕殺一場，讓那該死的勾踐死無葬身之地。

伍子胥又走進書房，很長時間里，他都撫摸著掛在板墻上的一件征衣。那是一件綴滿了銅片的鎧甲，而且胸口處每一塊銅片的背后，都鐫刻著吳國一個陣亡將領的名字。除此之外，還有一個漁夫的名字。

伍子胥那年從楚國逃亡吳國時，他的父親伍奢和哥哥伍尚已經死在楚平王的手里。楚平王封鎖了各處要道，伍子胥最終是在江邊搭上了一個陌生老漁夫的小船。漁船靠岸后，伍子胥取下佩劍對漁夫說，這把劍起碼價值百金，先生你就收下吧，權當是我的渡船之資。漁夫莞爾一笑，說，我連楚平王承諾封賞的五萬石粟和執圭之爵都不看在眼里，難道還會稀罕你這把價值百金的寶劍嗎？

那你救我是為了什么？

不為什么。救你只是為了救你。

伍子胥后來自作主張給漁夫取了個名字，就叫伍恩，然后將這名字也一同刻在了自己的鎧甲上。他每次撫摸起這鎧甲，都能感覺到指尖傳來的溫暖。因為他想，那些戰亡將領的英靈以及不知下落的漁夫伍恩，會一直護佑他，護佑他完成扶持吳國的千秋霸業。

很久以前，伍子胥就讓甘紀負責起水軍的戰備完善和日夜訓練。他知道地處江南水鄉的吳越兩國必有水戰，到那時，也必定是以船為車，以楫為馬。所以他讓甘紀在水軍中大力擴張“舟師”。舟師中有作為指揮船的樓船，以及分別為大翼、中翼和小翼的三種主要戰船。與此同時，他還建造了船首裝有沖角的突冒船以及可以輕快出擊的橋船。在伍子胥的規劃里，威風凜凜的大翼船上，必須載乘戰士二十六人，棹手五十人，舳艫手三人，操長鉤矛及斧鉞者各四人，吏、仆、射長各一人。如此下來，連同船長，一艘大翼船就總共配備了九十一人。

伍子胥理想的水戰方式，是先用弩射，再進行雙方接舷戰斗或用突冒撞擊敵船，最后再讓勇士們登船格斗。想起接舷戰，伍子胥問甘紀，需有的鉤拒都打造好了嗎？

甘紀說，正在準備。

正在準備，正在準備。伍子胥甩了甩衣袖，指著甘紀義憤填膺地說，正在準備到底是什么時候準備？你聽說過兩軍交戰時，其中一方揮動彩旗叫喊說，請不要攻擊我們，我們正在準備嗎？

甘紀一陣木訥，他知道此時說什么也無益。在他眼里，義父的胸中總是淌滿著烈火。他就象火爐中剛剛出膛的一把劍，就是到了三九寒冬里也照樣炙熱逼人。甚至哪怕是扔進水里，也還是繼續嗞嗞冒響。那年的夫椒之戰，甘紀一直守護在伍子胥的戰車旁，他那么好的身手，三步之內取敵首級如探囊取物，但他抽出的一把劍卻沒有沾上一滴血。伍子胥那時從戰車上站起，對著甘紀一陣咆哮，他說我要你沖上去，砍下勾踐的人頭祭奠先王。甘紀揮動韁繩，雙腿夾著戰馬圍著義父跑了一圈，停下后卻說，甘紀覺得，義父的安危比勾踐的人頭更為重要。

甘紀還記得，勾踐被夫差放行，離開吳國的那天，義父和大王夫差最終吵了一架。義父說上天以越賜吳，請大王讓范蠡捧著勾踐的人頭回去吧。可是夫差卻不為之所動，他不再把竟然可以為自己嘗糞問疾的勾踐放在眼里。義父一再激動地叫囂時，夫差終于不悅地背轉身去，他說大將軍你有完沒完？你說的那些話我都能背了，可是寡人現在困了。甘紀那時候望望伍子胥，又望望離去的夫差的背影，目光著實焦灼了一陣子，但他最終還是什么也沒說。他知道，自己的嘴那么笨，說了也是白說，那還不如少說為好。

伍子胥咬著牙，雙手緊攥拳頭，一直看著夫差的背影越走越遠。他想起過去的很多，又想到今后的很多。他想來想去，覺得心里越來越擁擠，越來越煩躁，四周連空氣都不夠用了，所以就在殿堂上失態地吼了一聲：大王，你一定會后悔的！

伍子胥的聲音那么響，以至于差不多驚動了高掛在頭頂的一排青銅油燈的燈盞。

吳宮是高大的，而且也是富麗堂皇的。那天宮中沒有穿過一絲風，但在伍子胥的怒吼聲開始盤旋回響時，其中一盞油燈的燈座，卻在這個更加顯得寂靜的上午時分里，咯吱咯吱地搖晃了兩下。

甘紀不禁把眼睛閉起。