“如果當鋪里有女人，那也許他是想干點風流事。可根本沒有，而且當鋪做的生意又小，也沒什么值錢的玩意，自然不用費心。這樣看來，他們的目標不在當鋪，那會是什么呢？老板說伙計喜歡拍照，成天跑地下室，我就想地下室一定有問題。接下來，我認真調查了那個伙計，發覺他是倫敦最狡猾、最敢冒險的罪犯之一。他一定在地下室做了手腳，并且所做之事須花費幾個月才可以完成。那他做的是什么呢？我推測可能是挖了一條通往某地的地道。

“當偵察過作案地點之后，我就完全明白了。我用手杖敲擊人行道，你當時很驚訝，事實上我是要查清地下室通向何處。我不清楚它通向哪兒時，就去敲門，剛好是我想見的那個伙計來開門。我們曾較量過，不過那是第一次見面。我幾乎沒看他的臉，而只看他的膝，也許你發現了，他褲子上的膝蓋部分又臟又破，還有很多褶。這說明他用了相當長的時間去跪著挖地道。這樣，只剩下一個問題了，他們挖地道的目的是什么？經過對四周的查看，我發覺他們的鋪子挨著市區的銀行。問題自然解決了。我們聽完音樂，你回家后，我去拜訪了蘇格蘭場和銀行董事長，結局怎樣，你都知道了。”

“你怎么知道他們會在當天晚上作案？”我問。

“哦，紅發會關門是個信號，它表明杰伯茨·威爾遜在不在當鋪都沒關系了。換句話說，地道已經挖好了。不過地道可能會讓人發現，黃金也不知什么時候會被搬走，所以，他們得立刻行動，并且相對來說，星期六比較合適，那樣，他們將有兩天的時間逃跑。根據以上推測，我猜他們會在當天晚上動手。”

我露出欽佩的表情稱贊道：“你的推理太精彩了，盡管是一連串的推理，可是每個環節都證明了你推斷的準確性。”

他說：“我只是不想太無聊。”打了個哈欠，他又說，“哎，我發覺生活有時的確索然無味，我不希望在碌碌無為中虛度時光。這些案件總算幫我實現了愿望。”

我對他說：“你還為社會做了不少貢獻。”

他聳了聳肩，說：“還有些用吧。像居斯塔夫·福樓拜給喬治·桑的信上寫的那樣：‘人是渺小的，著作才是一切！’”愛情騙局

我與福爾摩斯面對面地坐在他家的壁爐前，他說：“兄弟，生活其實遠比我們想象的更豐富多彩，奇妙萬千。即便是那些最真實而普通的事情，也未必是我們的想象所能解釋的。假如我們可以手拉手飛上藍天，飛翔在這城市的上空，然后掀開所有的屋頂，看看里面到底在發生著什么：奇特的巧合，背地的密謀，鬧得不可開交的矛盾等等，它們不斷地發生，周而復始地紛紛上演，其精彩程度完全可以替代那些庸俗、老套的小說，令其毫無存在的價值。”

我說：“未必呀。你瞧這報上刊登的案子，多沒勁呀。警察的報告生硬、現實，不僅索然無味，更談不上離奇。”

福爾摩斯說：“只有經過一定的選擇和判斷，才能達到理想效果。警察的報告里找不到這些，也許是他們把精力不是花在觀察者認為的重要細節上，而是花在了吹捧地方長官上。但我敢肯定，只要掌握觀察而得的細節，從再普通平常的東西上也能找到突破。”

我笑著搖搖頭說：“我理解你的觀點，但這是因你所處的地位造成的。環視三大洲，曾經受惠于你的幫助和咨詢的人實在太多，眼界自然開闊。但是這里——我從地上撿起一份晨報——你看，這里有一篇《丈夫虐待妻子》的文章，篇幅占了半版，即使我沒看里面的內容，也知道它寫的是什么。顯然，肯定是男人有了另外一個女人，于是狂歡濫飲，對女人拳打腳踢，致其身上傷痕累累，幸有極富同情心的姐妹或房東太太云云。再怎么寫也無非是這些陳詞濫調了。”

福爾摩斯拿過報紙，大致看了一遍，說：“事實上，這個例子跟你說的恰恰相反。這是關于鄧達斯家的分居案，巧的是，我經手過，它發生時，了解一些細節。丈夫不喝酒，也沒有其他女人，他被妻子控告是因為他有個壞習慣，每次吃完飯之后，總是把假牙扔向他妻子。我想一般作者肯定想象不出這種故事。來點鼻煙吧，你所舉的這個例子反倒讓我贏了。”

他拿出了他的舊金鼻煙壺，蓋子上鑲了一顆紫水晶，光彩照人的水晶與他一貫的生活作風極不相符，我忍不住評論了一番。

他說：“對了，好幾個星期沒看見你了。你忘了，這是波希米亞國王送給我作紀念的，感謝我在艾琳·阿得勒一案中幫了他的忙。”

“那枚戒指呢？”我指著他手上那枚光芒四射的鉆戒問。

“這是荷蘭王室送的。那個案子十分微妙，一直連你我都不便透露。你真是太夠朋友了，這么久以來一直幫我記錄著許多案子的點點滴滴。”

“目前你有什么案子嗎？”我問道。

“有十一二件，不過都不太特別。當然，不特別并不意味著不重要，我發現越普通的案子反而越有觀察和分析的余地，調查這種案子也十分有趣。罪行越大的案件越簡單，那是由于犯罪動機非常明顯。在我辦理的這些案子中，只有馬賽的那個案子比較復雜，另外的都很簡單。但是，也許馬上會來有趣的案子了。如果我沒猜錯，現在就有一位委托人來了。”

他站起來走到窗前，俯視著倫敦街道。我越過他的肩向外望去，一個女人正站在街的對面，身材高挑，脖子上圍著毛皮圍巾，頭上歪戴著一頂寬邊帽，很像德文郡公爵夫人賣弄風情時的姿態。她帽子上插著一根羽毛，雖說身著盛裝，卻神色慌張，正猶豫不決地抬頭望著我們的窗戶，且身子前后搖晃不定，煩躁地玩弄著手套上的扣子。突然，她好像是下了決心，猛地快速穿過街道，像游泳的人一下跳到水里一樣，一頭撲到了樓下，緊接著，一陣刺耳的門鈴響了。

福爾摩斯把煙頭扔進爐子，說：“我以前也見過這種情況，如果一個人在人行道上來回徘徊，則很可能是遇到了隱私的感情問題。她想聽聽別人的意見，但又不確定是否該暴露隱私。有所區別的是要是一個女人認為是那個男人有負于她，通常就不會猶豫了，而是往往急得把門鈴繩都拉斷。而這個女士看來并不那么氣憤，只不過是有點不知所措而已。好在她立刻就會進來，疑團很快會解開了。”

說到這，傳來了敲門聲，一個穿著制服的男仆走進來稟報說，有位叫瑪麗·薩瑟蘭的小姐來拜訪。還沒說完，那女人已站到了他身后，宛如一艘隨領港小船而來的商船。福爾摩斯熱情而大方地歡迎她，并隨手關上了門。他稍微鞠了一躬，禮貌地請那位女子坐下。然后，開始用他特有的漫不經心的神情打量起她來。

他開口道：“您眼睛如此近視，還打那么多字，不覺得費力嗎？”

她說：“開始有些費力，習慣后就不用老看著字母的位置了。”突然她明白過來，覺得很驚訝，抬頭看著福爾摩斯，溫柔善良的臉上露出驚懼的表情。她問道：“您認識我嗎，福爾摩斯先生，否則怎么會知道我的事？”

福爾摩斯笑著回答：“沒什么奇怪的，我的工作主要是了解一些東西。也許我已經修煉到可以發現別人發現不了的細節。否則，您怎么惟獨來找我呢！”

“先生，我從埃斯里奇太太那里聽說了您的大名。警察和人們都認為她丈夫死了，因而不去找他，但您沒費吹灰之力就找到了他。福爾摩斯先生，希望您也能幫助我。我靠打字掙點錢，不是很富有，除此就是每年繼承的一百多英鎊的遺產。只要您讓我知道有關霍斯默·安吉爾先生的消息，我把它們全給你。”

福爾摩斯問她：“您干嘛那么著急地從家里跑來找我？”他兩手指尖相互抵著，抬頭望了望屋頂。

瑪麗·薩瑟蘭小姐迷惑的臉上現出吃驚的表情。她回答：“沒錯，我是突然出來的，那是因為當我看到溫迪班克先生——也就是我父親，他對這事漠不關心時非常氣憤，他既不報警，也不來找您，什么都不做，只會說：‘沒事的，沒事的。’我很傷心，一怒之下，穿上衣服就到了您這里。”

福爾摩斯說：“是您的繼父吧？你們的姓不一樣。”

“是的，他是我繼父。由于他只大我五歲零兩個月，因此我覺得喊他為父親很可笑。”

“你媽媽還健在嗎？”

“對，她還健在。福爾摩斯先生，我爸爸剛去逝，她就結婚了，那個男人還小她十五歲，對這一點，我根本不滿意。我爸爸生前在托特納姆法院路做管子生意。他留下了一個大的企業，由我媽媽和工頭阿迪先生共同打理。可是溫迪班克先生來了之后，就強迫我媽媽賣掉了那個企業，他是個到處出差的推銷員，推銷酒的，自認為地位比我們優越。他們賣掉了父親企業的全部，獲得四千七百英鎊。如果我爸爸還活著，他肯定能賣更多的錢。”

我猜福爾摩斯會對這種理不清的描述不耐煩，然而出乎我的所料，他一直在仔細地聽。

“你自己的收入是從這個企業得來的嗎？”他問她。

“不是，先生。是我另外的收入，那是奧克蘭的納德伯父留給我的，是新西蘭的股票，利息是四分五厘，股票金額為二千五百英鎊，但是我只可以動用利息。”

福爾摩斯說：“你說的這些我很感興趣。每年你有一百多英鎊的固定收入，加上打字掙來的錢，完全可以過上整日出去旅行的舒服日子。我認為，一個獨身女人一年只要六十英鎊就會過得很好。”

“福爾摩斯先生，即便比這還少的錢，我也可以過得很好。但是，你可以想象，我住在家里，又不想成為他們的累贅。所以，只要大家生活在一塊，他們就花我的錢。當然，這只是暫時的，因為溫迪班克會定期取出我的利息交給我媽媽，我只花打字掙來的錢就夠了。我每天可以打十五張到二十張，每一張掙兩個便士。”

福爾摩斯說：“我大體上已了解您的情況了。他是我的朋友華生醫生，在他面前您沒必要隱瞞什么，把您跟霍斯默·安吉爾先生的關系談一下吧。”

聽到這話，薩瑟蘭小姐漲紅了臉，兩手緊張地揪著外衣的鑲邊。她說：“第一次，我是在煤氣裝修工的舞會上見到他的。我爸爸活著的時候，他們常送我們票。后來，他們仍然沒忘記我們，把票給了我媽媽，但是溫迪班克不希望我們參加舞會，就連我們去教堂做禮拜他都會發火。不過，這次我非去不可，憑什么不讓我去？他說我們去那兒不合適，因為爸爸的朋友幾乎都在那兒。還說，我沒有衣服去參加晚會，但我那件紫色長毛絨衣服，還沒穿過幾次。后來，他拿我沒辦法，又正巧去法國出公差了，所以我在原來的工頭阿迪先生的陪同下，和媽媽一起去參加了舞會，我在那里遇到了霍斯默·安吉爾先生。”

“我想，你繼父回來后，肯定大發雷霆。”福爾摩斯說。

“倒沒那么生氣，只是無奈地聳了聳肩，說，想叫女人不去做她們想做的事是不可能的，她們通常想做什么就非做不可。”

“我明白了，你同霍斯默·安吉爾先生是在煤氣裝修工舞會上認識的。”

“對呀，那個晚上我遇到了他，第二天他還來問我們是否平安地回了家。我們后來見過面……福爾摩斯先生，我是說，我們在一起散過兩次步。但是不久之后我繼父回來了，我們便不能再見面了。”

“不能再見面？”

“對啊，我繼父不希望那樣。他要是有能力的話，會不讓任何人來我家的，他老說，女孩子就得老實呆在家里。因此，我常常對媽媽抱怨，別家的女孩總有自己的世界，而我卻沒有。”

“那位霍斯默·安吉爾先生呢？他后來沒去看你吧？”

“哎，我繼父后來又要去法國，霍斯默給我寫信說，繼父去法國之前最好別碰面，免得麻煩。那段時間我倆一直寫信聯系，他每天都給我寫一封，為了不讓父母發現，我每天很早便去取信。”

“你跟他訂婚了嗎？”

“是的，訂婚了，福爾摩斯先生，在我們第一次散步之后。霍斯默·安吉爾先生是萊登霍爾街一家公司的出納員，并且……”

“哪個公司？”

“問題就在這兒，福爾摩斯先生，我也不清楚是哪個公司。”

“那他住哪兒？”

“就在公司里住。”

“你不知道他的住址？”

“是的……只知道在萊登霍爾街。”

“那你的信寄到哪里？”

“我寄到萊登霍爾街，他自己會去取，他告訴我，如果把信寄到他公司，別人會取笑他和女人來往。本來，我想用打字機寫信，但他不同意，說我親自寫的信讀起來更親切，仿佛看到我一樣，而打出來的東西，中間隔了一部冰冷的機器。福爾摩斯先生，你瞧他多么喜歡我啊，如此小的細節都想到了。”

福爾摩斯對她說：“我一直認為小事情最重要，它最能說明問題。你能否回憶一些有關霍斯默·安吉爾的小事？”

“當然可以，先生，他特別靦腆，不想別人看見我們，因此總是在晚上散步。他溫文爾雅，言談舉止非常紳士，說話輕聲細語，很溫柔。他告訴我他小時候得過扁桃體炎和頸腺腫大，因此嗓子不好，聲音太小，還有點含糊。他打扮得很講究，整齊大方，視力跟我一樣不大好，老戴一副淺色眼鏡，擋住亮光。”

“好，你繼父走后，他又做了些什么？”

“他去了我家，提議在繼父回來之前，我們就結婚，他的態度很誠懇，要我把手放在《圣經》上發誓，無論如何，都要忠實于他。我媽說這樣做是對的，說明他對我很有感情。我媽起初就喜歡他，簡直比我還喜歡。當他們建議在一周內舉行婚禮時，我提到擔心繼父不同意，他倆都說別擔心，等他回來，告訴他就行了。我媽還說，她會親自同繼父說這件事。福爾摩斯先生，實際上我不愿意這樣做，他盡管只大我五歲，可畢竟是父親，應該得到他的同意，何況我不喜歡偷偷摸摸地做事。于是，我給他寫了一封信，寄到法國波爾多，他公司的辦事處，但是信在結婚的那個早晨被退了回來。”

“就是說，他沒收到信？”

“是的，福爾摩斯先生，我的信寄到時，他剛好動身回英國。”

“哈，太不巧了。你的婚禮是在星期五到教堂舉行的嗎？”

“是啊，福爾摩斯先生，一切都很安靜，沒有四處張揚。我們決定在皇家十字路口納圣救世主教堂舉辦婚禮。婚禮結束后再到圣潘克拉飯店吃了早飯。那天早上霍斯默接我們時坐了一輛雙輪馬車，他讓我和我媽媽坐那輛，剛好又來了一輛四輪馬車，他自己坐了上去。我們先到教堂，然后四輪馬車也來了，可等了半天他一直沒下車。馬車夫從座位上下來，打開車廂才發現里面根本沒人！車夫說他也不明白這是怎么回事，明明看著他進去的。福爾摩斯先生，從上個星期五到現在，我就再也沒聽到有關他的消息。”

福爾摩斯說：“他如此對你，真是很不尊重。”

“不，不，福爾摩斯先生，他體貼入微，對我很好，我不相信他會拋棄我。他一早就對我說，不論如何，我們都要忠于彼此，就算發生了意想不到的事，也要記住各自的誓言，而且說他也會遵守他的誓言。在結婚當天說這種話似乎不可理解，但現在想來，這肯定有深意。”

“你斷定這話有其他含義，這么說，你認為他出了意外？”

“是的，先生。我斷定他可能遇到了危險，否則他不會這樣說，看來，他預料的事真的發生了。”

“但是，你從來沒想到會發生意外嗎？”

“沒有。”

“另外，你媽媽對這件事的態度怎樣？”

“她很生氣，還叫我永遠不許提這件事。”

“你繼父呢，你跟他講了嗎？”